Najlepsi rewolwerowcy Dzikiego Zachodu: John Wesley Hardin – przestępca, który stał się bohaterem ludowym
John Wesley Hardin był bez wątpienia jednym z najgroźniejszych rewolwerowców i jedną z najmroczniejszych postaci amerykańskiego Dzikiego Zachodu. Był typem gościa, który najpierw strzela, a później zadaje pytania. Hardin twierdził, że zabił 42 osoby, chociaż gazety przypisywały mu tylko 27 morderstw. W kontaktach z nim był niezwykle porywczy bronieże kiedyś zabił człowieka za głośne chrapanie.
Hardin pierwszego morderstwa popełnił w 1868 roku, mając zaledwie 15 lat (rozstrzelając byłego niewolnika), po czym uciekł. Jednak w odróżnieniu od wielu innych bandytów i bandytów Dzikiego Zachodu nigdy nie zabijał kobiet i dzieci, nie rabował dyliżansów, banków czy pociągów, zarabiając na życie grą w karty.
Kto był najsłynniejszym bandytą Dzikiego Zachodu i jak zdobył swoją sławę?
Trochę o strzelaninach na Dzikim Zachodzie
W 1886 roku w gazecie Border Ruffian ukazało się następujące ogłoszenie:
"Poszukiwany! Na stanowisko szeryfa człowiek ze skórą nosorożca, kuloodporną głową, widzący wszystko wokół, biegający szybciej niż koń, nie bojący się niczego i nikogo ani w Hadesie, ani w Coolidge; człowieka, który umie strzelać, jak kapitan Adam Bogardus i który wolałby zastrzelić czterech lub pięciu pijanych awanturników przed śniadaniem, niż usiąść przy stole bez takich porannych ćwiczeń [2]”.
Reklama ta dla wielu może wydawać się niepoważna i niezwykle zabawna, jednak ten czarny humor miał bardzo konkretne znaczenie, a mieszkańcy Coolidge, gdzie została zamieszczona, czytając ją, kiwali głowami z aprobatą. Tylko osoba o niezwykłych zdolnościach mogła przetrwać, obejmując stanowisko szeryfa w tym niespokojnym mieście.
Często uważa się, że okres zwany „wojną domową o zjednoczenie Zachodu”, czyli okres Dzikiego Zachodu lub Starego Zachodu, rozpoczął się w latach pięćdziesiątych XIX wieku, a zakończył w roku 1850. Inne datują okres od 1919 do 1865 roku. To właśnie w tym okresie na Starym Zachodzie panowały największe burzliwości. Ponadto w 1890 r. koncepcja granicy – niezabudowanego obszaru przygranicznego o gęstości zaludnienia mniejszej niż 1890 osoby na milę kwadratową (2 osoby na kilometr kwadratowy) – jako taka praktycznie zniknęła.
Legend o przestępczości na Dzikim Zachodzie krąży wiele – pisarze w barwnych barwach opisywali kradzieże i rozboje, starcia pomiędzy właścicielami dużych i małych rancz, rolnikami i hodowcami bydła, obywatelami USA i imigrantami. Wielu przedstawicieli prawa zginęło próbując przywrócić porządek. W samym Teksasie w ciągu dziesięciu lat od 1869 do 1878 zginęło około stu stróżów prawa [2].
Większość strzelanin na Starym Zachodzie jest przedstawiana w filmach i książkach jako dwóch mężczyzn wchodzących w konflikt, a następnie czekających, aż przeciwnik wykona pierwszy ruch. Jednak zdarzało się to rzadko. Często do strzelaniny dochodziło spontanicznie, jedna osoba wyciągała broń, a druga reagowała [3].
W popularnym folklorze mężczyźni cieszący się reputacją godnych strzelców starali się walczyć z innym strzelcem o tej samej reputacji. Jednak w rzeczywistości znani rewolwerowcy starali się jak najbardziej unikać kolizji. W najsłynniejszych strzelaninach rzadko zdarzało się, aby dwóch lub więcej znanych strzelców, a raczej jeden słynny strzelec walczył z mniej znanym przeciwnikiem lub przeciwnikami [3].
Szybkie strzelanie z biodra było właściwie dość rzadką umiejętnością na Zachodzie, a tylko kilku znanych strzelców, takich jak Luke Short, John Wesley Hardin i Wild Bill Hickok, było znanych ze swojej szybkości.
„Najważniejszą lekcją, jakiej się nauczyłem… było to, że w strzelaninie zwykle wygrywa ten, kto nie spieszy się. Druga lekcja była taka, że gdybym miał nadzieję żyć na pograniczu, unikałbym efektownych akrobacji... W całym moim życiu jako oficera granicznego nie spotkałem ani jednego naprawdę utalentowanego strzelca wyborowego, który żywił jedynie pogardę dla fanatyka broni lub osoba strzelająca z biodra [3]”,
— powiedział kiedyś słynny rewolwerowiec, sługa prawa Wyatt Earp.
Cytat ten wydaje się nieco kontrowersyjny, ponieważ, jak pokazano historyczny przykładami, dość często w takich potyczkach wygrywali ci, którzy najszybciej podjęli decyzję. Przykładowo jedna z najsłynniejszych strzelanin „Czterech zabitych w pięć sekund”, która miała miejsce 14 kwietnia 1881 roku w El Paso w Teksasie, trwała zaledwie pięć sekund – w strzelaninie interweniował marszałek Dallas Stoudenmire, zabijając trzy osoby (tzw. czwarty został zabity przez innego strzelca).
John Wesley Hardin był także człowiekiem, który bez namysłu dobył rewolweru.
John Wesley Hardin wykracza poza prawo
John Wesley Hardin urodził się 26 maja 1853 roku nad brzegiem rzeki Red w Bonham w Teksasie jako drugie z 10 dzieci Jamesa i Elizabeth Hardin. Jego pobożni protestanccy rodzice (ojciec był kaznodzieją metodystów) nadali mu imię na cześć Johna Wesleya, założyciela metodyzmu [1].
Do krewnych Johna należeli kongresman Benjamin Hardin, pułkownik wojny o niepodległość John Hardin z Wirginii oraz generałowie wojny secesyjnej Martin Davis Hardin (mieszkańcy Północy) i Benjamin Hardin Helm* (mieszkańcy Południa). W chwili wybuchu wojny domowej ojciec Hardina został wybrany kapitanem Konfederacji. W 1862 roku, w wieku dziewięciu lat, Hardin próbował uciec z domu i dołączyć do armii Konfederacji.
*Benjamin Hardin Helm (2 czerwca 1831 – 21 września 1863) był znanym amerykańskim politykiem, prawnikiem i generałem brygady. Syn gubernatora Kentucky Johna L. Helma. Przed wojną secesyjną był pełnomocnikiem stanu Kentucky, po wybuchu wojny wstąpił do armii Konfederatów. Jako generał brygady Helm dowodził 1. Brygadą Kentucky, lepiej znaną jako Brygada Sierot. Zabity na polu bitwy podczas bitwy pod Chickamauga
Od dzieciństwa młody Hardin wyróżniał się dziką moralnością i był niespokojny. W 1867 roku, podczas nauki w szkole, Wes był prześladowany przez innego ucznia, Charlesa Slaughtera. Slaughter oskarżył Hardina o bycie autorem graffiti na ścianie szkoły, które obraziło dziewczynę z jego klasy. Rezultatem była walka, która zakończyła się dźgnięciem Slaughtera przez Hardina, prawie go zabijając.
John Wesley Hardin zabił swoją pierwszą osobę w wieku 15 lat. Była czarna niewolnica imieniem Maege czasami towarzyszyła młodemu mężczyźnie w siłowaniu się na rękę. Ale pewnego dnia podczas walki pierścień Hardina podrapał Maje w twarz. Nie wiadomo, czy stało się to przez przypadek, czy celowo, ale walczyli, a czarny mężczyzna poprzysiągł zemstę na młodym człowieku [2].
Następnego ranka napadł Hardina na opuszczonej leśnej drodze. Nie było świadków morderstwa, a to, co naprawdę się wydarzyło, wiemy tylko ze słów samego Hardina. W swojej autobiografii napisał, że czarny mężczyzna zaatakował go krzycząc i wymachując kijem, po czym John wyciągnął rewolwer i oddając ostrzegawczy strzał otworzył ogień, by zabić.
Hardin pobiegł do domu swojego wuja Kleiba Houlshusena, opowiedział mu o tym, co się stało i zaprowadził do miejsca, gdzie zakrwawiony Mage leżał. Czarny człowiek wciąż żył i próbował dosięgnąć przeciwnika.
„Madge nazwała mnie kłamcą” – przyznał później Hardin, dodając bez zażenowania: „Gdyby nie obecność mojego wujka, zastrzeliłbym go jeszcze raz [2]”.
Trzy dni później Maege zmarła. W swojej książce Hardin napisał, że jego ojciec nie wierzył, że otrzyma sprawiedliwy proces w stanie okupowanym przez mieszkańców Północy, gdzie ponad jedną trzecią policji stanowej stanowili byli niewolnicy.
„Być sądzonym w tamtym czasie za morderstwo Murzyna, oznaczało to pewną śmierć z rąk stróżów prawa wspieranych bagnetami północnymi, dlatego mój ojciec poradził mi, abym się ukrywał do czasu zakończenia panowania bagnetu Jankesów. Tak więc, nie chcąc, uciekłem, niech wam się o tym dowiemy, nie z sprawiedliwego procesu, ale z niesprawiedliwości i złych rządów ludu, który zniewolił Południe [4]”.
*Podczas wojny secesyjnej 1861-1865. Południowcy nazywali mieszkańców Północy „jankesami”, aby podkreślić swoją pogardę dla nich. Sam termin pojawił się na długo przed wybuchem wojny secesyjnej. Południowców z kolei nazywano przez mieszkańców północy „Dixie”.
Hardin twierdził, że kilka tygodni później władze w końcu odkryły miejsce jego pobytu i wysłano trzech żołnierzy Unii, aby go aresztować, przed czym John został ostrzeżony przez jego starszego brata Josepha. Jednak zamiast uciekać, Hardin zdecydował się stoczyć bitwę ze swoimi prześladowcami. Napadł na żołnierzy i zabił ich. Miejscowi rolnicy pochowali swoje ciała w korycie strumienia w pobliżu miejsca zasadzki.
Hardin w biegu
Przez pewien czas Hardin podróżował z przypadkowym towarzyszem podróży – kryminalistą Frankiem Polkiem, który był poszukiwany za morderstwo, ale wkrótce został aresztowany, a John został sam. Później przez pewien czas uczył w szkole w Pisgah.
Zimą 1869 roku siedemnastoletni Hardin przybył do Towash (hrabstwo Hill w Teksasie), gdzie ponownie wpadł w kłopoty. Wygrał kilka partii kart od Benjamina Bradleya, przywódcy gangu, który od dawna ustanowił własne prawa w Tovash. Przegrane rozgniewały Bradleya i zagroził, że wytnie mu wątrobę, jeśli ponownie wygra. Co więcej, zmusił Wesa do zdjęcia butów i wyrzucił go boso na ulicę.
W nocy, według Hardina, Bradley postanowił go zabić, ale Wesley wyciągnął oba pistolety i odpowiedział ogniem – jedna kula trafiła Bradleya w głowę, a druga w klatkę piersiową [4].
Tę strzelaninę widziało kilkadziesiąt osób i według nich Hardin dobył broni w dość nietypowy sposób – w kamizelkę wszyto mu kabury, tak że rękojeści rewolwerów skierowane były w głąb klatki piersiowej. Aby wyciągnąć broń, skrzyżował ramiona na piersi. Hardin twierdził, że to najszybszy sposób strzelania i ćwiczył go codziennie.
Wkrótce po tym incydencie w miasteczku Cosse Hardin ponownie wpadł w kłopoty, które zakończyły się morderstwem. W swojej autobiografii opisuje to w ten sposób:
„Byłam młoda i kochałam każdą piękność, którą spotkałam, a w Koss spotkałam jedną i świetnie się dogadywałyśmy. Umówiłem się, że jeszcze tego samego wieczoru przyjdę do niej i tak też zrobiłem. Kiedy z nią byłem, ktoś hałasował u drzwi domu. Piszczała i mówiła, że to jej kochanek, i w tym momencie przyszedł facet i powiedział, że mnie zabije, jeśli nie dam mu 100 dolarów. Powiedziałem mu, że mam w kieszeni tylko pięćdziesiąt, sześćdziesiąt dolarów, ale jeśli pójdzie ze mną do stajni, dam mu więcej, bo mam pieniądze w kieszeniach przy siodle. Powiedział, że pojedzie, a ja udając przerażoną ruszyłam w stronę stajni. Powiedział: „Daj mi najpierw to, co posiadasz”. Powiedziałem mu, że wszystko w porządku, jednocześnie upuszczając część pieniędzy na podłogę. Zszedł na dół, żeby je podnieść, a gdy był rozproszony, wyciągnąłem pistolet i strzeliłem. Kula trafiła go między oczy [50]”.
W styczniu 1871 roku Hardin został aresztowany za morderstwo marszałka miasta Laban Johna Hoffmana z Waco w Teksasie, ale w swojej autobiografii zaprzeczył popełnieniu przestępstwa. Po aresztowaniu Wesley był tymczasowo przetrzymywany w więzieniu z bali w Marshall w oczekiwaniu na przeniesienie do Waco na proces. Będąc w więzieniu, kupił rewolwer od innego więźnia.
Dwóch funkcjonariuszy policji zobowiązało się towarzyszyć Hardinowi do innego miasta na rozprawę – kapitan Edward T. Stakes i funkcjonariusz imieniem Jim Smalley. Według Hardina na czas podróży przywiązali go do konia bez siodła. Hardin uciekł, gdy funkcjonariusze rozbili obóz. Wesley twierdził, że został sam na sam ze Smalleyem, który zaczął drwić i bić młodego więźnia kolbą pistoletu. Hardin udał, że płacze i przycisnął się do boku konia. Ukryty przez zwierzę, wyciągnął pistolet i śmiertelnie ranił Smalleya, po czym uciekł za pomocą konia.
Spotkanie z Dzikim Billem Hickokiem
Na początku 1871 roku John Wesley Hardin przybył do Abilene, gdzie wówczas szeryfem był Wild Bill Hickok. John miał wtedy już 18 lat i cieszył się opinią niebezpiecznego rewolwerowca. Stało się to rzekomo w związku z następującym incydentem - Hickok powiedział Hardinowi (używając pseudonimu Wesley Clemmons), aby oddał broń, ponieważ był w swoim mieście, ponieważ niósł ją z naruszeniem przepisów miejskich, i wręczył marszałkowi rewolwery z uchwyty do przodu, ale potem szybko je obrócił, celując mu pistoletami w twarz i odskakując.
Dziki Bill był zdumiony zręcznością Hardina, ale na tym konfrontacja się zakończyła, gdyż John poddał się Hickokowi. Wiarygodność tej historii rodzi pytania, ponieważ nikt poza samym Hardinem o niej nie wspomniał. Biograf Hickoka, Joseph Rosa, uważa, że jeśli ta historia się wydarzyła, to wcale nie wydarzyła się tak, jak to opisał Hardin.
Sztuczka z rewolwerem, której Hardin użył, aby oszukać przeciwnika.
Hardin ponownie spotkał Hickoka podczas spędu bydła w sierpniu 1871 roku. Tym razem Hickok pozwolił Hardinowi zabrać pistolety do miasta – czego nigdy nie pozwalał robić innym. Jednak wkrótce potem doszło do incydentu, po którym Jan został zmuszony do ucieczki z miasta.
6 sierpnia 1871 roku Hardin, jego kuzyn Clements i przyjaciel farmera Charles Couger zatrzymali się na noc w hotelu American House. Clements i Hardin mieszkali w jednym pokoju, a Cooger w drugim. Tego wieczoru cała trójka była bardzo pijana. Tej nocy Hardina obudziło głośne chrapanie dochodzące z pokoju Kugera. Najpierw kilkukrotnie krzyknął do mężczyzny, aby się odwrócił, a następnie zirytowany brakiem reakcji, próbując go obudzić, wystrzelił kilka kul w zwykłą ścianę. Jedna z kul trafiła Kugera w serce, który niemal natychmiast zmarł [5].
Chociaż Hardin nie miał zamiaru zabijać Coogera, naruszył rozporządzenie Hickoka zabraniające strzelania w granicach miasta. Na wpół ubrani i wciąż pijani John i Clements wyszli przez okno na drugim piętrze na dach hotelu i zobaczyli przybywającego Hickoka wraz z czterema policjantami. Wierząc, że Dziki Bill go zabije, Hardin zeskoczył z dachu na ulicę i przez resztę nocy ukrył się w stogu siana. Rano ukradł konia i uciekł z miasta.
Po tym incydencie Hardin zyskał reputację:
„tak okrutny, że kiedyś zastrzelił człowieka za chrapanie”.
Aresztowanie i uwięzienie
Wizytówka Hardina i rewolwer Colt Model 1877 odebrane mu w maju 1895 r., kiedy został aresztowany za nielegalne noszenie broni w El Paso
29 lutego 1872 roku w Gonzales poślubił córkę miejscowego farmera, Jane Bowen, która miała wówczas 15 lat. W tym samym roku został ranny wystrzałem ze strzelby podczas kłótni w Gates Saloon w Trinity w Teksasie. Został postrzelony przez Phila Sublette'a, który przegrał z nim pieniądze w grze w pokera. Podczas rekonwalescencji po ranach Hardin zdecydował, że chce się ustatkować. Po poddaniu się szeryfowi Reaganowi z hrabstwa Cherokee został ranny w prawe kolano przypadkowym strzałem od zdenerwowanego zastępcy. Hardin leżący w szpitalnym łóżku poddał się władzom, przekazując broń szeryfowi Reaganowi i prosząc o proces za swoje przeszłe zbrodnie, aby „zacząć od nowa”.
Nie dano mu jednak takiej możliwości. Reagan postanowił zrzucić na Hardina tak wiele morderstw, że John, gdy się o tym dowiedział, zmienił zdanie. Krewny przemycił do więzienia piłę do metalu dla Hardina, a on uciekł, przecinając kraty okna więzienia. Za jego schwytanie wyznaczono nagrodę w wysokości 100 dolarów.
Hardin znowu zaczął uciekać. Próbowali go bezskutecznie złapać, a on otrzymał możliwość poświęcenia większej ilości czasu własnej rodzinie. Z Jane miał troje dzieci – dwie córki i syna [2].
W maju 1874 roku Hardin został znaleziony w Comanche Township przez zastępcę szeryfa hrabstwa Brown, Charlesa Webba. Kiedy Webb wszedł do salonu, John natychmiast zapytał, czy przyszedł go aresztować. Webb odmówił i Hardin zaprosił go do hotelu na drinka. Jednak kiedy John się odwrócił, Webb wycelował w niego rewolwer. Ostrzeżony przez przyjaciół Hardin odskoczył na bok, wyciągnął rewolwer i pociągnął za spust. Szeryf również strzelił. Hardin został postrzelony w bok, a Webb został śmiertelnie postrzelony w głowę.
Hardinowi udało się uciec z Comanche z Clementsem, ale jego brat Joe i dwóch jego przyjaciół zostali zlinczowani przez tłum lokalnych mieszkańców [2].
W 1875 roku gubernator Teksasu zaoferował nagrodę w wysokości 4000 dolarów za schwytanie Hardina. 24 sierpnia 1877 roku strażnicy i władze lokalne napotkali Hardina w pociągu na Florydzie. Próbował wyciągnąć swojego Colta, ale został powalony i stracił przytomność. Sam Hardin twierdził, że został schwytany podczas palenia fajki, a pistolet odnaleziono pod jego koszulą dopiero po aresztowaniu.
Hardin wkrótce stanął przed sądem i 5 czerwca 1878 roku został skazany na 25 lat więzienia. W więzieniu napisał autobiografię. Mocno przesadził w nim historie ze swojego życia. W swojej autobiografii mówił o sobie jako „wojownik zrodzony z bitwy".
„Zawsze był ktoś gotowy rzucić mi wyzwanie, a ja nigdy nie odmówiłem jego przyjęcia”
on napisał.
W 1892 roku Hardin został opisany jako mający 5,9 m wzrostu i ważący 1,8 funtów (160 kg), jasną karnację, brązowe oczy, ciemne włosy i blizny po ranach na prawym kolanie, lewym biodrze i prawym boku. biodra, łokieć, bark i plecy.
Kiedy Hardin przebywał w więzieniu, zmarli jego ojciec i matka. A 6 listopada 1892 roku jego pierwsza żona Jane zmarła na gruźlicę.
Śmierć Hardina
17 lutego 1894 r. Hardin został wcześniej zwolniony z więzienia po odsiedzeniu siedemnastu lat. Miał czterdzieści lat, kiedy wrócił do Gonzales w Teksasie.
Przez pewien czas Hardin starannie unikał salonów i stołów do gier hazardowych. W więzieniu nie tracił czasu i studiował, aby zostać prawnikiem. Otworzył kancelarię prawną i starał się pracować uczciwie [2]. 9 stycznia 1895 roku Hardin poślubił 15-letnią dziewczynę o imieniu Callie Lewis, która przypominała mu Jane, ale małżeństwo szybko się rozpadło, choć nie zostało rozwiązane prawnie.
Jakiś czas później John przeprowadził się do El Paso, gdzie kontynuował praktykę prawniczą. Annie Williams, jego gospodyni, powiedziała, że chociaż Hardin próbował pozbyć się swojego dawnego wizerunku, wiele z jego starych nawyków pozostało. Ponadto bał się, że ktoś zdecyduje się go zabić, aby zyskać sławę.
„Kto zapukał do jego drzwi, natychmiast wskoczył za stół, na którym leżał jego rewolwer, i dopiero wtedy powiedział „Wejdź”… Codziennie ćwiczył z bronią, a ja nawet lubiłem patrzeć, jak radzi sobie z rewolwerami, gdyby tylko zostali zwolnieni”
– powiedziała Annie Williams [2].
Wkrótce Hardin popadł w konflikt z stróżem prawa Johnem Selmanem Jr., który aresztował znajomego Johna. Hardin skonfrontował się z Selmanem i obaj mężczyźni pokłócili się. 56-letni ojciec Selmana, policjant John Selman senior (sam notoryczny strzelec wyborowy i były wyjęty spod prawa), zbliżył się do Hardina po południu 19 sierpnia 1895 roku i obaj mężczyźni zaczęli rozmawiać podniesionym głosem.
Tego wieczoru Hardin poszedł do Acme Saloon, żeby zagrać w kości. Krótko przed północą Selman senior wszedł do salonu, podszedł Hardina od tyłu i strzelił mu w głowę, zabijając go na miejscu. Podczas gdy Hardin leżał na podłodze, Selman oddał w niego jeszcze trzy strzały. Następnego dnia John Wesley Hardin został pochowany na cmentarzu Concordia w El Paso. Sam jego zabójca wkrótce zginął w strzelaninie z marszałkiem USA Georgem Scarborough 6 kwietnia 1896 roku podczas sprzeczki po grze w karty.
Autobiografia Hardina, która była przedmiotem sporu, została opublikowana w 1896 roku. Hardin był niezwykłym typem zabójcy – przystojnym, dobrze wychowanym mężczyzną z zamożnej rodziny, który zawsze upierał się, że strzela tylko po to, by ratować sobie życie. Jednakże fakt, że broń Johna miała ponad trzydzieści nacięć, sugeruje, że w Teksasie nigdy nie działał bardziej niebezpieczny bandyta.
Bibliografia:
[1]. Leona Claire Metza. Encyklopedia prawników, bandytów i rewolwerowców. Nowy Jork, 2003.
[2]. Jurij Stukalin. Rewolwerowcy z Dzikiego Zachodu - szeryfowie, bandyci, kowboje, rewolwerowcy. – M., Eksmo, 2013.
[3]. O'Neal, Bill. Encyklopedia zachodnich rewolwerowców. Uniwersytet Oklahomy Press, 1979.
[4]. Hardina, Johna Wesleya. Życie Johna Wesleya Hardina napisane przez niego samego; przedruk czerwiec 1977; Prasa Uniwersytetu Oklahomy.
[5]. Leona Claire Metza. Johna Wesleya Hardina. Mroczny Anioł Teksasu. Wydawnictwo Uniwersytetu Oklahomy, 1998.
informacja