Pierwszy „zwycięzca niepokonanego” – generał kawalerii Bennigsen
Generał kawalerii Leonty Bennigsen. Uważano go za pecha, ale jako pierwszy nazwano go „zwycięzcą niepokonanego”, a później bezskutecznie rywalizował ze swoim rówieśnikiem M.I. Kutuzowem. Bennigsen był prawdziwym profesjonalistą, który wojny swojej epoki przeszedł nie tylko ze chwałą, ale czasem ze wstydem.
Biografia Bennigsena, bardziej referencyjna niż naukowa, została opublikowana w wielu źródłach, ale spróbujemy spojrzeć na niego jako na tego, który jako pierwszy nie ustąpił niepokonanemu francuskiemu generałowi, pierwszemu konsulowi i cesarzowi. Ponadto w serii publikacji w 2019 roku na łamach VO z okazji 250. rocznicy Napoleona jedyną luką pozostał esej o generale Bennigsenie.
Przez prawie pół wieku służył w Rosji, nie otrzymując pałki feldmarszałkowskiej, ale najprawdopodobniej winę za to ponosił sam Bennigsen. W Rosji nazywał się Leonty Leontyevich, chociaż Levin Theophilus von Bennigsen nigdy dobrze nie opanował języka rosyjskiego.
Baron ze starego hanowerskiego rodu, który niezbyt lubił Prusów, zrobił wiele, aby ocalić Prusy. Formalnie urodził się jako poddany brytyjski, gdyż w XVIII wieku król Anglii i Szkocji był także elektorem Hanoweru, ale prawie przez całe życie służył Rosji.
Bennigsen służył uczciwie, nigdy jednak nie dał się poznać jako wybitny dowódca, choć pod koniec kariery zyskał godną pozazdroszczenia reputację na świeckich salonach. Los jednak, można powiedzieć, był obojętny na hanowerskiego najemnika, jak zresztą na większość ludzi mu podobnych.
Dla jego wysokich patronów, także uczestników spisku przeciwko Pawłowi I, hańba okazała się poważniejsza niż dla Bennigsena. Najwyraźniej to nie przypadek, że nie miał jasnych zwycięstw i przez długi czas nie otrzymał samodzielnego dowództwa.
Pierwsza polska kampania mogła być punktem zwrotnym w karierze Bennigsena. Okoliczności były takie, że cesarz Aleksander I postawił go na czele armii. Pod naciskiem Napoleona, któremu zależało na jak najszybszym umieszczeniu zwycięskiego korpusu w kwaterach zimowych, wycofała się za Wisłę, próbując zasłonić drogi do Rosji.
Jednocześnie konieczna była obrona Królewca, ostatniej wielkiej twierdzy w Prusach. Z powodu dotkliwego braku zaopatrzenia siły armii rosyjskiej musiały być stale rozproszone, ale Francuzi również mieli te same problemy. Byli jednak wyraźnie słabiej przygotowani do zimy, a Rosjanie mieli za sobą także ziemię pruską, zauważalnie bogatszą od Polski, zdewastowaną po powstaniach i wojnach.
Różne okoliczności okazały się sprzyjać Bennigsenowi – a pierwszą z nich była choroba starego feldmarszałka Kamenskiego, z powodu której później po prostu opuścił wojsko. Oto bezużyteczny nadzór ze strony barona K. Knorringa, który został bezpiecznie zwolniony trzy lata wcześniej, a następnie hrabiego Tołstoja.
I wreszcie, jak armią przez kilka dni nieoficjalnie dowodził jego odwieczny rywal, generał Buxhoeveden. On, nie zapominając o koszmarze Austerlitza, po prostu unikał wspierania korpusu Bennigsena w Pułtusku. W pobliżu tego miasta 40-tysięczny Bennigsen został zaatakowany przez korpus marszałka Lannesa, którego liczebność sięgała ledwie 30 tys.
Bennigsenowi początkowo nie udało się przeszkodzić Francuzom w przeprawie przez Wisłę i nawet wycofał się do Ostrołęki, lecz z powodu bezczynności wroga ponownie zajął tam dobrą pozycję. Rosjanom udało się odeprzeć cios Lannesa, który groził, że Napoleon odetnie drogi odwrotu wszystkim pozostałym wojskom.
Francuzi zostali odparci, a Bennigsen natychmiast wysłał depeszę do Petersburga z wiadomością o zwycięstwie nad samym Napoleonem. Już wtedy ktoś pośpieszył nazwać generała „zdobywcą niepokonanego”. Kwestia powołania nowego naczelnego wodza została rozwiązana sama, a Bennigsen otrzymał Order Świętego Jerzego II stopnia i 2 chervonetów.
Jednak po porażce Lannesa Francuzi ominęli armię rosyjską z drugiej flanki – pod Gołyminem, zmuszając Bennigsena do odwrotu. Wycofując się przez Ostrołękę nowy naczelny wódz, czekając wciąż na nominację, spalił najważniejszy most, tym samym nie tyle uniemożliwiając pościg Napoleona, ile zmuszając do przyłączenia się do niego dwie dywizje z korpusu Buxhoevedena.
Współczesny wspomina:
„Odwrót z Pułtuska odbył się wśród błotnistych dróg i nocnych przymrozków. Nie było jedzenia. Żołnierze zdobywali żywność najlepiej, jak mogli. Głód zrodził zło niespotykane w armii rosyjskiej - włóczęgostwo. Tysiące rabusiów rozbiegło się we wszystkich kierunkach, plądrując wsie i stacje pocztowe, co spowalniało komunikację z Rosją. Ponieważ w żadnym z poprzednich przypadków nie udało im się wziąć do niewoli zbrojnie, Francuzi złapali wielu naszych włóczęgów.
Niepokoje były szczególnie duże w korpusie Bennigsena. Odważny aż do bohaterstwa, nie dbał o podporządkowanie i kontrolę nad armią. W jego głównym mieszkaniu zaniedbywano służbę garnizonową. Do domów, które zajmował, rzadko wystawiano strażników. W Rozhan rabusie trzykrotnie włamali się do pokoi Bennigsena, nawet do jego biura, a on zamiast surowo go ukarać, spokojnie powiedział: „Wypędź złoczyńców!”
Niepokoje były szczególnie duże w korpusie Bennigsena. Odważny aż do bohaterstwa, nie dbał o podporządkowanie i kontrolę nad armią. W jego głównym mieszkaniu zaniedbywano służbę garnizonową. Do domów, które zajmował, rzadko wystawiano strażników. W Rozhan rabusie trzykrotnie włamali się do pokoi Bennigsena, nawet do jego biura, a on zamiast surowo go ukarać, spokojnie powiedział: „Wypędź złoczyńców!”
Istnieje zbyt wiele dowodów od współczesnych, aż do samego Aleksandra I, którzy twierdzą, że Bennigsen stracił kontrolę nad armią. W związku z niepłaceniem wynagrodzeń doszło do zarzutów o zmowę z dostawcami. Jednak okoliczności ponownie zadziałały na korzyść hanowerskiego najemnika.
Napoleon nie ścigał Rosjan, zatrzymał się w Tykoczynie i wrócił do Warszawy, umieszczając swój korpus w kwaterach zimowych w dużych odległościach od siebie. Pułki Bernadotte'a stały w Elbing, Ney's - rozciągnięte wzdłuż rzeki Alla. Generał Buxhoeveden zaproponował wykorzystanie tego.
Rosyjska awangarda wyruszyła nawet do Johannisburga 11 stycznia (30 grudnia, OS) 1807 roku, ale tego samego dnia przybył wreszcie kurier cesarza Aleksandra z reskryptem mianującym Bennigsena na naczelnego wodza. Generał Buxhoeveden został wysłany jako gubernator do Rygi po odwołaniu z wojska. Z urazy wyzwał nawet Bennigsena na pojedynek, którego ten mądrze uniknął.
Nie porzucił jednak ofensywy rozpoczętej przez swojego poprzednika, gdyż uważał, że mając 150-tysięczną armię z 624 działami, nie może ograniczyć się jedynie do ochrony granic i osłony Królewca. Jednak piękny plan stanięcia z głównymi siłami pomiędzy korpusami Bernadotte i Ney w celu pokonania jednego z marszałków upadł z powodu powolności wyczerpanych wojsk rosyjskich.
Bernadotte uniknął ciosu, a Napoleon postanowił wznowić aktywne działania. Cesarz miał nadzieję ominąć lewą flankę Bennigsena, odciąć go od granicy rosyjskiej i wrzucić z powrotem do Wisły. Rosyjskiej kwaterze głównej udało się obmyślić ten plan, a Bennigsen zaczął ściągać siły do Jankowa, gdzie spóźnił się jedynie pruski korpus Lestocqa.
Korpus czterech marszałków napoleońskich skoncentrował się już przeciwko głównym siłom armii rosyjskiej, a pozycja, która praktycznie nie broniła Królewca, musiała zostać porzucona po kilku potyczkach. Armia pod osłoną silnej tylnej straży księcia Bagrationa powoli wycofywała się do Preussisch-Eylau.
Sama bitwa – pierwsza z porażek Napoleona, a raczej remis Napoleona w bitwie polowej – jest tematem odrębnego rozdziału z historii 12 porażek Napoleona (Pokonali Napoleona. Bohaterowie Eylau). Tutaj ograniczymy się jedynie do głównych punktów charakteryzujących rolę rosyjskiego wodza naczelnego w wydarzeniach z 7 i 8 lutego 1807 r.
I znowu doceniamy profesjonalizm Bennigsena, podobnie jak większości jego podwładnych, a także wytrzymałość i waleczność rosyjskich żołnierzy. Zwycięstwo nie przypadło Napoleonowi nie tylko ze względu na panujące warunki i serię wypadków, ale także dlatego, że między innymi Rosjanie i Prusacy nie popełnili poważnych błędów. Jak wiadomo, wielki Korsykanin im nie wybaczył.
Trzeba przyznać, że Bennigsen przepuścił wiele okazji do skoncentrowania maksymalnych sił na polu bitwy, choć uparcie ciągnął ku sobie 9-tysięczny korpus pruski Lestocqa. W rezultacie ze 150-tysięcznej armii mniej niż połowa wzięła udział w bitwie.
Jednak Napoleonowi udało się zebrać w jedną pięść tylko trochę więcej w pobliżu pruskiego Eylau. A on, jego marszałkowie i ich żołnierze w tamtych czasach nie byli w stanie pokazać wszystkiego, do czego byli zdolni. Ale rosyjscy dowódcy nie byli gorsi od siebie.
Początkowo Barclay, mając oddział pięciokrotnie mniejszy niż francuska awangarda, wytrzymywał aż do zmroku w bitwie pod Gough. Francuzi uzasadnili następnie swoją porażkę stwierdzeniem, że bardzo trudno było posuwać się w głębokim śniegu. Rosjanom też nie było łatwo, wycofywali się powoli i w całkowitym chaosie do Landsbergu, ale najważniejsze, że „armia została uratowana przed niespodziewanym atakiem”.
Następnie Bagration, prawdziwy geniusz walki awangardy i tylnej straży, walczył z prawie całą armią francuską przed Preussisch-Eylau i o samo miasto. Oddział księcia Piotra zrobił wszystko, aby armia przetrwała ogólną bitwę. Jednak naczelny wódz faktycznie odsunął generała od udziału w nim, obarczając Bagration odpowiedzialnością za to, że w nocy 8 lutego Eylau wpadło w ręce Francuzów.
Co to spowodowało - zamieszanie w oddziałach lub błędne rozkazy generała Markowa - wciąż jest przedmiotem debaty wśród historyków. Ważniejsza okazała się inna rzecz – utrata wysuniętej pozycji w mieście faktycznie zagrała na korzyść Rosjan już następnego dnia. Co więcej, wychodząc z wąskiego wąwozu podczas śnieżycy, francuska piechota natychmiast znalazła się pod ostrzałem rosyjskich baterii znajdujących się na grzbiecie na północ od Eylau.
W innych warunkach odpowiedziałyby im francuskie armaty z wysokości poza miastem, ale burza śnieżna sprawiła, że ich ogień był nieskuteczny. Ale rosyjski śrut winogronowy trafił korpus Augereau niemal wprost. Ale wcześniej dywersyjny atak korpusu Soulta na linie i kolumny Tuchkowa i Essen również nie powiódł się.
Po około godzinie korpus Augereau maszerujący w zamieci śnieżnej, niemal w pełnej sile, przesunął się na prawo i znalazł się pod ciężkim ostrzałem 70 rosyjskich dział z flanki. Dywizje Desjardinsa i de Bierre zostały odparte przez skoordynowany kontratak grenadierów i kawalerii, który prawie przedarł się do francuskiej kwatery głównej na obrzeżach miasta.
Napoleon był zmuszony uratować Augereau przed porażką poprzez zmasowany atak 75 szwadronów kawalerii Murata. Rosjanie wytrzymali jednak zarówno napór Murata, jak i ataki korpusu Davouta. Rosyjska lewa flanka wycofała się, tracąc najpierw Klein-Sausgarten, a następnie Auklappen i Kuchitten. Ale Francuzom nie udało się przebić, choć pozycje rosyjskie wygięły się pod kątem prostym.
Jest mało prawdopodobne, aby jakakolwiek inna armia była w stanie wytrzymać tę sytuację, zwłaszcza że korpus Neya mógłby zagrozić jej od tyłu. A kiedy z prawego skrzydła na rozkaz dowódcy artylerii Kutaisowa sprowadzono trzy kompanie artylerii konnej, a ich 36 dział otworzyło ogień z bliskiej odległości do kolumn Davouta, stało się jasne, że zaplanowane przez Napoleona Cannes nie będzie istniało przez długi czas. Rosjanie.
W tym czasie w kwaterze głównej nie było już naczelnego dowódcy - sam Bennigsen twierdzi w swoich wspomnieniach, że osobiście udał się na spotkanie z korpusem Lestocqa, z którym spodziewał się odpowiedzieć na okrążenie Davouta.
Wielu uczestników bitwy, w tym Ermołow, napisało później, że ich dowódca uznał bitwę za przegraną i jako pierwszy „zaczął się wycofywać”. Jak jednak w tym wypadku ocenić przybycie Prusów i potężny kontratak Lestocqa?
Istnieją świadkowie, którzy widzieli, jak Bennigsen wraz z generałem pruskim obserwowali postęp kolumn kawalerii między Schloditten i Kuchitten. Bennigsen nadal nie wygrał, a bitwę uważa się za remis, nawet we Francji. Ale wrażenie, jakie wywarł Eylau, było bardzo silne.
Dowódca rosyjski nie dokonał niczego nadprzyrodzonego, za szczególne osiągnięcie dowódcy nie należy uważać faktu, że osobiście spotkał się z pruską kolumną Lestocqa. Czy jednak można sobie wyobrazić Napoleona wyruszającego na spotkanie z Gruszkami pod Waterloo?
Nie, cesarz pod Waterloo ograniczył się jedynie do słynnej nagany udzielonej marszałkowi Soultowi, który na czele swojego sztabu zastąpił niezastąpionego Berthiera. W decydującym momencie bitwy Napoleon zapytał księcia Dalmacji o co wiadomości o Grouchym i otrzymawszy odpowiedź, że szef sztabu wysłał tam kuriera, powiedział do niego ze złością: „Berthier wysłałby czterech!”
Rosjanie odepchnęli Davouta, doprowadzili kawalerię Napoleona do strasznego stanu, prawie całkowicie zniszczyli korpus Augereau i zdenerwowali szeregi straży. I nadal stali jak ściana przy swoich działach za tym samym grzbietem, gdzie spotkali się z pierwszym atakiem wroga. Jednakże, podobnie jak Kutuzow pięć lat później, po Borodinie, Naczelny Wódz Bennigsen wydał rozkaz odwrotu.
Opuszczenie dróg do Rosji na już bezpiecznie zabezpieczonych tyłach. Najprawdopodobniej Bennigsen obawiał się uderzenia w tył korpusu Neya, który równie dobrze mógł być wspierany przez Bernadotte. Jednak Napoleon zdecydował się nie ścigać poobijanej armii rosyjskiej, biorąc pod uwagę ciężkie straty i skrajne wyczerpanie żołnierzy.
Nie przeszkodziło to jednak w jego tradycyjnych zwycięskich doniesieniach w słynnym „Biuletynie”, w które nawet we Francji mało kto wierzył. Dlaczego po Eylau ani Bennigsen, ani cesarz Aleksander nie myśleli o zawarciu pokoju, nie nam osądzać, ale w kampanii letniej Napoleon pokona swojego przestępcę pod Frydlandem i faktycznie będzie dyktować „przyjacielowi Aleksandrowi” warunki pokoju w Tylży.
Kończąc się być...
informacja