Księżniczka, która oszukała Anglików
Księżniczka Caraboo, zdjęcie z książki Devonshire Characters and Strange Events autorstwa S. Baring-Goulda, 1908.
3 kwietnia 1817 roku w Almondsbury, małej wiosce położonej kilka mil na północ od Bristolu, nie wiadomo skąd pojawiła się zdezorientowana dziewczyna. Miała na sobie wytartą sukienkę z szalem, turban i sprawiała wrażenie wyczerpanej, jakby właśnie wróciła z długiej podróży. Pani miała ze sobą mały pakunek z rzeczami, kostkę mydła i przybory toaletowe. Wieśniaków zaintrygował fakt, że mówiła w języku, którego nikt nie rozumiał.
I oczywiście zainteresowali się nią. Ponieważ miejscowi wzięli ją za jakąś żebraczkę, zaprowadzili ją do nadzorcy przydzielonego do miejscowego przytułku. Ze względu na sytuację po wojnach napoleońskich nabrał podejrzeń wobec zagranicznej gościny, dlatego wysłał ją do luksusowej wiejskiej rezydencji Samuela Worrella, miejscowego sędziego.
Księżniczka Caraboo
Sędzia wezwał swojego greckiego lokaja, który znał języki śródziemnomorskie, aby spróbował przetłumaczyć to, co mówiła kobieta. Ale nie było sensu. Próbowali nawet poprosić ją o dokumenty, posługując się w tym celu językiem migowym, ale kobieta po prostu wyciągnęła z kieszeni kilka monet.
Worrell był sceptyczny, ale jego żona była bardziej zafascynowana niż zaniepokojona. Wysłała tajemniczego gościa na noc do lokalnego hotelu. Tamten odmówił przyjęcia przyzwoitego jedzenia i poprosił jedynie o filiżankę herbaty. Potem odmówiła modlitwę, zakrywając oczy dłonią.
Pracownikom hotelu wydawało się, że rozpoznała zdjęcie ananasa wiszące na ścianie hotelu. Dlatego miejscowi uznali, że mogła pochodzić z jakiegoś odległego tropikalnego kraju. A kiedy wprowadzono ją na noc do jej pokoju, najpierw dziwnie spojrzała na łóżko, potem zwinęła się w kłębek i zasnęła na podłodze.
Następnego dnia pani Worrell oddzwoniła do niej do domu. Tam nieznajoma wskazała na siebie, wielokrotnie wypowiadając słowo „Karabu”. Pan Worrell był już tym zmęczony i uznał, że ona tylko robi przedstawienie, więc aresztował ją, uznając ją za włóczęgę.
Caraboo (jak ją nazywali) spędziła trochę czasu w szpitalu św. Piotra dla włóczęgów w Bristolu, dopóki pani Worrell nie interweniowała i nie przeniosła jej z powrotem na swoje miejsce.
W tym czasie już się rozprzestrzeniły wiadomości o tajemniczej kobiecie z Almondsbury, do której przyjeżdżało kilkudziesięciu ciekawskich mieszkańców, często przywożących ze sobą osoby mówiące różnymi językami. Mimo że w ciągu 10 dni odwiedziło ją kilku osób, nadal nikt nie rozumiał jej języka. Dopóki nie pojawił się jeden portugalski marynarz.
Chwała
Dowiedziawszy się o niezwykłym nieznajomym, portugalski żeglarz Manuel Einesso, który akurat przebywał w Bristolu, odwiedził biuro Worrellów, aby spotkać się z Karabu. Żeglarz, który podróżował wszędzie, twierdził, że rozpoznaje potoczny język Karabu, którym mówi się na Sumatrze. Natychmiast zaczął tłumaczyć to, co niezwykłe historia dziewczyny.
Karabu nie był żebrakiem. Była księżniczką z wyspy Yavasu na Oceanie Indyjskim. Wyjaśniła Einesso, że została porwana przez piratów i była przetrzymywana w niewoli, ale udało jej się uciec, gdy wyskoczyła za burtę w Kanale Bristolskim. Następnie przez sześć tygodni wędrowała po wsi, zanim dotarła do Almondsbury.
To wszystko, co pani Worrell chciała usłyszeć: należała do rodziny królewskiej i dla żony sędziego byłoby wielkim zaszczytem gościć tę panią. Gość miała zapewnionego krawca, który szył jej ubrania. Następne 10 tygodni obfitowało w wydarzenia, przyjęcia i kolacje wydawane na cześć Karabu, a członkowie wyższych sfer płaszczyli się nad nią, zdumieni historią bez grosza żebraka, który ostatecznie okazał się księżniczką.
Karabu stale uzupełniała i zmieniała swoją historię, stworzyła słownik zawierający kilkadziesiąt słów i opowiadała o zwyczajach swojego ludu. Dziewczyna nie pomyliła się w niezrozumiałych słowach, nie popełniła błędów w akcentach. Niejaki dr Wilkinson zapisał w swoim dzienniku: „Nie wydarzyło się jeszcze nic, co mogłoby wzbudzić najmniejsze podejrzenia co do Karabu”.
Ale nic nie trwa wiecznie.
„Księżniczka Caraboo”, Edward Ptak, 1817
Obalanie mitu
Wieści o księżniczce Caraboo nieustannie się rozchodziły, a kilka tygodni później w lokalnej gazecie pojawił się jej opis. Kopia dotarła do pani Neal, właścicielki miejscowego pensjonatu, która od razu rozpoznała Karabę, ale nie jako porwaną jawajską księżniczkę.
Pani Neal wierzyła, że Caraboo to tak naprawdę Mary Baker, jej była gość. Jest córką szewca z małej wioski położonej 70 mil od Bristolu. Według pani Neal tajemnicza księżniczka Caraboo była mistyfikacją.
Pani Worrell wkrótce usłyszała o raporcie, ale początkowo była sceptyczna wobec wersji pani Neal. Poprosiła więc księżniczkę Caraboo, aby towarzyszyła jej do Bristolu, aby tam namalowano jej portret. Ale tak naprawdę pani Worrell zamierzała spotkać się z panią Neal osobiście i po krótkiej rozmowie była przekonana, że „Księżniczka Caraboo” rzeczywiście była oszustką.
Później skruszona Karabu, czyli Baker, przyznała, że przez kilka miesięcy oszukiwała wszystkich.
Mary Baker pochodziła z Devon, gdzie urodziła się w 1791 roku. W młodości pokłóciła się z rodzicami, od których uciekła. Pracowała na kilku stanowiskach w całej południowej Anglii, zanim na początku lat 1810-tych zubożała i żebrała na ulicach Bristolu.
Tam zdała sobie sprawę, że udając cudzoziemkę, zyskała większą sympatię (a co za tym idzie i pieniądze) opinii publicznej. Stworzyła postać „Księżniczki Caraboo” podczas pobytu w pensjonacie pani Neal, aby zabawiać dzieci. A potem użyła go, żeby oszukać mieszkańców Almondsbury. I tak naprawdę nie istniała żadna wyspa księżniczek. Dziwne, że wcześniej nie odkryli Maryi - dziewczyna miała wyraźnie europejski wygląd.
Kiedy w gazecie pojawiła się wiadomość o rewelacji, prasa ponownie zwróciła uwagę na dziewczynę. Zamiast obrócić to przeciwko niej, Baker została faktycznie bohaterką. Większość dziennikarzy snuła tę historię, świętując triumf klasy robotniczej nad arystokracją. Słabo wykształcona, uciskana dziewczyna, dzięki własnej inteligencji i śmiałości, była w stanie przeniknąć do wyższych sfer wyższych sfer.
Nawet pani Worrell doceniła sukces Bakera. Ze współczuciem przyjęła prawdziwą historię dziewczynki i postanowiła nadal pomagać Marii poprawiać jej życie, a nawet zbierała dla niej pieniądze, aby do 1817 roku mogła przeprowadzić się do Filadelfii i zacząć od nowa z czystym kontem.
Po przybyciu do Ameryki Baker zdołała wykorzystać swoją sławę i zorganizowała krótki występ sceniczny w Nowym Jorku ze swoją bohaterką, księżniczką Caraboo. Później wróciła do Anglii i zorganizowała podobny spektakl w Londynie, ale był to niewielki sukces, ponieważ publiczność nie była już zainteresowana Caraboo.
Pod koniec lat dwudziestych XIX wieku spis ludności wykazał, że Baker, obecnie wdowa imieniem Mary Burgess, wróciła i osiedliła się gdzieś w pobliżu Bristolu, sprzedając pijawki miejscowemu szpitalowi. Uprawiała to rzemiosło przez 1820 lat, a następnie zmarła na atak serca w 30 lub 1864 roku.
W dzisiejszych czasach Mary mogła zostać pisarką, aktorką czy reżyserką – jej wyobraźnia nie znała granic. Nawiasem mówiąc, w 1994 roku ukazał się o niej angielski film „Princess Caraboo”.
Jeśli chodzi o portugalskiego marynarza, który sfałszował tłumaczenie jej historii, wciąż pozostaje tajemnicą, jak rozpoznał wymyślony język?
Być może był to czysty przypadek. Być może był jej wspólnikiem; niektóre języki mówią, że mieli romans, a ona nawet urodziła mu dziecko.
W każdym razie ta historia jest bardzo piękna i interesująca.
Tak, takich historii o oszustach i oszustach podających się za innych są setki i pojawiają się one nawet teraz – w dobie cyfryzacji. Ludzie udają agentów piłkarskich, krewnych celebrytów, arystokratów i wielu się na to nabiera. Cóż mogę powiedzieć – dopóki będą tacy ludzie, życie nie będzie nudne.
informacja