Amerykańscy naukowcy testują obecnie naziemne podsystemy obsługi pojazdu podwodnego i wkrótce rozpoczną jego bezpośrednie testy podwodne. Rob Ibera, główny asystent szefa programu bezzałogowych systemów morskich PMS406, ogłosił to niedawno w American Society for Naval Engineering Technology.
Orca XLUUV, czyli Ultra Large Unmanned Submersible Vehicle, to modułowy podwodny dron dalekiego zasięgu i pierwsza bezzałogowa łódź podwodna z silnikiem Diesla. Zadaniem maszyny jest stawianie min podwodnych, choć może przenosić także inne ładunki.
W 2017 roku marynarka wojenna USA zidentyfikowała okręt podwodny jako rozwiązanie wspólnych potrzeb operacyjnych. Według wrześniowego raportu Government Accountability Office zatytułowanego „Ultra-Large Unmanned Underwater Vehicle” stwierdzono:
Marynarka wojenna musi stosować najlepsze praktyki zarządzania, aby zapewnić szybkie dostarczanie funduszy.
W marcu 2019 roku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych przyznała działowi obrony, przestrzeni kosmicznej i bezpieczeństwa Boeinga kontrakt na łódź o wartości 11,6 miliona dolarów na pięć prototypów.
Pierwotnie pierwsza Orca miała zostać dostarczona w grudniu 2020 r., A cała piątka miała zostać dostarczona do końca roku kalendarzowego 2022. Obecnie Marynarka Wojenna przesunęła terminy, a między lutym a czerwcem 2024 roku spodziewanych jest pięć samochodów.
Orca to tylko jeden z kilku projektów bezzałogowych pojazdów podwodnych realizowanych przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych.
Snakehead Service Submersible, największy bezzałogowy pojazd podwodny, ma wymagania dotyczące zarówno rozmieszczania na powierzchni, jak i pod wodą. Według Roba Ibery, w ubiegłym roku zespół programistów zakończył pomyślnie testy prototypu i poczynił „imponujące postępy” w opracowywaniu nowych elementów.
Kolejnym przedstawicielem tej grupy jest Razorback. Ten średni UAV wystrzeliwany z łodzi podwodnej jest częścią współpracy kontraktowej między PMS406 a 408. Jest przeznaczony na przykład do wystrzeliwania torped. Razorback wymaga obecnie schronienia na suchym pokładzie i zespołu nurków w celu wydobycia i specjalnej konserwacji.
Ponadto rozwijany jest również Viperfish. Ten średni okręt podwodny będzie wykorzystywał tę samą technologię i możliwości, co Razorback.
Celem programu dużych statków bezzałogowych jest wdrożenie kompleksowej strategii prototypowania na lądzie i morzu. Według Ibery program ma na celu rozwój i zapewnienie dodatkowych możliwości, zademonstrowanie kluczowych czynników autonomii i poprawę niezawodności.
W tłumaczeniu na język potoczny mogłoby to oznaczać pracę nad całym programem sabotażu pod wodą. Przykładem tego rodzaju sabotażu są eksplozje na gazociągach Nord Stream i Nord Stream 2. A kto wie, czy te eksplozje nie były częścią amerykańskich testów? ..