Alfred Wielki: reformy i ostatnie lata panowania
Po zawarciu pokoju z Wikingami Alfred zaczął przywracać zniszczony kraj i wprowadzać reformy. Pierwszym krokiem było przywrócenie miast. Na początku lat osiemdziesiątych XIX w. wprowadzono system grodów (osad obronnych). W sumie zbudowano 880 grodów. Umiejscowiono je tak, aby w razie kolejnego najazdu każdy mieszkaniec królestwa musiał przebyć nie więcej niż 33 km, aby się w nich schronić. Każdy gród miał swój garnizon, który w razie potrzeby mógł w ciągu jednego dnia marszu przyjść z pomocą sąsiedniemu grodowi. W dłuższej perspektywie system grodowy nie tylko poprawił obronność kraju, ale także przyczynił się do wzmożonej urbanizacji.
Ponieważ liczne garnizony musiały być utrzymywane nawet w czasie pokoju, Alfred zreformował kodeks podatkowy, aby móc je nieprzerwanie płacić.
Następnie Alfred zaprosił na swój dwór naukowców z Francji i Walii. Ich głównym celem było tłumaczenie dzieł klasyków z łaciny na język angielski, a także ogólne podniesienie poziomu wykształcenia poddanych króla. Jednym z zaproszonych naukowców był rodowity Walia, Asser, który później napisał szczegółową biografię Alfreda.
W kolejnych latach uczeni ci wykonali świetną robotę, tłumacząc dzieła Augustyna, Boecjusza, Grzegorza Wielkiego, Bedy Czcigodnego i wielu innych filozofów, teologów i historyków. W tym samym czasie rozpoczęto kronikę anglosaską, opowiadającą o Historie Brytania od końca V wieku. W kolejnych wiekach będzie ona kilkakrotnie uzupełniana, doprowadzając kronikę wydarzeń do roku 1154.
Powstały także szkoły publiczne, w których chłopców uczono różnych przedmiotów ścisłych. Było to także znaczące wprowadzenie, gdyż po inwazji kraj potrzebował nowo wykształconej kadry. Wcześniej nie tylko zwykli urzędnicy, ale czasem nawet ministrowie, sędziowie i hrabiowie byli całkowitymi analfabetami. Alfred nakazał, aby odtąd niepiśmienni ludzie nie mogli piastować stanowisk rządowych, a każda szlachetna młodzież
„nie odważył się rozstać z książką, dopóki nie był w stanie zrozumieć angielskiego pisma”.
Piotr I rozwiąże podobny problem 800 lat później w Rosji podczas swoich reform.
Następna ważna reforma dotyczyła legislacji. W latach wojny władza królewska osłabła; realną władzę lokalną sprawowała szlachta, która wymierzała sprawiedliwość swoim podwładnym według własnego uznania. Alfred umieścił dwór królewski ponad wszystkimi innymi. Prawa zostały ujednolicone i zebrane w jednym zbiorze zatytułowanym „Prawda króla Alfreda”. W przypadku większości przestępstw karą była grzywna. Co ciekawe, głównym rodzajem kary w „Rosyjskiej prawdzie” Jarosława Mądrego, przyjętej półtora wieku później, była kara grzywny. Jest całkiem możliwe, że Jarosław zaczerpnął ten pomysł od króla Alfreda.
Zajmowanie ziem angielskich i ostateczne starcia z Wikingami
Chociaż lata osiemdziesiąte XIX wieku były dla Wessex stosunkowo spokojnym okresem, problemy z polityką zagraniczną nadal występowały. Tak jak poprzednio, głównym problemem pozostała konfrontacja z Wikingami. W 880 roku Alfred odniósł ważne zwycięstwo, zdobywając Londyn.
Wkrótce potem niekontrolowana wcześniej Mercja Wschodnia znalazła się pod panowaniem Alfreda. W 887 roku córka Alfreda, Æthelflæd, poślubiła Ethelreda II, hrabiego Mercji. Po śmierci męża Aethelflaed została jedynym władcą Mercji, oczywiście jako wasal króla Wessex.
Brytania w 897 r
W 890 r. zmarł duński król Anglii Wschodniej Guthrum, który wcześniej został ochrzczony przez Alfreda. Jego tron objął Hasting, który nie chciał kontynuować polityki swojego poprzednika. W 893 roku na czele dużej armii Wikingowie pod dowództwem Hastinga ponownie najechali Wessex. Część armii wpłynęła statkami do Tamizy, druga zaatakowała południowe wybrzeże. Jednak Wikingowie otrzymali zdecydowaną odmowę ze wszystkich stron. Najstarszy syn Alfreda Edward i zięć Ethelred dowodzili wojskami i zadali najeźdźcom szereg porażek.
Najpierw zniszczono duński obóz w Essex, następnie Brytyjczycy dogonili i pokonali oddział maszerujący wzdłuż Tamizy. W kierunku południowym flota wkroczyła do akcji, pokonując Wikingów pod Exeter.
Bitwa pomiędzy langskipami Wikingów a galerami Alfreda Wielkiego w 897 r
Chociaż wojna ta trwała 4 lata, wkrótce dla wszystkich stało się oczywiste, że powtórka „Długiego Marszu” z lat 860-870 nie będzie miała miejsca, a Wessex był teraz silniejszy niż kiedykolwiek wcześniej.
W ostatnich latach swego panowania Alfred zaangażował się w dyplomację, aby stworzyć sojusz przeciwko Wikingom. Jednak Alfredowi nie było już przeznaczone realizować wielu swoich planów. Jak wspomniano na początku artykułu, Alfred od najmłodszych lat był w złym stanie zdrowia. Pewna choroba jelit, prawdopodobnie choroba Leśniowskiego-Crohna, nękała go szczególnie silnym bólem. Za życia Alfreda Asser napisał:
„Istotnie, ten król został przebity wieloma gwoździami cierpienia, chociaż posiadał władzę królewską: od 20. roku aż do 45. roku, który obecnie osiągnął, dręczyły go nieustannie najcięższe cierpienia jakiejś nieznanej choroby; aby ani jednej godziny nie zaznał spokoju, gdy nie doświadczy tej słabości lub popadnie w rozpacz pod wpływem wywołanego nią strachu. Co więcej, nie bez powodu niepokoiły go ciągłe najazdy cudzoziemców, które musiał znosić bez najmniejszego wytchnienia. Czy trzeba mówić o częstych najazdach pogan, bitwach i ciągłych troskach rządu?
Choroba ta ostatecznie sprowadziła Alfreda do grobu w dalekim od starości. Datę śmierci w różnych źródłach można znaleźć w latach 899 i 901, ale Asser, który mieszkał na dworze i osobiście komunikował się z Alfredem, podaje dokładną datę śmierci: 25 października 900. Tak opisuje okoliczności śmierci:
„Rok wcielenia Pana przypada na rok 900. Alfred, człowiek miłujący prawdę, wszędzie zaangażowany w wojnę, najszlachetniejszy, roztropny, bogobojny i najmądrzejszy król Sasów Zachodnich, w tym roku odszedł na wieczne życia, po rządzeniu całą Anglią, z wyjątkiem krajów podbitych przez Duńczyków, ku powszechnemu smutkowi swego ludu, na 7 dni przed kalendarzem listopadowym (według naszego, 25 października), w 29 i pół roku swego panowania, 51 lat jego życia, czwarty akt oskarżenia. Został pochowany z honorami królewskimi w majątku królewskim Wintonie (Windsor), w kościele św. Piotr, książę apostołów; jak wiadomo, jego mauzoleum było zbudowane z cennego porfirowego marmuru.
Jego syn Edward, który zasiadł na tronie po Alfredzie, kontynuował wojnę wikingów i reformy ojca.
Panowanie Alfreda wywarło znaczący wpływ na jego potomków. W okresie wiktoriańskim był uważany za założyciela Imperium Brytyjskiego i ojca brytyjskiej marynarki wojennej flota i największy król, jaki kiedykolwiek rządził Anglią.
Jego reformy edukacyjne utorowały drogę szkołom publicznym w Anglii, a reformy legislacyjne zapewniły podstawę dla przyszłych reform prawnych.
Nie sposób też nie zauważyć, że zagrożenie ze strony Wikingów, którzy doprowadzili państwo na skraj zagłady, zostało ostatecznie wykorzystane przez Alfreda do zjednoczenia kraju. Podział Anglii na małe królestwa trwał około 400 lat i w tym czasie ani jeden król nie był w stanie stać się na tyle silny, aby zjednoczyć cały kraj pod swoimi rządami. Chociaż na przykładzie Egberta widzieliśmy, że byli wśród nich mądrzy politycy. To właśnie zagrożenie zewnętrzne o dużej skali stało się czynnikiem przyspieszającym „zbieranie ziemi” i wdrażanie niezbędnych reform.
informacja