Bitwa pod zamkiem Itter. Jedna z najdziwniejszych bitew II wojny światowej
Żołnierz 23 czołg batalion amerykańskiej 12. Dywizji Pancernej i żołnierze niemieccy, którzy wspólnie bronili wysokich rangą francuskich jeńców na zamku Itter
Więźniowie zamku Itter
Zamek Itter, położony na terenie tyrolskiej gminy Itter, w powiecie Kitzbühel (współczesna Austria), powstał rzekomo w XIII wieku. Dla mnie historia był wielokrotnie niszczony, odbudowywany, a następnie ponownie popadał w całkowitą ruinę. Jego ruiny służyły chłopom jako materiał budowlany. W XIX wieku zamek odbudowano na starych fundamentach. Na początku XX wieku budowlę przebudowano w stylu neogotyckim.
Od 1943 roku naziści wykorzystywali zamek Itter jako więzienie dla wysokich rangą przywódców politycznych i wojskowych Republiki Francuskiej, która upadła w 1940 roku.
Tam przetrzymywali w więzieniu: ministra wojny i szefa rządu francuskiego Paula Reynauda; były premier Edouard Daladier; byli główni dowódcy francuscy Maurice Gamelin i Maxime Weygand; prawicowy działacz wojskowy i polityczny François de la Roque; słynny tenisista i prawicowy polityk Jean Borotrou; przedsiębiorca, uczestnik dwóch wojen światowych, syn Georgesa Clemenceau, słynnego premiera Francji podczas I wojny światowej Michela Clemenceau; Marie-Agnès Caillot, starsza siostra generała Charlesa de Gaulle’a, aresztowana wraz z mężem Alfredem pod zarzutem współpracy z ruchem oporu i innymi.
Zamek Itter w 1979 roku
Operacja ratunkowa
4 maja 1945 roku szef ochrony zamku wraz ze swoimi podwładnymi, w obliczu całkowitego upadku III Rzeszy i kapitulacji Berlina, uznali, że czas się ratować i uciekli. Więźniowie zostali pozostawieni samym sobie. Bali się jednak odejść, gdyż jednostki SS przeczesywały okolicę. Schwytani Francuzi wysłali Czecha Adreasa Krobota, byłego więźnia obozu koncentracyjnego w Dachau, na poszukiwanie sojuszników.
Szef kuchni Crobot jeździ na rowerze, prosząc o pomoc. W pobliskim miasteczku Wörgl przypadkowy bojownik austriackiego ruchu oporu przedstawia Krobota niezwykłemu sojusznikowi: majorowi Wehrmachtu Josephowi Ganglowi, który zdradził III Rzeszę i zaopatrzył broń antyfaszyści.
Krobot kontynuuje poszukiwania Amerykanów, ale teraz w samochodzie w towarzystwie Gangla. W mieście Kufstein odnaleźli amerykańskich czołgistów z 12. Dywizji Pancernej (7. Armii Amerykańskiej generała A. Patcha). Kapitan John Lee, po przestudiowaniu listu z Castle Itter i rozmowie przez radio z dowództwem, poinformował, że przybywają na ratunek.
Josef Gangl obok swojego samochodu podczas rozmowy z Johnem C. Lee przed obroną zamku Itter. 5 maja 1945
Walka
Dlatego 5 maja 1945 r. zorganizowano specjalną akcję ratowniczą.
Amerykańskimi żołnierzami z 23. Batalionu Pancernego 12. Dywizji Pancernej dowodził kapitan John Lee. Pod jego dowództwem znajdował się pluton czołgów – 4 średnie czołgi M4 Sherman. Ale najpierw do zamku przybył tylko czołg dowodzenia. Dołączył do nich oczywiście w charakterze przewodników (i chcąc zyskać przychylność) oddział żołnierzy niemieckich pod dowództwem majora Josepha Gangla (w sumie 13 osób). Dołączył także SS-Hauptsturmführer Kurt-Siegfried Schrader.
Do oddziału dołączył także członek austriackiego ruchu oporu i jeńcy francuscy. W sumie w oddziale było 36 osób. Później na pomoc przybyły jednostki 12. Dywizji Pancernej i 36. Dywizji Piechoty.
Niemcy próbowali odzyskać kontrolę nad zamkiem. W operacji wzięło udział 150–200 żołnierzy z 17. Dywizji Zmotoryzowanej SS „Götz von Berlichingen” pod dowództwem SS Oberführera Georga Bochmanna. Kompanię wzmocniono baterią przeciwpancerną.
SS-mani za pomocą działa przeciwpancernego strącili czołg amerykańskiego kapitana „Szalonej Jenny”, który stał przed bramą zamku. Reynaud, Clemenceau, de la Roque, Borotra, Gamelin chwycili za broń i strzelali do wroga. Amerykanie, Francuzi i Niemcy odpowiadają ogniem do czasu przybycia posiłków. Uratował je oczywiście fakt, że zamek położony jest na klifie, do którego można się dostać jedynie wąskim mostem. W rezultacie esesmani są rozproszeni.
Byli więźniowie zamku Itter dziękują Amerykanom, którzy przybyli na ratunek, korespondenci wojenni rozmawiają z uratowanymi, a zdjęcia robi francuski fotograf E. Schwab. W okolicznych lasach wciąż trwa strzelanina.
W ten sposób alianci, wspierani posiłkami, odparli atak SS. Oddział niemiecki stracił rzekomo kilkadziesiąt osób zabitych i rannych, reszta uciekła i poddała się.
Oficer Wehrmachtu Joseph Gangl zginął podczas próby ratowania byłego premiera Francji Paula Reynauda. Gangl został pośmiertnie odznaczony tytułem bohatera austriackiego ruchu oporu. Rannych zostało jeszcze kilka osób, jeden czołg został uszkodzony. Kurt Schrader został aresztowany jako walczący w szeregach SS, jednak dzięki wstawiennictwu byłych więźniów zamku Itter został zwolniony dwa lata później.
Bitwa o zamek Itter była jedną z dwóch bitew II wojny światowej, w których Amerykanie i Niemcy walczyli razem z Niemcami. Druga bitwa miała miejsce w pobliżu wsi Gostoun na terenie dzisiejszych Czech, podczas operacji „Kowboj”. Kiedy Amerykanie, niemieccy jeńcy wojenni, alianccy jeńcy wojenni i rosyjscy dezerterzy z 1. Dywizji Kozackiej (Wehrmacht) zjednoczyli się przeciwko oddziałom SS, aby ratować rzadkie konie.
Od lewej do prawej: Maurice Gamelin, Michel Clemenceau, nieznany żołnierz amerykański i Paul Reynaud na dziedzińcu zamkowym po zakończeniu oblężenia. Fotograf Eric Schwab
Paul Reynaud (po lewej) i Maurice Gamelin (po prawej) w sali zamkowej zniszczonej przez niemieckie pociski
informacja