Prototyp MPF firmy BAE Systems
Realizacja programu Mobile Protected Firepower ma na celu zminimalizowanie luk w możliwościach grup bojowych brygad piechoty US Army. Teraz nie mają pojazdu bojowego, który mógłby zapewnić wsparcie dla ataków na ufortyfikowane pozycje wroga, personel i lekkie pojazdy opancerzone, będąc jednocześnie mobilnym i lekkim.
Mobilny pojazd opancerzony MPF, który jest zasadniczo lekkim czołgiem, według autora The National Interest, Caleba Larsona, nie wejdzie do armii czołg brygad, ale trafi do lekkich jednostek piechoty i jednostek powietrznodesantowych nieposiadających gąsienicowych pojazdów opancerzonych.
Idealnie, pisze Caleb Larson, nowy pojazd opancerzony będzie musiał wypełnić lukę między odpowiednim pancerzem a masą, która pozwoli mu być powietrznym (transportowanym m.in. lotnictwo). W końcu jedną ze słabości amerykańskich wojsk powietrznodesantowych jest brak takiego pojazdu opancerzonego, który mógłby być transportowany drogą powietrzną. W związku z tym nowy transporter będzie musiał zastąpić problematyczny m551 sheridan.
Ale jacy są główni kandydaci na nowy lekki czołg powietrzny? Rozważ je bardziej szczegółowo, a także omów zalety i wady.
Pojazd bojowy General Dynamics powstał na bazie wieloletnich doświadczeń w budowie czołgów. Planuje się, że ten czołg lekki pod względem kierowania ogniem i elektroniki nie będzie się zbytnio różnił od M1 Abrams, co znacznie przyspieszy i ułatwi proces szkolenia kierowców.
W ofercie firmy znajdują się podzespoły firmy Ajax dostarczane do armii brytyjskiej. Ale pamiętajcie, ostatnie testy Ajaksa ujawniły szereg bardzo poważnych problemów. Z powodu nadmiernych wibracji i hałasu żołnierze doznawali nawet drobnych urazów i problemów ze słuchem.
Jednocześnie prototyp, jako jedna z zalet, ma dobrą siłę ognia - główne działo 105 mm, mimo że większość dział czołgów podstawowych armii krajów NATO ma 120 mm. Masa prototypu waha się w granicach 30-50 ton, ale to z kolei rodzi pytania o jego mobilność podczas korzystania z transportu lotniczego. Duża masa to już minus. 50-tonowy pojazd opancerzony można bezpośrednio przypisać do klasy samolotów z dużym rozciągnięciem.
BAE Systems przedstawia kolejnego kandydata, który może zostać laureatem programu. Ten pojazd opancerzony jest znacznie lżejszy i mniejszy, co czyni go ciekawszym rozwiązaniem dla jednostek powietrznych. Ponadto silnik pojazdu opancerzonego można łatwo wyjąć w celu naprawy w terenie. Zdecydowany plus.
Prototyp BAE jest oparty na starszej konstrukcji M8 Armored Gun System. Kiedyś próbowali zastąpić Sheridana tym projektem jako lekkiego czołgu wojskowego. Zmodernizowana konstrukcja BAE będzie skuteczniej chronić dolną część maszyny przed wybuchami, a także ma zaktualizowany silnik i sprzęt elektroniczny. Przy tym są też wady - na przykład skromna moc silnika, co ogranicza jego możliwości, mimo że pojazd opancerzony waży tak niewiele.
Caleb Larson dochodzi do wniosku, że jeden z pojazdów opancerzonych w każdym razie powinien wygrać konkurs programowy. Wojsko USA nadal będzie musiało wybierać między większą mocą GD a lekkością i mobilnością BAE. Jeśli chodzi o plany wyposażenia jednostek, to na razie wojsko USA rozważa możliwość zakupu 504 sztuk tych pojazdów opancerzonych, które zostaną przekazane do oddzielnych kompanii brygad piechoty armii regularnej i gwardii narodowej. Każda taka kompania będzie się składać z 14 pojazdów opancerzonych.