M3 „Lee”: bojowe użycie amerykańskiego czołgu z trzema wieżami
Pierwszy czołg średni wyprodukowany przez amerykański kompleks wojskowo-przemysłowy i nazwany M3 „Lee”, delikatnie mówiąc, nie dorównał „arcydziełu”.
Wysoki, trójwieżowy pojazd, rozwijający prędkość do 40 km/h i wyjątkowo niestabilny na nierównym terenie, często stawał się łatwym celem dla żołnierzy Wehrmachtu. Ponadto istotną wadą M3 było wbudowane w kadłub działo 75 mm, które ograniczało jego kąt ostrzału do 30 stopni.
Tymczasem Stany Zjednoczone przekazały te pojazdy w ramach Lend-Lease Wielkiej Brytanii i ZSRR, które bardzo skutecznie wykorzystały je w walkach z pojazdami opancerzonymi Wehrmachtu. Jednak sami Amerykanie również korzystali z wyżej wymienionych potworów.
Wielka Brytania używała M3 w bitwach z niemieckim Afrika Korps. Do rozpoczęcia niemieckiej ofensywy 26 maja 1942 roku Brytyjczycy zgromadzili w Afryce Północnej 167 takich pojazdów. Ale dostawy były kontynuowane.
Wojska angielskie starały się na wszelkie możliwe sposoby ukryć nadejście nowych czołgi do przodu, maskując je konstrukcjami ze sklejki jako ciągniki-cysterny.
Warto dodać, że pierwsze bitwy nowymi czołgami „zainspirowały” Brytyjczyków. Przy wielu niedociągnięciach M3 z powodzeniem „przebił” główne czołgi korpusu Romela (Panzerkampfwagen III) z odległości kilometra.
Potężna broń zaskoczyła samych Niemców. Próbowali ewakuować uszkodzony lub porzucony M3 na tyły, a stamtąd do Niemiec na badania i testy.
Dzięki potężnemu działu M3 w znaczący sposób przyczynił się do pokonania przez Brytyjczyków Afrika Korps Wehrmachtu. Co więcej, w całym 1942 roku Brytyjczycy stracili ponad 300 tych czołgów, z których część nie powiodła się w bitwie, ale w wyniku awarii. W warunkach pustynnych silnik często gaśnie przy dużych prędkościach.
W tym samym czasie pierwsze M3 dotarły do ZSRR w grudniu 1941 roku. Następnie co miesiąc do naszego kraju przyjeżdżały 2-4 samochody, których produkcję zakończono w grudniu 1942 roku.
Czołgów nie wysłano od razu na front, gdyż dowództwo Armii Czerwonej starało się poważnie przygotować swój personel do obsługi obcego sprzętu.
Amerykańskie M3 zostały po raz pierwszy użyte w maju 1942 roku w kierunku Czepel-Wołobujewka.
Walki były trudne i krwawe dla obu stron. Jednak 114. brygada Armii Czerwonej, która po pięciu dniach walk praktycznie „stopiła się”, pozwoliła na wycofanie części jednostek z okrążenia.
Ogólnie rzecz biorąc, w 1942 r. Straty były duże zarówno w technologii zachodniej, jak i sowieckiej. Tymczasem, pomimo sceptycyzmu żołnierzy Armii Czerwonej wobec M3, zwanego „Masowym Grobem”, czołg ten służył wojskom radzieckim do końca wojny.
Wreszcie Amerykanie użyli M3 w Iranie i Afryce Północnej, gdzie osiągnęli lepsze wyniki niż japońskie czołgi.
informacja