28 lipca 1914 r. La Grande guerre rozpoczęło albo pierwszą wojnę światową, albo drugą wojnę ojczyźnianą, albo wojnę niemiecką. Dokładniej, dla Rosji zaczęło się 1 sierpnia, kiedy Niemcy wypowiedziały Rosji wojnę, ale nie o to chodzi, nie interesuje nas Europa, ale sama Azja. Podobnie jak Rosja, Francja i wszystkie inne mocarstwa, Niemcy, posiadające port i bazę morską Tsingtao w Chinach, utrzymywały tam niemiecką eskadrę wschodnioazjatycką. Eskadra to głośne określenie na dwa opancerzone, trzy lekkie krążowniki, cztery kanonierki i inne drobiazgi przestarzałego typu, a 4000 żołnierzy garnizonu Qingdao nie stanowi wsparcia, na którym ta eskadra mogłaby polegać.
W rezultacie eskadra Maximiliana von Spee odeszła, pozostawiając w bazie starożytne śmieci, takie jak austriacki krążownik Kaiserin Elisabeth. Co więcej, wyjechała bez jasnego planu, czy nie powinniśmy uznać takiego przełomu w Niemczech oblężonym od morza przez dwa oceany z towarzyszącymi operacjami przelotowymi? Jednak nie było wyboru – Qingdao opierało się Japończykom przez siedem dni i poddało się z powodu wyczerpania amunicji, a Spee nie miało innych niemieckich ani przyjaznych portów. Na Oceanie Spokojnym były wyspy, ale to nie są bazy, nie porty i ogólnie – solidne „nie”.
W tym czasie dowódca krążownika „Emden” przekonał Spee, aby oddzielił swój statek do operacji rejsowych po Oceanie Indyjskim, a zwłaszcza „bawił się” tam. Wśród ofiar były rosyjskie statki - parowiec Dobrowolny flota „Ryazan”, zamieniony przez dowódcę „Emdena” na krążownik pomocniczy, gdyż obecne były nawet posiłki dla dział, oraz krążownik „Pearl” w Penang, którego dowódca po raz kolejny udowodnił, że to nie admirałowie niszczą okręty, lecz klapsy z oficerskimi epoletami. Jednak sposób, w jaki floty czterech mocarstw jednocześnie schwytały Emden i mimo to go schwytały, historia z drugiej sam Spee przeniósł się nad Atlantyk, nad brzegi Chile, które uznano za przyjazne Cesarstwu Niemieckiemu. Dlaczego miasto Papeete na Tahiti zostało po drodze zbombardowane, Bóg wie, można było obejść się bez węgla z lokalnych magazynów. Ale to właśnie pojawienie się wcześniej starannie ukrytej eskadry zmusiło Brytyjczyków do wysłania swoich statków na wybrzeże Ameryki Południowej.
I wtedy zaczyna się historia, trochę podobna do historii złej pamięci Drugiej Eskadry Pacyfiku. Flota - on oczywiście był Wielkim, ale nie był wystarczająco fizycznie na wszystkie kierunki. W rezultacie, co zostało wysłane do rajdu za ocean, ale był to Canopus EDB, zbudowany w 1899 roku, wycofany z rezerwy i pospiesznie obsadzony przez załogę rezerwistów, dwa krążowniki pancerne Monmouth i Good Hope, oba z rezerwy i podobnie wyposażony, lekki krążownik "Glasgow" typu "Bristol", statek jest nowy i ze stałą załogą. Dowództwo nad tym kompleksem objął Christopher Cradock, wybitny 52-letni admirał z doświadczeniem bojowym - okupacją Cypru w 1878 r. i stłumieniem buntu bokserów w 1900 r.
Formalnie, jeśli liczyć na kawałki żelaza – Brytyjczycy byli znacznie silniejsi. Jeden Canopus to cztery działa 305 mm, 12 dział 152 mm, 152 mm pancerz Krupp w postaci pasa i 18 węzłów pełnej prędkości. „Dobra Nadzieja” to dwa działa kal. 234 mm, 16 dział kal. 152 mm, pancerz pasa Kruppa o grubości 51-152 mm i 23 węzły pełnej prędkości. „Monmouth” - 14 dział 152 mm, pasy 51-102 mm i 23 węzły pełnej prędkości. Wszystkiemu temu przeciwstawili się Scharnhorst i Gneisnau - bracia bliźniacy ponurego teutońskiego geniuszu, uzbrojeni w 16 dział kalibru 210 mm i 12-150 mm dla dwóch osób, z prędkością 23 węzłów i pasem 150 mm. Formalnie nawet bez pancernika Brytyjczycy są silniejsi. 2 234 mm i 30 152 mm przeciw 28 działom niemieckim, pancerz porównywalny, prędkość też.
Nadszedł czas, aby oskarżyć Cradocka o głupotę, niezdecydowanie, tyranię, brak planu bitwy i nieudolne manewrowanie, ale… Po pierwsze, Canopus nie zdążył, bo prędkość papieru i prędkość rzeczywista okazała się delikatnie, trochę inaczej. Po drugie, załogi personelu niemieckiego, przechodzące ciągłe szkolenie i strzelanie, okazały się o rząd wielkości lepsze zarówno pod względem celności ognia, szybkości, jak i prawidłowego wykonywania rozkazów, i ogólnie - po prostu lepsze, od ostatni palacz samego Spee, który długo służył na tych statkach iz tymi ludźmi. Stan techniczny też jest - statek z rezerwy i statek czynny to różne statki.
W efekcie mamy dwa szwadrony – jeden został właśnie wycofany z rezerwy, wyposażony w załogi z sosnowego lasu i nie ma doświadczenia bojowego. Drugi to personel i zdążył już strzelać, przynajmniej wzdłuż brzegu. I dwóch admirałów - jeden dowodził wyszkolonymi przez siebie załogami swoich ludzi, drugi - drużyną rezerwowych na statkach, których nie opanowali. Dalsze wydarzenia mają dwa sposoby studiowania. Można szczegółowo przeanalizować, co miał Coronel 1 listopada 1914 r., kto manewrował, strzelał, jakie wydawał rozkazy i tak dalej. Możesz zbudować setki wersji według schematów manewrowania lub możesz studiować pociski i balistykę działa. Ale jest łatwiejszy sposób - przyznać, że niemieccy regularni artylerzyści zdezorganizowali ogień brytyjski celnym ogniem, zamieniając go w strzelanie gdzieś w kierunku wroga z ocalałych dział, a nieudolna praca oddziałów ratowniczych nie pozwalają na terminową eliminację szkód.
W rezultacie kumulacja tych dwóch czynników doprowadziła do tego, do czego doprowadziła – oba brytyjskie krążowniki pancerne zginęły, nikt nie uciekł. Próbowali zamienić Cradocka (tradycja szukania kozłów ofiarnych jest silna nie tylko w Rosji) w skrajność dla wszystkiego. Dokładniej na dwa okręty 1654 brytyjskich marynarzy i to pomimo tego, że Niemcy stracili 2 osoby ranne i otrzymali w sumie siedem trafień. Ale ściśle mówiąc - Cradock otrzymał rozkaz zabicia się pod ścianą, w sensie przechwycenia wroga, zrobił to. Nie mógł ciągnąć ze sobą Canopusa, przy jego prędkości dogonienie kogokolwiek było nierealne, a w bitwie prędkość 12 węzłów i niewyszkolona załoga doprowadziłaby jedynie do wzrostu liczby ofiar. Sir Christopher uprzejmie zasugerował dowództwu niekompetencji swoich sił, w odpowiedzi na niego równie grzecznie zasugerowali tchórzostwo Sir Christophera i poszedł. Dla mnie analogia z Zinovym jest tak kompletna - opanować morze, więc opanować morze i poszedł. Cała różnica polega na tym, że Brytyjczycy mogli wysłać najnowsze okręty do Foklandów, a brytyjska Cuszima skończyła się na niemieckiej Cuszimie, a my nie mieliśmy kogo wysłać.
I tak – Brytyjczycy zrealizowali jedyny rozsądny plan – zniszczyć najeźdźców i pokryć eksport saletry z Chile, zakłócając w ten sposób operacje krążownikowe Niemców. Nie pozwolił na to pech, świeża pogoda i nierozwinięty sprzęt. Teoretycznie można było mieć szczęście – kilka poważnych trafień i internowanie Spee było gwarantowane. Dziesięć lat wcześniej też moglibyśmy mieć szczęście - gdybyś oprócz Asamy znokautował także Mikasę Fuji, do czego były przesłanki, kraje bałtyckie przybyłyby do Władywostoku z częścią sił, a traktat pokojowy stałby się bardziej interesujący dla Rosji. I okazało się, że tak się stało, zarówno dla nich, jak i dla nas. I nie mogło być inaczej, choćby dlatego, że jak daleko żelazo jest często uważane w stolicach, a nie prawdziwy obraz, a admirałowie na mostach w tamtych czasach nadal dobrze rozumieli słowo honor i postępowali zgodnie z tym honorem, nie będąc w stanie odmówić władzom swoimi złymi insynuacjami i udzielając wywiadów na emeryturze o głupich szefach po latach.
W tej sekcji Sir Christopher Cradock jest człowiekiem obowiązku, a jego eskadra jest przykładem brytyjskiego ducha i zasady „umrę, ale się nie poddam”. Nawiasem mówiąc, podobnie jak w naszej eskadrze, Glasgow i krążownik pomocniczy Otranto opuściły Brytyjczyków, zostawiając swoich towarzyszy z krążowników pancernych w podwyższony sposób i ratując swoje statki w normalny sposób. W przeciwieństwie do Enquista nikt ich nie potępił. Po co dawać wrogowi dodatkowe zwycięstwa. Nieco później, w Foklands, kiedy Brytyjczycy wykańczali już Spee, niemieckie lekkie krążowniki rzuciły się, by się przebić. Po co tracić wszystko w przegranej bitwie.