
Amerykańska firma Lockheed Martin zakończyła modernizację strategicznego samolotu rozpoznawczego U-2 Dragon Lady, zmodernizowany samolot rozpoznawczy odbył już swój pierwszy lot. Jest to napisane na stronie internetowej firmy.
Zmodernizowany U-2 Dragon Lady wraca do Sił Powietrznych USA, ulepszony samolot otrzymał nową awionikę w ramach programu Avionics Tech Refresh (ATR), a także nowe systemy łączności, nawigacji i wyświetlania w ramach OMS (Open Mission Systems), który polega na wyposażeniu samolotu w sprzęt o otwartej architekturze.
Nowy komputer pokładowy, zaprojektowany zgodnie ze standardem OMS Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, umożliwi integrację U-2 z systemami powietrznymi, kosmicznymi, morskimi, lądowymi i cybernetycznymi na różnych poziomach bezpieczeństwa
firma powiedziała w oświadczeniu.
Modernizację samolotu U-2 Dragon Lady ogłoszono wiosną 2020 roku, pierwsze zmodernizowane samoloty miały zostać odebrane przez Siły Powietrzne USA w połowie 2021 roku, a pełna modernizacja zakończy się na początku 2022 roku. Podobno plany przesunięto w prawo, modernizacja samolotu trwa.
Stworzony na początku lat 50. XX wieku samolot rozpoznawczy rozwijał prędkość do 20 km/h i mógł prowadzić obserwacje przez 805 godzin z wysokości ponad 12 tys. metrów. Przy tym promień bojowy samolotu wynosił 21,3 tys. km. W Siłach Powietrznych Stanów Zjednoczonych służyły samoloty rozpoznania wysokościowego U-10,3, które w latach 2–1956 przeleciały nad terytorium Związku Radzieckiego 1960 razy, poza zasięgiem rakiet przeciwlotniczych. Jednak w maju 24 roku zestrzelono jednego U-1960, po czym loty U-2 odbywały się wyłącznie wzdłuż granic ZSRR.
Kongres Amerykański w 2014 roku podjął decyzję o umorzeniu wszystkich samolotów U-2 ze względu na wysoki koszt jednej godziny lotu, sięgający 36 tysięcy dolarów. Zakładano, że w zamian zostaną zakupione te strategiczne drony RQ-4 Globalny Jastrząb. Jednak decyzję tę zmieniono później i samolot porzucono, zdecydowano się na modernizację.
Dziś Siły Powietrzne USA eksploatują 30 samolotów U-2S, których średni wiek zbliża się do 40 lat.