Historyk transportu Siergiej Sigmaczow w ramach kolejnej rozmowy z gospodarzem kanału „Digital historia» Jegor Jakowlew mówił o największym kryzysie na północno-zachodnich kolejach ZSRR, który wybuchł na początku Wielkiej Wojny Ojczyźnianej.
Według historyka katastrofa, którą nazwał „kryzysem drzewnym”, wydarzyła się w czasie, gdy władze kraju nie zdążyły jeszcze zająć się tzw. „korkiem kujbyszewskim”. Jednocześnie Sigmaczow podkreślił, że w przeciwieństwie do tego ostatniego kryzys ten nie jest spowodowany przez człowieka.
Mówimy o ostrym niedoborze węgla po utracie przez ZSRR kontroli nad Donbasem, gdzie front przechodził już jesienią 1941 roku. Jednocześnie historyk przypomniał, że w 1940 roku Donbas zaspokajał ponad 60% całkowitego zapotrzebowania Związku Radzieckiego na węgiel.
W tej sytuacji postanowiono nadać priorytet dostawom paliw kopalnych do elektrowni i przedsiębiorstw przemysłowych. Jednocześnie na północno-zachodnich arteriach transportowych kolejowych obserwowano dotkliwy niedobór węgla.
Według Sigmaczewa postanowili naprawić sytuację, zastępując węgiel do lokomotyw spalinowych (parowozów) drewnem opałowym, co było ogromnym błędem.
Po pierwsze, jak wyjaśnił historyk, nawet prawidłowo pozyskane drewno ma znacznie niższą kaloryczność niż węgiel. W rezultacie pojemność lokomotyw spalinowych spadła prawie o połowę.
Po drugie, jak wspomniano powyżej, drewno to musiało zostać odpowiednio pozyskane, w szczególności wysuszone, co mogło zająć miesiące. Oczywiście w tych warunkach było to niemożliwe, co bezpośrednio wpłynęło na pracę kolei.
Ostatecznie wszystko to doprowadziło do ogromnych zakłóceń w harmonogramie ruchu wojsk i szczebli zaopatrzenia, co z kolei bezpośrednio wpłynęło na sytuację na froncie.
Jednocześnie ekspert po raz kolejny podkreślił, że tego kryzysu nie można nazwać dziełem człowieka. Tymczasem, jego zdaniem, częściowo pogorszył to czynnik ludzki. Chodzi o to, że w tym czasie komisarz ludowy Lazar Kaganowicz, który był jeszcze na swoim stanowisku, postanowił nie informować „na górze” o opłakanej sytuacji i próbował samodzielnie naprawić sytuację. Przede wszystkim pokładał nadzieje w rezerwach węgla, przygotowanych na dworcach kolejowych na wypadek wojny. Trwały one jednak tylko kilka miesięcy. W rezultacie kryzys tylko nabierał rozpędu, a cenny czas na jego rozwiązanie został utracony.
Andriej Chrulew, nowy Ludowy Komisarz Kolei ZSRR, poradził sobie z „kryzysem drzewnym”.