Zemstvos to jedna z najgłębiej i najmocniej zapomnianych stron przez masy Historie Rosja.
Nie mieszczą się one w poglądach monarchicznych, gdyż ich rolą jest właśnie osłabienie monarchii autokratycznej. Nie mieszczą się one także w poglądach republikańskich – uznając ziemstwa, trzeba jednak przyjąć, że zalążki tej właśnie demokracji były także za cara-ojca.
A jednak ich rola była ogromna i to oni wprowadzili wiele rzeczy, które są nam w Rosji znane.
Zemstvos urodzili się za Aleksandra Wyzwoliciela i mieli głębokie korzenie historyczne - Elena Glińska próbowała wprowadzić instytucję wybieranej starszyzny wargowej, a jej syn Iwan, znany wszystkim pod pseudonimem Grozny, podzielił kraj na powiaty, w których zaczęli wybierać do pomocy im starszyzna prowincjonalna i starszyzna wargowa.
Samorząd lokalny podlegał wówczas Zakonowi Rozbójniczemu. Aleksander bowiem zmodyfikował starożytną instytucję, zniesioną przez Piotra Wielkiego, i podporządkował ją Ministerstwu Spraw Wewnętrznych.
Zemstvos faktycznie zaczęły działać w 1867 roku i były dwupoziomowe - prowincjonalne i powiatowe. W skład ziemstwa wchodziła rada ziemstwa (działająca stale) i zgromadzenie ziemstwa (regularne – raz w roku, nadzwyczajne – w miarę potrzeb). Miasta posiadające własne rady miejskie nie podlegały jurysdykcji ziemstw.
Posłów wybierano na trzy lata: spośród właścicieli ziemskich, kupców, przemysłowców i chłopów, na czele zgromadzenia stał miejscowy przywódca szlachty.
Finansowanie pochodziło z podatku ziemstvo - specjalnego podatku nałożonego na mieszkańców danego regionu, który, nawiasem mówiąc, wywołał spore niezadowolenie wśród chłopów, którzy po prostu nie rozumieli, po co płacić za lekarza, jeśli jest się zdrowym, a tym bardziej za szkoły i drogi z mostami? Niemniej jednak ziemstwo natychmiast aktywnie włączyło się w pracę i osiągnęło w sumie dobre wyniki, pomimo (a nawet dzięki) niuansom systemu wyborczego.
Faktem jest, że w zgromadzeniach chłopi stanowili mniejszość, ale większość stanowili nadal kupcy i przemysłowcy. W sumie było to korzystne dla sprawy, bo to właśnie te warstwy społeczne były wówczas zainteresowane rozwojem kraju i, co najważniejsze, wiedziały, jak obchodzić się z pieniędzmi. Agendy wszystkich ziemstw są w ogóle tego samego typu, a za przykład wzięto czasopisma rejonu briańskiego i prowincjonalnego ziemstwa jekaterynosławskiego z 1901 roku.
Hrabstwo
Pierwszą sprawą każdego sejmu powiatowego w tamtych czasach były pieniądze. Dokładniej podatek zemstvo, a jeszcze dokładniej zaległości, dodanie podatku i budżetu.
Nawet wtedy, pomimo stałego rządu, było mnóstwo jawnej głupoty. Stąd pojawiają się wnioski o usunięcie podatku z przedsiębiorstw, które zostały zamknięte rok lub dwa przed obecnym. Powszechne były także spory dotyczące wyceny gruntów i nieruchomości. W tamtych czasach ręcznego liczenia i ręcznego pisania, przeszacowanie majątku było kosztowną i powolną przyjemnością, z której podatnicy aktywnie korzystali; w XIX wieku panowała inflacja, nieruchomości drożały, a podwyżki podatków opóźniały się. Ale w ogóle w powiecie chronicznie brakowało pieniędzy, o czym świadczą spory o każdy rubel wydatków, w tym tak „znaczących”, jak czyszczenie toalet w chacie-więzieniu Zemstvo czy podwyżka rubla dla wartownika.
Drugim punktem są zazwyczaj drogi.
Wieczne nieszczęście Rusi, z którym ziemistwo próbowało sobie poradzić w oparciu o swoje skromne możliwości. Często czytacie w czasopismach: mostu nie da się zbudować – niedaleko, jakieś pięć, dziesięć mil stąd, już jest. A remonty dróg wyglądają na desperackie poszukiwania, bo brak pieniędzy był po prostu chroniczny. Niemniej jednak zostały zbudowane, choć mniej niż to konieczne, i nie tej samej jakości, ale nadal. Ponownie pewną rolę odegrało pochodzenie radnych zemstvo od kupców i przemysłowców - ówczesny biznes interesował się szlakami komunikacyjnymi.
Trzecią kwestią jest edukacja.
Wszystko tutaj było bardzo smutne. Nie, ziemstwo próbowało, debata wokół szkół toczyła się nie mniej niż wokół dróg, ale specyfika finansowania... Chłopi przydzielili lokale i drewno na opał, dodatkowo pokryli część wydatków, podczas gdy ziemistwo było odpowiedzialne za naprawy, zakupy materiałów edukacyjnych i zatrudniania nauczycieli.
W rezultacie oświata rozwijała się normalnie we wsiach, w których znajdowały się przedsiębiorstwa przemysłowe - zarówno ich właściciele, jak i rzemieślnicy rozumieli jej znaczenie. Na wsiach chłopi walczyli ze szkołą jak tylko mogli, widząc w tym jedynie dodatkowe problemy i wydatki. Urzędnicy częściowo pomogli sprawie - absolwentom szkoły zemstvo przysługiwały świadczenia poborowe.
To samo dotyczy opieki zdrowotnej.
Lekarz w przedrewolucyjnej Rosji był osobą zamożną i szanowaną, ale było ich bardzo mało; na 200-tysięczny powiat w największych obszarach z łatwością mogło pracować 4-5 lekarzy, reszta radziła sobie z ratownikami medycznymi, ale nie wszędzie. Często zdarzały się sytuacje, gdy ludność skarżyła się – do ratownika medycznego i do lekarza było 10–15 km… Formalnie lekarzom płacono za konie i powóz, ale jeśli na wezwanie zgłosił się jedyny specjalista, reszta pacjenci będą czekać dwa dni.
Kolejną pozycją wydatków jest działalność charytatywna.
Są to domy opieki, kliniki zdrowia psychicznego i inne podobne instytucje. Sprawa była szczerze trudna – problem tkwił w lokalu, którego wynajem był bardzo drogi. Z tym właśnie spotkała się weterynaria, agronomia, szczepienia... Z takimi dochodami nie da się uciec.
Cóż, prośby ludzi dotyczą głównie edukacji dzieci, świadczeń na starość i chorobę.
Z reguły pomagano pracującym w sferze zemstvo, ale w granicach możliwości i nie bez pożytku. Zapewniali na przykład świadczenia na kształcenie przyszłych nauczycieli i ratowników medycznych, ale nie zapewniali pomocy na kształcenie w zawodach, które zemstvo nie interesują. Ze względu na podeszły wiek i chorobę próbowano pomagać, ale... Znowu były pieniądze, a nie było systemu emerytalnego jako takiego.
Województwo
Na poziomie ziemstw prowincjonalnych sprawy były większe i poważniejsze, ale ogólnie problemy i cele były te same. A główny problem jest ten sam – pieniądze. Nie przekreśliło to jednak wysiłków zmierzających do zrobienia wszystkiego, co możliwe i niemożliwe dla rozwoju regionów.
To ziemstwa prowincjonalne wprowadziły obowiązkowe ubezpieczenia od ognia, zajmowały się także opieką sanitarną prowincji, a co za tym idzie, walką z tyfusem i cholerą, odpowiadały za organizację i planowanie kolei.
Opieka nad osobami niepełnosprawnymi, a nawet planowanie nowych miast. Były to obowiązki zabawne z dzisiejszego punktu widzenia. W ten sposób w prowincji jekaterynosławskiej wprowadzono obowiązek suslika w celu tępienia tych szkodników.
No cóż, petycje – od otwarcia bazarów po budowę szkół.
Ilość pracy jest kolosalna.
Państwo
Korzyści z ziemistw były niewątpliwe, ale jednocześnie państwo rosyjskie nie ufało im i nie dawało im poważnego wpływu.
Nawet odbycie spotkania było możliwe tylko za zgodą gubernatora, na czele ziemstvos mogła stać tylko szlachta, a wydatkowanie funduszy było ściśle regulowane. Ta sama edukacja była ściśle kontrolowana pod kątem wolnomyślicielstwa. Odrębnie uregulowane były stosunki z Kościołem, który na wszystkich zgromadzeniach miał przedstawiciela z prawem głosu i był jednocześnie swego rodzaju kontrolerem.
Nie można zaprzeczyć, że ziemistwo zrobiło wiele dla Rosji. Problem polegał jednak na tym, że potencjalnie, mając wolną rękę i dostępność środków finansowych, mogli znacznie więcej.
Mogliby na przykład wprowadzić powszechne szkolnictwo, o którym społeczeństwo mówiło i marzyło, ale na które nie było pieniędzy, bo chłopi nie przyciągali specjalistów, bo seminaria nauczycielskie były opłacane. To samo dotyczy medycyny, nowych technologii rolniczych i weterynarii. Ziemstwowie próbowali pracować wszędzie, ale zostali wpędzeni w wąskie ramy machiny biurokratycznej i ograniczani na każdym kroku.
Nie bez powodu ziemstwo nie walczyło z pierwszą rewolucją, ale wielu ziemstw wzięło udział w drugiej - energia utalentowanych i troskliwych ludzi została zmarnowana, tracąc szansę na zmianę historii Rosji w XX wieku.
Ogólnie rzecz biorąc, ziemie są przykładem na to, że nasi ludzie są w stanie skutecznie zarządzać samorządem, jeśli państwo nie stwarza przeszkód.