MC-145B Kojot, render
Pod koniec czerwca 2021 r. Stany Zjednoczone wprowadziły nowy lekki samolot szturmowy dla Dowództwa Operacji Specjalnych. Prezentowany samolot jest jednym z pięciu, które są obecnie testowane w ramach programu Armed Overwatch. Nowa maszyna to lekki dwusilnikowy samolot szturmowy na bazie polskiego samolotu transportowego PZL M28 Skytruck.
W przeciwieństwie do pojazdu transportowego bojowa wersja samolotu, znana jako MC-145B Coyote, będzie mogła korzystać z szerokiego wachlarza uzbrojenia. W tym amunicję kierowaną, w tym pociski powietrze-ziemia AGM-144 i precyzyjne bomby kierowane GBU-39/B. Wiadomo również, że samolot może przewozić małe drony i inne systemy uzbrojenia.
US Special Operations Command Armed Overwatch Program
Program Armed Overwatch, zainicjowany przez US Special Operations Command, obejmuje pozyskanie 75 lekkich samolotów szturmowych przeznaczonych do bliskiego wsparcia ogniowego żołnierzy sił specjalnych, a także misji rozpoznawczych, obserwacyjnych i rozpoznawczych.
Program został uruchomiony po podsumowaniu doświadczeń niedawnych konfliktów lokalnych, w których brała udział armia amerykańska. Operacje wojskowe w Afganistanie i Iraku pokazały, że siły specjalne potrzebują samolotów, które mogą być skutecznie wykorzystywane w trudnym terenie. Startuj i ląduj z nieutwardzonych i nieprzygotowanych lotnisk.
Aby rozwiązać te problemy, już w 2006 roku rozpoczęto zakupy jednosilnikowych komercyjnych samolotów turbośmigłowych Pilatus PC-12, które zostały przebudowane do celów wojskowych. Wojskowa wersja tych samolotów otrzymała w Stanach Zjednoczonych oznaczenie U-28A. Jednocześnie jednostki sił specjalnych wciąż odczuwały potrzebę lekkich samolotów szturmowych, których eksploatacja byłaby o rząd wielkości tańsza niż użycie myśliwców wielozadaniowych F-15E i F-16 czy odrzutowych samolotów szturmowych A-10 , nie wspominając o bardziej zaawansowanych myśliwcach piątej generacji.
W efekcie w 2020 roku Dowództwo Operacji Specjalnych SOCOM w końcu uruchomiło program Armed Overwatch, który przewiduje wybór i zakup lekkiego samolotu szturmowego. Eksperci zauważają, że jest to siódma próba zakupu lekkiego turbośmigłowego samolotu szturmowego przez armię USA w ciągu ostatnich 7 lat.
Program Armed Overwatch został nałożony na pandemię koronawirusa i stanął w obliczu braku funduszy. Ponadto kontrola programu przez Kongres opóźniła również niezbędne płatności, co spowodowało, że zakupy samolotów nie rozpoczęły się w roku obrotowym 2021. Zakup samolotów w ramach programu Armed Overwatch ma się rozpocząć w roku fiskalnym 2022.
W maju 2021 r. armia amerykańska zdecydowała się na pięć firm biorących udział w programie i zgłosiła do konkursu swoje prototypy lekkich samolotów szturmowych. Firmy te to: Leidos, MAG Aerospace, Textron Aviation, L-3 Communications oraz Sierra Nevada Corporation (SNC). Nie wiadomo, ile gotówki każda firma już otrzymała, ale łączna wartość zawartych z nimi transakcji, według SOCOM, wyniosła około 19,2 mln USD.
Jedna z tych pięciu firm zwycięży z dużym zamówieniem na 75 lekkich samolotów szturmowych, które zastąpią wielozadaniowe turbośmigłowe U-28 Draco. Firma, która wygrała konkurs, będzie musiała dostarczyć 75 samolotów w ciągu 5-7 lat. Armia amerykańska spodziewa się zakończyć testowanie prototypów przed początkiem 2022 roku.
Radziecki samolot szturmowy MC-145B Coyote
Ciekawe, że przyszłe lekkie samoloty szturmowe Dowództwa Operacji Specjalnych USA mogą nadal być radzieckim rozwojem. MC-145B Coyote, wprowadzony przez Sierra Nevada Corporation, bazuje na polskim lekkim samolocie cargo/pasażerskim PZL M28 Skytruck. Model ten jest zachodnią wersją radzieckiego lekkiego samolotu transportowego An-28, którego pierwszy lot odbył się w styczniu 1973 roku.
Samolot PZL M28 był aktywnie używany i nadal jest używany w Polsce w celach cywilnych lotnictwoa także w lotnictwie. PZL M28 to dwusilnikowy samolot zdolny do startu i lądowania z małych lądowisk. Dla maksymalnej ładowności MC-145B Coyote wystarczy do startu pas startowy o długości zaledwie 305 metrów. A minimalna odległość wymagana do startu to tylko 267 metrów. Według tego wskaźnika jest to najlepszy z pięciu samolotów zgłoszonych do zawodów.
PZL M28B Polskie Siły Powietrzne, fot. wikimedia.org
PZL M28 to modyfikacja podstawowego samolotu An-28, który był montowany na licencji w polskich zakładach lotniczych PZL Mielec. Modernizacja została przeprowadzona na początku lat 1990. i polegała na wymianie silników, awioniki oraz zainstalowaniu cyfrowego radaru pogodowego. W zmodernizowanych samolotach radzieckie silniki TVD-10B, które były produkowane w Polsce na licencji, zostały zastąpione pięciołopatowymi silnikami turbośmigłowymi Pratt & Whitney Canada PT6A-65B.
Wersja MC-145B Coyote dalej odbiega od radzieckiego protoplasta, choć zachowuje rozpoznawalne cechy konstrukcyjne. W tym samym czasie wygląd samolotu zmienia się z powodu znacznej transformacji dziobu. Zewnętrznie lekki samolot szturmowy najbardziej przypomina polski morski samolot patrolowy PZL M28B Bryza 1RM bis. Ponadto „Coyote” dostaje w pełni „szklany kokpit” z wyświetlaczami LCD, jeszcze bardziej zaawansowaną awioniką i nowoczesnym autopilotem.
Cechy techniczne i uzbrojenie MC-145B Coyote
Podobnie jak An-28, nowy lekki samolot szturmowy MC-145B Coyote jest usztywnionym na kolumnach górnopłatem z dwukilowym pionowym ogonem i nie chowanym podwoziem w locie. Całkowicie metalowy samolot jest napędzany dwoma silnikami turbośmigłowymi. Nie podano, jakie silniki otrzymał nowy samolot, ale najprawdopodobniej nadal jest to Pratt & Whitney. Deklarowana prędkość lotu to 220 węzłów (407 km/h). Szybkość wznoszenia - 12,29 m / s.
Samolot ma następujące wymiary: długość – 13,1 metra, wysokość – 4,9 metra, rozpiętość skrzydeł – 22,05 metra. Aby ułatwić załadunek i rozładunek pasażerów i ładunku w tylnej części kadłuba znajdują się drzwi ładunkowe z pneumatycznym siłownikiem o wymiarach 2,6 na 1,2 metra. Oprócz głównego przedziału ładunkowego w samolocie, w dolnej części pod kadłubem znajduje się przedział bagażowy, który może pomieścić do 303 kg różnego ładunku lub sprzętu.
Maksymalna ładowność samolotu to 2300 kg. Waga pustego samolotu to 4397,6 kg. Samolot jest w stanie przewieźć do 19 pasażerów lub 18 spadochroniarzy z pełnym wyposażeniem. Dobra nośność i obecność wystarczająco pojemnego przedziału ładunkowego ułatwiają zmianę zakresu samolotu. Oprócz lekkich samolotów szturmowych, samoloty mogą być wykorzystywane do taktycznych misji transportowych, przewożąc różne ładunki w trudno dostępnych obszarach, przewożąc zaawansowany sprzęt rozpoznawczy, lądując lub ewakuując rannych żołnierzy.
Przypadki użycia kojota MC-145B
Samolot jest w stanie przewozić ładunek lub sprzęt przydatny do misji rozpoznawczych o masie do 1000 kg na dystansie 800 mil morskich (1481 km). Maksymalny zasięg lotu szacowany jest na 3048 km, a maksymalny czas spędzony w powietrzu to 6,6 godziny.
Ponieważ samolot ma być używany jako lekki samolot szturmowy, pojazd otrzymał cztery punkty zawieszenia broni podskrzydłowej. Ponadto bezpośrednio wewnątrz kadłuba można umieścić różne systemy rozpoznania i uzbrojenia. Projekt przewiduje umieszczenie pionowych prowadnic w przedziale ładunkowym do uruchamiania różnych systemów broni rakietowej.
Cztery punkty zawieszenia, według materiałów marketingowych SNC, mogą przenosić pociski powietrze-ziemia AGM-114 Hellfire. Maksymalny zasięg lotu najnowszych modyfikacji tych pocisków z półaktywną głowicą laserową wynosi do 11 km, masa głowicy to 8 kg. Ponadto na tych punktach uzbrojenia można zainstalować precyzyjne bomby kierowane GBU-39 / B (SDB) o wadze 130 kg. Celność trafienia pierwszych opcji wynosiła 5-8 metrów, dla modyfikacji SDB II spadła do 1 metra.
Ponadto pod skrzydłem można zainstalować kontenery do wystrzeliwania niekierowanych pocisków lotniczych 70 mm, a także bloki do umieszczania kierowanych laserowo pocisków lotniczych tego samego kalibru. Mowa o pociskach AGR-20 Advanced Precision Kill Weapon System II (APKWS II), które są dalszym rozwinięciem niekierowanych pocisków Hydra 70. Dzięki masie do 15 kg pociski te są już w stanie trafiać w cele na odległość do 11 km, podczas gdy w USA pracują nad wersją tego pocisku o zwiększonym zasięgu 12-15 km.
MC-145B Kojot, render
Szczególnie interesujące są wyrzutnie pionowe, które można umieścić w kabinie ładunkowej samolotu. W sumie Coyote może przewozić 8 wyrzutni Common Launch Tube (CLT) z otworami startowymi w podłodze przedziału ładunkowego. Cechą tego systemu jest to, że wyrzutnie można ładować bezpośrednio w locie.
Ponadto MC-145B Coyote będzie mógł przewozić małego drona Coyote do startu rurowego, opracowanego przez inżynierów Raytheon. Urządzenie jest w stanie utrzymać się w powietrzu do 30 minut, lecąc na odległość 80 km. Dron jest pozycjonowany jako niedrogi system obserwacji i rozpoznania. Do przechwytywania innych dronów można również wykorzystać mały bezzałogowy samolot bezzałogowy.