Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych prowadzi badania na ten temat: mały hipersoniczny pocisk przeciwokrętowy przeznaczony do uzbrojenia głównego myśliwca bombowego Boeing F/A-18E/F Super Hornet.
W ramach programu nazwanego Hypersonic Air Launched Offensive Anti-Surface (HALO), marynarka wojenna poszukuje propozycji od wykonawców w celu opracowania i przetestowania kontrolowanego hipersonicznego prototypowego produktu testowego, zgodnie z publicznie dostępną aplikacją Internet. Marynarka Wojenna zamierza przeprowadzić trzy próbne starty pocisków rakietowych i mówi, że te zmiany mogą być przejściem do kolejnego programu nabywania na pełną skalę dla nowego broń.
Planowane jest wykorzystanie istniejących opracowań hipersonicznych samolotów i elektrowni z ograniczonymi zmianami konstrukcyjnymi. Docelowo ma osiągnąć szósty stopień gotowości technologicznej (TRL6) dla uzbrojenia. Poziomy gotowości technologicznej to system klasyfikacji gotowości danej technologii, służący do oceny jej poziomu dojrzałości. Na przykład NASA definiuje TRL6 jako prototyp zdolny do działania w odpowiednim środowisku.
Departament Obrony finansuje już kilka projektów jednocześnie, aby opracować hipersoniczne pociski manewrujące. Ponieważ silnik typu scramjet do działania wybiera tlen z atmosfery, w przeciwieństwie do rakiet wyposażonych w silnik turboodrzutowy lub silnik rakietowy, które przenoszą utleniacz odpowiednio jako część granulek paliwa lub w zbiornikach na pokładzie rakiety, produkt może być mniejszy niż inne rodzaje broni rakietowej, takie jak pociski hipersoniczne z głowicą planującą.
Oszczędności w masie początkowej, zdaniem ekspertów, powinny sięgać nawet 30%. Powinno to być przydatne do montowania pocisków na F/A-18E/F Super Hornet, którego cztery pylony pod spodem są ograniczone do 3 funtów (000 kg) ładunku.
Z drugiej strony silniki typu scramjet są znacznie cięższe niż konwencjonalne silniki odrzutowe i wymagają o rząd wielkości więcej paliwa przy tej samej masie i rozmiarze oraz tym samym zasięgu lotu. Aby zmieścić się w parametrach wagi i wielkości, Marynarka Wojenna ograniczyła prędkość rakiety do liczby Macha nie większej niż 6, ale to niewiele.
Biorąc pod uwagę, że prędkość dźwięku podczas lotu produktu na wysokości 50 metrów nad poziomem morza wynosi - 340 m / s lub 1 km / h, wynika z tego, że prędkość przelotowa RCC powinna wynosić - 224 m / s lub 2 kilometrów na godzinę. To znacznie mniej niż Zircon, ale wzrost prędkości dla każdego dodanego Maxa prowadzi do wzrostu masy startowej o 040%. Surowe ograniczenia wagi i wielkości nie mogły nie wpłynąć na inne parametry lotu rakiety; zakres zadań marynarki wojennej skromnie wskazuje wymagany zasięg pocisku ponad 7 mil morskich (344 km). Z dużym prawdopodobieństwem marynarze będą musieli znacznie zmniejszyć apetyt na masę głowicy.
Tradycyjnie amerykańskie pociski przeciwokrętowe były wyposażone w ciężkie, penetrujące i odłamkowo-burzące głowice odłamkowe — przeciwokrętowy Tomahawk R / UGM-109B miał głowicę o masie 1 funtów (000 kg), nawet stosunkowo lekkie pociski przeciwokrętowe Harpoon są wyposażone w 450-funtowa głowica bojowa (500 kg). Doświadczony ostrzał, zmodyfikowany do walki z okrętami nawodnymi SM-227 SAM, pokazał, że narzucone wcześniej wymagania dotyczące masy głowic były wygórowane.
18 stycznia 2016 r. Zmodyfikowany SM-6 SAM został wystrzelony z wyrzutni Mk.41 niszczyciela rakietowego USS John Paul Jones (DDG-53) na poligonie rakietowym US Pacific Missile Range u wybrzeży Hawajów i zatopił emerytowanego USS Reuben Fregata klasy James (FFG-57) Oliver Hazard Perry o wyporności 4 ton, czyli 200-funtowa (150 kg) głowica odłamkowo-burząca z pojedynczym pociskiem wystarczyła, aby zatopić fregatę na dnie.
„Specyficznym przypadkiem użycia pocisków HALO jest walka ofensywna przeciwko siłom powierzchniowym. Zestaw celów progowych obejmuje między innymi okręty nawodne i okręty flagowe, powiedział urzędnik Marynarki Wojennej. „Potrzeba nowych technologii wynika z braku możliwości w rozwiązaniach napędowych do atakowania celów wroga na odległość, w skompresowanym czasie lotu, co jest nieosiągalne przy dzisiejszym podejściu do broni podnaddźwiękowej”.
Amerykańscy analitycy uważają, że hipersoniczne pociski przeciwokrętowe, które już zaczęły przybywać lub wkrótce wejdą do służby w rosyjskiej i chińskiej marynarce wojennej i siłach powietrznych, mogą zagrozić amerykańskim lotniskowcom. Wysoka prędkość hipersoniczna rosyjskich i chińskich pocisków przeciwokrętowych nie daje broniącym się statkom AUG czasu na przechwycenie.
Obecność na pokładzie lotniskowców grupy lotniczej F/A-18E/F, uzbrojonych w hipersoniczne przeciwokrętowe pociski rakietowe, zdaniem przedstawicieli Marynarki Wojennej, mogłaby służyć jako środek odstraszający. Pocisk powinien zastąpić przestarzały przeciwokrętowy agm-18 harpoon w arsenale myśliwców-bombowców f/a-84e/f.
W tym samym czasie na uzbrojeniu pozostaną "Harpoon" w wersji okrętowej RGM-84 i łodziowej UGM-84. Taki pocisk można również przekształcić w broń do ataku naziemnego dalekiego zasięgu, która pomogłaby Super Hornetowi trzymać się z dala od obrony przeciwlotniczej wroga. Wraz z poddźwiękowymi pociskami stealth AGM-158B JASSM-ER i przeciwokrętowymi AGM-158C LRASM nowy pocisk powinien stać się głównym uzbrojeniem samolotów pokładowych klasy powietrze-powierzchnia.
Tradycyjni wykonawcy Raytheon i Lockheed Martin wykazali zainteresowanie tematem.
W dniu 28 marca 2023 r. Dowództwo Systemów Sił Powietrznych (NAVAIR) przyznało firmie Raytheon Missiles & Defence i Lockheed Martin kontrakt o wartości 116 milionów dolarów na techniczny rozwój prototypów i rozwój poprzez wstępną analizę projektu układu napędowego pocisku. Umowa przewiduje rozpoczęcie prac w grudniu 2024 r., po przeprowadzeniu przez każdą firmę wstępnej analizy projektu silnika do testów w locie prototypów.
Na konferencji Navy League Sea-Air-Space w kwietniu 2023 roku kontradmirał Stephen Tedford, dyrektor wykonawczy lotnictwo i uderzyć w broń NAVAIR, przekazał wiadomość, że pocisk HALO może być „trochę za słaby”, ponieważ może nie osiągać prędkości hipersonicznych.
To powiedział Tedford
„Pocisk HALO jest w stanie osiągnąć prędkość naddźwiękową tylko 3,5-4 Macha, a to jest limit programu, a prędkość hiperdźwiękowa (5 Macha) jest nieosiągalna”.