Amerykanie wydobywając wrak F-35 z dna Morza Południowochińskiego udowodnili, że są w stanie znaleźć i podnieść na powierzchnię nawet bardzo małe obiekty, jeśli uda im się zawęzić obszar poszukiwań. Możliwe więc, że uda im się wydobyć pozostałości rosyjskich pocisków Zircon z dna Morza Barentsa i być może przestudiować z wraku najnowsze rosyjskie pociski hipersoniczne.
Wyścig po śmieci
3 marca 2022 roku Amerykanie ogłosili wydobycie wielozadaniowego samolotu F-35C Lightning II z dna Morza Południowochińskiego, wielu w Pentagonie odetchnęło z ulgą. Najnowszy amerykański samolot bojowy niespodziewanie znalazł się w przestrzeni publicznej i teoretycznie Chińczycy mieli do niego bezpośredni dostęp.
Rozpoczął się więc swoisty wyścig o pierwszeństwo w odbiorze wraku, który Amerykanie mogli wykorzystać jedynie do ewentualnego sporu sądowego, a Chińczykom dano możliwość zapoznania się z najnowszymi lotnictwo i technologii elektronicznych. Na pokładzie zaginionego F-35C znajdowała się nie tylko technologia związana z samym samolotem, ale także wojskowe, tajne urządzenia łączności i transmisji danych, bojowy system identyfikacji z urządzeniami szyfrującymi oraz komputer pokładowy.
Co ciekawe, Amerykanom nie spieszyło się z podniesieniem wraku F-35. Do wypadku doszło 24 stycznia 2022 r., a specjalny statek badawczy DSCV Picasso (Survey Deep Sea Vessel) został wysłany z Okinawy dopiero 23 lutego 2022 r. Było to duże ryzyko, ponieważ samolot zaginął na neutralnych wodach około 300 km na zachód.
Chińczycy też z grubsza znali lokalizację wraku, gdyż wypadek miał miejsce podczas nieudanego lądowania na pokładzie lotniskowca USS Carl Vinson. Tymczasem nie jest tajemnicą, że chińska marynarka wojenna stale monitoruje położenie amerykańskich okrętów.
Władze w Pekinie zdawały sobie sprawę z potencjalnego obszaru działania amerykańskiego lotniskowca, zwłaszcza że po wypadku zawsze dochodzi do zamieszania w metodach poruszania się załogi lotniskowca, a nawet w metodach łączności radiowej. Uderzenie samolotu w pokład doprowadziło do pożaru, siedmiu rannych (trzech z nich trzeba było przetransportować na ląd do szpitala w Manili na Filipinach) i konieczności skierowania samolotów na pokład drugiego operującego w regionie lotniskowca USS Abrahama Lincolna.
Marynarka wojenna była wtedy w stanie okrążyć potencjalny obszar poszukiwań i spróbować znaleźć zatopiony samolot, który wylądował na głębokości 3 metrów.
W rezultacie wyścig wygrali Amerykanie, ponownie korzystając z cywilnego statku specjalizującego się w pracach podwodnych. Jednak specjaliści US Navy, głównie z inspekcji ratowniczo-nurkowej SUPSALV (Supervisor of Salvage and Diving) weszli na pokład DSCV Picasso, który przeprowadził prace poszukiwawcze i zapewnił bezpieczeństwo zatopionego samolotu.
W końcu amerykański samolot został odkryty już po kilku dniach rekonesansu. Oznacza to, że technologie eksploracji i pracy na dużych głębokościach stają się coraz bardziej zaawansowane. W końcu to już druga tego typu operacja w ostatnim czasie.
W grudniu 2021 roku odkryto wrak F-35B Lightning II zaginiony przez Royal Navy na Morzu Śródziemnym. Jednocześnie szukali samolotu, obawiając się nie chińskich, ale rosyjskich „statków poszukiwawczo-badawczych”.
W przypadku Morza Południowochińskiego do pracy na głębokościach większych niż 3 m wykorzystano ROV (Remotely Operated Vehicle) z CURV-000 (Cable-control Undersea Recovery Vehicle). To robot przygotowany do pracy na głębokościach do 21 m. Ten pojazd wymaga dużego systemu zejścia i wydobycia, ponieważ waży 6 kg i jest stosunkowo duży (000 m długości, 2 m szerokości i 900 m wysokości). Ten system wodowania nie musi być jednak niestandardowy, co oznacza, że CURV-2,44 może być dostarczony na praktycznie każdy statek wyposażony w dźwig o odpowiednim udźwigu i pokład roboczy.
CURV-21 może być sterowany we wszystkich sześciu kierunkach pod wodą i ma automatyczne sterowanie głębokością, wysokością i kursem. Wyposażony jest w sonar CTFM (Continuous Frequency Modulation) do obserwacji dna (o zasięgu 600 m), akustyczny system detekcji transponderów (tzw. kamera telewizji kolorowej. Obraz z tych czujników jest przesyłany na powierzchnię w czasie rzeczywistym kablem światłowodowym.
Do prac podwodnych służy specjalny manipulator przegubowy z wielofunkcyjnym uchwytem. To z jego pomocą do wraku samolotu przymocowano specjalistyczne olinowanie i liny, które następnie połączono z dźwigiem na pokładzie Picassa na pokładzie ładunkowym. Teraz ma zostać przewieziony do Stanów Zjednoczonych, gdzie zostanie przesłuchany na potrzeby toczącego się śledztwa.
Czy Amerykanom uda się zdobyć wrak Zircona?
Odkrycie wraku obu F-35 dowodzi, że Amerykanie mogą znaleźć pod wodą każdy obiekt, jeśli z grubsza znają jego lokalizację. Dotyczy to nie tylko systemów uzbrojenia NATO, ale także rosyjskich i chińskich. Teoretycznie prawo morskie tego nie zabrania, chyba że badania podwodne prowadzone są w wyłącznej morskiej strefie ekonomicznej innego państwa.
Amerykanie, znając współrzędne rosyjskich pasm na pełnym morzu, mogą je przeszukiwać i wydobywać to, co tam jest, bez naruszania prawa morskiego. Wcześniej nie robiono tego otwarcie, starając się nie pogarszać stosunków z Federacją Rosyjską. Jednak teraz sytuacja się zmieniła i to, co wcześniej było trudne do wykonania, stało się możliwe, tym bardziej, że dostępne technologie na to pozwalają.
Na dnie Morza Barentsa, w rejonie składowisk znajdują się fragmenty pocisków kalibru, onyksu i cyrkonu. Szczególnie interesujący dla nich jest oczywiście wrak pocisku manewrującego Zircon. W szczególności przedmiotem zainteresowania jest skład fizyczny i chemiczny materiału korpusu rakiety - kadłuba i powierzchni aerodynamicznych, elementów obciążonych termicznie, a zwłaszcza skład chemiczny paliwa.
Szczególnie interesujące są dla nich również pozostałości (wrak) GOS i nie tylko Cyrkon - fragmenty sieci antenowej, prawdopodobnie ocalałe bloki, części komputera pokładowego i wiele innych. Znając rzeczywiste możliwości GOS naszych rakiet, Amerykanie mogą przygotować skuteczne środki zaradcze.
Amerykanie doskonale znają współrzędne celów na poligonie, skąd wiedzą, gdzie szukać fragmentów pocisków.
Dokładne odwzorowanie dna morskiego mogą wykonać autonomiczne okręty podwodne wyposażone w sonar boczny, które mogą działać samodzielnie na dużych głębokościach od 100 godzin do głębokości 6 m (np. typ Hugin norweskiej firmy Kongsberg). O przeszukaniu dna nikt się więc nie dowie, a po odnalezieniu rakiety jej wydobycie to już tylko kwestia odpowiedniej organizacji. Punktem wyjścia do takich poszukiwań może być norweski archipelag Svalbard, który zamyka od północy Morze Barentsa.
Konieczne jest, przed Amerykanami, zebranie wszystkiego, nawet małych fragmentów pocisków, za pomocą sprzętu głębinowego będącego w dyspozycji floty północnej i bałtyckiej. Praca jest oczywiście kosztowna i czasochłonna, ale niezwykle konieczna. W przeciwnym razie nie da się uniknąć dużych problemów w przyszłości.