Nowa koncepcja z ostatniego raportu US Air Force
Od kilku lat Siły Powietrzne i lotnictwo Przemysł amerykański pracuje nad programem NGAD (Next-Generation Air Dominance), którego celem jest stworzenie kolejnego myśliwca 6. generacji. Wygląd takiej maszyny wciąż nie jest znany, ale uczestnicy programu wielokrotnie publikowali różne koncepcje. Któregoś dnia inny podobny obraz dostał się do bezpłatnego dostępu.
Według znanych danych
Źródło najnowszych Aktualności o programie NGAD to niedawny dwuletni raport na temat zamówień Ministerstwa Sił Powietrznych w latach 2019-2020. zatytułowany „Budowanie siły cyfrowej”. Ten dokument zawiera listę wszystkich bieżących projektów, ich głównych cech, kosztów i terminów. Wraz z innymi programami wspomina się również o rozwoju obiecującego myśliwca.
Strona programu NGAD zawiera najbardziej ogólny opis warunków wstępnych powstania projektu i oczekiwanych możliwości nowego samolotu. W przeciwieństwie do innych opracowań nie podaje się informacji o czasie prac i ich kosztach. Jednocześnie do notatki dołączono niepublikowany wcześniej obraz samolotu w powietrzu, pokazujący niektóre cechy konstrukcyjne i możliwości operacyjne.
Autorzy raportu przypominają, że projekt NGAD wykorzystuje obiecujące podejścia do projektowania i organizacji produkcji. Pomogą obniżyć koszty i złożoność serii i eksploatacji, a także zapewnią osiągnięcie wymaganego poziomu wydajności i możliwość regularnych aktualizacji.
Należy zauważyć, że podobne cechy projektu były ujawniane już wcześniej iw tym zakresie dwuletni raport nie dostarcza nowych informacji. Dlatego w notatce o programie NGAD najbardziej interesuje ilustracja. Pokazuje zarówno zamierzone, jak i zupełnie nowe funkcje projektu. Nie wiadomo jednak, które z nich zostaną uwzględnione w rzeczywistym projekcie, a które po prostu wymyślił artysta.
Rozwiązania techniczne
Ilustracja przedstawia samolot o nietypowym układzie integralnym z cechami latającego skrzydła i bezogonowego. Maszyna ma skośne skrzydło, którego dopływy są połączone z przednim kadłubem. Konsole skrzydłowe wykonane są w rzucie trapezowym. Złamana krawędź spływu znajduje się pod powierzchniami sterowymi i dyszami. Samolot ma parę stępek i są one składane – w niektórych trybach muszą leżeć w odpowiednich niszach na skrzydle.
W nosie samolotu znajduje się szczątkowy kadłub o ograniczonej długości, w którym mieści się kokpit, prawdopodobnie przedziały sprzętowe. Po bokach są rozwinięte gondole silnikowe. Wloty powietrza są wyprowadzone na górną część skrzydła i są osłonięte przed promieniowaniem od dołu. Podobnie wykonuje się dysze płaskie z deflektorami kratkowymi. Samolot posiada parę silników turboodrzutowych nieznanego typu.
Koncepcja NGAD firmy Lockheed Martin
Pokazano możliwość przenoszenia pocisków powietrze-powietrze typu AIM-120. Schemat rozmieszczenia broni w wewnętrznym przedziale ładunkowym; znajduje się pod kanałem wlotu powietrza.
Wcześniej wielokrotnie mówiono, że samoloty NGAD otrzymają wszystkie niezbędne możliwości sieciowe i będą mogły pracować w ramach zgrupowań międzygatunkowych. Potwierdza to nowa ilustracja - warunkowo pokazuje komunikację z innymi samolotami lub satelitami.
Obraz samolotu z raportu „Building the Digital Force” pokazuje również proponowane podejścia do kształtowania wyglądu i modernizacji samolotu. „Prawdziwy” samolot jest uzupełniony wirtualną kopią – proponuje się wykorzystać go do wczesnych testów i opracowywania nowych rozwiązań. Pokazuje również zasady stopniowej wymiany różnych jednostek i broni w celu stałego podnoszenia wydajności.
Trudno oszacować wymiary, wagę i osiągi w locie tej wersji NGAD. Jest prawdopodobne, że samolot o takim wyglądzie będzie nie mniejszy niż współczesny F-22 i może mieć dużą masę. W związku z tym należy spodziewać się wzrostu obciążenia bojowego i rozszerzenia zdolności operacyjnych. Jednak informacje tego rodzaju nie zostały jeszcze upublicznione.
Możliwe korzyści
Nie wiadomo, na ile opublikowana koncepcja odpowiada rzeczywistym planom i pragnieniom Sił Powietrznych USA. Jest jednak w stanie odzwierciedlić obecne poglądy na rozwój lotnictwa taktycznego i pokazać niektóre pomysły z prawdziwego projektu. W związku z tym możliwa staje się ocena niektórych cech zarówno samej koncepcji, jak i rzeczywistego NGAD.
Przede wszystkim ilustracja do raportu pokazuje, że ukrywanie się jest nadal kluczową cechą nowego samolotu. Konstrukcja i kontury samolotu są tworzone z uwzględnieniem redukcji odbitego sygnału; zmniejszona szansa wykrycia z ziemi. Ciekawym rozwiązaniem są kile składane: w zależności od aktualnych potrzeb mogą leżeć na skrzydle i zmniejszać EPR lub wznosić się do pozycji roboczej, zwiększając właściwości lotne i manewrowe.
Nowa koncepcja zakłada zachowanie kokpitu. Można przypuszczać, że sugeruje to również obecność zdolności bezzałogowych. Według różnych szacunków, myśliwce szóstej generacji powinny otrzymać zdalne lub autonomiczne sterowanie. Oczekuje się wprowadzenia sztucznej inteligencji.
Wariant obiecującego myśliwca Boeinga
Program NGAD wykorzystuje nowe podejście do projektowania i organizacji produkcji, a ujawniona koncepcja w pełni je odzwierciedla. Samolot staje się kompleksem modułowym z możliwością szybkiego rozwoju i wdrażania nowych komponentów. Wpłynie to zarówno na elektronikę i broń, jak i na inne systemy. W szczególności przewiduje się możliwość regularnej wymiany silników na nowsze.
Oczekuje się, że nowe metody rozwoju pozwolą samolotowi stale pozostawać „w czołówce”, ale jednocześnie uprościć i obniżyć koszty wszystkich etapów jego cyklu życia. Skróceniu ulegnie czas na opracowanie i wdrożenie nowych modyfikacji, m.in. najbardziej złożony rodzaj remotoryzacji.
Ilustracje i rzeczywistość
Prace nad tematem NGAD trwają od kilku lat i posunęły się dość daleko. W 2019 roku Pentagon dokonał przeglądu proponowanych projektów i rozpoczął kolejny etap rozwoju. We wrześniu 2020 r. ogłoszono, że demonstrator technologii już istnieje i jest testowany, powtarzając główne decyzje głównego projektu. W tej chwili powinny mieć miejsce nowe prace tego czy innego rodzaju, których wyniki zostaną ogłoszone później.
Obecność demonstratora technologii wskazuje na dość wysoki stopień zaawansowania projektu. W związku z tym w nadchodzących latach powinien pojawić się pełnoprawny projekt myśliwca, a następnie pierwszy prototyp. Nie jest sprecyzowane, kiedy to nastąpi, ale znane tempo prac pozwala nam na dokonywanie najśmielszych szacunków.
Prototyp może pojawić się już w latach 2023-25, a wtedy Pentagon będzie musiał to pokazać i ujawnić przynajmniej podstawowe informacje i cechy. Dzięki temu będzie można zbadać i ocenić gotowy NGAD, a także porównać rzeczywisty wygląd myśliwca z opublikowanymi koncepcjami – w tym najnowszym.