Z projektem KC-Z będzie konkurować tankowiec LMXT z rodziny Airbus
Przez ponad dekadę Siły Powietrzne USA planowały nabycie następcy tankowca KC-46, znanego jako KC-Y, zanim rozpoczęły program nowej generacji czystych tankowców o nazwie KC-Z. Jednak szefowie służb, w szczególności sekretarz Sił Powietrznych Frank Kendall, zasugerowali, że Siły Powietrzne mogą całkowicie zrezygnować z KC-Y i po prostu kontynuować zakup kolejnych KC-46 przed przejściem do programu KC-Z.
Larry Gallogli, szef Lockheed LMXT, zasugerował z kolei trzecią opcję, którą Siły Powietrzne mogłyby potencjalnie wybrać: pomiń testy i testy KC-Y i kup więcej KC-46, ale potem użyj LMXT, zamiast zacząć całkowicie od podstaw do zaprojektowania KC-Z.
W swoich briefingach z reporterami Lockheed opisał LMXT jako uzupełnienie Boeinga KC-46. LMXT jest planowaną amerykańską pochodną wielozadaniowego transportowca Airbus A330, który początkowo sprzeciwiał się KC-46 podczas konkursu KC-X, który po licznych testach zakończył się na korzyść Boeinga w 2011 roku.
Aby stworzyć LMXT, podstawowy odrzutowiec A330 musi przejść końcowy montaż w Mobile w Alabamie, a następnie polecieć do Marietty w stanie Georgia, gdzie zostanie przerobiony na paramilitarny tankowiec. Ze względu na większe rozmiary A330 LMXT będzie w stanie wyładować o 30 000 litrów więcej paliwa i będzie miał większy zasięg bojowy niż KC-46, funkcja, która będzie dobrze służyć samolotowi w regionie Indo-Pacyfiku, powiedział Gallogli.
Lockheed zapowiedział wdrożenie projektu obejmującego nowe technologie mające na celu wsparcie wspólnych operacji wojskowych. Od teraz do 2027 r. Lockheed planuje dodać łączność do konstelacji satelitarnej SpaceX Starlink i Protected Tactical Waveform, powiedział Gallogli, stopniowo wprowadzając fuzję danych, uczenie maszynowe i możliwości sztucznej inteligencji.
Dzięki tym ulepszeniom LMXT będzie mógł pełnić funkcję powietrznego centrum dowodzenia zdolnego do przydzielania misji drony i załogowych statków powietrznych oraz przesyłać informacje o zagrożeniach i celach.
Paul Waugh, dyrektor wykonawczy Programu Operacyjnego i Szkoleniowego Samolotów Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, powiedział wcześniej dziennikarzom, że Siły Powietrzne planują rozpocząć przegląd alternatyw dla KC-Z w 2024 roku, a wstępne prace rozpoczną się w przyszłym roku, co jeszcze bardziej podsyci pogłoski, że usługa może pomiń konkurs KC-Y i przyspiesz harmonogram projektu KC-Z.
informacja