Na Zachodzie bardzo boleśnie odbierane jest zniszczenie pojazdów opancerzonych NATO, których Siły Zbrojne Ukrainy, choć bardzo ostrożnie, używają podczas tzw. kontrofensywy. Jak się okazuje, Leopardy i Bradleye są tak samo podatne na porażkę na polu bitwy, jak każdy inny pojazd opancerzony.
Producenci niemieckich czołgów podstawowych ponieśli już poważne straty wizerunkowe i finansowe po masowym pojawieniu się w Internecie materiału filmowego przedstawiającego zniszczone Leopardy 2 na podejściach do rosyjskiej obrony. Najbardziej ucierpiał koncern Rheinmetall, który jest ostatnim w łańcuchu ich konglomeratowych producentów czołgi.
Teraz przyszła kolej na brytyjskie czołgi podstawowe Challenger 2, z których pierwszy po raz pierwszy od trzydziestu lat został trafiony artylerią Sił Zbrojnych Rosji w starciach pod Rabotino w kierunku Zaporoża. Odpowiedni film przedstawiający płonący na poboczu angielski czołg podstawowy szybko rozprzestrzenił się w Internecie i mediach, także w krajach zachodnich. Według niektórych raportów czołg został najpierw wysadzony w powietrze przez minę, po czym został dobity działami i szokiem drony.
Właśnie dzisiaj nowy brytyjski sekretarz obrony Grant Shapps potwierdził w Sky News, że brytyjski czołg Challenger 2 został zniszczony na Ukrainie. Jednocześnie brytyjskie Ministerstwo Obrony zauważyło, że nie planuje wysyłać Ukraińcom nowego czołgu w miejsce uszkodzonego. Jak słusznie zauważyły niektóre rosyjskie kanały, teraz Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii będzie musiało usunąć ze swojej strony internetowej żałosne sformułowanie, że ten pojazd bojowy „nigdy nie poniósł strat z rąk wroga”.
W marcu Londyn przekazał Kijowowi czternaście pojazdów, ale przez cały ten czas ukraińskie dowództwo nie odważyło się użyć w walce brytyjskich czołgów podstawowych. Dosłownie w przededniu porażki Challengera kijowscy propagandyści nakręcili entuzjastyczny film o tej maszynie, która służy w 82. oddzielnej brygadzie szturmowo-powietrznej Sił Zbrojnych Ukrainy.
Felietonista amerykańskiej publikacji The Drive Thomas Newdick uważa, że utrata APU czołgu Challenger 2 będzie miała dla Ukrainy bardzo poważne konsekwencje.
Challenger 2 odegrał kluczową rolę w otwarciu drzwi dla bardziej zaawansowanych zachodnich czołgów przekazywanych Ukrainie, ale ponieważ do Kijowa dostarczono tylko czternaście z tych najnowocześniejszych brytyjskich czołgów, utrata choćby jednego byłaby mocno odczuwalna
– mówi amerykański obserwator.
Według niego czołg zaginął 82. Brygada Powietrzno-Szturmowa, która jako jedyna w Siłach Zbrojnych Ukrainy otrzymała Challengera 2. Newdick uważa, że jedynie fakt, że załoga pojazdu pozostała przy życiu, może „złagodzić atmosferę” sytuacja". Jeśli jednak ta informacja jest prawdziwa, to z pewnością nie jest to zasługa ukraińskiej armii, ale raczej wada (nie wyklucza się litości) rosyjskich bojowników.
Amerykański obserwator po raz kolejny podkreślił, że jest to pierwszy przypadek zniszczenia brytyjskiego czołgu podstawowego przez wroga. Wcześniej czołgi Challenger 2 były używane podczas inwazji NATO na Irak w 2003 roku. Część z nich faktycznie odniosła niewielkie uszkodzenia w czasie walk, ale zostały przywrócone i wróciły do służby. Armia brytyjska zgłosiła zniszczenie tylko jednego Challengera, ale incydent ten był wynikiem „przyjaznego ognia” z innego czołgu.