Zbliżająca się decyzja szefa Pentagonu Lloyd Austin była z góry znana. Lotniskowiec Ronald Reagan, stacjonujący w Yokosuka w Japonii, ma zostać wysłany na Bliski Wschód, by wesprzeć wycofywanie armii amerykańskiej z Afganistanu. Amerykańskie dowództwo robi taki krok po raz pierwszy od prawie 20 lat. W 2003 roku lotniskowiec USS Kitty Hawk został wysłany do Zatoki Perskiej w celu wsparcia operacji armii amerykańskiej w Iraku.
Przypomnijmy, że lotniskowiec USS Ronald Reagan to dziewiąty statek klasy Nimitz nazwany na cześć 40. prezydenta USA Ronalda Reagana. Lotniskowiec został oddany do eksploatacji w 2003 roku i jest przydzielony do portu San Diego w Kalifornii. Ciekawy szczegół: kabina dowódcy lotniskowca jest kopią biura Ronalda Reagana w Białym Domu, w kabinie znajduje się również stół, przy którym Reagan pracował jako gubernator Kalifornii.
Konieczność obecności grupy lotniskowców US Navy na Bliskim Wschodzie wynika z decyzji prezydenta USA Joe Bidena o wycofaniu wojsk amerykańskich z Afganistanu. Proces wypłaty powinien zakończyć się do 11 września 2021 r. Ale aby przeszło bez ekscesów, potrzebne jest wsparcie z powietrza, a najłatwiejszym sposobem jego dostarczenia jest lotniskowiec.
Lotniskowiec Ronald Reagan ma zastąpić lotniskowiec Dwight D. Eisenhower, który od ponad trzech miesięcy pełni służbę na Bliskim Wschodzie. Ale jednocześnie Pentagon nie wyjaśnił jeszcze, jak długo Eisenhower pozostanie w regionie po przybyciu zastępcy w osobie lotniskowca Ronalda Reagana.
Rzecznik Departamentu Obrony John Kirby niedawno odmówił potwierdzenia rozmieszczenia lotniskowca, podkreślając, że Pentagon nie informuje z wyprzedzeniem o ruchach okrętów wojennych. Ale jednocześnie Kirby podkreślił, że wycofywanie wojsk z Afganistanu musi odbywać się w sposób bezpieczny i uporządkowany. Oczywiście obecność lotniskowca jako wsparcia jest uwzględniona w tym planie bezpiecznego wycofania wojsk.
Tymczasem Marynarka Wojenna USA ogłosiła, że USS Ronald Reagan opuścił Japonię w celu rozmieszczenia na Indo-Pacyfiku. Region ten jest duży i nie jest konieczne, aby lotniskowiec zbliżał się do Pakistanu, z którego Afganistan jest w zasięgu ręki.
Rozmieszczenie lotniskowca USS Ronald Reagan na Bliskim Wschodzie pociągnie za sobą brak okrętu podobnej klasy na Pacyfiku w pobliżu Japonii. Japończycy i Amerykanie muszą teraz polegać na swoich sojusznikach: brytyjska grupa uderzeniowa kierowana przez lotniskowiec HMS Queen Elizabeth przeniosła się w rejon Pacyfiku. W skład grupy, oprócz brytyjskich statków i personelu wojskowego, wchodzi kilkuset amerykańskich marines i 10 myśliwców F-35 z US Marine Corps.
Warto zauważyć, że obecność amerykańskich lotniskowców na Pacyfiku ma strategiczne znaczenie. Region ten odgrywa bardzo ważną rolę w strategicznej konfrontacji USA z Rosją i Chinami, dlatego Waszyngton nie chce długo osłabiać tam swojej obecności wojskowej. Jednocześnie Japonia stwierdziła już, że kraj ten jest tymczasowo pozbawiony „przykrycia” ze strony amerykańskiego AUG.