RD-180 / ©Roskosmos
Początek jesieni upłynął pod znakiem dużego szumu w prasie o rozwiązaniu kontraktu na dostawę rosyjskich silników rakietowych RD-180 do Stanów Zjednoczonych. Wiele mediów wypowiadało się na temat tego, co i jak Amerykanie będą robić dalej po ustaniu dostaw RD-180.
Czy dostawy zostały wstrzymane? Skąd pochodziły informacje?
Informację na ten temat opublikował serwis The Verge, powołując się na dyrektora wykonawczego United Launch Alliance (spółki joint venture Boeinga i Lockheed Martin zajmującej się wystrzeliwaniem statków kosmicznych) Tory'ego Bruno.
ULA jest także oficjalnym wykonawcą Pentagonu. To prawda, że tak naprawdę to nic nie znaczy, SpaceX jest również wykonawcą tej konstrukcji.
Co ciekawe, ani Boeing, ani Lockheed Martin nie opublikowali żadnych oficjalnych oświadczeń na ten temat. I generalnie w segmencie amerykańskim panuje kompletna cisza na ten temat. Wszystkie specjalistyczne publikacje wypełnione były tematyką Afganistanu i Bidena. Różne stopnie ciepła. Nawet ci, którzy mieli o tym pisać, nie są godni silników rakietowych.
Jeśli chodzi o The Verge, ta strona jest w trzeciej setce najpopularniejszych w USA. Ale najwyraźniej ktoś zobaczył tę publikację i jak zwykle była fala.
W zasadzie nic dziwnego. Ktoś poruszył temat, że Stany Zjednoczone nie byłyby w stanie nic zrobić bez RD-180, ktoś uznał, że jest to bardzo nieopłacalne dla NPO Energomash, który został bez takiego źródła dochodów.
Prawda, jak zawsze, leży gdzieś pośrodku.
Właściwie, co można powiedzieć w istocie?
Zasadniczo RD-180 jest naprawdę tym, o czym piszą, a mianowicie niezwykle niezawodnym i niedrogim silnikiem. Przez 20 lat użytkowania nie było ani jednego wypadku ani katastrofy z winy samego silnika.
Na dzień 08 kwietnia 2021 roku, czyli ponad 20 lat od pierwszego startu rakiety nośnej Atlas z RD-180, z Rosji do Stanów Zjednoczonych dostarczono 116 silników. W ciągu 20 lat odbyły się 92 starty, wszystkie zostały uznane za udane.
Od 2014 roku stosunki między Rosją a Stanami Zjednoczonymi zaczęły się pogarszać, silnik wielokrotnie stawał się zakładnikiem gier politycznych, ale celowość przezwyciężyła ambicje i dostawy były kontynuowane. W związku z tym kontynuowano wystrzeliwanie Atlasa, w tym satelitów wojskowych.
Ale w Stanach Zjednoczonych aktywna praca zaczęła zastępować RD-180. W każdym razie stało się jasne, że coś trzeba zrobić z rosyjskim silnikiem. Bez względu na to, jak dobry był RD-180, sama jego obecność w strukturach wojskowych USA, a tym bardziej tych związanych z kosmosem, nie wyglądała zbyt rozsądnie w oczach Amerykanów.
Rzeczywiście, nadszedł czas, aby zdecydować, czy Rosja jest potencjalnym przeciwnikiem, czy partnerem w programach kosmicznych.
Na razie niezbyt dobrze, ale prace, jak to mówią, idą w tym kierunku.
Latem 2020 roku ULA odebrała pierwszy silnik testowy Blue Origin BE-4. BE-4 ma zastąpić RD-180. Różni się od rosyjskiego silnika, ale istota tkwi w samej jego obecności.
Amerykanie mieli też opcję awaryjną z produkcją samego RD-180 na licencji, mają na to prawo do 2030 roku. Jednak naprawdę nie ma sensu próbować nawiązać produkcji rosyjskiego silnika na licencji, która wkrótce wygaśnie, lepiej zainwestować w swój silnik. Więc tutaj Amerykanie postępują absolutnie logicznie i pragmatycznie.
16 kwietnia 2021 roku Roscosmos ogłosił wysyłkę ostatniej partii 6 silników RD-180 do Stanów Zjednoczonych.
Nie oznacza to, że współpraca się zakończyła. Ale jest to bardzo podobne do tego, że Amerykanie realizują swój program substytucji importu. Ale - z pewną siatką bezpieczeństwa w postaci zapasów towarowych z RD-180.
Według The Verge Boeing i Lockheed Martin mają na stanie około 30 silników. Jak często starty Atlas V są przeprowadzane w Stanach Zjednoczonych - maksymalnie 5 razy w roku. Oznacza to, że możesz zacząć od takiej rezerwy przez kilka lat. Bardzo rozsądne. W tym czasie można przywołać na myśl BE-4.
Oczywiście teraz wielu mówi, że wprowadzenie nowego silnika wiąże się z pewnym ryzykiem, że BE-4 będzie gorszy od RD-180, że nie ma sensu zmieniać RD-180, trzeba zaprzyjaźnij się z Rosją i nadal kupuj RD-180. Ale ta opinia pochodzi głównie z naszej strony.
Nieco inne zdanie mają Amerykanie. Politycznie i ekonomicznie chcą, aby ich produkty były wystrzeliwane na orbitę przez „ich” rakiety. W zasadzie jest to normalne w kraju o takim patriotycznym pompowaniu. Stąd szaleństwo starego McCaina i procesy sądowe ze strony SpaseX.
Jest okej. Chęć posiadania własnego silnika, aby nie polegać (opcja - nie karmić) na Rosjanach, a poza tym nowoczesny, z tymi wszystkimi cechami środowiskowymi - to jest naprawdę normalne.
Kolejnym pytaniem jest oczywiście to, jak skuteczny będzie BE-4. Wiadomo, że prędzej czy później zacznie działać. Coś, ale Amerykanie nie zapomnieli, jak się buduje silniki. To też doda. A wyjściem będzie też rozwiązanie kwestii politycznych, skoro jest to tak nie do zniesienia, a pieniądze nie pójdą „na bok”, potencjalnemu wrogowi. A silnik będzie amerykański i nowoczesny. Oczywiście nie +5% do trakcji, ale na pewno zarozumiałość.
RD-180 to świetny silnik. Amerykanie od 20 lat przekonują o jego niezawodności i precyzji działania. Ale argumenty naszych ekspertów, że lepiej, aby Stany Zjednoczone nie angażowały się w rozwój nowego silnika, wyglądają po prostu niepoważnie. Niestety, wiele naszych mediów po prostu nakłania Amerykanów do degradacji. Nie wygląda to zbyt ładnie, tym bardziej, że Amerykanie nadal w ogóle nie biorą pod uwagę naszego zdania.
Rzeczywiście, po co opracowywać nowe silniki, popełniać błędy, upadać i wstawać? Możesz kupić gotowe i używać. Do samego końca. Całe pytanie brzmi, kiedy ten nacisk nadejdzie. Kiedy stosunki między państwami ulegną całkowitemu pogorszeniu lub kiedy nie będziemy w stanie wyprodukować silnika o wymaganej jakości?
Obie sytuacje mogą się łatwo zdarzyć. Ale śmiało, jak to pokazuje historia, niezbędny. To się nazywa postęp. Techniczne i technologiczne.
Możesz podać przykład nie z branży kosmicznej, ale bardziej przyziemny. Od prawie 50 lat nasz ukochany AvtoVAZ produkuje prawie SUV Niva. Prawie bez zmian. Ze starożytnym silnikiem, archaiczną skrzynią biegów, niezmiennym napędem na wszystkie koła, znowu „ultranowoczesnym” mostem i tak dalej. Opcje tej maszyny pasują do dłoni dziecka.
Jak sądzono, najważniejsza jest cena i niezawodność. Reszta jest taka… drugorzędna. Dlatego Niva jest teraz często niewidoczna na drogach i poza nimi, w przeciwieństwie do bardziej nowoczesnych i wygodnych konkurentów. Chociaż jaki konkurent z Nivy...
Mamy taką samą politykę w przemyśle kosmicznym. Z powodzeniem nie rozpoczęliśmy prac ani nad projektami stacji międzyplanetarnych, ani nad nowymi statkami, ani nad nowymi rakietami nośnymi. Rzucanie z PH było zdecydowane, ale jeszcze do niczego nie doprowadziło. Nadal mamy „na stole” starożytnego Sojuza, wciąż dzieło S.P. Królowa i nie mniej starożytny „Proton”. To wystarczyło do zorganizowania systemu transportu kosmicznego. Kluczowym słowem było „było”, bo bardzo pewnie wyrzucają nas z tego segmentu tańsze amerykańskie statki wielokrotnego użytku.
Sądząc po sposobie, w jaki starożytny moduł Nauka został wciągnięty na orbitę dla faktycznie zlikwidowanej stacji ISS, z budową orbity jesteśmy mniej więcej tacy sami, jak z lotami międzyplanetarnymi.
Więc tutaj wszystko jest jasne. A pragnienie Stanów Zjednoczonych, aby jak najlepiej chronić się w zakresie startów kosmicznych przed uzależnieniem od importu, oraz reakcja wielu naszych mediów, które rzuciły się do wyścigu, by potępić cały amerykański program kosmiczny, jeśli odmówią użycia RD -180.
Tak, RD-180 jest dobry. Ale jest używany tylko w jednym etapie dwóch pocisków, Atlas 3 i 5. Które latają 2-5 razy w roku. Tak, to wspaniały „koń pociągowy”, który od 20 lat regularnie wciąga na orbitę amerykańskie satelity wojskowe. Ciężki, pamiętaj.
Ale najwyraźniej era współpracy między Rosją a Stanami Zjednoczonymi w kosmosie zbliża się do naturalnego końca iw najbliższej przyszłości kraje najwyraźniej po prostu się rozstaną i każdy pójdzie w swoją stronę.
Oczywiście przykro jest rozumieć, że Energomasz straci tak dobre źródło finansowania, jak kontrakty amerykańskie. I że teraz w Rosji pewna część elektoratu nie będzie mogła, nadymając policzków, z dumą oświadczyć, że „wszystko wrzucili na orbitę w naszych silnikach!”. I odwrotnie, Amerykanie będą dumni, że w końcu pozbyli się zależności od rosyjskich silników. Nawiasem mówiąc, jeśli Stany Zjednoczone są tego ogólnie świadome.
Najprawdopodobniej tylko ci, którzy są całkowicie „wtajemniczeni”, jak Elon Musk, są tego świadomi.
W każdym razie, bez względu na to, jak rozwiną się stosunki rakietowe i napędowe między krajami w przyszłości, byłoby lepiej, gdyby nasi inżynierowie Roskosmosu zastanowili się i wymyślili, gdzie możemy użyć RD-180 w domu. Mówią, że to bardzo niezawodny i mocny silnik… Zaskakujące jest to, że nigdzie go nie używamy.
Pozwól USA iść własną drogą. Tak, oczywiście nie możemy im w tym przeszkodzić, chyba warto pomyśleć o naszych przyszłych zadaniach i sposobach ich realizacji.
I dolary… Cóż, musimy spróbować obejść się bez nich. Co więcej, będzie ich coraz mniej.