Skrzydlate pancerniki
W latach wojny narodziła się koncepcja być może najbardziej niezwykłego samolotu specjalnego przeznaczenia - „okrętów bojowych”.
Pod koniec 1964 roku w Indochinach korespondent wojenny Stars and Stripes zobaczył bajeczny nocny spektakl - nad polem bitwy krążył ogromny samolot, z którego brzucha rozciągały się jasne ślady smug pociskowych, rozświetlając niebo. Spektakl wywarł na dziennikarzu silne wrażenie i wkrótce w gazecie ukazał się artykuł pod tytułem Puff the Magic Dragon - „Wyrzucający ogień, bajeczny smok”. Załodze tego samolotu spodobała się dźwięczna fraza - z boku kadłuba pojawił się napis Puff, a takie samoloty często nazywano Dragonship. Ale dla nas są one lepiej znane jako Gunship - latające pancerniki.
Statki Ghana
Koncepcja najbardziej niezwykłego samolotu bojowego - „statków bojowych” - powstała podczas drugiej wojny światowej, choć nazwę Gunship (pancernik) otrzymały dopiero podczas wojny w Wietnamie. Jak na ironię projekt „dobrze uzbrojonego samolotu ma niszczyć słabo chronione środki”. Obrona powietrzna cele naziemne i naziemne” zaproponował w 1943 roku major Paul Gan; zatem „ganship” to nie tylko „statek liniowy”, ale także „statek Gan”. To prawda, że statkom Hahna nie było przeznaczone pojawić się na niebie nad Niemcami. Wydarzyło się to w zupełnie innej części świata.
Dobrze zapomniany stary
W latach 1950. Amerykanie coraz „gęściej” wdawali się w różne konflikty zbrojne, przede wszystkim w Indochinach. I wtedy okazało się, że „tradycyjne” samoloty Sił Powietrznych nie są dobrze przystosowane do walki z partyzantami. Ze względu na dużą prędkość nawet w dzień załogi myśliwsko-bombowe miały trudności z dotarciem do małych celów, które już zostały odkryte, a nocą warto było zapomnieć o atakach ukierunkowanych. Ponadto „odrzutowce” opierały się wyłącznie na lotniskach o twardej nawierzchni, których nie było tak wiele w Azji Południowo-Wschodniej. Zanim zajęło przygotowanie samolotu do wyprawy, zwiększono czas lotu nawet w przypadku samolotu o dużej prędkości.
Żołnierze potrzebowali samolotu z potężną bronią, zdolnego do odnajdywania i skutecznego uderzania w cele przez całą dobę z powietrza broń.
Strzelanie na zakrętach
Już w 1927 roku porucznik USA Fred Nelson zamontował na stałe karabin maszynowy na dwupłatowcu DH.4 pod kątem 900 do osi podłużnej i przeprowadził kilka udanych ostrzałów, ale dowództwo Lotnictwo korpus nie wykazywał zainteresowania eksperymentem. W 1943 roku Paul Hahn również eksperymentował z bronią strzelającą bocznie. W tym samym czasie podpułkownik MacDonald przedstawił pomysł uzbrojenia samolotów w ciężkie karabiny maszynowe strzelania bocznego i bazooki, a także zaproponował gotowy sposób bojowego wykorzystania takich samolotów - miały one krążyć wokół cel znajdujący się na szczycie odwróconego stożka. Podstawą stożka byłaby płaszczyzna zakrętu. Celowanie odbywało się poprzez zmianę kąta przechyłu: lufy karabinu maszynowego znajdowały się równolegle do tworzącej stożka. W tym przypadku ślady biegną wzdłuż tworzącej bezpośrednio na szczyt stożka - do celu. Kolejną zaletą tej techniki było to, że pilot nie stracił z oczu celu, wizualnie monitorując jego porażkę.
Niektórzy starzy ludzie idą na bitwę
To właśnie o tych pracach pamiętali Amerykanie. Samoloty transportowe miały największy potencjał do przekształcenia w samoloty szturmowe. Ich spore rozmiary i masa ładunku umożliwiały umieszczenie na nich dużej ilości broni i amunicji. Ponadto samolot miał znaczny czas lotu i już wtedy zakładano, że głównym rodzajem pracy bojowej będzie uderzenie z pozycji „obserwacji powietrznej”. Duża „ciężarówka” była smacznym celem dla strzelców przeciwlotniczych, ale wśród partyzantów z pierwszej połowy lat 1960. wśród strzelców przeciwlotniczych nadal brakowało. Twórcy nowego typu samolotów bojowych w ogóle nie brali pod uwagę zagrożenia ze strony obrony powietrznej.
Do eksperymentów Siły Powietrzne w 1963 roku przeznaczyły stary C-131, na którym zainstalowali „prostopadłą” broń. Pomimo zachęcających wyników, pomysł „pancernika powietrznego” wydawał się wielu w Siłach Powietrznych USA, delikatnie mówiąc, egzotyczny. Inaczej trudno wytłumaczyć wybór platformy dla pierwszego bojowego śmigłowca bojowego: był to weteran II wojny światowej DC-3 (aka S-47). Eksperymentuj chłopaki - śmieci to nie szkoda.
Samolot nazwano FC-47D (później, z powodu protestów pilotów myśliwców, urażonych faktem, że stare żelazko Douglas było w tej samej firmie co Phantom, literę F, Fighter ("myśliwiec") zastąpiono przez A, Atak - „uderzenie”). Po lewej stronie kadłuba, prostopadle do osi podłużnej samolotu, umieszczono kontenery SUU-11A/A z sześciolufowymi minigunami. Dwa karabiny maszynowe zainstalowano w oknach po lewej stronie, trzeci - w otworze drzwi ładunkowych. Testy, a raczej wypady przekroczyły oczekiwania nawet najbardziej zdesperowanych optymistów: to praca pierwszego FC-47D zrobiła takie wrażenie na korespondencie Stars and Stripes.
wojenna ścieżka
Bezchmurna kariera bojowa pierwszych 15 „okrętów bojowych” trwała do stycznia 1966 roku, kiedy to eskadra brał udział w blokadzie słynnego szlaku Ho Chi Minha, wzdłuż którego pomagali partyzanci z północy. Do tego czasu jednostki NLF (Narodowego Frontu Wyzwolenia Wietnamu Południowego) pozyskały dużą liczbę dział przeciwlotniczych 37 mm i 57 mm, w tym z naprowadzaniem radarowym. W krótkim czasie Amerykanie stracili sześć AC-47. Kolejna sprawa to nocne loty na umocnione punkty. Często wystarczyło, że „okręt bojowy” znalazł się w ogniu karabinów maszynowych tylko raz, aby ataki Viet Congu ustały na całą noc. Do 1967 dowódcy piechoty nie reprezentowali już prowadzenia działań wojennych pod nieobecność pancerników powietrznych - Siły Powietrzne nie miały czasu na spełnienie próśb. Tymczasem przezbrojenie dodatkowej liczby C-47 na śmigłowce bojowe nie było możliwe: samolot nie spełniał wymagań Sił Powietrznych zarówno pod względem nośności, jak i wyposażenia w specjalne systemy pokładowe. Potrzebna była nowa platforma.
Na nowej platformie
Wybór padł na S-119. Duża liczba tych samolotów była na uzbrojeniu eskadr rezerwowych - dowództwo sił powietrznych USA nadal nie wierzyło w przyszłość śmigłowców bojowych. Nowy „okręt bojowy” AC-119G Shadow („Cień”) pod względem uzbrojenia nie odbiegał daleko od AC-47: cztery minidziałki zamiast trzech. Wyposażono go jednak w doskonały system nawigacji, system dozoru noktowizyjnego, potężny reflektor i komputer pokładowy, a kokpit pokryty był pancerzem. W 1968 roku 119 samolotów C-26 zostało przerobionych na wariant AC-119G. Rok później do służby weszła kolejna partia - 26 maszyn AC-119K Stinger, które znacznie różniły się od AC-119G i były specjalnie przeznaczone do nocnych lotów nad szlakiem Ho Chi Minha. Wyposażenie pokładowe uzupełniono o radar nawigacyjny, radar do wykrywania ruchomych celów, system noktowizyjny na podczerwień, dalmierz laserowy i potężny reflektor. Oprócz minigunów w oknach, w specjalnych strzelnicach zainstalowano dwie sześciolufowe armaty Vulcan. Rezultatem był jakościowo nowy samolot: sprzęt pokładowy pozwalał mu działać przez całą dobę, a obecność broni - trafiać w cele bez wchodzenia w skuteczny obszar ognia karabinu maszynowego.
AC-130 - ciężko uzbrojone samoloty do operacji antyterrorystycznych
Latający Herkules
Prace nad stworzeniem najpotężniejszego pancernika podniebnego Gunship-2 rozpoczęły się w 1965 roku. Idea leżąca u podstaw wymagań platformy nie błyszczała oryginalnością: „Im większy samolot, tym lepiej”. Większy samolot transportowy niż C-130 Hercules po prostu nie istniał w Stanach Zjednoczonych. Doświadczony okręt wojenny oparty na S-130 był uzbrojony w cztery moduły minigunów MXU-470 każdy i cztery działka Vulkan kalibru 20 mm. Samolot był wyposażony w system noktowizyjny, analogowy komputer pokładowy, radar podobny do tego, który zainstalowano w myśliwcach F-104 oraz potężne reflektory. Do września 1967 roku udało się doprowadzić wyposażenie samolotu do mniej lub bardziej przyzwoitego poziomu niezawodności i przeniesiono go do Indochin, do bazy lotniczej Nyatrang. Pierwszy wypad Vulcan Express - jak jego załoga nazwała pierwszy Gunship-2 - zakończył się 27 września. Do 9 listopada Spektr (powszechna nazwa wszystkich modeli AC-130) wykonał kilka lotów bojowych w celu wsparcia ogniowego wojsk lądowych, ale w nocy 9-go samolotu zdał egzamin główny na niebie Indochin nad szlakiem Ho Chi Minha . Niemal natychmiast operator noktowizora na podczerwień zauważył sześć pojazdów na szlaku; 15 minut później na ich miejscu paliło się sześć pożarów.
Znakiem wywoławczym „poganizmu” było słowo Spooky („Duch”). Legenda przypisuje pochodzenie tego pseudonimu pilotowi, rzekomo wykrzykując: „Znak wywoławczy?! Dla tego zardzewiałego ducha? Pocałuj mnie w dupę!!"
Airy flota
Udany debiut Spektra na szlaku pomógł przyspieszyć decyzję o budowie nowych śmigłowców bojowych na bazie S-130. Dziewiąty AC-130A posłużył jako podstawa do stworzenia jeszcze bardziej zaawansowanego śmigłowca bojowego w ramach programu Pakiet z niespodzianką. Dwa działka kalibru 20 mm zostały zastąpione dwoma jednolufowymi 40-milimetrowymi Boforami, a tylną parę minidziałek zdemontowano. Wyposażenie pokładowe uzupełniono systemem telewizyjnym AN / ASQ-145, zdolnym do pracy w warunkach słabego oświetlenia, laserowym dalmierzem-celownikiem; analogowy komputer pokładowy został zastąpiony komputerem cyfrowym. Dziewięć kolejnych C-130 zostało przerobionych według podobnego schematu. Wszystkie samoloty były wyposażone w system Black Crow, który wykrywał impulsy elektromagnetyczne układów zapłonowych silników samochodowych, a także kontenery z elektronicznym sprzętem bojowym i jednostki strzeleckie na podczerwień. Samoloty te pojawiły się w Azji Południowo-Wschodniej w grudniu 1970 roku, zastępując samolot AC-130A. Sześć ocalałych AC-130A wysłano do Stanów Zjednoczonych w celu ponownego wyposażenia zgodnie z jednym standardem zwanym Pave Pronto.
Przekonana o wysokiej skuteczności AC-130A, dowództwo Sił Powietrznych ostatecznie przeznaczyło do konwersji 11 zupełnie nowych transportów C-130E, przerobionych na wariant Pave Spectre. Nowy Hercules miał mocniejsze silniki, zwiększona nośność umożliwiła zainstalowanie ochrony pancerza dla załogi i poprawę warunków pracy. Pierwszy AC-130E wylądował w Tajlandii w bazie lotniczej Ubon pod koniec 1971 roku.
Statki artyleria
Działa kalibru 40 mm skutecznie trafiały w samochody, ale nie czołgi. Tymczasem czołgi T-34-85, T-54/55, PT-76 zaczęto w coraz większej liczbie przerzucać na południe szlakiem Ho Chi Minha, a wzmacnianie obrony przeciwlotniczej trwało. Strat można było uniknąć jedynie ostrzeliwując cele z dużej odległości, poza strefą ostrzału przeciwlotniczego. Specjaliści z bazy lotniczej Wright-Patterson zaproponowali kilka opcji zwiększenia siły ognia AC-130, za najlepszą uznano opcję uzbrojenia z armijną haubicą 105 mm. Niezrównany w Historie lotnictwie „beczkę” zamiast jednego Boforsa zamontowano w drzwiach ładunkowych po lewej stronie. System kierowania ogniem haubicy był pod wieloma względami podobny do systemów kierowania ogniem wież głównego kalibru dużych okrętów. Samolot AC-130E Pave Spectre z haubicami 105 mm rozpoczął działalność bojową w 1972 roku.
śmiertelne zagrożenie
Pierwszy radziecki samolot przeciwlotniczy pocisk Wywiad USA wykrył kompleks S-75 na obszarze Szlaku Ho Chi Minha 11 stycznia 1972 r. Hercules był bezbronny wobec nowych rakiet przeciwlotniczych. Jednak nie było zamiennika dla AC-130. Pomimo niebezpieczeństwa Widma nadal prasowały drogi, zamieniając je w korytarze śmierci. Od stycznia do marca ich załogi zniszczyły 2782 pojazdy, uszkadzając kolejne 4553. 31 marca przyszedł czas na rozliczenie: AC-130E uzbrojony w działo kal. 105 mm został zestrzelony przez działa przeciwlotnicze naprowadzane radarem. Dwa dni później rakieta przeciwlotnicza S-75 zestrzeliła na ziemię kolejnego AS-130; Utrata dwóch drogich samolotów w ciągu dwóch dni doprowadziła do niemal całkowitego zaprzestania lotów AC-130 nad obszarami, gdzie koncentracja systemów obrony powietrznej była szczególnie duża.
Podczas obrony An Lok Wietnamczycy Północni użyli nowej, budzącej grozę broni - przenośnego systemu rakiet przeciwlotniczych Strela. 12 maja 1972 jeden z AC-130A został trafiony przez wystrzelony z ramienia pocisk; załodze udało się dotrzeć do bazy lotniczej Tan Son Nat. Po krótkim czasie Strelami zestrzelił jeszcze dwa AC-130. Pomimo strat Spectra latała na misjach bojowych aż do niechlubnego końca wojny.
Odrodzenie
W 1986 roku dowództwo sił powietrznych USA zatwierdziło program modernizacji samolotów specjalnego przeznaczenia, w tym dziewięciu AC-130. Modernizacji uległo przede wszystkim pokładowe wyposażenie elektroniczne samolotów. A w 1990 roku na pas startowy fabrycznego lotniska w Palmdale wjechała nowa wersja śmigłowca AC-130U, która wyróżniała się bardziej zaawansowanym wypełnieniem wewnętrznym i pięciolufowym działem automatycznym 25 mm GAU-12U , zainstalowany zamiast dwóch 20-milimetrowych wulkanów.
Po raz pierwszy od Wietnamu AC-130 wzięły udział w działaniach wojennych podczas inwazji na Grenadę. Operacja Argent Fury („Furious Fury”) rozpoczęła się wieczorem 24 października 1983 r. Samoloty wystartowały z bazy lotniczej Harlburt Field i po 10-godzinnym nocnym locie z dwoma tankowaniami w powietrzu rankiem 25 października pojawiły się nad stolicą Grenady, Port Salinas. AC-130N zapewniał wsparcie ogniowe podczas lądowania i ogniem swoich dział stłumił kilka baterii artylerii przeciwlotniczej małego kalibru.
Podczas wojny w Zatoce Perskiej w styczniu i lutym 1991 r. cztery AC-130N z 4. eskadry wykonały 50 lotów bojowych, lecąc ponad 280 godzin. Głównym zadaniem śmigłowców bojowych było poszukiwanie i niszczenie wyrzutni rakiet balistycznych Scud, a także radarów wczesnego wykrywania celów powietrznych. Żadne z tych zadań nie mogło zostać wykonane przez samolot. Sprzęt poszukiwawczy AC-130N nie działał w gorącej, pustynnej atmosferze, przesyconej kurzem i piaskiem. W latach 1990. śmigłowce bojowe odnotowano w Somalii na Bałkanach, a obecnie działają w Afganistanie i Iraku.
Wersja czeczeńska
Z punktu widzenia skuteczności bojowej Gunship jest samolotem niejednoznacznym. Historia „skrzydlatych pancerników” świadczy o ich niezdolności do działania w obliczu poważnej obrony przeciwlotniczej, ale jako samolot przeciwpartyzancki „gunship” nie ma sobie równych. Teraz samoloty „przeciwpartyzanckie” stały się „antyterrorystycznymi”. W ramach rozbudowy sił antyterrorystycznych Boeing na początku 2004 r. otrzymał zamówienie na 187,9 mln USD, które przewiduje modernizację czterech samolotów transportowych C-130H2 na śmigłowce bojowe AC-130U z najnowszymi uzbrojeniem rakietowym i regulowanym bomby. W przeciwieństwie do ich braci z marynarki wojennej – pancerników – jest jeszcze za wcześnie, by powietrzne pancerniki trafiały na wysypiska.
Pod koniec 1964 roku w Indochinach korespondent wojenny Stars and Stripes zobaczył bajeczny nocny spektakl - nad polem bitwy krążył ogromny samolot, z którego brzucha rozciągały się jasne ślady smug pociskowych, rozświetlając niebo. Spektakl wywarł na dziennikarzu silne wrażenie i wkrótce w gazecie ukazał się artykuł pod tytułem Puff the Magic Dragon - „Wyrzucający ogień, bajeczny smok”. Załodze tego samolotu spodobała się dźwięczna fraza - z boku kadłuba pojawił się napis Puff, a takie samoloty często nazywano Dragonship. Ale dla nas są one lepiej znane jako Gunship - latające pancerniki.
Statki Ghana
Koncepcja najbardziej niezwykłego samolotu bojowego - „statków bojowych” - powstała podczas drugiej wojny światowej, choć nazwę Gunship (pancernik) otrzymały dopiero podczas wojny w Wietnamie. Jak na ironię projekt „dobrze uzbrojonego samolotu ma niszczyć słabo chronione środki”. Obrona powietrzna cele naziemne i naziemne” zaproponował w 1943 roku major Paul Gan; zatem „ganship” to nie tylko „statek liniowy”, ale także „statek Gan”. To prawda, że statkom Hahna nie było przeznaczone pojawić się na niebie nad Niemcami. Wydarzyło się to w zupełnie innej części świata.
Dobrze zapomniany stary
W latach 1950. Amerykanie coraz „gęściej” wdawali się w różne konflikty zbrojne, przede wszystkim w Indochinach. I wtedy okazało się, że „tradycyjne” samoloty Sił Powietrznych nie są dobrze przystosowane do walki z partyzantami. Ze względu na dużą prędkość nawet w dzień załogi myśliwsko-bombowe miały trudności z dotarciem do małych celów, które już zostały odkryte, a nocą warto było zapomnieć o atakach ukierunkowanych. Ponadto „odrzutowce” opierały się wyłącznie na lotniskach o twardej nawierzchni, których nie było tak wiele w Azji Południowo-Wschodniej. Zanim zajęło przygotowanie samolotu do wyprawy, zwiększono czas lotu nawet w przypadku samolotu o dużej prędkości.
Żołnierze potrzebowali samolotu z potężną bronią, zdolnego do odnajdywania i skutecznego uderzania w cele przez całą dobę z powietrza broń.
Strzelanie na zakrętach
Już w 1927 roku porucznik USA Fred Nelson zamontował na stałe karabin maszynowy na dwupłatowcu DH.4 pod kątem 900 do osi podłużnej i przeprowadził kilka udanych ostrzałów, ale dowództwo Lotnictwo korpus nie wykazywał zainteresowania eksperymentem. W 1943 roku Paul Hahn również eksperymentował z bronią strzelającą bocznie. W tym samym czasie podpułkownik MacDonald przedstawił pomysł uzbrojenia samolotów w ciężkie karabiny maszynowe strzelania bocznego i bazooki, a także zaproponował gotowy sposób bojowego wykorzystania takich samolotów - miały one krążyć wokół cel znajdujący się na szczycie odwróconego stożka. Podstawą stożka byłaby płaszczyzna zakrętu. Celowanie odbywało się poprzez zmianę kąta przechyłu: lufy karabinu maszynowego znajdowały się równolegle do tworzącej stożka. W tym przypadku ślady biegną wzdłuż tworzącej bezpośrednio na szczyt stożka - do celu. Kolejną zaletą tej techniki było to, że pilot nie stracił z oczu celu, wizualnie monitorując jego porażkę.
Niektórzy starzy ludzie idą na bitwę
To właśnie o tych pracach pamiętali Amerykanie. Samoloty transportowe miały największy potencjał do przekształcenia w samoloty szturmowe. Ich spore rozmiary i masa ładunku umożliwiały umieszczenie na nich dużej ilości broni i amunicji. Ponadto samolot miał znaczny czas lotu i już wtedy zakładano, że głównym rodzajem pracy bojowej będzie uderzenie z pozycji „obserwacji powietrznej”. Duża „ciężarówka” była smacznym celem dla strzelców przeciwlotniczych, ale wśród partyzantów z pierwszej połowy lat 1960. wśród strzelców przeciwlotniczych nadal brakowało. Twórcy nowego typu samolotów bojowych w ogóle nie brali pod uwagę zagrożenia ze strony obrony powietrznej.
Do eksperymentów Siły Powietrzne w 1963 roku przeznaczyły stary C-131, na którym zainstalowali „prostopadłą” broń. Pomimo zachęcających wyników, pomysł „pancernika powietrznego” wydawał się wielu w Siłach Powietrznych USA, delikatnie mówiąc, egzotyczny. Inaczej trudno wytłumaczyć wybór platformy dla pierwszego bojowego śmigłowca bojowego: był to weteran II wojny światowej DC-3 (aka S-47). Eksperymentuj chłopaki - śmieci to nie szkoda.
Samolot nazwano FC-47D (później, z powodu protestów pilotów myśliwców, urażonych faktem, że stare żelazko Douglas było w tej samej firmie co Phantom, literę F, Fighter ("myśliwiec") zastąpiono przez A, Atak - „uderzenie”). Po lewej stronie kadłuba, prostopadle do osi podłużnej samolotu, umieszczono kontenery SUU-11A/A z sześciolufowymi minigunami. Dwa karabiny maszynowe zainstalowano w oknach po lewej stronie, trzeci - w otworze drzwi ładunkowych. Testy, a raczej wypady przekroczyły oczekiwania nawet najbardziej zdesperowanych optymistów: to praca pierwszego FC-47D zrobiła takie wrażenie na korespondencie Stars and Stripes.
wojenna ścieżka
Bezchmurna kariera bojowa pierwszych 15 „okrętów bojowych” trwała do stycznia 1966 roku, kiedy to eskadra brał udział w blokadzie słynnego szlaku Ho Chi Minha, wzdłuż którego pomagali partyzanci z północy. Do tego czasu jednostki NLF (Narodowego Frontu Wyzwolenia Wietnamu Południowego) pozyskały dużą liczbę dział przeciwlotniczych 37 mm i 57 mm, w tym z naprowadzaniem radarowym. W krótkim czasie Amerykanie stracili sześć AC-47. Kolejna sprawa to nocne loty na umocnione punkty. Często wystarczyło, że „okręt bojowy” znalazł się w ogniu karabinów maszynowych tylko raz, aby ataki Viet Congu ustały na całą noc. Do 1967 dowódcy piechoty nie reprezentowali już prowadzenia działań wojennych pod nieobecność pancerników powietrznych - Siły Powietrzne nie miały czasu na spełnienie próśb. Tymczasem przezbrojenie dodatkowej liczby C-47 na śmigłowce bojowe nie było możliwe: samolot nie spełniał wymagań Sił Powietrznych zarówno pod względem nośności, jak i wyposażenia w specjalne systemy pokładowe. Potrzebna była nowa platforma.
Na nowej platformie
Wybór padł na S-119. Duża liczba tych samolotów była na uzbrojeniu eskadr rezerwowych - dowództwo sił powietrznych USA nadal nie wierzyło w przyszłość śmigłowców bojowych. Nowy „okręt bojowy” AC-119G Shadow („Cień”) pod względem uzbrojenia nie odbiegał daleko od AC-47: cztery minidziałki zamiast trzech. Wyposażono go jednak w doskonały system nawigacji, system dozoru noktowizyjnego, potężny reflektor i komputer pokładowy, a kokpit pokryty był pancerzem. W 1968 roku 119 samolotów C-26 zostało przerobionych na wariant AC-119G. Rok później do służby weszła kolejna partia - 26 maszyn AC-119K Stinger, które znacznie różniły się od AC-119G i były specjalnie przeznaczone do nocnych lotów nad szlakiem Ho Chi Minha. Wyposażenie pokładowe uzupełniono o radar nawigacyjny, radar do wykrywania ruchomych celów, system noktowizyjny na podczerwień, dalmierz laserowy i potężny reflektor. Oprócz minigunów w oknach, w specjalnych strzelnicach zainstalowano dwie sześciolufowe armaty Vulcan. Rezultatem był jakościowo nowy samolot: sprzęt pokładowy pozwalał mu działać przez całą dobę, a obecność broni - trafiać w cele bez wchodzenia w skuteczny obszar ognia karabinu maszynowego.
Latający Herkules
Prace nad stworzeniem najpotężniejszego pancernika podniebnego Gunship-2 rozpoczęły się w 1965 roku. Idea leżąca u podstaw wymagań platformy nie błyszczała oryginalnością: „Im większy samolot, tym lepiej”. Większy samolot transportowy niż C-130 Hercules po prostu nie istniał w Stanach Zjednoczonych. Doświadczony okręt wojenny oparty na S-130 był uzbrojony w cztery moduły minigunów MXU-470 każdy i cztery działka Vulkan kalibru 20 mm. Samolot był wyposażony w system noktowizyjny, analogowy komputer pokładowy, radar podobny do tego, który zainstalowano w myśliwcach F-104 oraz potężne reflektory. Do września 1967 roku udało się doprowadzić wyposażenie samolotu do mniej lub bardziej przyzwoitego poziomu niezawodności i przeniesiono go do Indochin, do bazy lotniczej Nyatrang. Pierwszy wypad Vulcan Express - jak jego załoga nazwała pierwszy Gunship-2 - zakończył się 27 września. Do 9 listopada Spektr (powszechna nazwa wszystkich modeli AC-130) wykonał kilka lotów bojowych w celu wsparcia ogniowego wojsk lądowych, ale w nocy 9-go samolotu zdał egzamin główny na niebie Indochin nad szlakiem Ho Chi Minha . Niemal natychmiast operator noktowizora na podczerwień zauważył sześć pojazdów na szlaku; 15 minut później na ich miejscu paliło się sześć pożarów.
Airy flota
Udany debiut Spektra na szlaku pomógł przyspieszyć decyzję o budowie nowych śmigłowców bojowych na bazie S-130. Dziewiąty AC-130A posłużył jako podstawa do stworzenia jeszcze bardziej zaawansowanego śmigłowca bojowego w ramach programu Pakiet z niespodzianką. Dwa działka kalibru 20 mm zostały zastąpione dwoma jednolufowymi 40-milimetrowymi Boforami, a tylną parę minidziałek zdemontowano. Wyposażenie pokładowe uzupełniono systemem telewizyjnym AN / ASQ-145, zdolnym do pracy w warunkach słabego oświetlenia, laserowym dalmierzem-celownikiem; analogowy komputer pokładowy został zastąpiony komputerem cyfrowym. Dziewięć kolejnych C-130 zostało przerobionych według podobnego schematu. Wszystkie samoloty były wyposażone w system Black Crow, który wykrywał impulsy elektromagnetyczne układów zapłonowych silników samochodowych, a także kontenery z elektronicznym sprzętem bojowym i jednostki strzeleckie na podczerwień. Samoloty te pojawiły się w Azji Południowo-Wschodniej w grudniu 1970 roku, zastępując samolot AC-130A. Sześć ocalałych AC-130A wysłano do Stanów Zjednoczonych w celu ponownego wyposażenia zgodnie z jednym standardem zwanym Pave Pronto.
Przekonana o wysokiej skuteczności AC-130A, dowództwo Sił Powietrznych ostatecznie przeznaczyło do konwersji 11 zupełnie nowych transportów C-130E, przerobionych na wariant Pave Spectre. Nowy Hercules miał mocniejsze silniki, zwiększona nośność umożliwiła zainstalowanie ochrony pancerza dla załogi i poprawę warunków pracy. Pierwszy AC-130E wylądował w Tajlandii w bazie lotniczej Ubon pod koniec 1971 roku.
Statki artyleria
Działa kalibru 40 mm skutecznie trafiały w samochody, ale nie czołgi. Tymczasem czołgi T-34-85, T-54/55, PT-76 zaczęto w coraz większej liczbie przerzucać na południe szlakiem Ho Chi Minha, a wzmacnianie obrony przeciwlotniczej trwało. Strat można było uniknąć jedynie ostrzeliwując cele z dużej odległości, poza strefą ostrzału przeciwlotniczego. Specjaliści z bazy lotniczej Wright-Patterson zaproponowali kilka opcji zwiększenia siły ognia AC-130, za najlepszą uznano opcję uzbrojenia z armijną haubicą 105 mm. Niezrównany w Historie lotnictwie „beczkę” zamiast jednego Boforsa zamontowano w drzwiach ładunkowych po lewej stronie. System kierowania ogniem haubicy był pod wieloma względami podobny do systemów kierowania ogniem wież głównego kalibru dużych okrętów. Samolot AC-130E Pave Spectre z haubicami 105 mm rozpoczął działalność bojową w 1972 roku.
śmiertelne zagrożenie
Pierwszy radziecki samolot przeciwlotniczy pocisk Wywiad USA wykrył kompleks S-75 na obszarze Szlaku Ho Chi Minha 11 stycznia 1972 r. Hercules był bezbronny wobec nowych rakiet przeciwlotniczych. Jednak nie było zamiennika dla AC-130. Pomimo niebezpieczeństwa Widma nadal prasowały drogi, zamieniając je w korytarze śmierci. Od stycznia do marca ich załogi zniszczyły 2782 pojazdy, uszkadzając kolejne 4553. 31 marca przyszedł czas na rozliczenie: AC-130E uzbrojony w działo kal. 105 mm został zestrzelony przez działa przeciwlotnicze naprowadzane radarem. Dwa dni później rakieta przeciwlotnicza S-75 zestrzeliła na ziemię kolejnego AS-130; Utrata dwóch drogich samolotów w ciągu dwóch dni doprowadziła do niemal całkowitego zaprzestania lotów AC-130 nad obszarami, gdzie koncentracja systemów obrony powietrznej była szczególnie duża.
Podczas obrony An Lok Wietnamczycy Północni użyli nowej, budzącej grozę broni - przenośnego systemu rakiet przeciwlotniczych Strela. 12 maja 1972 jeden z AC-130A został trafiony przez wystrzelony z ramienia pocisk; załodze udało się dotrzeć do bazy lotniczej Tan Son Nat. Po krótkim czasie Strelami zestrzelił jeszcze dwa AC-130. Pomimo strat Spectra latała na misjach bojowych aż do niechlubnego końca wojny.
Odrodzenie
W 1986 roku dowództwo sił powietrznych USA zatwierdziło program modernizacji samolotów specjalnego przeznaczenia, w tym dziewięciu AC-130. Modernizacji uległo przede wszystkim pokładowe wyposażenie elektroniczne samolotów. A w 1990 roku na pas startowy fabrycznego lotniska w Palmdale wjechała nowa wersja śmigłowca AC-130U, która wyróżniała się bardziej zaawansowanym wypełnieniem wewnętrznym i pięciolufowym działem automatycznym 25 mm GAU-12U , zainstalowany zamiast dwóch 20-milimetrowych wulkanów.
Po raz pierwszy od Wietnamu AC-130 wzięły udział w działaniach wojennych podczas inwazji na Grenadę. Operacja Argent Fury („Furious Fury”) rozpoczęła się wieczorem 24 października 1983 r. Samoloty wystartowały z bazy lotniczej Harlburt Field i po 10-godzinnym nocnym locie z dwoma tankowaniami w powietrzu rankiem 25 października pojawiły się nad stolicą Grenady, Port Salinas. AC-130N zapewniał wsparcie ogniowe podczas lądowania i ogniem swoich dział stłumił kilka baterii artylerii przeciwlotniczej małego kalibru.
Podczas wojny w Zatoce Perskiej w styczniu i lutym 1991 r. cztery AC-130N z 4. eskadry wykonały 50 lotów bojowych, lecąc ponad 280 godzin. Głównym zadaniem śmigłowców bojowych było poszukiwanie i niszczenie wyrzutni rakiet balistycznych Scud, a także radarów wczesnego wykrywania celów powietrznych. Żadne z tych zadań nie mogło zostać wykonane przez samolot. Sprzęt poszukiwawczy AC-130N nie działał w gorącej, pustynnej atmosferze, przesyconej kurzem i piaskiem. W latach 1990. śmigłowce bojowe odnotowano w Somalii na Bałkanach, a obecnie działają w Afganistanie i Iraku.
Wersja czeczeńska
Z punktu widzenia skuteczności bojowej Gunship jest samolotem niejednoznacznym. Historia „skrzydlatych pancerników” świadczy o ich niezdolności do działania w obliczu poważnej obrony przeciwlotniczej, ale jako samolot przeciwpartyzancki „gunship” nie ma sobie równych. Teraz samoloty „przeciwpartyzanckie” stały się „antyterrorystycznymi”. W ramach rozbudowy sił antyterrorystycznych Boeing na początku 2004 r. otrzymał zamówienie na 187,9 mln USD, które przewiduje modernizację czterech samolotów transportowych C-130H2 na śmigłowce bojowe AC-130U z najnowszymi uzbrojeniem rakietowym i regulowanym bomby. W przeciwieństwie do ich braci z marynarki wojennej – pancerników – jest jeszcze za wcześnie, by powietrzne pancerniki trafiały na wysypiska.
informacja