Pierwszy z pierwszych: karabin bębnowy braci Miller
Karabin braci Miller. Jak widać, w jego projekcie nie było absolutnie nic zbędnego. Zdjęcie domu aukcyjnego Bonhams
„Młody Dakota postukał palcami w stół i powiedział głośno:
„Karabin powtarzalny i trzysta sztuk amunicji”.
„Toki Ito”. Liselotte Welsskopf-Heinrich
„Karabin powtarzalny i trzysta sztuk amunicji”.
„Toki Ito”. Liselotte Welsskopf-Heinrich
Historia broń. W jednym z poprzednich materiałów mówiliśmy o broni kapiszonowej opartej na zastosowaniu kapsuł inicjujących - mosiężnych lub miedzianych kapsli zawierających w środku skład piorunianu rtęci. Kapsułek takich używa się do dziś, jednak jak wszyscy wiemy i pamiętamy, pierwszym zamkiem, który zadziałał za pomocą „prochu wybuchowego”, była „kolba” lub „chemiczny” (jak go też nazywano) zamek Forsytha. Wtedy wpadli na pomysł wtłoczenia kompozycji wybuchowej w taśmę miedzianą, na wzór taśmy do nasadek do dziecięcych pistoletów zabawkowych z dzieciństwa, a do karabinów myśliwskich bardzo szybko wynaleziono kapsle-ciasteczka - małe wielkości „ciastek” bez łupin, które przed wystrzeleniem po prostu włożono do rurki ogniowej. Opłacało się je wykorzystywać i produkować. Potrzebne były jedynie chemiczne składniki takiego „ciasta”, ale nie było potrzeby stemplowania dla nich samych zakrętek. Wynaleźli nawet kapsułki ze słomek zawierające w środku mieszankę wybuchową, a wszystko po to, aby jak najbardziej obniżyć koszty produkcji broni z nowym układem zapłonowym i oczywiście, jeśli to możliwe, uczynić ją jak najbardziej wygodną w użyciu .
A tak wyglądała broń wykonana przez Benjamina Bigelowa. Fasetowana lufa, archaiczny drewniany wycior, wycięcie na kolbie, typowe dla strzelb sportowych i tarczowych, a także etui na kapsułki w kolbie, zamykane mosiężnym wieczkiem - to jego charakterystyczne cechy. Zdjęcie Poulain Antiques and Auctions, Inc.
Od razu stała się jasna kolejna bardzo ważna okoliczność - nowy system zapalania ładunku w lufie pozwolił w końcu stworzyć pierwsze naprawdę niezawodne pistolety i pistolety rewolwerowe, czyli broń z ładunkami umieszczonymi w obrotowym cylindrycznym magazynku, która jednocześnie służyła zarówno jako komora na ładunek prochowy, jak i na kule.
To jest zbliżenie pistoletu. Widok z prawej
Ale dla USA systemy kapsułkowe początkowo okazały się niezbyt wygodne. Faktem jest, że ten sam myśliwy lub traper, wyjeżdżając „w interesach”, zwykle zabierał ze sobą proch, kule i krzemienie, chociaż w zasadzie mógł je sam posiekać. W przypadku broni kapsułowej potrzebne były również kapsuły, które początkowo były drogie, a ponadto można je było łatwo zgubić, przez co broń stała się bezużyteczna. To dlatego broń kapiszonowa początkowo rozprzestrzeniała się w Ameryce dość wolno. A ponieważ jego zalety były nadal oczywiste, jeśli nie dla wszystkich, to dla wielu, znaleźli się ludzie, którzy chcieli ulepszyć pierwsze próbki broni kapiszonowej, aby uczynić je bardziej przyjaznymi dla użytkownika.
To jest zbliżenie pistoletu. Widok z lewej
Tak narodził się tzw. „pill lock” („pill lock”) pomiędzy dwoma braćmi Johnem i Jamesem Millerami, którzy mieszkali w mieście Rochester w Nowym Jorku. Opatentowali swój projekt w 1829 roku i był to naprawdę ważny krok w kierunku zarówno rewolwerów, jak i karabinów obrotowych Samuela Colta.
Broń braci Miller była bardzo prosta. To po prostu nie mogło być prostsze. Dość powiedzieć, że choć miał bęben siedmiostrzałowy, to obracany był ręcznie. Oznacza to, że bracia nie wymyślili mechanizmu obracania bębna i musieli go obracać ręcznie. Ale wymyślili znajdujący się pod spodem zatrzask sprężynowy, który trzeba było odciągać za każdym razem, gdy trzeba było obrócić bęben.
Karabin Millera. Wyraźnie widoczna jest z grubsza obrobiona powierzchnia bębna, z rzeźbionym spustem i płytką klawiszową. Również na prawo od spustu przed bębnem wyraźnie widoczny jest pionowy kołek do mocowania osi bębna. Ostrożnie wybijając ten kołek, pistolet można było łatwo rozłożyć na dwie części. Pod bębnem z przodu widać zatrzask z wycięciem na palec. Zdjęcie „Zapomniana broń”
Zostawili także stary system ładowania wyciorów w swojej broni! Oznacza to, że gdyby nadal można było wsypywać proch do komór bębna bezpośrednio do ich otworów poprzez obracanie bębna, wówczas kule trzeba było wprowadzać do komór bębna, jak poprzednio… przez lufę. A nie było to takie proste, ponieważ lufa tego pistoletu była gwintowana. Ale karabin braci Millerów nie wymagał użycia kapiszonu, choć był bronią kapiszonową! Faktem jest, że zamiast rurek ogniowych wystających z bębna, w przypadku zakrętek kapsułek, na bębnie ich pistoletu znajdowały się małe otwory nasienne, w które wkładano „tabletki” utworzone z piorunianu rtęci i pokryte woskiem. Wosk chronił je przed wodą, a dodatkowo zapobiegał wypadaniu we wgłębieniu bębna. Co prawda takie „kapsułki” też trzeba było produkować i… kupować, ale były prostsze i przez to tańsze. Co więcej, mógł je wykonać każdy farmaceuta, a co za farmaceuta - prawie każdy, kto ma chociaż odrobinę wiedzy z chemii. A to wymagało tylko trzech składników: rtęci, alkoholu i kwasu azotowego.
Na tym zdjęciu wyraźnie widać sam bęben, znajdujące się na nim wycięcia na zatrzask blokujący, a także jego gwintowaną oś do skręcenia tylnej i przedniej części karabinu oraz występ na osi pod trzpień pionowy mocujący. Zdjęcie „Zapomniana broń”
Jedyne, co bracia mogli wymyślić, aby przyspieszyć proces przeładowania karabinu, to skos na ramie przed jedną z komór - to właśnie do niego podczas ładowania wsypywano proch, po czym bęben był obrócony, a następna komora mieści się pod tym skosem. Nawiasem mówiąc, zewnętrzna powierzchnia bębna nie została specjalnie wypolerowana. A wszystko dlatego, że wygodniej było obrócić go ręcznie!
Bracia Miller z sukcesem handlowali zarówno swoimi prawami autorskimi, sprzedając je każdemu, kto chciał rozpocząć produkcję nowej broni, jak i samymi karabinami. Jednak biznes zbrojeniowy nie przynosił im dużych dochodów, więc nawet rozproszyli się po różnych stanach. Ale w tym samym Rochester ich karabin zaczął produkować niejaki William Billinghurst (który studiował produkcję broni w warsztacie braci Miller), który później zasłynął z wytwarzania broni nawet dla samego cesarza Brazylii Pedro I.
Co ciekawe, udało mu się nawet wykonać 16-strzałowy karabin bębnowy kalibru .66 (16,76 mm), choć sami Millerowie nigdy nie próbowali używać kalibru większego niż .44, a pojemność ich bębnów nie przekraczała sześciu lub siedmiu ładunków.
Kolba karabinu Miller z metalową (mosiężną) kolbą. Okrągłe wieczko kapsułki również wykonane jest z mosiądzu. Zdjęcie „Zapomniana broń”
W Kalifornii Benjamin Bigelow, który przez 12 lat studiował u Billinghursta, kontynuował produkcję karabinów w oparciu o patent Millerów. Co więcej, Benjamin przybył do Kalifornii w 1849 r., w szczytowym okresie gorączki złota, i aż do swojej śmierci w 1888 r. zajmował się produkcją broni. Konstruował także karabiny Millera, które z czasem zaczęto nawet lubić za ich... prostotę i dostępność wyposażenia. Inercja myślenia i siła przyzwyczajenia – cóż jeszcze można powiedzieć! W rezultacie karabiny Miller-Billinghurst, które produkowały je w znacznie większych ilościach niż jego bracia, dlatego często nazywano je jego imieniem, zaczęto produkować w całym kraju. I nie tylko, produkowano je do lat 60-tych, czyli kiedy w USA używano już jednolitych nabojów, a pojawiły się nawet karabinki Spencer z magazynkiem w kolbie.
Co ciekawe, wiele z tych karabinów miało stempel „B”. BIGELOW, Marysville, Kalifornia” i „patent Millera” nawet nie został wspomniany. Ale cylinder z ręcznym obrotem i zapłonem za pomocą „pigułek wybuchowych” był nadal taki sam - Millera. Ciekawostką jest również to, że tył cylindra został ponumerowany od 1 do 7 dla każdej komory, choć nie jest jasne, po co producent musiał je numerować. W każdym razie broń ta jest ciekawym przykładem typu przejściowego od zamka skałkowego do kapsuły, prostej aż do prymitywności, ale całkiem funkcjonalnej, a nawet zaspokajającej potrzeby strzelców-kupujących!
informacja