Jedyny w historii przypadek bitwy pomiędzy amerykańskim sterowcem a niemieckim okrętem podwodnym
Amerykańskie sterowce klasy K, stworzone dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych przez firmę produkującą samoloty GoodYear, w 134 roku weszły do służby w armii amerykańskiej w 1938 egzemplarzach. Te sterowce miały miękką konstrukcję i były wyposażone w sonary, radary i inny sprzęt. Były szeroko stosowane w operacjach patrolowych i przeciw okrętom podwodnym.
Niemiecki okręt podwodny U134 został zwodowany w maju 1941 roku w Bremie. Do zwalczania celów powietrznych okręt podwodny był wyposażony w działo przeciwlotnicze SK C/88 kal. 35 mm i działo przeciwlotnicze SK C/37 kal. 30 mm.
17 lipca 1943 roku amerykański sterowiec K74 wystartował z bazy lotniczej marynarki wojennej w Richmond w ramach rutynowego patrolu przeciw okrętom podwodnym. Załogą składającą się z dziesięciu osób dowodził porucznik Nelson Grylls. Nagle radary wykryły obiekt, który po zbliżeniu się okazał się niemieckim okrętem podwodnym poruszającym się po powierzchni z prędkością do 18 węzłów.
Dowódca samolotu podjął decyzję o przeprowadzeniu ataku. Sterowiec zbliżył się do celu z wysokości 76 metrów pod kątem 30 stopni, tak aby bomby mogły trafić w długą burtę łodzi podwodnej. Zwiększono prędkość do 55 węzłów. Zachowanie łodzi podwodnej wskazywało, że nie wykryto obecności sterowca.
Sterowiec otworzył ogień z karabinu maszynowego kalibru 50, w wyniku czego uszkodzony został jeden z szybkich czołgów zanurzeniowych. Okręt podwodny odpowiedział ogniem z działa przeciwlotniczego. Ponieważ okręt podwodny znajdował się już bezpośrednio pod sterowcem, nie można było kontynuować ostrzału z karabinu maszynowego i dowódca samolotu podjął decyzję o rozpoczęciu bombardowań. Żadna z bomb nie oderwała się jednak od zewnętrznych słupów zawieszenia.
W wyniku ataku jeden z silników sterowca zapalił się od działa przeciwlotniczego okrętu podwodnego, przestały działać także windy. Ponadto skorupa sterowca została przebita, przez co zaczął powoli opadać tyłem w dół.
Po tym jak sterowiec wpadł do wody, jego załoga opuściła zalaną gondolę i odpłynęła w kamizelkach ratunkowych. Jeden z członków załogi zginął w wyniku ataku rekina, a pozostali bezpiecznie dotarli do brzegu.
informacja