Francis Drake - admirał piratów
Przejście Drake’a to najniebezpieczniejsza i najszersza cieśnina na świecie. Przepłynięcie przez nie na żaglowcu przypomina wspinaczkę na Everest. To angielski nawigator, odkrywca, handlarz niewolników i pirat Francis Drake jako pierwszy przepłynął cieśninę. I został pierwszym kapitanem, który opłynął świat.
Wczesne lata
Dokładna data urodzin Francisa Drake'a nie jest znana. Urodził się około 1540 roku w Tavistock w hrabstwie Devon. Miał 11 młodszych braci. Kiedy Drake miał 8 lat, jego rodzina przeniosła się z zachodniej Anglii na wschód – do Kent. Według jednej wersji ojciec Franciszka był zagorzałym protestantem, więc nie mógł zakorzenić się w Devon. Według innego – co wydaje mi się bardziej prawdopodobne – był on ściśle związany z rodziną korsarza Hawkinsa, sam dorabiał na kradzieży i piractwu.
Tak czy inaczej, ojciec Drake'a w Kent otrzymał stopień diakona, a chłopiec w wieku 12 lat został praktykantem na żaglowym statku handlowym. Franciszka wyróżniała pracowitość i elastyczność umysłu, wszystko chwytał w locie. Dlatego kapitan statku handlowego, który nie miał dzieci, pozostawił mu swój statek w spadku. Kapitan umiera, a w wieku 18 lat Drake zostaje kapitanem małego statku i zaczyna pływać po portach Francji i Anglii.
Piractwo i opłynięcie
W młodym wieku Drake poznał pirata Johna Hawkinsa, z którego rodziną przyjaźnił się jego ojciec. Dzięki tej znajomości rozpoczęła się kariera korsarza Francisa Drake'a. Splądrowali portugalskie kolonie na zachodnim wybrzeżu Afryki, zabierając niewolników i łupy. Następnie wywozili niewolników do Ameryki Południowej i Północnej, gdzie wymieniali ich na złoto. Zabrano go do Anglii. To podróż barterowa.
W 1568 r. za niewielką flotylla Hawkins i Drake zostali zaatakowani przez Hiszpanów, pokonani, a kapitanom cudem udało się przeżyć. Od tego momentu Franciszek poczuł urazę do Hiszpanii i resztę życia poświęcił zemście. Po 4 latach wyprawa Drake'a dotarła do wybrzeży Panamy, gdzie nie przyniósł on większych zysków. Ale w 1573 roku splądrował ponad 20 ton złota i srebra. Zdając sobie sprawę, że nie może zabrać wszystkiego, Drake musiał zakopać większość łupów. Zainteresowało to wielu poszukiwaczy przygód, ale nikt oficjalnie nie znalazł tych pieniędzy.
Kilka lat później Franciszek zasłynął z masakry na wyspie Rathlin. Mieszkający tam Irlandczycy stawiali opór angielskiej kolonizacji. Brytyjczycy zabili ponad 600 Irlandczyków i Szkotów, w tym około 400 cywilów.
Podróż dookoła świata
Zaznaczam, że królowa Elżbieta wiedziała o napadach Drake’a. A ona go sponsorowała. Królowa wydała kapitanowi list firmowy – pozwolenie na atak i zdobycie statku handlowego innego kraju. Takie naloty rozwścieczyły Hiszpanów. Wiedzieli o udziale w tym korony angielskiej, ale nie mogli w żaden sposób wpłynąć na Elżbietę. Oficjalnie nie dawała zezwoleń i nie podpisywała dekretów.
Na początku 1578 roku Drake zabrał 6 statków i wyruszył dobrze wydeptanym szlakiem – z Plymouth na zachodnie wybrzeże Afryki. Po „ukradnięciu” stamtąd niewolników przepłynął Ocean Atlantycki do Ameryki Południowej. Ale Drake musiał porzucić dwa statki, ponieważ załoga zachorowała na gorączkę, śmiertelność była wysoka, a wszyscy marynarze zmieścili się już na czterech. W Argentynie Drake stracił swojego bliskiego przyjaciela i asystenta Thomasa Doughty'ego za zdradę stanu, który według jednej wersji zaproponował zawrócenie i powrót do Anglii.
Już w XVI wieku ludzie wiedzieli, że Ziemia jest okrągła. I nawet zespół Magellana dokonał pierwszego opłynięcia świata. To prawda, bez samego kapitana, który zmarł po drodze. Jego statki pływały pod Ameryką Południową przez cieśninę, która wzięła jego imię. Ludzie w tamtych czasach byli pewni, że pod spodem nic nie ma i to była jedyna droga z Atlantyku na Pacyfik. W tamtym czasie nie wiedzieli o Antarktydzie.
Plądrując hiszpańskie i portugalskie miasta, flota Drake'a zbliżyła się do Cieśniny Magellana. Był lipiec 1578 roku. W ciągu 16 dni Drake przepłynął na jednym statku Cieśninę Magellana. Kolejny utonął, reszta z różnych powodów wróciła do Anglii. Na jednym statku „Złota Łania” Franciszek odkrył wyspę, którą nazwał Elżbietą na cześć obecnej królowej Anglii.
Według rozpowszechnionej wersji Drake dotarł do Przylądka Horn i przeszedł przez cieśninę, którą później nazwano na jego cześć. Jednak według członków zespołu nie widzieli otwartego morza, ich opisy nie pokrywały się z opisami Przylądka Horn i Przesmyku Drake'a. Tak czy inaczej, uważa się, że to Francis został pierwszym kapitanem, który tam popłynął.
Grawerowana mapa świata pokazująca trasę Drake'a
Przed Drake'em nikt nie myślał, że można po prostu wpłynąć do zatoki, zabić całą flotę i splądrować port. Nikt nie działał tak bezczelnie i otwarcie. A na zachodnim wybrzeżu Ameryki Południowej nikt nie spodziewał się, że jeden statek wpłynie do portu i całkowicie go splądruje. Drake rabował hiszpańskie statki handlowe i osady. Było mnóstwo łupów.
„Złota łania” wzniosła się wyżej do Ameryki Północnej, gdzie osiągnęła 48° szerokości geograficznej północnej – gdzie obecnie znajduje się Vancouver w Kanadzie. Miał także nadzieję znaleźć inne przejście do Atlantyku. Ze względu na surowy klimat Drake zszedł niżej – do miejsca, gdzie obecnie znajduje się San Francisco. Drake założył w tym miejscu kraj Nowy Albion i ogłosił się gubernatorem tych ziem.
Latem 1579 roku jedyny statek Drake'a wyruszył na Pacyfik, który przepłynął w ciągu kilku miesięcy. Na Filipinach zaopatrzył się w prowiant, dotarł na Jawę i przepłynął Ocean Indyjski. Dotarłszy do Przylądka Dobrej Nadziei, najbardziej wysuniętego na południe punktu Afryki, przechadzał się wzdłuż zachodniego wybrzeża kontynentu. Złota Łania powróciła na Atlantyk 2 lata później.
26 września 1580 roku Drake, już uważany za zmarłego, popłynął do Plymouth na statku pełnym skarbów. Zapewnili mu wygodną przyszłość, a królowa uczyniła go rycerzem. Rok później Drake został burmistrzem Plymouth, a w 1585 – dowódcą floty składającej się z 25 statków.
Kopia Złotej Łani w Londynie
Bitwy morskie z flotą hiszpańską
W 1586 roku Hiszpanie zaczęli przygotowywać flotę do ataku na Anglię. Powodów było kilka:
• Hiszpania widziała rosnące wpływy Anglii w świecie i nie chciała rezygnować ze swojej wiodącej pozycji.
• Hiszpania szukała zemsty na Anglii za zgodę na najazdy Drake’a, który w 1585 roku swoją nową flotą splądrował kilka głównych hiszpańskich portów.
• Pomóż Papieżowi przywrócić Brytyjczyków na łono katolicyzmu.
Elżbieta Tudor zaopatrzyła Francisa Drake'a w flotę 30 statków i wysłała go do wybrzeży Hiszpanii, aby osłabić jej potęgę. Drake zniszczył Kadyks w 36 godzin, niszcząc dziesiątki statków i składów amunicji. Nie powstrzymało to Hiszpanów, ale opóźniło ich atak o cały rok.
Latem 1588 roku wielka hiszpańska Armada zbliżyła się do wybrzeży Anglii. Po stronie angielskiej flotą dowodził admirał lord Howard, a Drake był jego wiceadmirałem. Według jednej wersji Franciszek nie odegrał w tej wielkiej bitwie znaczącej roli. Po bitwie zatrzymał hiszpański galeon.
Wśród Anglików istnieje legenda, że Drake grał w kręgle, gdy pojawił się pierwszy wrogi statek. A kapitan powiedział: „Jest jeszcze czas, aby zakończyć grę i pokonać Hiszpanów”. W rezultacie statki Hiszpanii zmuszone były okrążyć wszystkie wyspy brytyjskie, aby wrócić, ponieważ droga przez kanał La Manche była dla nich zamknięta. Statki były rozciągnięte, wiele z nich nie było w stanie wytrzymać surowego klimatu północnej Wielkiej Brytanii. W wyniku tej kampanii potężna hiszpańska Armada straciła połowę swojej floty - około 60 ze 120. A tylko około 10 zostało zniszczonych przez Brytyjczyków.
Ostatnie lata życia
Ostatnich kilku lat życia Drake'a nie można nazwać udanymi. Wyprawa do Portugalii nie przyniosła żadnych korzyści, nie powiodły się także naloty na hiszpańskie kolonie i ataki na ich statki. Mała flota Drake'a została pokonana w bitwie w San Juan w Portoryko, u wybrzeży Panamy.
Zespół Francisa nękały same kłopoty – od porażek w bitwach po gorączkę. Skosiła znaczną część jego floty, a nawet dotarła do samego kapitana. Flotylla znajdowała się w pobliżu Puerto Bello, dzisiejszego Portobelo, czekając na złą pogodę. A sam Drake, podobnie jak członek jego zespołu, zachorował na czerwonkę. Zmarł z tego powodu 28 stycznia 1596 r.
Reputacja Franciszka jest niejednoznaczna. Inni angielscy kapitanowie go nie lubili ze względu na jego zawodność i egoizm. Hiszpanie, których schwytał i ograbił, mówili o nim jako o szlachetnym złoczyńcy. Według nich, wobec więźniów zawsze zachowywał się grzecznie.
Chciałbym zakończyć artykuł słowami współczesnego Drake’owi, elżbietańskiego historyka Johna Stowa:
Był bardziej biegły we wszystkich sprawach nawigacji niż ktokolwiek inny... Miał też doskonałą pamięć, wielką zdolność obserwacji i był z natury elokwentny... Krótko mówiąc, był tak sławny w Europie i Ameryce jak Timur Lenk [ Tamerlane] był w Azji i Afryce.
informacja