Wiele napisano o zdobyciu Krety przez Niemców. W zasadzie każdy, kto zna się na Historie II wojny światowej, wie o dużej operacji niemieckich wojsk powietrznodesantowych. Ale była jeszcze inna faza, morska, w której starły się marynarka brytyjska, włoska i Luftwaffe. I to zostanie omówione dzisiaj.
Czy na wszystko znajdzie się miejsce? Dramat, heroizm i umiejętność wyciskania maksimum z sytuacji.
W rzeczywistości, pomimo dość dużych strat, operacja na Krecie jest czymś, z czego brytyjscy marynarze mogliby słusznie być dumni. W tych warunkach flota stała się ostatnim bastionem obrony, a ponadto ostatnią nadzieją dla sił lądowych.
A więc rok 1941, wiosna, wyspa Kreta.
Na wyspie przebywa około 30 000 brytyjskich żołnierzy ewakuowanych z Grecji. Czyli nie w najlepszym stanie pod względem morale, bez ciężkiego uzbrojenia, doświadczający problemów ze sprzętem i ekwipunkiem.
Dodatkowo geograficznie Kreta leży bardzo blisko Grecji, która jest już okupowana przez Niemcy. „Kawałki” latają pół godziny, nie więcej. Plus nie tak daleko Włochy z jego flota и lotnictwo.
Ogólnie zagrożenie dla floty brytyjskiej było całkiem realne i namacalne. Szczególnie Luftwaffe, która skoncentrowała w pobliżu Krety armadę 228 bombowców, 205 bombowców nurkujących Ju.87, 114 myśliwców Me.110 i 119 myśliwców Bf.109. Plus ponad 50 skautów różnych typów.
Przeciwko temu Brytyjczycy mieli na samej Krecie 6 (sześć) myśliwców Hurricane, 6 wodnosamolotów na statkach i 17 samolotów różnych typów (szczerze mówiąc przestarzałych).
20 maja rozpoczęła się niemiecka inwazja na Kretę. W tym celu zaangażowanych było również ponad 500 transportowych Ju.52 i prawie sto szybowców desantowych. W ciągu dnia na wyspie wylądowało około trzech tysięcy spadochroniarzy.
Desant nie pojawił się, choć czekały na niego okręty floty brytyjskiej. W nocy zajmowali pozycje na północ od wyspy i patrolowali tam, w dzień, obawiając się ataków Luftwaffe, kierowali się na południe. Ale jeśli góra nie idzie do Mohammeda... Ogólnie Niemcy uznali, że nadszedł czas, aby skomplikować życie brytyjskim marynarzom. I zaczęli, jednocześnie z lądowaniem desantu powietrznego, łapać statki i atakować je.
Tak więc w ciągu dnia 20 maja niszczyciel Juno został zatopiony przez bomby, a 21 maja Ju.87 zbombardował krążownik Ajax. Krążownik został uszkodzony, ale pozostał w służbie.
Następnej nocy wszystko się powtórzyło. Brytyjskie okręty ponownie wyszły, aby przechwycić niemieckie desanty desantowe. Brytyjski wywiad w Grecji poinformował, że Niemcy ładują na statki i planują wypłynąć w morze.
Do przechwycenia konwojów utworzono dwa oddziały. Kontradmirał Glennie dowodził krążownikami Dido, Orion i Ajax oraz czterema niszczycielami. Kontradmirał King dowodził oddziałem krążowników Naiad, Perth, Calcutta, Carlisle i trzema niszczycielami.
Kontradmirał Glennie miał to szczęście, że jako pierwszy znalazł wroga. Zaledwie 18 mil od Krety jego statki natknęły się na konwój składający się z włoskiego niszczyciela i 25 żeglujących greckich statków. Konwój przewoził prawie 2 żołnierzy niemieckich. Rozpoczęła się masakra, która zgodnie z przewidywaniami zakończyła się całkowitym zniszczeniem konwoju. Brytyjskie okręty ostrzeliwały statki konwoju przez cztery godziny. Po zużyciu amunicji Glennie zarządziła odwrót na południe, obawiając się, że o świcie pojawią się niemieckie samoloty.
Formacja Kinga nie wykryła wroga w nocy. O świcie, zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa swojej pozycji, King nadal rozkazał podążać kursami na północny wschód w celu wykrycia wrogich konwojów. A około 10 rano radary jego statków wykryły konwój 35 żaglowców strzeżonych przez włoski niszczyciel. Eskadra Kinga poszła przechwycić.
Klęska konwoju była kwestią czasu, ale niestety pojawiły się niemieckie samoloty. Bezkarna masakra, jak ta Glennie, nie wyszła. Włoski niszczyciel ukrył się za zasłoną dymną i po prostu uciekł, a żaglówki zaczęły się losowo rozpraszać.
King stanął przed trudnym wyborem – gonić małe kaiki na dużym placu, nieustannie atakowane z powietrza, albo zerwać kontakt i oddalić się.
Wyboru dla Brytyjczyków dokonali Niemcy. Najpierw bombę otrzymał jeden z niszczycieli, a następnie dystrybucją dostał się krążownik Naiad. King postanowił ruszyć na południe i spotkać się z formacją Glennie i zbliżającym się oddziałem kontradmirała Rollings (pancerniki Worsight i Valiant). Po spotkaniu brytyjscy admirałowie postanowili ponownie ruszyć na północ w poszukiwaniu konwojów desantowych. Nikt nie anulował zamówienia.
To był ogromny błąd. Gdy znaleźli eskadrę, chłopaki z Luftwaffe powiedzieli „Wow!” i podniósł w powietrze wszystko, co było pod ręką.
Biorąc pod uwagę, że do tego czasu statki Kinga dość mocno zniszczyły piwnice z pociskami przeciwlotniczymi, nie było z nich prawie żadnego sensu. Reszta musiała robić uniki najlepiej, jak potrafiła.
Niszczyciel Greyhound. 13.51. Dwie bomby z bombowców nurkujących po prostu go rozerwały i statek zatonął. Na ratunek wysłano dwa niszczyciele, Kandahar i Kingston, a także dwa krążowniki Gloucester i Fidżi, którym prawie skończyła się amunicja do dział przeciwlotniczych. To była druga głupota, aby nieuzbrojone statki były wartościowymi celami.
Krążownik Gloucester. 15.30. Siedem bomb w ciągu 15 minut i krążownik wpadając na pokład opada na dno.
Pancernik Warspite. 16.13. Jedna bomba w okolicy drugiej rury, pancerz przetrwał.
Pancernik Valiant. 16.45. Dwie bomby na rufie, ale pancernik to mocna rzecz.
Krążownik Fidżi. 18.44. Najpierw pod dnem eksploduje bombowiec nurkujący, „nurkując” pod statkiem, następnie trzy kolejne bomby spowodowały wybuch w kotłowni. O godzinie 20.15 krążownik zatonął.
Krążownik „Fidżi” atakowany przez bombowce
King kazał się wycofać. Amunicja do działek przeciwlotniczych była faktycznie zużyta i biorąc pod uwagę czas, Niemcy zamierzali zatrzymać się całkowicie tylko w nocy. Ale pod osłoną ciemności poobijana brytyjska eskadra udała się na południe.
Następnego ranka Luftwaffe nadal uzupełniała swoje konto bojowe, zatapiając niszczyciele Kashmir i Kelly.
Niszczyciel „Kashmir”
W rezultacie w ciągu trzech dni nalotów Niemcy byli w stanie osiągnąć po prostu doskonałe wyniki: zatopiono 2 krążowniki i 4 niszczyciele, pancernik, 2 krążowniki i 4 niszczyciele otrzymały uszkodzenia o różnym nasileniu.
Sytuacja wokół Krety nadal była bardzo napięta. Dowództwo brytyjskie zdecydowało się zaatakować lotnisko w Scarpanto, z którego Niemcy wykonywali głównie wypady. Jedyne, co mieli Brytyjczycy, to grupa lotnicza lotniskowca Formindable. 36 samolotów.
Aby chronić Formindeble, utworzono oddział ze statków nieuszkodzonych przez niemieckie samoloty. Pancerniki „Queen Elizabeth”, „Barham” i 8 niszczycieli.
Pancernik Królowa Elżbieta
25 maja statki zbliżyły się na ustaloną odległość i samoloty uderzyły. Ogólnie rzecz biorąc, nalot można nazwać udanym, ale ... Ale Niemcy zareagowali szybko i, co najważniejsze, z wysoką jakością. Formindeble został trafiony 2 bombami, które spowodowały bardzo ciężkie uszkodzenia lotniskowca. Formmindable był niesprawny i przeszedł do naprawy, pozostawiając brytyjską śródziemnomorską grupę okrętów bez samolotów.
A na Krecie było coraz gorzej. Niemieccy spadochroniarze zdobyli lotnisko, nie udało się ich od razu znokautować, a niemieckie dowództwo było w stanie zorganizować prawdziwy most powietrzny z Grecji na Kretę. A do 26 maja brytyjskie dowództwo postanowiło ewakuować wojska z wyspy.
Było to bardzo trudne. Zostało kilka statków. W rzeczywistości 5 krążowników i 4 niszczyciele było w pełni sprawnych. Pozostałe statki wymagały napraw trwających od kilku tygodni do kilku miesięcy.
Ale trzeba było wywieźć z wyspy 22 tysiące żołnierzy i oficerów. Albo zostaw ich tam, skazując na poddanie się.
O tradycjach Royal Navy można mówić bez końca, a część z nich została dosłownie wyrzucona za burtę podczas tej wojny, ale… ale w tej sytuacji okręty, już poobijane przez Niemców i dwa miesiące bitew, trafiły na Kretę . Uratuj swoich żołnierzy.
W planie ustalono następujący harmonogram: statki miały przybyć na Kretę o godzinie 23, na rozładunek i załadunek przeznaczono 4 godziny i ani minuty więcej, po czym statki miały płynąć do Egiptu, do Aleksandrii. A świt miał ich spotkać już poza strefą działań lotnictwa niemieckiego.
W nocy 29 maja na Kretę przybyły pierwsze 4 niszczyciele. Dostarczyli amunicję i żywność tym, którzy jeszcze bronili, zabrali 700 osób i wyruszyli o świcie w drogę powrotną. Jednak niemieckie bombowce dogoniły okręty i niszczyciele musiały walczyć. Jednak Niemcy popełnili błąd i niszczyciele bez strat wpłynęły do portu w Aleksandrii.
Następnej nocy formacja pod dowództwem kontradmirała Rollingsa opuściła Aleksandrię. 3 krążowniki i 6 niszczycieli.
Załogi stanęły przed trudnym zadaniem: musiały okrążyć prawie całą wyspę Kretę i ewakuować prawie cztery tysiące żołnierzy i oficerów odciętych od własnych z rejonu Heraklionu. I wyjmij w dobry sposób za jednym razem.
Statki zbliżyły się do Krety wcześnie, około godziny 17:30 XNUMX maja. Oczywiście Luftwaffe „przywitało” oddział statków. Krążownik „Ajax” i niszczyciel „Imperial” zostały uszkodzone przez bomby, które eksplodowały w pobliżu boków i krążownik został zmuszony do opuszczenia bazy.
Imperialny szedł dalej. O 23.30 statki wpłynęły do portu w Heraklionie, o 3.20 eskadra odpłynęła. Dosłownie pół godziny później kierownica mocno zacisnęła się na Imperial. Niszczyciel cudem nie zderzył się z krążownikiem „Dido” w obiegu. Nie było czasu na naprawy, a admirał Rollings przekazał niszczycielowi Hotspur rozkaz usunięcia ludzi i wykończenia uszkodzonego Imperiala.
W efekcie statki były opóźnione o prawie półtorej godziny, a o świcie formacja wciąż znajdowała się w rejonie Krety. Luftwaffe rozpoczęła pracę o 6 rano, a naloty trwały 9 godzin. Luftwaffe wykonała bardzo dobrą robotę.
6.25. Bomba uderza w niszczyciel Hereward. Statek nagle zwolnił i skręcił w stronę Krety, która była oddalona o 5 mil. Niszczyciel nie dotarł jednak na Kretę, wieczorem włoskie okręty podniosły z wody część załogi i myśliwców. Statek zaginął.
6.45. Bomba uderza w niszczyciel Decoy. Z jego powodu prędkość oddziału musiała zostać zredukowana do 25 węzłów.
7.08. Bomba uszkadza pojazdy Oriona. Prędkość drużyny spada do 21 węzłów. Krążownik otrzymuje kolejną bombę w rejonie kiosku, dowódca statku Back ginie, a dowódca oddziału Rollings zostaje ranny.
8.15. Bomba niszczy drugą wieżę głównego działa krążownika Dido.
9.00. Bomba niszczy dziobową wieżę głównego kalibru krążownika Orion.
10.45. Znowu Orion został zaatakowany. Bomba przebiła mostek nawigacyjny i eksplodowała w kwaterach marynarzy, gdzie znajdowali się ewakuowani. W wyniku eksplozji zginęło 260 osób, a 280 zostało rannych. Z 1100 zabranych na pokład. To znaczy w każdej sekundzie.
Wtedy Luftwaffe nieco się uspokoiło. Do godziny 15 dokonano jeszcze kilku nalotów, ale nie przyniosły one rezultatów. Około godziny 20 poobijane statki wpłynęły do portu w Aleksandrii.
Wieczorem 28 maja oddział kontradmirała Kinga opuścił Aleksandrię do Sfakii. W skład oddziału wchodziły krążowniki Phoebe, Perth, Calcutta, Coventry, niszczyciele Jervis, Janus, Hasty i transportowiec wojskowy Glengil. Oraz trzy niszczyciele eskortujące, które nie miały brać udziału w ewakuacji, Stuart, Jaguar i Defender.
Oddział wybił 6 tysięcy myśliwców praktycznie bez strat. Jedynym statkiem, w który Niemcy byli w stanie trafić bombami, był krążownik Perth. Ale załoga sama zaciągnęła go do bazy.
1 czerwca, działając jako część oddziału admirała Kinga, nie dotarłszy do Aleksandrii około 85 mil, krążownik Kalkuta został zabity przez niemieckie bomby.
Łącznie flota brytyjska zdołała zabrać do Egiptu 16 500 żołnierzy brytyjskich, australijskich i nowozelandzkich.
Za ich ewakuację z Krety flota zapłaciła bardzo wysoką cenę.
Zostały zatopione:
- krążowniki Gloucester, Fidżi, Kalkuta;
- niszczyciele Juno, Greyhound, Kashmir, Kelly, Hereward i Imperial;
- 10 transportów i 10 statków pomocniczych.
Otrzymane uszkodzenia, których eliminacja zajęła od jednego do czterech miesięcy:
- pancerniki „Worspite” i „Barham”;
- lotniskowiec „Formidable”;
- krążowniki „Dido”, „Kelvin” i „Nubian”.
Otrzymane uszkodzenia, których naprawa zajęła 4-6 tygodni:
- krążowniki „Perth”, „Naiad”, „Carlisle”;
- niszczyciele „Napir”, „Kipling” i „Decoy”.
Straty załogi wyniosły ponad 2 tysiące oficerów i marynarzy.
Straty są porównywalne do wielkiej bitwy eskadrowej. W wyniku operacji brytyjska flota śródziemnomorska utraciła na pewien czas zdolność bojową. Koszt ratowania żołnierzy.
Generał Wavell, który dowodził oddziałami na Krecie, przesłał admirałowi Cunninghamowi radiogram w następujący sposób:
„Chcę wyrazić Wam osobiście i wszystkim, którzy są pod Waszym dowództwem, najgłębszy podziw i wdzięczność w imieniu całej armii na Bliskim Wschodzie za znakomitą pracę wykonaną przez Royal Navy w usuwaniu wojsk z Krety. Umiejętność i poświęcenie, z jakim przeprowadzono najtrudniejszą operację, nigdy nie zostaną zapomniane i jeszcze bardziej wzmocnią połączenie między dwoma rodzajami sił zbrojnych. Proszę również przyjąć nasze kondolencje z powodu Twojej straty”.
Koszt ratowania żołnierzy i oficerów przez flotę. Cena, jaką płaci życie oficerów i marynarzy.
Teraz możesz zapytać: tak, brytyjscy marynarze byli świetni. Ale dlaczego? Dlaczego o nich mówimy?
Dosłownie rok później, w lipcu 1942 roku, skończyła się jedna z haniebnych kart w historii floty sowieckiej. Sewastopol upadł. A 80 tysięcy naszych myśliwców zostało porzuconych na Półwyspie Chersońskim. I zostali wzięci do niewoli.
A jeśli Gordey Ivanovich Levchenko i Philip Sergeevich Oktyabrsky w tym czasie działali przynajmniej trochę na obraz i podobieństwo Andrew Cunninghama?