Nowe manewry przeprowadzone w USA lotnictwozwany „Czerwoną Flagą”. Podczas tych manewrów amerykańscy piloci ćwiczyli umiejętności zwalczania samolotów wroga. Co więcej, rolę wroga tradycyjnie odgrywali przedstawiciele szwadronu tzw. „agresorów” nad poligonem Nellis.
Ta eskadra została specjalnie stworzona w Stanach Zjednoczonych, aby symulować siły i środki wroga. Obejmuje różne samoloty, w tym zakupione za granicą, a także samoloty produkcji amerykańskiej w kolorystyce Rosyjskich Sił Powietrznych czy Chińskich Sił Powietrznych.
Osobliwością wcześniejszych ćwiczeń Czerwonej Flagi w tym przypadku było to, że rolę wroga pełnił samolot F-35 piątej generacji. Są to pierwsze wersje takich wozów bojowych, które w liczbie kilkunastu jednostek są przydzielone do wspomnianej eskadry „agresorów”. Innymi słowy, pierwsze modyfikacje F-35A zaczęły pełnić rolę samolotu Sił Powietrznych potencjalnego wroga Stanów Zjednoczonych. Biorąc pod uwagę, że myśliwce piątej generacji własnej konstrukcji, poza Stanami Zjednoczonymi, służą jedynie w dwóch krajach świata – Rosji i Chinach – możemy śmiało powiedzieć, że to przeciwko rosyjskim i chińskim samolotom działania amerykańskich piloci byli ćwiczeni w ramach ćwiczeń Czerwonej Flagi.
Dowódca 57 Grupy Operacyjnej Sił Powietrznych USA, pułkownik Scott Mills:
Pracujemy z wyimaginowanymi samolotami wroga wyposażonymi w pociski powietrze-powietrze i powietrze-ziemia. Drużyna niebieska odgrywa rolę agresorów zgodnie ze scenariuszem ćwiczeń. Pozwala nam to ćwiczyć umiejętności bojowe z prawdziwymi pilotami. Jednocześnie powinni być jak najbardziej aktywni podczas manewrów. Przy pomocy takich ćwiczeń wypracowujemy różne sytuacje, które mogą powstać w przypadku zderzenia z prawdziwym wrogiem w powietrzu.
Według pułkownika sił powietrznych USA szkolenie pozwala zidentyfikować słabości w szkoleniu pilotów, wyrównać negatywne niuanse związane z błędami w wykonywaniu niektórych misji bojowych.
Dowódca 64. eskadry „agresorów”, podpułkownik Christoffer Finkenstadt:
Podczas ćwiczeń po raz pierwszy myśliwce F-35 oficjalnie wcielają się w rolę wroga. Wcześniej najczęściej był to F-16. Wcześniej F-35 były eksploatowane podczas takich manewrów, ale teraz są przydzielone do 64. eskadry, jak już powiedziałem, oficjalnie. Dzięki naszej pracy piloci US Air Force uzyskują więcej informacji o przeciwnikach USA, o ich taktyce w powietrzu. Sami dokładnie studiujemy tę taktykę, aby dopasować zachowanie wroga.