Fragment panoramy Franza Roubauda „Obrona Sewastopola”
Pułapka na Rosję
Jak już wcześniej zauważono, Rosja przegrała przedwojenną grę dyplomatyczną i wpadła w pułapkę (Jak Nikołajew Rosja wpadła w pułapkę wojny krymskiej). Również Petersburg nie odważył się przeprowadzić zdecydowanej operacji flota i armie, aby zdobyć Bosfor i Konstantynopol-Konstantynopol („Flota Czarnomorska będzie bronić cieśniny przed jakąkolwiek flotą wroga”), co dało Rosji duże szanse na uniknięcie inwazji wroga na Morze Czarne i wyjście zwycięsko z nieuniknionej wojny.
Jak zauważył rosyjski historyk wojskowości A. Kersnovsky:
„Świetny stan Floty Czarnomorskiej, wyszkolonej przez Łazariewa i dowodzonej przez Nachimowa, z pewnością pozwolił na tę śmiałą operację, ale dyplomaci szkoły Nesselrode, nieśmiałej natury, przestraszeni jej zasięgiem i determinacją, zbuntowali się przeciwko niej…
Eksperci wojskowi, sceptycznie nastawieni do operacji desantowych, poparli dyplomację i nalegali na odwołanie desantu. Wolano półśrodki od środków…”
Eksperci wojskowi, sceptycznie nastawieni do operacji desantowych, poparli dyplomację i nalegali na odwołanie desantu. Wolano półśrodki od środków…”
21 maja 1853 r. ambasada rosyjska pod przewodnictwem Mienszykowa, nie uzyskawszy poważnych ustępstw ze strony Porty, opuściła Konstantynopol. Car Mikołaj I wydał manifest, w którym stwierdził, że musi bronić Cerkwi prawosławnej w Turcji, a w celu zapewnienia wcześniejszych traktatów z Turkami armia rosyjska zajmie księstwa naddunajskie (Mołdawię i Wołoszczyznę). 21 czerwca 1853 roku wojska rosyjskie przekroczyły Prut i wkroczyły do Mołdawii. Wojny nie wypowiedziano. Türkiye również nie wypowiedziało wojny.
Francja i Anglia wysłały swoje eskadry na wschodnią część Morza Śródziemnego. Nienawiść do rosyjskiego władcy, całej Rosji, jako „żandarma Europy”, ogarnęła zachodnie społeczeństwo. We Francji i Anglii w tym momencie wojna z Rosją była najpopularniejszym pomysłem w społeczeństwie. Wzmocniło to chęć francuskiego władcy Napoleona III do rozpoczęcia wojny w celu wzmocnienia swojej władzy w kraju i stłumienia wewnętrznego niezadowolenia, rozwiązania szeregu problemów poprzez „małą, zwycięską wojnę” z „rosyjskimi barbarzyńcami”.
Jesienią 1853 roku dyplomacja europejska kończyła przygotowania do wojny. Jak pokazały te wydarzenia, polityka Świętego Przymierza, którą Petersburg realizował z wielką wytrwałością i szkodą dla interesów narodowych, okazała się całkowitym fiaskiem. Rosja na próżno uratowała Cesarstwo Austriackie przed rewolucją. Dwór wiedeński prowadził ożywione negocjacje na dwóch frontach. Austriacy przekonali Rosjan do porozumienia z Turcją i wycofania wojsk z księstw naddunajskich.
Austriacy przygotowali „Notę Wiedeńską”, zgodnie z którą Turcja przyjęła zobowiązania do przestrzegania wszystkich warunków najnowszych traktatów z Rosją, podkreślając szczególną pozycję i prawa Cerkwi prawosławnej. Odrzucił ją turecki sułtan Abdulmecid, przy wsparciu ambasadora Wielkiej Brytanii Stratford-Radcliffe. Rząd turecki, przy pomocy ambasadora brytyjskiego, wprowadził do niego własne uzupełnienia, St. Petersburg je odrzucił.
Z drugiej strony Austriacy intrygowali w Paryżu i Londynie, chcąc dowiedzieć się, co Wiedeń dostanie za politykę wrogą wobec Rosji. Cesarz austriacki Franciszek Józef zaczął zajmować stanowisko antyrosyjskie.
Z kolei Paryż wywierał presję na Wiedeń, aby określił swoją politykę wobec Rosji. Napoleon wyraźnie dał do zrozumienia, że Francuzi mogą zdobyć Lombardię i Wenecję (północne Włochy).
Ewentualny upadek Turcji nie wpłynął na interesy narodowe Prus, pogłębił się także rozłam między Prusami a Austrią w sprawie przywództwa w Niemczech. Panowało zrozumienie, że im bardziej osłabiona będzie Austria, tym bardziej będzie to opłacalne dla Prus. Stanowiska tego bronił Bismarck, pełniący wówczas funkcję przedstawiciela Prus w sejmie Konfederacji Niemieckiej.
W Berlinie powstały dwie partie – angielska i rosyjska. Podstawą Anglików była liberalna burżuazja, przywódcą był ambasador Prus w Londynie Bunsen, a następca tronu, książę Wilhelm, zaczął ją wspierać. Na czele strony rosyjskiej stał przyjaciel króla, generał von Gerlach. Popierała ją niemal cała arystokracja i większość szlachty. Arystokracja pruska uważała Mikołaja za sojusznika Świętego Przymierza, zwolennika absolutyzmu i konserwatyzmu.
Sam król pruski Fryderyk Wilhelm IV nie wiedział, co robić i rzucił się między dwie strony. Bał się zarówno Rosji, jak i Francji. Bismarck, który z irytacją przyglądał się tym rzucaniom, zauważył, że pruska polityka przypomina pudla, który zgubił swojego właściciela i szuka go, podbiegając do jednego, to drugiego przechodnia. Ostatecznie Prusy wybrały neutralność.
Tym samym Petersburg za namową MSZ zupełnie nie przeanalizował sytuacji militarno-politycznej w Europie, łudząc się, że będzie musiała walczyć jedynie z Turcją, niewykluczone też, że Francja wspierać Turcję. Anglia miała być neutralna. Austria i Prusy – zachowują przyjazną neutralność.
Początek kampanii naddunajskiej
Postanowiono zająć księstwa naddunajskie, wywierając presję na Turcję, aby złagodziła jej stanowisko. Nie uwzględniało to wrogości Austrii, która obawiała się wzmocnienia Rosjan na Półwyspie Bałkańskim. Austria była błędnie uważana za sojusznika. Nie zwrócili też uwagi na fakt, że Mołdawia i Wołoszczyzna to peryferia Imperium Osmańskiego, nie były dla tego istotne. Stambuł, czując wsparcie Zachodu, nie zamierzał się poddać.
Rosja, jeśli Turcja nie ustąpi, zamierzała powtórzyć kampanię z lat 1828–1829. Zajmij bułgarskie porty z desantami, przepraw się przez Dunaj i wypłyń poza Góry Bałkańskie, zmuszając Portę do kapitulacji.
Do kampanii na Dunaju wyznaczono 4. Korpus generała Danenberga i 5. Korpus Dowódców Generalnych pod ogólnym dowództwem księcia Gorczakowa. W sumie 5 dywizji piechoty i 2 kawalerii, 80 tysięcy ludzi ze 196 działami. Inny korpus osłaniał kierunek od Shumli. W ciągu trzech tygodni wojska rosyjskie zajęły Mołdawię i Wołoszczyznę.
27 września (9 października) 1853 r. sułtan osmański Abdulmecid zażądał oczyszczenia księstw naddunajskich w ciągu dwóch tygodni. Gdy Rosja nie spełniła tego warunku, 4 października wypowiedziała Rosji wojnę (16). Turcy mieli w teatrze naddunajskim 150-tysięczną armię. 20 października (1 listopada) Rosja odpowiedziała podobnym oświadczeniem.
Gorczakow prowadził kampanię biernie: rozproszył armię wzdłuż całej linii Dunaju, podzielił korpus na oddziały liczące nie więcej niż brygadę. Takie oddziały nie mogły przeprowadzić zdecydowanej ofensywy. Działania wojenne – potyczki i obowiązujący rozpoznanie (wówczas zwane poszukiwaniami) rozpoczęły się na początku października. 11 października (23) Turcy otworzyli ogień do rosyjskich parowców Prut i Ordinarets oraz ośmiu holowanych przez nich kanonierek, przepływających wzdłuż Dunaju obok twierdzy Isakchi.
21 października (2 listopada) turecki dowódca Omer Pasza z 14-tysięcznym korpusem przekroczył Dunaj pod Turtukai i zajął Oltenicę. 23 października (4 listopada) korpus Danenberga w sile 6 tysięcy ludzi zaatakował wroga. Turcy zostali już pokonani, ale dowódca korpusu, który znajdował się głęboko na tyłach i nie wiedział, że jego żołnierze przejmują władzę, zarządził odwrót. Turcy nie ruszyli w pościg i wrócili na swój brzeg. Nasze straty: ponad 900 osób.
Ta pierwsza bitwa i pierwsza porażka wywarły poważne wrażenie na armii rosyjskiej. Ogólnie rzecz biorąc, przebieg kampanii na Dunaju został określony. Niezdecydowanie, bierność, oczekiwanie na wojnę z Austrią.
Armię Gorczakowa wzmocnił 3. Korpus, ale nic się nie zmieniło. Przez listopad i prawie cały grudzień armia była nieaktywna. Żołnierze udali się do kwater zimowych i nadal byli rozproszoni wzdłuż dużego frontu. Na Kaukazie wojska rosyjskie pod dowództwem Bebutowa skutecznie pokonały wroga.
Działania 8 kanonierek holowanych przez parowce „Ordinarets” i „Prut” przeciwko tureckiej twierdzy Isakchi 11 października 1853 r. Litografia. Imperium Rosyjskie, 1858