Wikingowie w Wielkiej Brytanii: najazdy, najazdy i opór
Począwszy od końca VIII wieku, najazdy Wikingów na Wielką Brytanię przerodziły się kilka dekad później w inwazje na pełną skalę. Królestwa często toczące ze sobą wojny, które w przyszłości miały stać się częścią Anglii, nie zawsze były w stanie stawić opór najeźdźcom.
Jak doszło do tych najazdów i komu udało się stawić czoła zdobywcom?
Najazdy Wikingów w pierwszej połowie IX wieku
Na początku IX wieku na mapie politycznej Wielkiej Brytanii zaszły istotne zmiany. Jeśli wcześniej Mercja była dominującym królestwem, teraz jej miejsce zajął Wessex. W latach dwudziestych XIX wieku król Egbert z Wessex pokonał siły Mercian i przyłączył większość Mercji do swojego królestwa. Następnie małe królestwa Essex, Sussex i Kent w południowo-wschodniej Wielkiej Brytanii zostały zmuszone uznać potęgę Egberta i stać się częścią jego państwa. Następnie Egbert wyruszył do Northumbrii i zmusił jej króla do uznania jego zwierzchnictwa.
Kronikarz Roger z Wendover napisał:
„Kiedy Ecbert otrzymał wszystkie południowe królestwa, sprowadził dużą armię do Northumbrii, poddał ten kraj okrutnej klęsce i zmusił króla Enreda do płacenia daniny”.
Jednak w połowie lat trzydziestych XIX wieku hegemonia Wessex zaczęła słabnąć, a Wikingowie, którzy do tej pory plądrowali klasztory i wioski w Northumbrii, Szkocji i Irlandii, dokonali pierwszego najazdu na Wessex. W 830 roku splądrowali wyspę Sheley u ujścia Tamizy i wrócili do domu z bogatym łupem.
Zainspirowani tym sukcesem, w następnym roku Wikingowie rozpoczęli kolejny najazd i pokonali armię Egberta.
Król Egbert nie należał jednak do tych, których taka porażka mogła złamać. Zebrał większą armię i czekał na kolejny najazd, który wkrótce nastąpił. W 838 roku Brytyjczycy z Kornwalii zbuntowali się przeciwko królowi i w tym samym roku z pomocą przyszła im armia Wikingów. W decydującej bitwie Egbert zadał miażdżącą porażkę Wikingom i rebeliantom, zmuszając ich do ucieczki na swoje statki. Była to pierwsza poważna porażka Wikingów z Brytyjczykami, w wyniku której rozwiany został mit o ich niezwyciężoności.
Król Egbert grany przez aktora Linusa Roache'a w serialu „Wikingowie”
W następnym roku Egbert zmarł w wieku około 70 lat, z czego sprawował władzę przez 37 lat. Jego śmierć nastąpiła z przyczyn naturalnych, a nie podczas kolejnego najazdu, jak pokazano w „Wikingach”. Jego następcą został jego syn Aethelwulf.
W latach czterdziestych XIX wieku Wikingowie opuścili na jakiś czas Wessex w spokoju, zajmując się grabieżami północnej i wschodniej Anglii, a także kampaniami w Europie kontynentalnej. Zajęli i splądrowali Hamburg, Utrecht, Paryż, a na południu dotarli do hiszpańskiej Sewilli.
Dopiero w 851 roku duże siły Wikingów składające się z 350 statków ponownie najechały Wessex. Ich statki wpłynęły do ujścia Tamizy, zajęły i splądrowały Londyn, który w tamtym czasie był małym miastem i nie był jeszcze stolicą.
Następnie Wikingowie pokonali armię króla Mercji, po czym ruszyli, aby splądrować posiadłości Aethelwulfa. Osobiście poprowadził swoją armię i ruszył w stronę wrogów. Decydująca bitwa rozegrała się w pobliżu wsi Akleya i ponownie, podobnie jak 13 lat wcześniej, zakończyła się porażką Wikingów, którzy zmuszeni byli do ucieczki z pola bitwy. Kronika anglosaska podaje:
„Król Ethelwulf i jego syn Ethelbald walczyli przeciwko nim pod Akleią, zabili tam bardzo wielu pogan – nigdy nie słyszeliśmy o kolejnej takiej bitwie – i zwyciężyli”.
Po tej porażce Wikingowie pozostawili Wessex w spokoju na 9 lat. W 860 roku ponownie wylądowali w Wessex i splądrowali Winchester, ale wkrótce zostali ponownie pokonani.
Co ciekawe, w tamtych latach Wikingowie nigdzie indziej nie napotkali takiego oporu, jak mały Wessex. Nawet rozległe królestwo zachodniofrankońskie, jedna z trzech części imperium Karola Wielkiego, było zmuszone spłacić agresora.
Miecz Wikingów firmy Repton
Inwazja Wielkiej Armii Pogańskiej
Kolejny najazd Wikingów miał miejsce na początku 865 roku pod dowództwem Ragnara Lothbroka. Po wylądowaniu w Northumbrii Ragnar natknął się na duże siły króla Aelle (panował w latach 863–867), został całkowicie pokonany i schwytany. Śmierć Ragnara została później opisana w sagach i dość wiarygodnie pokazana w serialu Wikingowie: na rozkaz Elli wrzucono go do dołu z jadowitymi wężami. Różnica w stosunku do serii polega na tym, że Ragnar nie mógł zostać schwytany przez króla Egberta, który nie żył już od 25 lat.
Śmierć Ragnara Lothbroka na rycinie z XIX wieku. Powyżej - Król Ella
Jesienią tego samego roku synowie Ragnara, Ivar Bez Kości, Halfdan, Bjorn Ironside, Sigurd Snake-Eyes i Ubba z armią zwaną w kronikach „Wielkim Paganem”, na ogromnym flota przybył do Anglii Wschodniej. Po spędzeniu zimy bracia najechali Northumbrię i zajęli jej stolicę, York. Armia króla Elli została pokonana, a on sam został schwytany i stracony przez „krwawego orła”. Ta wersja została opisana w sagach skandynawskich. Według innej wersji Ella miała trochę więcej szczęścia i poległ w bitwie.
Ivar Bez Kości grany przez aktora Alexa Høgha Andersena w serialu „Wikingowie”
Jednak kampania nie zakończyła się dokonaną zemstą. Wręcz przeciwnie, to dopiero się zaczynało. Po umieszczeniu swojego marionetkowego króla na tronie Northumbrii, w 867 roku armia Wikingów najechała sąsiednią Mercję i zdobyła miasto Nottingham. Król Burgred z Mercji zawarł sojusz z królem Ethelredem I z Wessex, ale w tym roku nigdy nie doszło do decydującej bitwy. Po kilku małych bitwach strony zawarły rozejm.
W 869 r. armia Wikingów po otrzymaniu posiłków najechała królestwo Anglii Wschodniej. Jego król Edmund został pokonany i pojmany. Wkrótce został stracony za odmowę oddawania czci pogańskim bogom. Edmund został następnie kanonizowany przez Kościół i przez kilka stuleci był czczony jako patron Anglii.
Męczeństwo Edmunda: Folio 14r z XII-wiecznej Passio Sancto Eadmundi
Pod koniec 870 roku armia Wikingów pod dowództwem Halfdana najechała Wessex. Nastąpiła seria krwawych bitew, jedna po drugiej. W styczniu 871 roku król Æthelred i jego młodszy brat Alfred pokonali Halfdana pod Ashdown: armia Wikingów uciekła. Całkowite pokonanie wroga nadal jednak nie było możliwe i już na początku wiosny wojska Wessex poniosły dwie porażki - w bitwach pod Basingą i Merton. W ostatnim z nich król Ethelred został śmiertelnie ranny, a jego następcą został 22-letni Alfred.
Zdając sobie sprawę, że jego siły są wyczerpane, Alfred zawarł rozejm z Halfdanem i zapłacił okup, aby zmusić armię Wikingów do opuszczenia Wessex.
Kampanie Wikingów w Wielkiej Brytanii w latach 865–878.
Wikingowie utrzymali swoją władzę na ziemiach brytyjskich poza Wessex i częściami Mercji. Halfdan nadal rządził podbitymi ziemiami po tym, jak Ivar Bez Kości wrócił do domu. Stłumił bunty na swoich terytoriach i ustanowił duńskie praktyki prawne i zwyczaje. Do 875 roku stworzył w Wielkiej Brytanii królestwo Wikingów zwane Denlaw (Danelag) i w nagrodę dla swoich towarzyszy podzielił ziemie w Yorkshire.
Podczas gdy inne armie Wikingów były zajęte szerzeniem wpływów skandynawskich na resztę świata, ci, którzy osiedlili się w Wielkiej Brytanii, zajmowali się rolnictwem tak, jak kiedyś robili to w domu. Region Denlo działał zgodnie z prawem Wikingów i nadal praktykowali swoją starą religię.
W 873 roku Wikingowie stłumili bunt przeciwko swojemu marionetkowemu protegowanemu w Northumbrii, a rok później ostatecznie podbili Mercję i obalili jej króla Burgreda. Większość Wielkiej Brytanii była w ich rękach, jedynie Wessex pozostało niepokonane, którego król Alfred w czasie rozejmu przygotowywał się do nowej inwazji.
To be continued ...
informacja