Francuskie Siły Powietrzne otrzymały pierwszy myśliwiec Rafale nowej modyfikacji F4.1. Samolot wszedł do służby wraz z eksperymentalną eskadrą, która przeprowadzi niezbędne testy, po których nowa wersja zostanie oddana do użytku.
Pierwszy myśliwiec Rafale F4.1 to myśliwiec bojowy Rafale F3-R ze zaktualizowanym oprogramowaniem. Wszystkie kolejne samoloty, które zostaną zmodernizowane do nowej wersji, będą pochodzić bezpośrednio z linii produkcyjnych. Druga eskadra myśliwców powinna otrzymać w przyszłym tygodniu.
Testy Rafale F4.1 odbędą się w Centrum Wojskowym lotnictwo badanie, znajdujące się w 118 bazie lotniczej w mieście Mont-de-Marsan. W pierwszym etapie zostaną przetestowane zdolności operacyjne, w drugim myśliwiec powinien zostać w pełni oddany do użytku.
Wersja myśliwca Rafale o oznaczeniu F3-R została przyjęta przez Siły Powietrzne Francji w grudniu 2019 roku, myśliwiec otrzymał ulepszony radar z AFAR, automatyczny system unikania kolizji naziemnych oraz rozszerzony asortyment uzbrojenia. Kluczową cechą F3-R jest obsługa pocisków MBDA Meteor, wskaźnika laserowego Thales Talios oraz zaawansowanego systemu naprowadzania satelitarnego Safran AASM dla bomb.
Nieco wcześniej, bo na początku 2019 roku ogłoszono opracowanie kolejnej modyfikacji myśliwca - standardu F4. Nowa wersja obejmuje udoskonalenie radaru RBE2 o AFAR, moduł naprowadzania radaru dalekiego zasięgu TALIOS oraz moduł rozpoznawczy Reco NG. Poinformowano również o modernizacji kompleksu łączności, wyświetlaczach na hełmach pilotów oraz wyposażeniu samolotu w nową centralkę silnika. Ponadto myśliwce Rafale F4 będą mogły przenosić nowe pociski i precyzyjne bomby do 1 tony.
Rafale to myśliwiec wielozadaniowy czwartej generacji. Jego pierwszy lot odbył się w 4 roku. Został przyjęty przez francuską marynarkę w 1986 roku, a do sił powietrznych wszedł w 2004 roku. Francuskie Siły Powietrzne planują, że myśliwiec, który przeszedł szereg ulepszeń, będzie służył co najmniej do 2006 roku, po czym zostanie natychmiast zastąpiony przez samoloty szóstej generacji, z pominięciem piątej.