Ostatni szturm i kapitulacja Połocka. Latający liść G. Mack (Norymberga, 1579)
Błąd rosyjskiego dowództwa
Po klęsce naszej armii pod Wenden (Dlaczego Iwan Groźny przegrał wojnę o Inflanty), gdzie po raz pierwszy wojska polsko-litewskie i szwedzkie zjednoczyły się przeciwko Rosjanom, Iwan Groźny, widząc, że dotychczasowa polityka wobec Polski nie działa, postanowił zawrzeć pokój z Batorem. Moskwa potrzebowała wytchnienia, by skupić się na Szwecji, która była uważana za „słabe ogniwo” w koalicji przeciwników.
W styczniu 1579 r. do Polski został wysłany posłaniec Andriej Michałkow z poleceniem przekazania królowi propozycji wysłania „wielkich ambasadorów” do Moskwy. Mając nadzieję na pokojową przerwę w wojnie z „Litwą”, Iwan Wasiljewicz postanowił w kampanii letniej 1579 r. zadać główny cios Szwedom i ostatecznie zająć Revel. W Nowogrodzie zaczęto gromadzić pułki, co najmniej 30 tysięcy żołnierzy. Planowali też wysłać tu ciężką artylerię.
Ale Stefan Batory nie chciał pokoju na warunkach rosyjskich i przygotowywał się do inwazji na dużą skalę. W tym w pełni poparli go sojusznicy: król szwedzki Johan, książę saski August i książę brandenburski Johann Georg. Wytyczając kierunek głównego ataku, Batory odrzucił propozycję doradców udania się do Inflant, gdzie znajdowało się wiele dobrze ufortyfikowanych twierdz i zamków zajmowanych przez rosyjskie garnizony.
Według wyraźnie zawyżonych szacunków ze źródeł zachodnich w Inflantach znajdowała się 100-tysięczna armia rosyjska (oddziały polowe i garnizony). Oczywiście jest to przesadna liczba, ale fortece i Rosjanie na Bałtyku wystarczyły, by ugrzęzły tam wojska polsko-litewskie. Walka w takich warunkach była niebezpieczna i nie mogła doprowadzić do szybkiego sukcesu. Ponadto w zniszczonych i wypalonych latami konfrontacji Inflantach nie było zdobyczy, prowiantu i paszy dla armii Batorego. To szybko wzbudziłoby niezadowolenie szlachty i najemników.
Polski władca postanowił zaatakować tam, gdzie nie spodziewali się go rosyjscy gubernatorzy. Odbić Połock, który miał znaczenie strategiczne, i zająć rosyjskie fortyfikacje zbudowane na granicy. Powrót twierdzy połockiej pod panowanie Rzeczypospolitej zapewnił przyczółek i bazę dla działań wojsk polskich w południowo-wschodnich Inflantach oraz dał Batoremu szansę na dalszą ofensywę przeciwko królestwu rosyjskiemu.
Polacy odzyskaliby kontrolę nad znaczną częścią Zachodniej Dźwiny, ważnej linii komunikacyjnej, co ułatwiłoby zaopatrzenie wojsk. Wzmocniłoby się bezpieczeństwo Wilna, stolicy Wielkiego Księstwa Litewskiego. Również ziemie rosyjskie nie zostały zdewastowane przez wojnę, tutaj można było zaopatrywać wojsko kosztem miejscowej ludności, a żołnierze mogli korzystać z bogatego łupu.
Dzięki temu Polacy potrafili oszukać Moskwę. Sam rząd rosyjski był gotów oddać Połock, spór toczył się o ziemie inflanckie. Dlatego rosyjscy gubernatorzy zgromadzili wojska w Nowogrodzie i Pskowie. W czerwcu sam rosyjski suweren udał się tam, aby poprowadzić kampanię. Kawaleria rosyjsko-tatarska pod dowództwem Chiłkowa została wysłana na wypad za Dźwinę, do Kurlandii. Wierzono, że nasza kawaleria zmierza w kierunku Batorego, przeprowadzi rekonesans i zdewastuje teren przed wrogą armią.
Warto zauważyć, że Rosja nie miała dużej przewagi nad wrogiem. W przededniu kampanii 1579 r. władca Rosji przydzielił garnizony do 80 miast na zachodniej, południowej i wschodniej granicy. Nie licząc całej armii w fortecach i zamkach inflanckich.
Ponadto wróg aktywował się w różnych kierunkach.
W Inflantach (Estonia) działał oddział partyzancki Shenkenberga, który wyróżniał się rzadko spotykanym okrucieństwem. Inflanccy partyzanci nie tylko zabili wszystkich jeńców rosyjskich, ale torturowali ich torturami. Pocięli je na kawałki, wyciągnęli żyły, spalili je w ogniu. Strasznie zginęli nie tylko jeńcy wojenni, ale także kobiety i dzieci. Partyzanci inflanccy terroryzowali miejscową ludność, aby służyć nie Rosjanom, ale im.
Szwedzi ponownie najechali Karelię, a od Revel ich wojska ruszyły na Narwę. Dowództwo rosyjskie musiało rozproszyć siły i wysłać pułki do ochrony najważniejszego portu.
Ofensywa armii Batorego
Musimy też pamiętać, że Rosjanie nie bali się wojska polsko-litewskiego. Wiedzieli, że jej podstawą jest zniszczenie szlachty (milicja), kawaleria. Szlachta dobrze walczy na otwartej przestrzeni, ale szybko umrze w oblężeniu fortec. Panowie uważali, że oblężenie nie jest dla szlachcica, do tego była wynajęta piechota. Dlatego Polacy staną w oblężeniach, poniosą straty, rozpocznie się głód i epidemie, ich zapał osłabnie i odejdą.
Była to ważna błędna kalkulacja rosyjskiego dowództwa.
Batory stworzył zupełnie inną armię. Stworzył 40-tysięczną armię, której trzon stanowili zawodowi żołnierze najemni, piechota rekrutowana w księstwach Niemiec i Węgier. Przybyli też Włosi, Francuzi, Szwajcarzy itd. W Europie Zachodniej w tym czasie nastał krótki czas pokoju, wielu zawodowych wojskowych i poszukiwaczy przygód zostało bez pracy. Batory go używał.
Król polski podjął inny, nietypowy dla Polski w owym czasie środek: zwerbowanie chłopów z dóbr królewskich. Oczywiste jest, że tacy żołnierze byli słabo przygotowani do walki i niewyszkoleni, ale używano ich jako „mięso armatnie”, obejmujące zawodowców oraz w licznych pomocniczych pracach oblężniczych.
Armia posiadała również silną artylerię i tradycyjnie liczną kawalerię.
Następną rosyjską ambasadę panowie polscy na długi czas zatrzymali, nie dopuścili do króla. W końcu Batory przyjął ambasadorów i nawet bez powitania odesłał ich.
26 czerwca 1579 r. Stefan Batory wysłał Iwanowi IV własny list, niegrzeczny i szorstki, wypowiadający wojnę. W dokumencie tym polski władca ogłosił się wyzwolicielem narodu rosyjskiego spod „tyranii” Iwana Groźnego.
30 czerwca 1579 r. wojska polsko-litewskie zaczęły posuwać się w kierunku granicy rosyjskiej. Następnego dnia „kozacy litewscy”, którzy byli na czele, zdobyli w ruchu małe graniczne fortece Kosjan i Krasny, a 4 sierpnia Węgrzy zdobyli miasto Sitno. Droga do Połocka była otwarta.
Teraz kierunek głównego ataku wroga stał się oczywisty. Zaniepokojony Iwan Groźny próbował wzmocnić garnizon twierdzy Połockiej (w mieście przebywało ok. 3 tys. dzieci bojarskich, 1,5 tys. łuczników i kozaków, do 3 tys. lokalnych milicji) i jej potencjał bojowy. Jednak środki te są wyraźnie spóźnione.
Pischał dużego kalibru „Svitok” został wysłany do Połocka z Pskowa, ale przed rozpoczęciem oblężenia dostarczono go tylko do Siebieża. Towarzyszący broni książę Wasilij Meszczerski i Konstantin Poliwanow zostali zmuszeni do opuszczenia Zwoju na tym pskowskim przedmieściu (tak nazywały się miasta zależne od Pskowa). Tymczasem obecność takiego pistoletu w Pskowie mogłaby znacznie wzmocnić jego potencjał bojowy.
Iwan Wasiljewicz również pospiesznie zebrał wszystkie wolne jednostki, ale było mało żołnierzy. Kawaleria Chiłkowa jeszcze nie wróciła z nalotu. Do Połocka wysłano 6 dzieci Bojara i Kozaków dońskich Jurija Bułhakowa i Wasilija Karawajewa. Boris Shein i Fiodor Sheremetev otrzymali rozkaz wejścia do miasta. Armia wyruszyła z Pskowa 1 sierpnia. Ale pomoc była za późno. Połock był już zablokowany. Szejn, natknąwszy się na wroga, wycofał wojska do twierdzy Sokół, aby stamtąd przeszkadzać wrogowi. Batory ustawił zapory kawalerii szlacheckiej, blokując wszystkie drogi.
Zamki Połocka w XVI wieku na rycinie według rysunku S. Pakholovitsky
Oblężenie
Najazdowi polskiemu towarzyszyła wojna informacyjna, ideologiczna.
Gdy tylko zaczęły się walki, okazało się, że Batory i jego patroni przygotowali dla Rosji kilka niespodzianek.
Być może po raz pierwszy ideologiczny broń. Doradcami polskiego monarchy na tym terenie byli książę Kurbsky i inny dezerter, Zabolotsky. Polacy opublikowali i szeroko rozpowszechnili manifest, że walczą nie z Rosjanami, ale za nich! Że chcą ocalić naród rosyjski od „tyrana”, przyznać „prawa i wolności dane narodom chrześcijańskim”. Stwierdzono, że wrogiem Batorego był tylko Iwan Groźny, a ludność miała zrzucić „jarzmo” i przejść na stronę „wyzwolicieli”.
W Połocku polski manifest nie odniósł skutku. Obywatele i chłopi powstali w obronie miasta, walczyły też kobiety. Obrońcy twierdzy Połockiej, dowodzeni przez księcia Wasilija Teliatewskiego, księcia Dmitrija Szczerbatowa, Piotra Wołyńskiego, Iwana Ziuzina i Matwieja Rżewskiego, trzymali się mocno i odważnie. Kobiety i dzieci gasili pożary, podciągali wrzątek pod ściany. Niektórzy mieszczanie bezinteresownie wisieli na linach za murami twierdzy i będąc pod ostrzałem wroga gasili odcinki murów, które zaczęły płonąć.
Połock był otoczony okopami, ziemnymi fortyfikacjami, pod osłoną których zaczęli zbliżać się do murów. Zaczęli kopać miny pod murami i wieżami. Od samego początku trwał ciężki ostrzał artyleryjski. Próbowali podpalić ściany nowymi pociskami zapalającymi wypełnionymi substancjami palnymi, ale nie udało im się. Padało. Ponadto mury twierdzy zbudowano z bali (chałup z bali) wypełnionych ziemią i kamieniami, nie uległy one ogniu.
Wtedy Batory zaczął formować za pieniądze oddziały ochotników, by podpalać mury pochodniami. Większość z tych ochotników zginęła w samobójczych atakach na mury, gdzie napotkali gęsty ogień armat, karabinów i łuków. Z murów zrzucano też ogromne kłody, które miażdżyły napastników.
Od 11 sierpnia do 28 sierpnia 1579 r. ataki na miasto trwały nieprzerwanie. W tych bitwach najlepiej pokazała się piechota najemna. Jednak sytuacja się pogorszyła. Oblężenie może się przedłużyć. Zła pogoda (prysznice) i brak prowiantu dotknęły już armię. Drogi były błotniste, dostawy przerwane. Ceny żywności w obozie poszybowały w górę, a w armii królewskiej zaczęto jeść konie. Na tyłach działały oddziały rosyjskie. Były to garnizony twierdz Susha i Turovlya pozostawione przez wojska polsko-litewskie na tyłach. Zaatakowali wozy litewskie, które przywoziły żywność z Wilna. Wyloty dokonywały także wojska siedzące w Sokole. Wraz z nadejściem jesieni Polacy musieliby się wydostać.
Upadek Połocka
Przedłużenie oblężenia i nadejście jesieni doprowadziły do rozpadu wyrażającej już niezadowolenie armii i ewentualnego pojawienia się nowych sił rosyjskich. 28 sierpnia rada wojskowa opowiedziała się za generalnym atakiem. Batory obawiał się jednak, że porażka nadszarpnie morale wojska, więc postanowił wpierw rzucić do boju węgierskich najemników, którzy mieli podpalić mury, by przygotować lukę dla reszty wojsk. Ich wyobraźnię rozpalały opowieści o ogromnym bogactwie przechowywanym poza murami rosyjskiego miasta.
29 sierpnia najemna piechota, korzystając z pogodnego i wietrznego dnia, rzuciła się na mury. Tym razem Węgrzom udało się podpalić wieże i mur na przylądku koło Połoty. Rozpoczął się wielki pożar. Oblegający strzelali ciężko i nie dopuścili do ugaszenia. Była duża luka. Wieczorem wojska polskie próbowały wedrzeć się do miasta w miejscu, gdzie mur spłonął i zawalił się. Jednak obrońcom Połocka udało się wykopać w tym miejscu rów, zalać szaniec i sprowadzić działa. Napastnicy spotkali się z ciężkim ogniem. Podczas zaciętej bitwy wróg został odrzucony.
W nocy Rosjanie próbowali zamknąć wyłom.
30 sierpnia Batory zarządził powtórzenie szturmu. Najpierw Polacy ostrzelali i podpalili nowe fortyfikacje przy wyłomie. Garnizon rosyjski poniósł ciężkie straty. Następnie doprowadzono armaty aż do fosy.
Tymczasem wśród oblężonych wybuchła walka. Wielu załamało się i nie widząc pomocy i wyjścia z obecnej sytuacji, zaproponowało kapitulację. Prowadził ich Wołyński. Negocjatorzy zostali wysłani do Batorego. Mniejsza część, kierowana przez biskupa Cypriana i resztę gubernatorów, domagała się dotrwania do końca. Zaproponowali wysadzenie rezerw prochu, jeśli wrogowie włamią się do twierdzy. Patrioci pozostali w mniejszości i schronili się w katedrze św. Zofii. Zostali schwytani przez Polaków po ostatniej walce.
31 sierpnia 1579 r. twierdza połocka skapitulowała pod warunkiem swobodnego przejścia do Rosji dla wszystkich chętnych. Tylko nieliczni weszli do służby królewskiej i otrzymali najbardziej jałowe ziemie na Litwie. Większość garnizonu połockiego wyjechała do Rosji, pomimo „krwawego dyktatora” Iwana Wasiljewicza. Rosyjski car, wbrew mitom, które układały się na Zachodzie, nie obraził żołnierzy, wysłał ich do służby w przygranicznych fortecach, aby odpokutowali za swoje winy w bitwach.
1 września 1579 Stefan Batory wkroczył do Połocka. Zagraniczni najemnicy, którzy nie znaleźli obiecanego im bogatego łupu w mieście, omal nie zbuntowali się. Batory musiał im obiecać wypłaty ze skarbca.
Krwawa bitwa o twierdzę Sokół
Wojska polsko-litewskie kontynuowały ofensywę, zdobywając twierdze Drissa, Nisha i Turovlya. We wrześniu twierdzę Sokół oblegały wojska Mikołaja Radziwiłła.
Rosyjski garnizon został znacznie osłabiony przez nieuprawniony wyjazd kozaków dońskich. Wojska rosyjskie odparły kilka ataków wroga. Nieprzyjacielowi udało się jednak podpalić drewniane mury. 25 września Rosjanie próbowali wyrwać się z przeklętej twierdzy. Kawaleria Szeremietiewa zdołała wycofać się w pewnej odległości od twierdzy, ale ją wyprzedzili. Wielu żołnierzy zginęło, Szeremietiew został schwytany.
Piechota dowodzona przez Szejna nie mogła się przebić i wycofała do zamku. Co więcej, kilkuset najemników na barkach Rosjan zdołało włamać się do twierdzy. Jednak łucznikom udało się zamknąć za sobą bramy i na wąskich uliczkach, zablokowanych przez wozy i kłody, wymordowali wszystkich Niemców.
Wojska polskie, wykorzystując osłabienie garnizonu, zdołały włamać się do płonącego zamku. W trakcie zaciekłej masakry, w ogniu i dymie, heroiczną śmiercią poniósł cały rosyjski garnizon. Zmarli gubernatorzy Boris Shein, Andrei Paletsky, Michaił Lykov-Obolensky i Wasilij Krivoborsky. Dowódca najemników, pułkownik Weiher, zauważył, że brał udział w wielu bitwach, ale nigdzie nie widział tylu zwłok leżących w jednym miejscu. Rosjanie spadły do 4 tys. osób. Ciężkie straty poniosła także armia polsko-litewska. Tylko Niemcy zabili 500 żołnierzy.
Po zdobyciu Sokoła Polacy oblegali twierdzę Susha, w której znajdowała się artyleria wojsk rosyjskich. Twierdza została poddana 6 października 1579 r. przez dowódcę Piotra Kolycheva, który stracił odwagę. Nieprzyjaciel zdobył 21 dużych armat, 136 haków (fortecznych piszczałek), 123 długie pistolety i 100 beczek prochu.
Następnie Batory wrócił do Wilna i stamtąd wysłał „dumny” list do Iwana Groźnego, donosząc o zwycięstwach i żądając oddania Inflant i uznania jego praw do Kurlandii.
Litwini pustoszyli także okolice Smoleńska. W kierunku południowym książę Konstantin Ostrożski i książę Michaił Wiszniowiecki przekroczyli Dniepr w listopadzie i rozpoczęli oblężenie Czernigowa. Rosyjski garnizon Czernigowa odparł atak. Polacy wycofali się, ale wcześniej zdewastowali ziemię siewierską.
W Białej Rosji wróg zadał nam silny cios, ale była to porażka w serii bitew, a nie w wojnie. Kawaleria rosyjska spaliła Kurlandię. Na północnym zachodzie wojska szwedzkie próbowały jesienią zdobyć Rugodów-Narwę, ale tracąc podczas najazdów nawet 4 tys. osób, Szwedzi wycofali się. Byli ścigani przez całą drogę do Reval. Nasze oddziały przechwyciły także „nieuchwytny” oddział Schenkenberga, który od dwóch lat mordował ludzi na naszych ziemiach. Gang został pokonany, sam przywódca poddał się i został stracony w Pskowie.
To zakończyło kampanię z 1579 roku. Tak rozpoczęła się kolejna długofalowa i masowa „krucjata” Zachodu przeciwko Rosji.
Zamek Sokoła na rysunku S. Pacholovitsky'ego (1579)