Airborne Hypersonics: nowe testy w ramach programu DARPA HAWC
Pocisk hipersoniczny według wyobrażenia artysty. Ten obraz ilustruje wiadomości o ostatnich testach
W Stanach Zjednoczonych trwają prace nad programem badawczym Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC), którego celem jest poszukiwanie podstawowych technologii do stworzenia obiecującego rakiety hipersonicznej wystrzeliwanej z powietrza. Na zlecenie Sił Powietrznych równolegle opracowywane są dwa projekty tego typu. Jesienią ubiegłego roku jeden z nich odbył swój pierwszy lot testowy. Drugi projekt wszedł w fazę testów w locie zaledwie kilka tygodni temu.
Według oficjalnych danych
Pierwszy lot eksperymentalnej rakiety nowego typu ogłosiła 5 kwietnia agencja zaawansowanego rozwoju DARPA. Prototyp został opracowany przez firmę Lockheed Martin i napędzany nowym typem silnika firmy Aerojet Rocketdyne. Testy odbyły się przy udziale organizacji rozwojowych, DARPA i Sił Powietrznych USA.
Data i miejsce pierwszego lotu nie są podawane, ale podawane są inne informacje. Tym samym w trakcie testów samolot lotniskowca podniósł demonstrator HAWC na zadaną wysokość i nadał mu prędkość początkową, po czym wykonał reset. Za pomocą silnika wspomagającego produkt zwiększył prędkość do wymaganego poziomu, po czym uruchomiono silnik strumieniowy podtrzymujący. Z jego pomocą rakieta przeleciała zadaną trasę.
DARPA wskazuje, że podczas lotu produkt HAWC przez długi czas utrzymywał prędkość przelotową większą niż 5 Macha. Osiągnięto maksymalną wysokość 65 tysięcy stóp (19,8 km). Zasięg lotu testowego przekroczył 300 mil morskich (555 km).
Jak wynika z oficjalnego komunikatu prasowego DARPA, zebrane dane są obecnie analizowane. Na podstawie jego wyników Siły Powietrzne przekażą wszystkie niezbędne informacje na temat obiecujących technologii i możliwości. Należy zauważyć, że w ramach programu HAWC pomyślnie zademonstrowano dwa projekty rakiet, a klient będzie mógł wybrać ten, który okazał się najbardziej udany.
Co ciekawe, nie podano daty testów. Jednocześnie amerykańskie media dowiedziały się z nieoficjalnych źródeł, że testowy start odbył się w połowie marca. Do niedawna, ze względów politycznych, było to utrzymywane w tajemnicy. Pentagon nie chciał, aby państwa trzecie uznały planowany test za sygnał lub wiadomość – zwłaszcza biorąc pod uwagę obecną sytuację.
Program obiecujący
W ciągu ostatnich lat Pentagon, reprezentowany przez DARPA i inne struktury, opracowywał kilka obiecujących programów broni hipersonicznej różnych klas dla różnych rodzajów wojska. W szczególności projekty ARRW i HAWC przeznaczone są dla Sił Powietrznych. Umożliwiają tworzenie hipersonicznych kompleksów powietrze-powierzchnia o różnych właściwościach technicznych i właściwościach.
Kolejna koncepcja obiecującej rakiety z informacji prasowej na temat testów Raytheon HAWC
W 2018 roku Siły Powietrzne i DARPA uruchomiły pierwszą fazę programu HAWC i przyznały dwa kontrakty na projektowanie i testy. Pierwsza wersja rakiety jest tworzona przez firmę Raytheon przy użyciu silnika strumieniowego firmy Northrop Grumman. Drugi kontrakt otrzymał Lockheed Martin, który połączył siły z Aerojet Rocketdyne. Na każdy projekt przeznaczono ponad 900 milionów dolarów.
Raytheon i Northrop Grumman zakończyły już prace projektowe i przeszły do etapu testów. We wrześniu 2020 roku eksperymentalna rakieta ich opracowania wykonała swój pierwszy lot na zewnętrznym zawiesiu nośnym. Około rok później, we wrześniu 2021 roku, odbył się pierwszy pełny start i samodzielny lot. Doniesiono, że Raytheon HAWC osiągnął prędkość ponad 5 Mach i potwierdził wszystkie cechy. Nie podano żadnych innych szczegółów, ale lot uznano za udany.
Teraz konkurencyjny projekt firmy Lockheed Martin również przeszedł testy w locie. Do tej pory odbył się tylko jeden samodzielny lot, ale eksperymentalna rakieta pomogła zebrać wszystkie niezbędne dane do dalszych prac. W najbliższym czasie zostaną one przeanalizowane i w razie potrzeby projekt zostanie dostosowany.
Nie wiadomo, czy planowane są nowe starty testowe. Oczywiście do dalszego rozwoju projektów potrzebne są nowe testy, ale na obecnym etapie program HAWC może się bez nich obejść. W dwóch prototypach zademonstrowano ogólne koncepcje i kluczowe technologie, ale nie potrzeba jeszcze więcej.
Do października Siły Powietrzne i DARPA planują zakończyć analizę zebranych danych i wyciągnąć wnioski. Zdecydują, czy kontynuować prace nad rakietami wystrzeliwanymi z powietrza napędzanymi silnikiem strumieniowym. Jeżeli decyzja będzie pozytywna, program HAWC będzie kontynuowany, a demonstrator technologii, który odniesie największe sukcesy, stanie się pełnoprawnym broń. W takim przypadku istnieje możliwość porzucenia projektu z tego czy innego powodu.
Eksperymentalna skórka
Uczestnicy programu HAWC nie ujawnili jeszcze wyglądu dwóch rakiet hipersonicznych. Zdjęcia artystów zostały opublikowane, ale ich zgodność z rzeczywistymi projektami budzi wątpliwości. Ponadto większość informacji technicznych i technologicznych pozostaje zamknięta. Jednak najciekawsze informacje zostały już opublikowane i pozwalają nam wyciągnąć pewne wnioski.
Eksperymentalna rakieta HAWC firmy Lockheed Martin to pełnoprawny samolot z własnym układem napędowym. Może mieć ograniczone wymiary i wagę, zapewniając tym samym kompatybilność taktyczną i strategiczną lotnictwo USA. Planowane jest zastosowanie specjalnych konturów nadwozia i charakterystycznego czerpaka wlotu powietrza.
Pocisk ARRW to kolejny obiecujący projekt dla Sił Powietrznych USA
Koncepcja DARPA przedstawia rakietę dwustopniową, której górny stopień jest wyrzucany po pracy. Jednak projekt firmy Lockheed Martin może również wykorzystywać schemat z jednym stopniem podtrzymującym. Aerojet Rocketdyne pracuje obecnie nad dwusystemowym silnikiem odrzutowym zdolnym do działania we wszystkich trybach lotu. Nie można wykluczyć, że taki produkt jest już gotowy do testów w locie i był używany na eksperymentalnej rakiecie HAWC.
Pocisk musi posiadać autopilota i być wyposażony w głowicę naprowadzającą. Planowany sposób poszukiwania celu nie jest znany. Pozostają także pytania dotyczące trafienia w cel. Pocisk może posiadać pełnoprawną głowicę bojową lub trafić w cel tylko dzięki swojej energii kinetycznej.
Możliwości hipersoniczne
Szczególnie interesujące są deklarowane cechy rakiety. Jego zasięg przekracza 550 km, a na trasie można utrzymać prędkość co najmniej 5 Macha. Oznacza to, że produkt jest w stanie dotrzeć do celu z maksymalnej odległości w ciągu kilku minut i trafić w niego. Jednocześnie teoretycznie przewiduje się przełom dla istniejących lub przyszłych systemów obrony powietrznej, które nie mają czasu na pełną reakcję.
Należy zaznaczyć, że prędkość obu rakiet HAWC kształtuje się niemal na dolnej granicy prędkości hipersonicznej, co może ograniczać ogólne możliwości i potencjał bojowy produktu. Jednocześnie zmniejszają się wymagania dotyczące konstrukcji jako całości i jej poszczególnych jednostek, co powinno obniżyć koszty produkcji i eksploatacji.
Dzięki temu w programie HAWC rozwijane są jednocześnie dwa projekty. Jest prawdopodobne, że dwa zespoły programistów wykorzystują w swoich projektach różne pomysły i rozwiązania, co skutkuje różnymi wynikami. Na podstawie wyników badań Klient ma możliwość porównania gotowych próbek i ich komponentów oraz wyciągnięcia niezbędnych wniosków.
Przyszłość rakiet
Tym samym eksperymentalny program DARPA i Sił Powietrznych USA pod nazwą HAWC pomyślnie postępuje naprzód i ogólnie osiąga swoje cele. Prace nad drugą rakietą eksperymentalną zostały ukończone, a nawet przetestowane. Oznacza to, że Klient może już teraz rozpocząć pełną analizę i plany na przyszłość.
Przyszłe wyniki programu HAWC pozostają nieznane, ale jego cele są już jasne. Przede wszystkim badana jest zasadnicza możliwość i wykonalność wykorzystania hipersonicznych rakiet powietrze-ziemia w lotnictwie taktycznym i strategicznym. Trwają także poszukiwania niezbędnych technologii. Ponadto eksperci szukają optymalnego poziomu wydajności, technicznego i ekonomicznego, a także dowiadują się, co można poświęcić, aby to osiągnąć.
Analiza zebranych danych zajmie kilka miesięcy. W połowie jesieni DARPA i Siły Powietrzne planują podsumować bieżący program badawczy. Jeśli projekty Raytheona i Lockheed Martin będą w stanie wykazać wymagany poziom, program HAWC będzie się rozwijać i w przyszłości doprowadzi do pojawienia się nowego uzbrojenia lotniczego. Może się jednak okazać, że nie ma realnych perspektyw – i wtedy zostanie zamknięta, choć jest to mało prawdopodobne.
- Ryabov Kirill
- DARPA, Siły Powietrzne USA
informacja