Niemiecki samolot transportowy Junkers J.52 holujący szybowce DFS 230 podczas pierwszego dnia operacji Merkury
Skutki dwóch fal lądowania na Krecie były godne ubolewania. Wielu dowódców zostało zabitych, rannych lub wziętych do niewoli. Niemiecki desant poniósł ciężkie straty. Żadne z zadań nie zostało zrealizowane. Wszystkie obiekty pozostały za wrogiem. Ciężkiej broni prawie nie było, kończyła się amunicja. Zmęczeni, ranni spadochroniarze szykowali się do ostatniej bitwy. Nie było połączenia.
Koncepcja operacji
Atak na wyspę zaplanowano na 20 maja 1941 r. 11. Korpus Powietrzny miał przeprowadzić jednoczesne lądowanie w kilku punktach na wyspie. Chociaż samolotów było wiele, nie było ich wystarczająco dużo, aby przeprowadzić jednoczesne lądowanie. Dlatego zdecydowano się na atak w trzech falach.
Pierwsza fala o 7 rano (lądowanie spadochronowe i szybowcowe) obejmowała grupę „Zachód” – osobny pułk desantowy generała Meindela. Spadochroniarze mieli zająć lotnisko Maleme i podejścia do niego. Lotnisko to miało stać się głównym lądowiskiem wojsk niemieckich. 3. Pułk Powietrznodesantowy pułkownika Heydricha otrzymał zadanie zdobycia portu Souda i miasta Chania (Kania), gdzie znajdowała się brytyjska kwatera główna i rezydencja króla greckiego.
Druga fala o godzinie 13 po południu obejmowała grupę "Centrum" - 1 pułk spadochronowy pułkownika Brauera. Grupa ta miała zająć Heraklion i tamtejsze lotnisko. Grupa "Wostok" - 2 Pułk Spadochronowy pułkownika Sturma zaatakowała Rethymnon.
Wierzono, że po zdobyciu tych punktów wieczorem rozpocznie się trzecia fala - lądowanie żołnierzy 5. dywizji strzelców górskich, ciężkiej broni i sprzętu z samolotów i statków. Siły Powietrzne miały wówczas zaatakować sojuszniczy garnizon i sparaliżować działania potężnego Brytyjczyka flota.
Pierwsza fala
Wczesnym rankiem Luftwaffe zaatakowała pozycje wroga. Ale pozycje alianckie były dobrze zakamuflowane i przetrwały. Systemy obrony przeciwlotniczej nie otworzyły ognia i nie poddały się. Szybowce i junkery ze spadochroniarzami zbliżyły się pół godziny po bombardowaniu. Było gorąco, bombowce i samoloty szturmowe wzniosły chmurę kurzu. Samoloty musiały czekać. Natychmiast, w ruchu, nie można było wylądować. Ta przerwa miała negatywny wpływ na operację.
O godzinie 7 25 min. pierwszy oddział kapitana Altmana - 2. kompania 1. batalionu pułku szturmowego, zaczął lądować. Spadochroniarze znaleźli się pod ciężkim ostrzałem. Rozstrzelano szybowce, rozpadły się, rozbiły i wpadły do morza. Niemcy desperacko manewrowali, wykorzystywali wszelkie dogodne tereny, drogi do lądowania.
Niektóre szybowce zostały zestrzelone już na ziemi. Lądujący spadochroniarze niemieccy wściekle zaatakowali wroga. Większość była uzbrojona tylko w granaty i pistolety. Alianci sprowadzili na wroga ogień moździerzowy i karabinów maszynowych. Nie można było zabrać lotniska w ruchu. Nowozelandczycy w upartej bitwie odepchnęli wroga. Niemcy zdobyli tylko most i część pozycji na zachód od lotniska. Altmanowi pozostało 108 ze 28 żołnierzy.
I batalion, który następnie wylądował, również trafił w ciężki ostrzał, wielu żołnierzy zginęło w powietrzu. Dowódca batalionu major Koch i wielu innych żołnierzy zostało rannych. 1. kompania zdobyła baterię wroga, ale straciła 1 z 60 żołnierzy. 90. kompania i dowództwo batalionu wylądowały bezpośrednio na stanowiskach Nowozelandczyków i zostały doszczętnie zniszczone. To była prawdziwa masakra. 4. kompania była w stanie wyeliminować pozycje obrony przeciwlotniczej na południe od obiektu. Pomogło to uniknąć strat lotnictwo na dalsze schodzenie na ląd. Niemcy zdobyli też działa przeciwlotnicze i z ich pomocą odparli posiłki wroga.
Trwały zacięte walki w regionie Maleme. Z powodu błędów rozpoznawczych część sił desantowych została wyrzucona bezpośrednio nad pozycje wroga. Spadochroniarze 3 batalionu zostali zrzuceni na północny wschód od lotniska na pozycje brygady nowozelandzkiej. Zginęli prawie wszyscy niemieccy spadochroniarze. 4 batalion z dowództwem pułku wylądował pomyślnie na zachód, stracił kilka osób i okopał się na lotnisku. Jednak dowódca grupy, generał Mendel, został ciężko ranny. Spadochroniarzom dowodził dowódca 2 batalionu mjr Stenzler. 2 batalion poniósł ciężkie straty podczas desantu. Jeden wzmocniony pluton wylądował wśród pozycji greckich, prawie wszyscy zginęli. Część żołnierzy niemieckich została zabita przez miejscowe milicje. Zacięta walka trwała cały dzień. Niektóre pozycje kilkakrotnie zmieniały właściciela. Spadochroniarze niemieccy byli w stanie stopniowo zjednoczyć grupy desantowe i okopać się na północ od lotniska.
Podobnie wypadły wydarzenia w rejonie desantu 3 pułku pułkownika Heydricha. Na samym początku zginęła kwatera główna dywizji z dowódcą 7. dywizji lotniczej generałem porucznikiem Wilhelmem Suessmanem. 3 batalion, który wylądował jako pierwszy, wpadł na pozycje Nowozelandczyków i został całkowicie rozbity. Wielu zginęło w powietrzu. Resztę wykończono lub schwytano na ziemi. Przez pomyłkę niektóre jednostki zostały przerzucone po skałach, rozbiły się, połamały kończyny i upadły. Jedna kompania została wyrzucona do morza, żołnierze utonęli. Kompania moździerzy została przerzucona nad zbiornikiem, żołnierze utonęli. Tylko 9. kompania wylądowała bezpiecznie i zajęła pozycje obronne. Lądowanie trwało cały dzień. Niemcy byli bardzo rozproszeni, próbując się zjednoczyć i znaleźć pojemniki z bronie i amunicja. Ponieśli ciężkie straty.
Niemieccy spadochroniarze przygotowujący się do wejścia na pokład samolotu transportowego
Spalony niemiecki spadochroniarz. W pobliżu stoi angielski żołnierz z trofeowym pistoletem R.08 „Luger”
Niemieccy spadochroniarze i samoloty transportowe Junkers Ju-52 przelatujące nad nimi w rejonie o wysokości 107 na Krecie. Wysokość nr 107 na terenie lotniska Maleme była jedną z najważniejszych twierdz aliantów, o którą toczyły się zacięte walki. 21 maja wysokość zdobyli Niemcy
Druga fala
Dowództwo niemieckie nie wiedziało o katastrofalnym początku operacji. Możliwe, że gdyby miał pełny obraz tego, co się wydarzyło, operacja zostałaby przełożona lub anulowana. Ale dowódcy niemieccy uznali, że wszystko idzie dobrze. Z 500 samolotów, które brały udział w pierwszej fali, tylko kilka zostało utraconych. Niemieccy piloci nie widzieli, co się dzieje na ziemi. Dlatego dowództwo 12. armii dało zielone światło do kontynuowania ataku.
Sprawy potoczyły się jeszcze gorzej niż rano. Problemy z tankowaniem i kłęby kurzu zakłócały operacje lotnicze. Nie udało się uformować gęstej fali, samoloty latały w małych grupach i w długich odstępach. Spadochroniarze musieli lądować bez wsparcia z powietrza, w małych grupach iz dużym rozproszeniem. Sojusznicy już opamiętali się. Zdaliśmy sobie sprawę, że główne zagrożenie nie pochodzi z morza, ale z powietrza. I byli gotowi stawić czoła wrogowi. Wszystkie miejsca dogodne do lądowania zostały zablokowane i rozstrzelane.
2 pułk został wyrzucony w rejon Rethymnonu z dużym opóźnieniem – 16 godzin. 15 minut. Tylko dwie kompanie wylądowały po nalocie, trzecia została zdmuchnięta kilka kilometrów w bok. Lądowanie zostało opóźnione, a hitlerowcy ponieśli duże straty. Australijczycy spotkali wroga gęstym ogniem. 2. batalion zdołał uchwycić jeden z dominujących wyżyn i próbował rozwinąć ofensywę, zająć inne pozycje w pobliżu lotniska. Jednak niemieccy spadochroniarze spotkali się z ciężkim ostrzałem z innych wysokości i z dostępnych tutaj pojazdów opancerzonych. Niemcy wycofali się. Po zebraniu żołnierzy rozrzuconych po okolicy w nocy batalion powtórzył atak, ale ponownie został odepchnięty. Spadochroniarze ponieśli duże straty, do wieczora wyjechało 400 żołnierzy. Dowódca grupy, pułkownik Sturm, został schwytany.
W rejonie lądowania 1 pułku sytuacja była jeszcze gorsza. Siła lądowania została rzucona jeszcze później, o godzinie 17:30. XNUMX minut. Bombowce już wyjechały, nie było wsparcia z powietrza. Część pułku została wyrzucona w Maleme. Heraklion miał najsilniejszą obronę przeciwlotniczą, więc spadochroniarze skakali z dużej wysokości. Zwiększyło to straty w powietrzu. Lądowniki znalazły się pod ciężkim ostrzałem artylerii wroga i czołgi. To była masakra. Niemal całkowicie zginęły dwie firmy. Reszta jednostek została rozproszona. I dopiero nadejście ciemności uratowało Niemców przed całkowitą zagładą. Dowódca zgrupowania „Centrum” Brouwer odmawia dalszych samobójczych ataków, skupia swoje wysiłki na zbieraniu pozostałych żołnierzy i poszukiwaniu pojemników z bronią. Niemcy okopali się na drodze do Chanii.
Druga fala niemieckich spadochroniarzy grupy Mars z 7. Dywizji Powietrznodesantowej ląduje na wschód od miasta Rethymno. Zadaniem grupy Mars (Centrum) pod dowództwem generała Sussmanna było zdobycie miast Chania i Rethymnon
Niemieccy spadochroniarze walczą w mieście Chania
Trzech niemieckich spadochroniarzy wyjmuje broń z kontenera po wylądowaniu na Krecie.
Nieudana katastrofa
Wyniki dwóch fal lądowania były godne ubolewania. Wielu dowódców zostało zabitych, rannych lub wziętych do niewoli. Zwiad poniósł ciężkie straty. Z 10 tysięcy spadochroniarzy, którzy wylądowali, w szeregach pozostało około 6 tysięcy myśliwców. Żadne z zadań nie zostało zrealizowane. Wszystkie obiekty pozostały za wrogiem. Nie zdobyli ani jednego lotniska i nie mogli wylądować 5. dywizji strzelców górskich, która została przeniesiona na samoloty transportowe. Ciężkiej broni prawie nie było, kończyła się amunicja. Zmęczeni, ranni spadochroniarze szykowali się do ostatniej bitwy. Nie było komunikacji, krótkofalówki zostały zerwane podczas lądowania. Piloci nie mogli dać jasnego obrazu bitwy. Dowództwo w Atenach nie wiedziało o katastrofie, że desant został prawie rozbity.
Niemieckie lądowanie uratowały dwa czynniki. Po pierwsze, wysoka jakość bojowa niemieckich sił powietrznodesantowych. Nawet w warunkach śmierci sztabu i likwidacji dowódców pozostali oficerowie nie tracili serca, działali samodzielnie i proaktywnie. Stworzyli jednostki obronne, zaatakowali przeważające siły wroga, narzucili mu bitwę i nie pozwolili mu przejąć inicjatywy. Niemieccy spadochroniarze walczyli desperacko, mając nadzieję, że sąsiedzi mieli więcej szczęścia i pomoc wkrótce nadejdzie. W nocy nie zwalniali aktywności, atakowali, szukali własnych ludzi i pojemników z bronią.
Po drugie, Niemców uratowały błędy aliantów. Brytyjczycy mieli całkowitą przewagę pod względem sił i broni, mogli rzucić wszystkie dostępne siły przeciwko wrogowi i go wykończyć. Dowództwo alianckie postanowiło jednak zatrzymać wojska w oczekiwaniu na lądowanie głównych sił wroga z morza. Spodziewano się desantu desantowego w rejonie Chanii i Soudy. W rezultacie przegapiono szansę na pokonanie desantu z powietrza. Brytyjczycy czekali, zajęli się rezerwami, zamiast pokonać główny cel wroga w rejonie Maleme.
Alianci mieli też swoje własne problemy: nie znali sytuacji jako całości, brakowało środków komunikacji, prawie nie było pojazdów opancerzonych do organizowania kontrofensywy, transportu do przerzutu posiłków i wsparcia lotniczego. Wielu żołnierzy było słabo wyszkolonych i zahartowanych, walczyli słabo, bali się ataku. Ale najważniejsze było to, że alianckie dowództwo dało wrogowi inicjatywę, nie użyło swoich kart atutowych do zniszczenia niemieckiego desantu, dopóki nie przybyły posiłki. Alianci wykonali tylko częściowe kontrataki, które Niemcy byli w stanie odeprzeć, i nie użyli pobliskich rezerw, obawiając się desantu desantowego.
Niemieccy spadochroniarze przewożą kontenery (Fallschirmjäger Abwurfbehälter) z wyposażeniem wzdłuż drogi na Krecie. Dla ułatwienia transportu na ziemi kontenery te zostały wyposażone w specjalne koła i uchwyty.
Włoscy marines przy 8mm karabinie maszynowym Breda M37 po wylądowaniu w Sitia na Krecie
Niemcy posuwają się naprzód
W nocy dowództwo wysłało posłańca, który prawidłowo ocenił sytuację i zgłosił się do sztabu. Niemcy postanowili zaryzykować i kontynuować operację, aby wrzucić wszystkie dostępne siły do szturmu na lotnisko w Maleme. Rankiem 21 maja 1941 r. Niemcy wysadzili batalion przeciwpancerny dywizji spadochronowej i kolejny batalion sformowany z pozostałych dywizji dywizji. Przy pomocy tych posiłków i wsparcia powietrznego Niemcy zaatakowali Maleme w ciągu dnia i byli w stanie oczyścić teren lotniska z wroga. W południe wylądowali tam pierwsi strzelcy górscy. To zadecydowało o wyniku operacji.
Pełna dominacja powietrzna Luftwaffe umożliwiła w następnych dniach przeniesienie nowych jednostek dywizji strzelców górskich. Oczyścili teren wokół lotniska w promieniu do 3,5 km od uparcie stawiających opór Nowozelandczyków. Naziści stworzyli stabilną bazę do inwazji.
W tym samym czasie Niemcy przygotowali operację morską, przenieśli flotyllę transportową licznych statków i łodzi z portu w Pireusie na wyspę Milos, która znajduje się 120 km od Krety. Statki te, które nie miały osłony powietrznej, zostały zaatakowane przez brytyjskie okręty 22 maja. Większość transportów z ciężką bronią została zatopiona. Tylko kilka statków dotarło na Kretę. Ale 23 maja flota brytyjska również poniosła poważne straty w wyniku działań niemieckich sił powietrznych. Utracono dwa krążowniki i dwa niszczyciele, dwa krążowniki i pancernik zostały uszkodzone. Dowództwo uznało, że były to zbyt duże straty. Flota brytyjska wyrusza do Aleksandrii.
Teraz Niemcy mogli bezpiecznie przewozić drogą morską posiłki, broń i amunicję. Siły rozmieszczone samolotami w Maleme były wystarczające, aby przejść do decydującej ofensywy. Do 27 maja wojska niemieckie zdobyły Chanię, wszystkie strategiczne punkty wyspy i zachodnią część Krety. 28 maja we wschodniej części wyspy wylądowały wojska włoskie. Tego samego dnia oddział uderzeniowy, w skład którego wchodził batalion strzelców motocyklowych, batalion rozpoznawczy strzelców górskich, artyleria i kilka czołgów, rozpoczął ofensywę z zachodniej części wyspy na wschód. 29-30 maja grupa uderzeniowa powiązana z jednostkami wylądowała w rejonie Rethymno, a następnie z Włochami.
Sprzymierzony opór został złamany. Już 26 maja 1941 r. dowódca aliancki gen. Freiberg poinformował, że sytuacja na wyspie jest beznadziejna. Żołnierze byli zdemoralizowani przez naloty wroga, które trwały nieprzerwanie przez kilka dni. Wzrastały straty wojsk, mało było systemów obrony przeciwlotniczej, a także artylerii. 27 maja naczelne dowództwo zezwoliło na ewakuację. Okręty eskadry aleksandryjskiej ponownie udały się na Kretę.
28 maja - 1 czerwca flota brytyjska ewakuowała część zgrupowania sojuszniczego (ok. 15 tys. osób) z rejonu Heraklionu na północy wyspy i zatoki Sfakia na południowym wybrzeżu. Wtedy Brytyjczycy, chcąc uniknąć dalszych strat, odmówili dalszej ewakuacji. Podczas ewakuacji flota brytyjska straciła kilka statków.
1 czerwca Niemcy stłumili ostatnie ogniska oporu.
Niemieccy żołnierze w przejętych brytyjskich ciężarówkach na Krecie
Zniszczone wieże dział ciężkiego brytyjskiego krążownika York. 25.03.1941 marca 10 r. krążownik został wysadzony w zatoce Souda niedaleko Krety przez wypełnione ładunkami wybuchowymi łodzie włoskiej XNUMX. flotylli MAS. "York" wylądował na dnie u wybrzeży wyspy iw kolejnym czasie został wykorzystany do odpierania niemieckich nalotów, jednocześnie otrzymując bomby. Po rozpoczęciu operacji desantowej wojsk niemieckich na Krecie wydano rozkaz wysadzenia wieżyczek działowych krążownika
Atak niemieckich bombowców nurkujących Junkers Ju 87 Brytyjskie okręty w greckiej bazie morskiej w zatoce Souda na Krecie. Zdjęcie zostało zrobione z niemieckiego samolotu. Chociaż brytyjska marynarka śródziemnomorska zniszczyła lub rozproszyła niemiecki desant desantowy w kierunku Krety, straciła wtedy trzy krążowniki i sześć niszczycieli zatopionych przez naloty Luftwaffe. Inne statki zostały poważnie uszkodzone
Wyniki
W ten sposób Niemcy przeprowadzili jedną z największych operacji powietrznodesantowych II wojny światowej.
Powietrznodesantowe siły szturmowe zdobyły najważniejsze punkty wyspy, całkowita dominacja Niemców w powietrzu odegrała dużą rolę w zwycięstwie. Niemcy stracili około 7 tysięcy zabitych, zaginionych i rannych. Luftwaffe straciła 147 zestrzelonych samolotów i 73 w wyniku wypadków (głównie transportowych). Straty alianckie - ponad 6,5 tys. zabitych i rannych, 17 tys. jeńców. Straty floty brytyjskiej (z działań lotnictwa niemieckiego): trzy krążowniki, sześć niszczycieli, ponad 20 okrętów pomocniczych i transportowców. Uszkodzone zostały również trzy pancerniki, lotniskowiec, sześć krążowników i siedem niszczycieli. Zginęło około 7 tys. osób.
Utrata Sił Powietrznych wywarła na Hitlerze tak przygnębiające wrażenie, że zakazał takich operacji w przyszłości. Operacja maltańska została ostatecznie porzucona.
Jednak bez względu na to, jak kosztowna była operacja zdobycia Krety, strategicznie usprawiedliwiała się. Działania floty brytyjskiej na Morzu Śródziemnym były jeszcze bardziej ograniczone. Regiony naftowe Rumunii są chronione. Kreta wraz z okupowanym przez Włochów Rodos stanowiła wygodną trampolinę do dalszych działań Rzeszy na Morzu Śródziemnym.
Logicznym było zbudowanie na sukcesie operacji maltańskiej. Następnie wylądować siły uderzeniowe w Syrii i Libanie, a stamtąd rozpocząć ofensywę w Iraku, przywracając tam przyjazny reżim iw Palestynie. Kontruj ataki z Libii i Syrii, aby zmiażdżyć wroga w Egipcie. Co więcej, udało się poddać pod jego kontrolę cały Bliski i Środkowy Wschód. Stwórz zagrożenie dla Indii Brytyjskich. To postawiło Wielką Brytanię na krawędzi porażki.
Jednak Hitler wytrwale trzymał się swoich planów ataku na Rosję. A operacja na Bałkanach była dla niego tylko przykrym opóźnieniem. W rezultacie nie wykorzystano możliwości, jakie otworzyło się po zdobyciu Grecji i Krety, podobnie jak wczesne sukcesy Rommla w Afryce Północnej.
Australijski niszczyciel HMAS Nizam wpływa do portu w Aleksandrii z alianckimi żołnierzami ewakuowanymi z Krety
Niemiecka ciężarówka przejeżdża obok konwoju brytyjskich jeńców wojennych na Krecie