W ostatnich dziesięcioleciach Stany Zjednoczone aktywnie badają możliwość wprowadzenia nowych rozwiązań w przemyśle lotniczym, wykorzystując je przede wszystkim do tworzenia nowych modeli śmigłowców wojskowych. lotnictwo. Do 2030 r., pisze Defence News, planowane jest opracowanie i stworzenie śmigłowca szturmowego dalekiego zasięgu oraz samolotu szturmowego rozpoznawczego. Oba będą wykorzystywane na potrzeby lotnictwa wojskowego, które odgrywa ważną rolę w lokalnych konfliktach zbrojnych.
Radykalna reforma floty helikopterów armii amerykańskiej znana jest jako program Future Vertical Lift (FVL). Zakłada wymianę starych śmigłowców obserwacyjnych, rozpoznawczych i wsparcia Bell OH-58D Kiowa (wycofane z eksploatacji w 2017 r.), a także szeregu ciężkich śmigłowców szturmowych na śmigłowiec szturmowy o dużym zasięgu oraz obiecujący śmigłowiec rozpoznawczy i szturmowy . Do tej pory realnymi pretendentami do finalisty przetargu są projekty śmigłowców Bell 360 Invictus i Sikorsky Raider X. W 2022 r. wojsko powinno przeprowadzić testy porównawcze prototypów i wybrać najbardziej obiecujące z nich.
Generał Robert Barry w rozmowie z Defense News podkreślił, że Pentagon chce raz zainwestować w rozwój nowych technologii, a następnie wykorzystać te technologie na różnych platformach. Z kolei generał dywizji Wally Rugen, bezpośrednio odpowiedzialny za realizację programu śmigłowcowego w lotnictwie wojskowym, uważa, że takie podejście znajdzie najlepszy sposób na rozwiązanie problemów, z jakimi borykają się siły zbrojne USA.
Wojsko oczekuje modułowego silnika lotniczego, dzięki któremu poszczególne elementy będą mogły być wymieniane bez konieczności wymiany całej elektrowni. To znacznie obniży koszty utrzymania, nie tylko finansowe, ale także organizacyjne. Oczekuje się, że również w siłach zbrojnych USA nowe systemy będą w stanie szybko zintegrować się z istniejącymi systemami.
Tymczasem skala inwestycji zależy również od dostępności atrakcyjnych opcji: resort wojskowy nie zamierza inwestować w mało obiecujące projekty. Teraz liderzy amerykańskiego przemysłu śmigłowcowego będą musieli wytężyć swoje możliwości i pokazać się z jak najlepszej strony, aby zdobyć sympatię generałów Pentagonu i tym samym odnieść zwycięstwo w konkursie.
Dla porównania: śmigłowiec Sikorsky Raider X jest zaprojektowany w wariancie ze współosiowym śmigłem z tzw. śmigłem pchającym w części ogonowej. Samochód tworzony jest z realizacją zasady niskiej widoczności. W tym celu nadwozie „Raidera” jest przeznaczone do produkcji z materiałów kompozytowych. Śmigłowiec może być załogowy lub bezzałogowy. Na pokładzie może przewozić oddziały do 6-7 osób. Jednocześnie śmigłowiec według twórców będzie miał rekordowe parametry prędkości – ponad 440 km/h. Pierwszy lot prototypu odbył się ponad 5 lat temu.
Wideo z testów tej wiosny:
Bell 360 Invictus ma skromniejszą prędkość maksymalną około 340 km/h. Jednocześnie będzie wyposażony w 20-milimetrową wiatrówkę i będzie mógł przewozić na swoim pokładzie około pół tony ładunku w postaci przede wszystkim pocisków o odpowiednich wymiarach i wadze.