Lasery impulsowe o ultrakrótkiej fali, emitujące bilion watów w ciągu jednej biliardowej sekundy, są dziś technologią zbyt wczesną do zastosowań wojskowych. Lasery są broń przyszłości, ale nie zawsze tak będzie. Wcześniej czy później nastąpi wprowadzenie do wojska broni laserowej w pełnoprawnej wersji.
Opinię tę wyraził Joe Shepard, wiceprezes ds. innowacji w dziedzinie energii kierowanej amerykańskiej firmy Booz Allen Hamilton, w swoim artykule opublikowanym na łamach magazynu Breaking Defense.
W kręgach obronnych USA istnieje stary żart, że broń laserowa jest technologią przyszłości i zawsze nią będzie. Ale dzisiaj Pentagon próbuje urzeczywistnić marzenie o zdolnościach w zakresie ukierunkowanej energii. Jednocześnie zdaniem Sheparda może inwestować w złym kierunku badań.
Większość obecnych badań Pentagonu nad bronią o ukierunkowanej energii wykorzystuje lasery o fali ciągłej, które wykorzystują wiązkę o stosunkowo małej mocy do wypalania czujników optycznych lub powodowania z biegiem czasu innych uszkodzeń mienia. Jednak wojsko jest coraz bardziej zainteresowane ultrakrótkimi laserami pulsacyjnymi (USPL), czyli bardzo potężnymi wiązkami, że tak powiem, wystrzeliwanymi w ciągu ułamka sekundy i zdolnymi do odparowania niewielkiego obszaru powierzchni celu lub zniszczenia jego elektronikę natychmiast.
Utrzymanie przywództwa Stanów Zjednoczonych jest niezbędne, ponieważ pierwszy kraj, który skutecznie rozmieści technologię USPL w terenie, będzie miał wyraźną przewagę militarną
– mówi Shepard.
Jego zdaniem wdrożenie tej zasady w rzeczywistych systemach uzbrojenia jest możliwe za około 10-15 lat.
Według planów ogłoszonych przez Pentagon w zeszłym roku, prace nad potężną bronią laserową o fali ciągłej idą pełną parą. Stany Zjednoczone zamierzają instalować go na samolotach od 2022 r., a na sprzęcie naziemnym od 2023 r.