Eksperymentalny kompleks OPF-M na podwoziu LAV-M
Na zlecenie US Marine Corps powstaje rodzina obiecujących wozów bojowych OPF-M (Organic Precision Fires-Mounted). Nowa linia będzie zawierać kilka egzemplarzy na różnych podwoziach, wyposażonych w zunifikowaną wyrzutnię do kręcącej się amunicji Hero. Zakłada się, że taki sprzęt poważnie rozszerzy zdolności rozpoznawcze i uderzeniowe jednostek ILC.
Od zapytania do prototypu
Program OPF-M rozpoczął się na początku 2019 roku. Jego celem było stworzenie obiecującego kompleksu samobieżnego na istniejącym podwoziu, wyposażonego w amunicję krążącą. Miała ona powierzyć takiemu sprzętowi prowadzenie zwiadu i wyprowadzanie uderzeń podczas pracy z pozycji zamkniętych. Nie wykluczono możliwości opracowania całej rodziny sprzętu na innej podstawie, ale o podobnych parametrach użytkowych.
Na przyjmowanie wniosków przeznaczono kilka tygodni, po czym ILC planowało przestudiować wnioski i wybrać najbardziej udaną. Jednocześnie start głównych prac został przesunięty do 2020 roku. Część konkursowa programu rozpoczęła się o czasie. W listopadzie ubiegłego roku ogłoszono, że zwycięzca zostanie wybrany w ciągu kilku miesięcy.
W czerwcu 2021 r. KMP ogłosiła zwycięzcę programu i wydała nakaz kontynuowania prac. Głównym wykonawcą projektu była amerykańska firma Mistral Inc. Kluczowe komponenty kompleksu OPF-M zostały opracowane i będą dostarczane przez izraelską firmę UVision Ltd. Zgodnie z warunkami umowy, w najbliższych miesiącach wykonawcy mieli ukończyć projekt i zbudować kilka eksperymentalnych wozów bojowych do testów.
Zgodnie z zakresem zadań, obiekty kompleksu OPF-M powinny być montowane na trzech platformach. Są to pojazdy opancerzone LAV-25, JLTV i bezzałogowa łódź LRUSV. Jako amunicję oznaczoną jako Loitering Strike Munition (LSM) stosuje się gotowy izraelski produkt Hero 120. Nie można wykluczyć, że w przyszłości pojawią się nowe próbki na innym podłożu iz możliwością użycia innej broni.
Na etapie testowania
Krótko po podpisaniu umowy, UVision po raz pierwszy pokazał nowy typ wyrzutni wielokanisterowej (MCL) i wystrzeliwanie amunicji krążącej. W najbliższym czasie planowano zakończyć jego integrację z przewoźnikiem.
Kilka dni temu w Waszyngtonie otwarto doroczną konferencję Stowarzyszenia Armii Stanów Zjednoczonych. Obowiązkową częścią tego wydarzenia jest wystawa najnowszych osiągnięć w dziedzinie uzbrojenia i sprzętu. Na przykład Mistral Inc. i UVision ujawniły nowe dane dotyczące projektu OPF-M i po raz pierwszy pokazały swoje nowe osiągnięcia.
Dwie firmy oficjalnie zaprezentowały zunifikowaną wyrzutnię MCL wykorzystywaną w projekcie ILC. Ponadto opublikowano zdjęcia eksperymentalnego kompleksu OPF-M, który jest obecnie testowany. Pierwszy prototyp wykonano na bazie pojazdu opancerzonego LAV-M. W przyszłości spodziewane są nowe prototypy na podwoziu wymaganym przez klienta.
UVision twierdzi, że MCL jest kompatybilny ze wszystkimi krążącymi amunicjami z linii Hero. W zależności od aktualnych potrzeb i postawionego zadania kompleks będzie mógł skorzystać z lekkiego produktu o ograniczonych parametrach Hero-30 lub ciężkiego drona Hero-400. Dzięki temu kompleks oparty na MCL i Hero jest w stanie prowadzić rozpoznanie i atakować cele na dystansie do 75 km.
Prototyp
Prototyp OPF-M został zbudowany na bazie samobieżnego moździerza LAV-M, jednej z modyfikacji seryjnego transportera opancerzonego LAV-25. Podczas restrukturyzacji w bojowym oddziale pojawiły się nowe przyrządy i konsole operatorskie, za pomocą których wystrzeliwana jest i następnie kontrolowana amunicja krążąca. Prawdopodobnie przewidziano również miejsca do umieszczania amunicji.
Dodatkowa platforma z instalacją MCL znajduje się w części rufowej dachu. Ta ostatnia to dość prosta konstrukcja w postaci urządzenia podnoszącego i ramy, na której zainstalowane są pojemniki transportowe i startowe. W pozycji transportowej rama z TPK układana jest poziomo, w pozycji bojowej unosi się pod dużym kątem.
Ilość pojemników na instalacji zależy od wybranej amunicji. Tak więc, korzystając z głównego produktu Hero-120 lub mniejszych próbek, dozwolone jest zainstalowanie ośmiu TPK. Materiały promocyjne zawierały zdjęcie wyrzutni z sześcioma większymi bezzałogowcami.
Włócząca się linia amunicji Hero
Deklarowana jest kompatybilność instalacji MCL i kompleksu OPF-M z całą linią Hero. Są to niewielkie bezzałogowe statki powietrzne z elektrycznym układem napędowym, wyposażone w środki optoelektroniczne do obserwacji i rozpoznania w czasie rzeczywistym. Również na pokładzie znajduje się głowica, która trafia w wybrany cel.
W przypadku ataków „chirurgicznych” deweloper sugeruje użycie amunicji Hero-30. Jest to produkt ważący 3 kg, zdolny do lotu do pół godziny i trafienia w cel głowicą o masie 500 g. Większa i cięższa amunicja Hero-70 i może latać do 45 minut. Przy masie własnej 7 kg niesie ze sobą głowicę o masie 1,2 kg. Największym z bezzałogowych statków powietrznych krótkiego zasięgu jest Hero-120 ważący 12,5 kg. To urządzenie może latać przez godzinę i przenosi głowicę o wadze 3,5 kg.
Opracowano także 25-kilogramową amunicję Hero-250 o zasięgu 150 km i czasie lotu 3 godzin, uzbrojoną w 5-kilogramową głowicę. Istnieją dwie modyfikacje „ciężkiego” UAV Hero-400. Ważą 40 kg każdy i przenoszą ładunki 8 kg. Czas lotu wydłużony do 4 godzin.
Podczas testowania
Pierwsza wersja kompleksu OPF-M na podwoziu transportera opancerzonego / moździerza samobieżnego została już zbudowana i jest testowana. Zadaniem takich testów jest opracowanie ergonomii i układu jednostek, sprawdzenie interakcji różnych elementów, zbadanie różnych cech działania itp.
Należy zauważyć, że pierwszy prototyp OPF-M powstał na bazie gotowych komponentów, które przeszły już niezbędne kontrole. W związku z tym obecny etap testowania jest znacznie uproszczony, co pozwala klientowi liczyć na szybszy odbiór pożądanego sprzętu.
W niedalekiej przyszłości powinien pojawić się eksperymentalny kompleks na podwoziu samochodu pancernego JLTV. Testy takiej maszyny również nie powinny być trudne i tym samym zająć ograniczony czas. To samo dotyczy wszystkich nowych projektów z rodziny OPF-M, zakładających wykorzystanie platform seryjnych.
Eksperymentalny launcher dla Hero oparty na JLTV. Podobnie będzie wyglądała nowa modyfikacja OPF-M
Należy zauważyć, że możliwość umieszczenia UAV Hero-120 na pojeździe JLTV została już potwierdzona. W 2019 roku UVision i Oshkosh pokazały eksperymentalny kompleks tego typu, wyposażony w oryginalną wyrzutnię. Rozwój ten nie był jednak związany z programem OFE-M i dlatego nie otrzymał bezpośredniego opracowania.
Dużym zainteresowaniem cieszy się modyfikacja kompleksu OPF-M oparta na bezzałogowej łodzi LRUSV. Taki projekt powinien łączyć dwa obiecujące obszary w dziedzinie uzbrojenia i sprzętu, dzięki czemu można uzyskać najciekawsze wyniki. Platforma bezzałogowa będzie mogła operować na wodzie w różnych obszarach, w tym niebezpiecznych, bez narażania operatora na ryzyko. Jednocześnie zostaną przesunięte do przodu linie wystrzeliwania amunicji krążącej oraz zwiększone zostaną strefy rozpoznania i uderzeń.
Jednak łódź LRUSV nie jest jeszcze gotowa do przyjęcia, a los powierzchniowej wersji OPF-M zależy od stanu tego projektu. Projektowanie łodzi samo w sobie nie jest łatwym zadaniem, a integracja konfiguracji MCL i innych narzędzi okaże się osobnym wyzwaniem. Czy da się to rozwiązać, czas pokaże.
Nowy kierunek
US Marine Corps stara się nadążyć za najnowszymi sprawami wojskowymi i badać obiecujące obszary. W ostatnim czasie obiekt ten wykazuje duże zainteresowanie amunicją krążącą, która nie tylko ma dobrze znane zalety, ale wielokrotnie demonstrowała je w rzeczywistych operacjach. W swoim interesie ILC zainicjowało program OPF-M, a prace te stopniowo przynoszą pożądane rezultaty.
Najwyraźniej ILC ma wszelkie powody do optymizmu i może oczekiwać, że systemy OPF-M w różnych wersjach zostaną przyjęte. Nowa rodzina pojazdów bazuje na gotowych podzespołach i próbkach, co pozwala szybko i bez większych trudności wykonać wszystkie zadania. Jednak dokładny czas wejścia do służby i tempo wyposażania jednostek w nowy sprzęt wciąż nie są znane.