Los kondotiera. Bennigsen – generał, który nie został feldmarszałkiem
Levin Theophilus von Bennigsen urodził się w 1745 roku w Banteln koło Hanoweru i od najmłodszych lat poświęcił się karierze wojskowej. Brał udział w wojnie siedmioletniej 1756–1763, jednak w wieku 28 lat, dochodząc zaledwie do stopnia podpułkownika, zdecydował się zaoferować swoje usługi armii rosyjskiej. Tam, zgodnie z ustaloną tradycją, która dotknęła nawet kapitana Bonaparte, Bennigsenowi groziła degradacja ze stopnia - do pierwszego majora pułku muszkieterów Wiatki.
Wkrótce przeniesiony do pułku Narwy, Bennigsen walczył z Turkami w wojnie 1768–1774 pod dowództwem Rumiancewa i Saltykowa, ale nie wyróżnił się szczególnie. Na początku kolejnej wojny rosyjsko-tureckiej był już pułkownikiem i dowódcą Pułku Lekkich Koni Izyum, który później stał się pułkiem huzarów.
Hanowerski najemnik to już doświadczony wojownik, którego historycy nie do końca słusznie nazywają kondotierem, najwyraźniej ze względu na to, że Bennigsen przez długi czas nie przyjmował obywatelstwa rosyjskiego. Jednak nie tylko książę Potiomkin, ale także sam Suworow zwrócił na niego uwagę. Ważniejsza dla jego kariery była znajomość z hrabią Palenem, a następnie z braćmi Zubovami, poza tym Bennigsen stał się bywalcem salonu Olgi Żerebcowej, siostry Zubowów.
Jest mało prawdopodobne, aby to Palen i Zubowie wciągnęli Hanowera, który będąc generałem, zdołał wyróżnić się na Besarabii, na Kaukazie i w bitwach z Konfederatami Polskimi, w spisek przeciwko cesarzowi Pawłowi. Pięć lat jego panowania nie było łatwe dla samego Bennigsena. Początkowo otrzymał stopień generała porucznika, potem popadł w niełaskę i nic dziwnego, że znalazł się w gronie uczestników zamachu stanu, popieranego przez większość rosyjskich oficerów. Wielki książę Konstantyn nie bez powodu nazwał Bennigsena „kapitanem 45”, ponieważ znajdował się na czele jednej z dwóch kolumn, które przedostały się przez Zamek Michajłowski.
Tymczasem nikt nigdy nie obalił sformułowania z ust generała, które rzekomo przypisywał mu Joseph de Maistre: „Obalenie i uwięzienie jego (Pawła I) było konieczne, ale śmierć jest już obrzydliwa”. Bennigsen jest jedynym ze wszystkich uczestników spisku, który pozostawił o nim notatki, uważa się, że próbował się usprawiedliwić.
Ale „długim Kasjuszem”, przez analogię do jednego z morderców Cezara, Gajusza Longinusa, nazywano go aż do starości. Jednak Bennigsen jest dla nas interesujący nie jako uczestnik królobójstwa, ale jako zdobywca Napoleona. Stopień generała kawalerii i nominacja na gubernatora Litwy mogły oznaczać koniec aktywnej kariery wojskowej.
W tym czasie nominowano wielu, którzy byli młodsi od Bennigsena i gorsi od niego pod względem stażu pracy, a bohaterowie epoki Katarzyny odeszli jeden po drugim. Rosja regularnie walczyła na kilku frontach jednocześnie, a zapotrzebowanie na doświadczonych dowódców wyższego szczebla było pilne. Bennigsen powrócił do armii dopiero w 1805 roku, wraz z rozpoczęciem nowej kampanii przeciwko Napoleonowi.
Prusy wahały się wówczas, nie wykluczano nawet ich wystąpienia przeciwko Austrii i Rosji. Bennigsen otrzymał dowództwo jednego z korpusów skupionych między Grodnem a Brześcią w celu demonstracji przeciwko Prusom. Uważa się, że skłoniło to generała do ostatecznego przyjęcia obywatelstwa rosyjskiego, zaproponowano mu nawet przejście na prawosławie.
Działania korpusu Bennigsena w tej kampanii ograniczały się do przedostania się na Śląsk do twierdzy Wrocław, gdzie dotarła już wiadomość o pokoju w Presburgu. Jednak najbliższa kampania – w Polsce i starych Prusach, które obecnie powszechnie nazywa się Wschodem, stanie się dla 60-letniego Bennigsena najważniejszą w jego karierze.
Pod Preussisch-Eylau jego armia, jak już powiedziano, jeśli nie zwyciężyła, to przeżyła (Pierwszy zwycięzca niepokonanego), ale już pod Frydlandem, na skutek wyjątkowo niefortunnego wyboru pozycji, Bennigsen nie mógł uniknąć ciężkiej porażki. Frydland został przez Napoleona uznany za porażkę, ale Rosjanom, nawet zmuszonym do ucieczki, udało się uciec na drugą stronę Alle, zachowując siły.
Armia, która otrzymała posiłki z Rosji, mogła nadal walczyć, ale cesarz Aleksander już szukał pokoju. Całkiem niedawno ulicami Petersburga niesiono zdobyte sztandary francuskie, a Bennigsen otrzymał Order Świętego Andrzeja Pierwszego Powołanego - w Rosji nie było wyższego rzędu. Teraz przyszedł czas na jego rezygnację, choć nawet błąd, o jaki zarzucano Bennigsenowi – nieudany wybór stanowiska – został wymuszony.
Przed Friedlandem Bennigsen prawie pokonał korpus Neya i utrzymał się pod Heilsbergiem, choć nawet tam pozycje dzieliło koryto rzeki. Bennigsen musiał nawet zorganizować dostawę posiłków przez mosty pontonowe, nie był jednak w stanie wykorzystać trudności Napoleona, który mając tylko jedną drogę na lewym brzegu, częściowo wciągnął swoje siły do bitwy.
Po wycofaniu się z pozycji pod Heilsbergiem, w obliczu groźby okrążenia, które mogłoby odciąć go od Królewca, naczelny wódz rosyjski pospieszył z armią do marszu na północ. Bennigsen próbował nawet pokonać korpus Lanny, który został oddzielony od głównych sił Napoleona, ale droga, po której poruszano się, umożliwiła pokrycie zarówno Królewca, jak i granicy rosyjskiej, tuż pod Frydlandem przechodziła na drugą stronę rzeki Alle.
Napoleon nie przegapił dogodnego momentu, zbierając wszystkie możliwe siły pod Frydlandem. Zamiast jednego korpusu armii Bennigsena przeciwstawiała się cała armia francuska, choć wielu badaczy uważa, że Bennigsen pomylił kolumny Lannesa z głównymi siłami Napoleona.
Bitwa generalna odbyła się 2 (14) czerwca 1807 r. Pozycje armii rosyjskiej były całkowicie otwarte, a rzeka Mühlenflus przecięła je na dwie części, tworząc nieprzejezdne jezioro. Lewą flanką dowodził P.I. Bagration, prawą - A.I. Gorczakow. Bennigsen miał nadzieję zaatakować siły francuskie, które jeszcze nie w pełni przybyły, i zaatakował o świcie 2 czerwca.
Nie było jednak mowy o rozpoczęciu zdecydowanej ofensywy – Francuzi przygotowywali się do ataku wraz z nadejściem korpusu Neya i kawalerii strażników. Ale sygnał do ataku cesarz dał dopiero o piątej po południu. Główny cios przyjęła lewa flanka Bagrationa, a naczelny dowódca rosyjski nie poprowadził obrony, cierpiąc na bóle brzucha.
Rosjanie wytrzymywali trzy godziny, po czym na rozkaz Bennigsena zaczęli wycofywać się na mosty. Droga przebiegała przez Frydland, na którego ulicach, zdaniem A. Ermołowa, „największy chaos powstał na skutek ograniczeń, które zwielokrotniły efekt artylerii wroga skierowanej na miasto”.
Bagrationowi udało się poprowadzić swoje pułki na drugą stronę wzdłuż ustawionych ogniem mostów, ale prawe skrzydło Gorczakowa otrzymało rozkaz odwrotu, gdy Frydland był już w rękach Francuzów, a mosty zostały spalone. Musieli przedostać się przez brody, tysiące zginęło lub zostało schwytanych. Straty rosyjskie pod Frydlandem wyniosły 15-18 tysięcy - znacznie mniej niż pod Eylau, cóż to może być za porażka.
Po zwycięstwie Napoleon wkroczył do Królewca z rosyjskimi magazynami żywności, stojącymi bezpośrednio przy granicy z Rosją. Pomimo tego, że Bennigsen napisał do Aleksandra I, że „... armia będzie walczyć tak, jak walczyła zawsze”, w Tylży zapanował spokój. Bennigsenowi pośpieszono przejść na emeryturę z powodu choroby, chociaż podczas negocjacji otrzymał od Napoleona komplement dla Preussisch-Eylau.
Generał, który pomimo Friedlanda mógł liczyć na batutę feldmarszałka w kampanii, wyjechał do swoich posiadłości. Bennigsen nie próbował pojawiać się w stolicy – świat był teraz przeciwko niemu.
„Kiedy snuł sprytne plany, albo je wypaczał, zmieniając, gdy były w połowie zrealizowane, albo wahał się, gdy wszystko zależało od przyjacielskiego, natychmiastowego ciosu…”
To właśnie umiejętność planowania przywróciła Bennigsenowi aktywną karierę wojskową, choć dopiero cztery lata później. W 1811 roku, gdy stało się jasne, że nieuchronność nowej wojny z Francją stała się nieuchronna, generał, który stał się de facto czymś w rodzaju szefa wydziału operacyjnego dowództwa armii, sporządził plan działań wojennych na wypadek nowej wojny z Napoleonem.
Plan Bennigsena przewidywał wyprzedzającą ofensywę wojsk rosyjskich, przyjęto jednak inny plan i kolejny był realizowany. Bennigsen był uważany za jednego z kandydatów na najwyższe stanowiska, choć początkowo był przywiązany do osoby cesarza bez konkretnych zadań. Cesarza w wojsku nie było, usunięto stamtąd nawet jego brata Konstantyna, niemniej jednak Bennigsen udał się do 1 Armii do M.B. Barclaya de Tolly, który nie miał władzy naczelnego wodza.
Po bitwie pod Smoleńskiem Bennigsen zaczął aktywnie promować swoją kandydaturę na to stanowisko, jednak komisja nadzwyczajna wybrała M.I. Kutuzowa. A Leonty Leontievich został dość nieoczekiwanie mianowany szefem sztabu. Kutuzow, słynny mistrz intrygi, szybko rozpoznał w nim niebezpiecznego rywala i w listach do cesarza nie wahał się wykorzystać jego wrogości wobec Hanowera.
Powszechnie przyjmuje się, że pod Borodino Bennigsen pokrzyżował realizację niemal genialnego planu naczelnego wodza. Pomysł polegał rzekomo na zasadzce na flankę francuskich kolumn atakujących rzuty Bagrationa. Rolę pułku zasadzkowego miał pełnić 3. Korpus Tuchkowa, który w zasadzce mógł zostać całkowicie odcięty przez nacierający 5. Korpus Polski Wielkiej Armii.
Zwiadowcy Poniatowskiego ustalili jego lokalizację i to zmusiło Bennigsena do umieszczenia dwóch dywizji Tuchkowa na linii głównych sił armii, wzmacniając je od tyłu 10-tysięczną kolumną milicji i pułkami kozackimi atamana Karpowa.
W najbardziej decydującej bitwie Bennigsen wyróżnił się swoim zarządzaniem i osobistą odwagą. Jak zauważono w Rosyjskim słowniku biograficznym:
„podczas bitwy pod Borodino odwaga dzielnego generała obudziła się w piersi Bennigsena: w najgorętszych godzinach był na baterii Raevsky, a potem, gdy konieczne było przerzucenie wojsk z prawej flanki na pomoc lewicy, osobiście poprowadził główną kolumnę wśród francuskich pocisków.
Za swoje wyróżnienie w Borodino Bennigsen został odznaczony Orderem św. Włodzimierza I stopnia. Ale współpraca z Kutuzowem nie była możliwa, już na naradzie w Fili Bennigsen był z zwolennikami nowej bitwy, zajmując pozycję między Filim a Worobiowymi Górami i uderzając w otwartą prawą flankę Francuzów. W odpowiedzi Kutuzow nie omieszkał przypomnieć mu o bitwie pod Frydlandem, gdzie podobne manewry doprowadziły armię Bennigsena do katastrofy.
Bennigsen towarzyszył swoim depeszom do Petersburga o opuszczeniu Moskwy, zarzucając Kutuzowowi niezdecydowanie i letarg. Generał, regularnie wspierany przez brytyjskiego komisarza armii rosyjskiej, generała Sir Roberta Wilsona, upierał się, że konieczne jest uderzenie w awangardę I. Murata już pod Krasną Pakhrą. Ponadto był przeciwny wycofaniu wojsk na południe, w stronę drogi do Kaługi. W przeciwieństwie do Kutuzowa szef jego sztabu nie spodziewał się, że Napoleon będzie zmuszony tak szybko opuścić Moskwę.
A naczelny wódz rosyjski, zgodnie ze wszystkimi postulatami ówczesnej strategii i taktyki, ustawił armię z możliwością śledzenia wszelkich tras ruchu armii napoleońskiej. Ale Bennigsen i tak uzyskał zgodę Kutuzowa na lokalny atak na Murata nad rzeką Czerniszną. Hanower osobiście dowodził prawym skrzydłem atakujących, lewym dowodził generał M.A. Miloradowicz, który godnie zastąpił Bagrationa na stanowisku przywódcy tylnej lub awangardy armii.
Pod Tarutino Francuzi nie zostali pokonani, nie udało się odciąć Murata, za co szef sztabu natychmiast oskarżył Kutuzowa, który przeznaczył wyraźnie niewystarczające siły na operację. Bennigsen był niezwykle zirytowany rozkazem naczelnego wodza, aby zakończyć udaną bitwę. Donosząc mu o wyniku bitwy, nawet nie zsiadł z konia. Stwierdził, że żołnierze zachowywali się „z taką poprawnością i porządkiem, jaki widać na samych manewrach”, zaś feldmarszałek „był zbyt daleko od miejsca akcji” i nie chciał ściągać do walki rezerw.
Ale Kutuzow w ogóle nie planował nowego Borodina, ale wątpliwości Napoleona co do gotowości bojowej jego armii stały się znacznie większe. Rada Wojskowa odrzuciła zarzuty szefa sztabu pod adresem Kutuzowa, zwracając uwagę na nieskoordynowane działania poszczególnych oddziałów i niezbyt umiejętne kierowanie operacją. Po otrzymaniu od rady wojskowej oskarżającego listu Bennigsena Kutuzow postanowił pozbyć się potencjalnego konkurenta.
Feldmarszałek przestał przyjmować swojego szefa sztabu i wkrótce udało mu się przekonać cesarza o konieczności usunięcia go z wojska. Jako powód podano „zły stan zdrowia i ranę nogi odniesioną pod Tarutino”. Co ciekawe, zaraz po śmierci Kutuzowa pierwszą osobą, o której mówiono jako o nowym naczelnym wodzu, był generał Bennigsen.
Ale Aleksander I nie odważył się powierzyć Hanowerowi nic więcej niż oddzielną, tzw. armię polską. Wolałby, aby rolę naczelnego wodza pełnił cudzoziemiec. Generał Moreau, wydalony przez Napoleona za udział w spisku, został wezwany z zagranicy, ale został natychmiast zabity przez francuski rdzeń na początku bitwy pod Dreznem.
Potem pojawiły się pogłoski o wyborze na korzyść szwedzkiego księcia koronnego Bernadotte, byłego marszałka Francji, a także krewnego Napoleona, który był żonaty z Desiree Clary, siostrą żony brata Napoleona Józefa, który bezskutecznie rządził w Hiszpanii . Intryga zakończyła się w momencie przyłączenia się Austrii do koalicji antyfrancuskiej, skąd Aleksander Pawłowicz natychmiast wezwał do nieinicjatywy feldmarszałka Schwarzenberga. Rosyjski autokrata faktycznie dowodził wszystkimi siłami sojuszniczymi aż do ich wkroczenia do Paryża.
Natomiast armia Bennigsena, tzw. polska, utworzona z oddziałów znajdujących się na terenie Księstwa Warszawskiego i Wołynia, została wysłana do głównych sił aliantów dopiero w sierpniu 1813 roku. Otrzymawszy rozkaz pośpiechu do Lipska, gdzie planowano decydującą bitwę z Napoleonem, Bennigsen z niewielkim opóźnieniem poprowadził armię na prawe skrzydło. Do jego żołnierzy dołączyły dwa korpusy austriackie i brygada pruska, które wypędziły przeciwne dywizje francuskie pod mury Lipska.
Za zasługi w Bitwie Narodów generał został podniesiony do stopnia hrabiego, ale ponownie pozostał bez batuty feldmarszałka. Blokując następnie francuski korpus Żelaznego Marszałka Davouta w Hamburgu, Bennigsenowi nie udało się osiągnąć praktycznie nic, otwarcie obawiając się, że niepowodzenie ataku pozbawi go możliwości otrzymania właśnie tej pałki. Ostatecznie wszystko ograniczało się dla niego do Orderu Świętego Jerzego I stopnia - najwyższego stopnia.
W czasie pokoju Bennigsen nie został zwolniony. I choć zdawało się to po prostu nasuwać, został mianowany dowódcą 2. Armii, której główne mieszkanie znajdowało się w Tulczynie. Generał, nigdy nie skłonny do działalności organizacyjnej, otwarcie zaniedbał kierownictwo, o czym zrobiło się głośno w stolicy.
Audyt przeprowadził P. D. Kiselyov, który poinformował cesarza, że Bennigsen jest stary i słaby, „nie zna dobrze języka rosyjskiego i rosyjskiego prawa, więc łatwo wpada w kłopoty, podpisując rozkazy i instrukcje przygotowane dla niego przez zainteresowane osoby”.
Jednak dopiero w 1818 roku Leonty Leontiewicz poprosił o dymisję i po spełnieniu prośby przez cesarza, obdarzając go różnymi oznakami uwagi i szacunku, udał się na emeryturę do rodzinnego majątku w Hanowerze. Pracował nad wspomnieniami o wojnie 1806–1807, które ukazały się w Starożytności Rosyjskiej pod koniec XIX wieku.
Wspomnienie generała Bennigsena jako dowódcy jest nieco dziwne - był oczywiście profesjonalistą, a nie geniuszem, ale kiedyś udało mu się przeciwstawić Napoleonowi. Po drugie, samo to wystarczyłoby do chwały, choć nie wyprzedziło wszystkich zwycięzców wielkiego Francuza.
Współcześni Bennigsenowi, w tym rosyjscy generałowie i oficerowie, byli wobec niego zbyt surowi, ale nie wynika to z jego „obcego” pochodzenia. Armia rosyjska miała dość cudzoziemców z szacunkiem i chwałą - sam Barclay jest tego wart.
Leonty Bennigsen zmarł w 1826 roku, przeżywając Kutuzowa o trzynaście lat.
informacja