Zdjęcie: Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL)
Odpowiedź na nowe wyzwania
Nie ma zbyt wielu powodów do dumy z nowoczesnej brytyjskiej budowy czołgów. Zwłaszcza jeśli porównamy sytuację z tym, co widzimy w innych wiodących krajach europejskich. Challenger 2, stworzony na bazie Challengera, opracowanego w latach 2., stał się szczytem przemysłu budowy czołgów w Foggy Albion. „Challenger 80” był aktywnie używany w Kosowie i Iraku, ale ogólnie samochód trudno nazwać udanym: przynajmniej pod względem masowego charakteru. Poza Wielką Brytanią танк zamówił tylko Oman: 18 sztuk w 1993 i 20 więcej w 1997. Całkowita liczba wyprodukowanych Challengerów 2 to nieco ponad 400 czołgi.
Dla porównania niezwykle drogi i skomplikowany technicznie francuski Leclerc został zbudowany w serii ponad 870 samochodów. A słynny niemiecki Leopard 2 został wyprodukowany w ilości 3600 sztuk. W maju 2009 firma BAE Systems ogłosiła, że kończy produkcję Challengera 2 z powodu braku zamówień. A w zeszłym roku zachodnie media napisały, że brytyjska armia dyskutowała o możliwości porzucenia czołgów, aby skupić się na najnowszej broni. W tym czasie na uzbrojeniu Wielkiej Brytanii znajdowało się 220 czołgów podstawowych Challenger 2.
Wszystko to wydarzyło się w kontekście zmniejszenia liczby personelu wojskowego w siłach lądowych: z ponad 100 80 na początku dekady do 2020 XNUMX w XNUMX roku. Była to oczywista konsekwencja wyjścia Wielkiej Brytanii z UE, a także epidemii, która uderzyła w brytyjski budżet.
Sytuacja nie mogła nie wzbudzić niepokoju wśród ekspertów wojskowych. Co więcej, Wielka Brytania znajduje się w czołówce krajów europejskich, które tradycyjnie postrzegają Rosję jako potencjalne zagrożenie.
Jest jeden - główny - moment, który wpłynął na wszystkich. Pokazując światu nowy T-14 oparty na „Armacie”, Rosja wyraźnie pokazała, że jest za wcześnie na porzucanie czołgów. Pałeczkę odebrali Europejczycy. W 2019 roku armia niemiecka otrzymała pierwszy czołg Leopard 2A7V, najbardziej zaawansowany członek jej rodziny. Nie tak dawno temu Niemcy i Francja podpisały porozumienie o stworzeniu całkowicie nowego czołgu głównego systemu walki naziemnej (MGCS). Który, między innymi, powinien otrzymać zupełnie nową armatę: być może obiecującą armatę 140 mm od Nexter i być może 130-mm armatę niemieckiego Rheinmetalla. Oba pistolety są obecnie aktywnie rozwijane. Co więcej, Nexter twierdzi, że ich pomysł będzie „70 procent skuteczniejszy” niż istniejące 120-mm armaty czołgowe NATO.
Próba numer trzy
Jak niedawno okazało się, do niemiecko-francuskiego projektu Main Ground Combat System może przystąpić Wielka Brytania, ale w pierwszym etapie Londyn będzie ograniczony do statusu obserwatora. Są tutaj dwa ważne punkty. Po pierwsze, nie wiadomo, czy Europa naprawdę chce zobaczyć „renegata”, czy to tylko manewr dyplomatyczny. Po drugie, czołg nowej generacji pojawi się (jeśli) w najlepszym razie w połowie lat 30. XX wieku.
Najwyraźniej Brytyjczycy zdecydowali, że nie mogą sobie pozwolić na przestarzałe pojazdy opancerzone, mimo że szczerze mówiąc nie było ich wystarczająco dużo. Po długich naradach władze kraju zdecydowały się jednak zmodernizować swoje czołgi podstawowe. W sumie, jak się okazało, w ramach nowego programu podjęto decyzję o podniesieniu prawie 3 samochodów do poziomu Challengera 150.
Zdjęcie: Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL)
„Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) otrzymał kontrakt od brytyjskiego Ministerstwa Obrony na modernizację 148 czołgów podstawowych armii brytyjskiej [Challenger 2] do poziomu Challenger 3. W kontekście pandemii COVID-19 ta umowa o wartości 800 milionów funtów z VAT (około 1,12 miliarda funtów - przyp. red.) jest znaczącą miarą wsparcia dobrobytu i ożywienia gospodarczego Wielkiej Brytanii",
- powiedział w oświadczeniu cytowanym przez TASS.
Prace będą prowadzone w brytyjskich miastach Telford, Waszyngton i Bristol. Program rozpocznie się w tym roku. Maszyna będzie musiała wejść do służby w 2027 roku, a w 2030 ma osiągnąć stan pełnej gotowości bojowej.
Zamiast stworzonej przez Brytyjczyków gwintowanej armaty 120 mm L30 nowa wersja czołgu otrzyma gładkolufową armatę 120 mm L55A1 opracowaną przez Rheinmetall. Amunicja będzie zawierać programowalną amunicję odłamkową odłamkowo-burzącą DM11.
Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii
Chcą poprawić możliwości maszyny dzięki architekturze cyfrowej. Challenger 3 będzie wyposażony w dwa celowniki termowizyjne: dla dowódcy i działonowego, automatyczne śledzenie celu oraz termowizor dla kierowcy. Chcą podnieść poziom ochrony zbiornika, m.in. poprzez instalację tzw. kompleksu ochrony czynnej (KAZ): jego montaż można przeprowadzić na podstawie odrębnej umowy. Zamiast 1200-konnego silnika wysokoprężnego Perkins należy zainstalować niemiecki MTU o mocy 1500 koni mechanicznych.
Ocena maszyn
Eksperci oceniają nową opcję modernizacji jako „radykalną”. Blog bmpd przypomina, że wcześniej Brytyjczycy rozważali możliwość ograniczonej modernizacji w ramach projektu Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Założyła ulepszenie elektroniki czołgu bez zmiany broni: w 2019 roku program został wysłany do przeglądu.
Oficjalni przedstawiciele Foggy Albion nie skąpią pochwał dla Challengera 3.
„Dzięki temu jest lepszy niż to, co mają teraz Rosjanie. Z powodu tego pistoletu."
Brytyjski sekretarz obrony Ben Wallace powiedział.
Zdjęcie: the-sun.com
Wydaje się to przesadą: błędem jest porównywanie tego, co wróg ma teraz, z tym, co będziesz miał jutro. Zwłaszcza jeśli w przyszłości dostanie zupełnie nowy czołg (T-14 oparty na „Armacie”), a Wielka Brytania pozostanie przy starej maszynie, nawet jeśli przeszła modernizację. Warto również zauważyć, że poprawa była w dużej mierze spowodowana zmniejszeniem floty. W przyszłości Brytyjczycy odpiszą 77 Challenger 2, pozostawiając tylko zmodernizowane pojazdy. To znaczy tylko 148 jednostek.
Pomimo powagi modernizacji kraj znacznie zmniejszy swoją flotę czołgów. I czy Challenger 3 będzie w stanie nadrobić tę redukcję? Pytanie jest raczej retoryczne.
Generalnie Brytyjczycy robią, co mogą w obecnych realiach. Oczywiście Wielkiej Brytanii nie będzie stać na samodzielny rozwój czołgu nowej generacji, co widać na przykładzie Francji i Niemiec. Jest drogi i obarczony poważnym ryzykiem.
Nie można też całkowicie zrezygnować z Challengera 2: to jeden z symboli narodowych. A poza tym jest nieodzownym pomocnikiem na polu bitwy (innych czołgów Brytyjczycy nie mają). Być może więc nie jest to ostatnia wersja modernizacji Challengera.