Żony i dzieci w armii angielskiej na początku XIX wieku
Na to historia Natknąłem się na to przez przypadek. Było niekompletne i nieco niewyraźne. Postanowiłem sięgnąć do źródeł zagranicznych, aby dowiedzieć się, czy to prawda, czy nie. Okazało się, że tak – w 1807 roku tysiąc kobiet i ich dzieci towarzyszyło piechocie brytyjskiej w marszu przez Hiszpanię w nadziei przepędzenia Napoleona.
Cierpieli, umierali i zostali zapomniani. Stanowiły coś w rodzaju bagażu lub wyposażenia typowego dla bitew z początku XIX wieku. Nie było dla nich miejsca w wozach, nawet gdy byli ranni. W końcu wózki są tylko do broń, rannych żołnierzy i żywność.
Kobiety spacerowały w deszczu i śniegu. Musieli nauczyć się przetrwać, korzystając z połowy racji żywnościowych żołnierzy. Żyła także w cieniu bezpodstawnych wątpliwości co do swojej reputacji rzucanych przez tych, którzy zastanawiali się, co te kobiety robią w batalionie pełnym mężczyzn.
Ich dokładna liczba nie jest znana, nie mają imienia ani przeszłości, po prostu nie są wymienione, jakby nigdy nie istniały. Tylko słaby ślad towarzyszący armii składającej się z 31 000 ludzi.
Dlaczego kobiety ci towarzyszyły?
Batalion angielski wraz z żonami ruszył na miasta Kastylii, Leonu i Galicji. Robili to w bardzo trudnych warunkach przez sześć piekielnych miesięcy, od lipca 1807 do stycznia 1808. Uratowali Hiszpanię ze szponów Napoleona. Ale potem zostali zmuszeni do wycofania się z Salamanki do La Coruña.
Kobiety te były żonami żołnierzy i matkami ich dzieci. Kobiety, bardziej z cierpienia niż z miłości, zmuszone były podążać za nimi przez Półwysep Iberyjski, najpierw w ataku, a następnie w odwrocie.
Niewiele jest informacji na temat wycofania wojsk brytyjskich. Hiszpanie im nie pomogli, bo sami byli już na zero. Napoleon mógł ich wykończyć jednym marszem, ale Brytyjczyków uratowała zima, a Francuzi nie ścigali ich. Zima jednak zrobiła okrutny żart zarówno samym Brytyjczykom, jak i ich żonom, z których kilkaset zginęło.
Sami postanowili towarzyszyć mężczyznom. Ciągnęli losy i marzyła o tym prawie każda żona żołnierza. Jest to w Anglii długa tradycja. Około 6% żołnierzy mogło zabrać ze sobą żony. A około 1 kobiet wybrało się na wędrówkę. Ten krok był w rzeczywistości przeskokiem od jednego nieszczęścia do drugiego, od pokoju do wojny. Ci, którzy zostali wybrani w drodze losowania do grona „wyznawców”, trafiali do armii, w której nie mieli żadnych praw.
Większość piechurów pochodziła z Irlandii i Szkocji i należała do rodzin dysfunkcyjnych. Dla mężczyzn był to sposób na zapewnienie sobie pożywienia i napojów. Byli tacy, którzy zrobili to, żeby zrozumieć świat.
Jaki wybór miały ich kobiety w trudnych okolicznościach, w jakich się znalazły?
Pozostanie samotne oznaczało stawienie czoła głodowi, biedzie i możliwej prostytucji, dlatego wiele osób prosiło o pozwolenie na towarzyszenie swoim mężom.
Bitwa pomiędzy Brytyjczykami i Francuzami w Pirenejach
Rok męki
Dla kobiet nie było prawie żadnej różnicy między trudami, w jakich żyły, a tymi, które czekały je podczas wojny. W obu musieli walczyć o przetrwanie, dlatego wielu było w stanie znieść te wszystkie trudy. Nie wszystkie kobiety obecne w oddziałach żyły tak samo. Żony oficerów miały prawa i przywileje, których odmówiono innym żonom. Na przykład podróżowanie powozami czy dostęp do dobrego jedzenia. Funkcjonariusze mieli pomocników. W wielu przypadkach żony piechurów przydzielano do służby żonom wyższego dowództwa.
Ta zima 1807 - początek 1808 była szczególnie mroźna i surowa. Choroby, głód i niskie temperatury zabijały czasem więcej niż proch strzelniczy. Panie musiały pracować w obozie. Były to kobiety doświadczone, przyzwyczajone do trudów. Wiele z nich pochodziło z obszarów wiejskich i pracowało jako praczki lub w przemyśle tekstylnym.
Bez praw, ale z obowiązkami: podczas służby mężczyźni musieli dbać o jedzenie, pracować jako pielęgniarki, gotować i opiekować się dziećmi. W tych warunkach wykonywali także takie zadania, jak transport drewna na opał, żywność i amunicję, wyrób nabojów, szycie mundurów czy pomoc rannym. W wielu przypadkach musiały transportować ciała swoich zmarłych mężów lub ciała innych żołnierzy. Żony otrzymywały połowę racji. Posiadanie suchych ubrań było luksusem.
Śmierć męża oznaczała wyjazd. Wdowy zawierały nowe związki małżeńskie, gdyż w przeciwnym razie zostałyby wyrzucone z obozu. Niektórzy zrobili to trzy lub cztery razy w ciągu jednej kampanii.
W wielu przypadkach mąż sam przygotowywał żonę, mówiąc, że jeśli nadarzy się okazja, powinna poślubić jego przyjaciela, któremu ufa. Pułkownicy byli prawnie upoważnieni do odprawiania ceremonii w sytuacjach, gdy księża nie byli obecni.
W listopadzie 1808 roku armia brytyjska czekała prawie miesiąc na przegrupowanie się w Salamance. W mieście panuje radość, starają się pomóc Brytyjczykom, bo przyjechali tu, żeby pozbyć się Francuzów. Kobiety umieszczano w klasztorach. Ale był przypadek, gdy siostry zakonne w klasztorze Santa Clara sprzeciwiły się temu. Wzięli żony żołnierzy za prostytutki. No cóż, to prawda, trudno uwierzyć, że żony i dzieci same poszły na wojnę. A kobiety w wielu hiszpańskich miastach były tak źle postrzegane, chociaż nadal były bohaterkami pomagającymi żołnierzom. Nawiasem mówiąc, te zakonnice z Salamanki później zaprzyjaźniły się z kobietami i zaakceptowały je.
W grudniu kobiety są zapraszane do powrotu do Portugalii, a stamtąd z powrotem do Wielkiej Brytanii. Tylko nieliczni się zgadzają; większość zostaje ze swoimi mężami. Brytyjczycy decydują się na odwrót, gdyż przybywa do nich z Francji 40 000 żołnierzy. Z Salamanki rozpoczyna się pełna wyzwań podróż do A Coruña. 400 kilometrów zimna, głodu i grabieży ze strony wojsk brytyjskich wywołało wrogość zamiast wcześniejszego dobrego przyjęcia.
Niewiele informacji dotarło do nas na temat tego marszu i roli w nim żon. Irlandzki generał Charles Stuart pisał o kampanii wojsk brytyjskich w Hiszpanii.
Jeszcze mniej jest informacji o trudach kobiet, ale zachował się pamiętnik Catherine Exley, żony brytyjskiego żołnierza, w języku angielskim. Oto wiersz z pamiętnika:
Byłem wtedy bez środków do życia i bez łóżka, z wyjątkiem gołej ziemi, na której mogłem odpocząć.
Całkiem straszny los tych kobiet. Na swoich wyspach żyło się biednie, ich mężowie wyruszali walczyć o żywność, chwałę, podróże, rzadziej na wezwanie serca lub wezwanie rządu.
Najprawdopodobniej jego żona nie mogłaby bez niego zbudować normalnego życia. Pozostało tylko iść z nim na wojnę, gdzie nie będzie uważana za pełnoprawną osobę, a jej mąż może zostać zabity w każdej chwili. Jeśli ma tam dziecko, będzie musiała się nim opiekować od razu podczas wędrówki. A wszystko to przy fatalnej logistyce.
informacja