Pierwsze użycie bojowe izraelskiego czołg Merkawa miała miejsce podczas wojny Izraela z Libanem w 1982 r. Spośród 1200 czołgów IDF skupionych na granicy libańskiej około 200 to nowe Merkawy.
Przeciwnikami IDF w tym czasie była Organizacja Wyzwolenia Palestyny i armia syryjska, która skoncentrowała swoje siły na południu Libanu i była uzbrojona w radzieckie T-55, T-62, T-72 (kilka jednostek), a nawet T-34 -85.
6 czerwca 1982 roku Izraelska Armia Wyzwolenia przekroczyła granicę z Libanem, gdzie doszło do zaciętych walk. W rezultacie pod koniec walk IDF straciło bezpowrotnie 7 czołgów Merkava. Kolejne 34 pojazdy opancerzone otrzymały różne uszkodzenia.
W sumie IDF w tej konfrontacji bezpowrotnie straciło 52 czołgi.
Ogólnie rzecz biorąc, biorąc pod uwagę fakt, że pierwsza wersja Merkawy została wykorzystana w wojnie z Libanem, który, delikatnie mówiąc, nie miał najlepszego pancerza, wynik (7 bezpowrotnie utraconych pojazdów na 200) wygląda bardzo godny.
Jednocześnie, zapewne zainspirowane swoim sukcesem, władze izraelskie „zrodziły” mit, według którego Merkawa skutecznie niszczyła na polu bitwy radzieckie T-72.
W rzeczywistości, począwszy od T-64, radzieccy projektanci instalowali na czołgach kombinowany pancerz, zaprojektowany dokładnie przeciwko skumulowanej amunicji brytyjskiego działa L7, które było wyposażone w Merkawę.
Niektórzy eksperci twierdzą, że Izraelczycy dysponowali wówczas wyprodukowaną w USA amunicją kumulacyjną M111, która nadal mogła zniszczyć radziecki czołg. Jednak wszystkie T-72 biorące udział w tej konfrontacji zostały trafione przez PPK TOW. Co więcej, według dowodów, Merkawa i T-72 nigdy nie spotkały się na polu bitwy w tym konflikcie.
Warto przypomnieć, że wspomniana konfrontacja zbrojna, która rozpoczęła się atakiem terrorystycznym OWP z terytorium Libanu, zakończyła się zwycięstwem Izraela. Jednocześnie to pierwsza wojna libańska doprowadziła do powstania Hezbollahu, który dziś grozi otwarciem drugiego frontu przeciwko IDF, który prowadzi operację w Gazie.