Myśliwiec szóstej generacji NGAD: wszystko zaczyna się od nowa
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych ponownie zastanawiają się nad naturą swoich wymagań dotyczących nowego bojowego samolotu bojowego szóstej generacji stealth w ramach ciągłego ponownego przemyślenia inicjatywy Next Generation Air Dominance (NGAD). Siły Powietrzne twierdzą również, że ponowna ocena rodzi szersze pytania dotyczące pełnego zakresu zdolności, które planują wykorzystać w celu osiągnięcia przewagi w powietrzu w przyszłości.
Nazwij to jak chcesz: kompletna awaria, restart, płyn... Przepraszamy, nie mogliśmy spełnić wymagań w podanym zakresie - to nie ma znaczenia. Ważne, że sam program NGAD wisi na włosku, a biorąc pod uwagę, że jego składowa „wierni skrzydłowi” wciąż latają z pomocą osoby w pospiesznie zamontowanym kokpicie, coś wyraźnie poszło nie tak. Gdzieś stanęło około pięciu miliardów stawek.
Jednak co w takiej sytuacji jest potrzebne? Zgadza się, przybrać dobrą minę w obliczu całkowitej… cóż, tak, mogę ogłosić zwycięstwo w obliczu całkowitej wrogości.
Zastępca szefa sztabu Sił Powietrznych gen. James Slife i Andrew Hunter, zastępca sekretarza Sił Powietrznych ds. zakupów, technologii i logistyki, rozmawiali o bojowym odrzutowcu NGAD i stojących przed nim wyzwaniach podczas transmisji na żywo podczas konferencji prasowej Departamentu Obrony we wrześniu br. 4.
W lipcu Siły Powietrzne potwierdziły, że zawiesiły plany budowy samolotu taktycznego szóstej generacji ze względu na braki budżetowe i nierozwiązane kwestie dotyczące podstawowych wymagań. Służba upiera się, że w dalszym ciągu planuje w jakiejś formie posunąć się dalej z tymi wysiłkami, chociaż to, jak samolot może ostatecznie wyglądać, w tym czy ostatecznie będzie wymagał pilota, jest już coraz bardziej niepewne.
W tym miejscu należy wyjaśnić: NGAD został zaplanowany jako pojazd kierowany przez człowieka. Swego czasu krążyły pogłoski, że NGAD stanie się wysoce autonomicznym pojazdem sterowanym przez sztuczną inteligencję przy wsparciu operatorów z naziemnych punktów kontroli. Ale to, co dzieje się dzisiaj z tzw. „Modelem 437”, tak naprawdę kładzie kres wersji autonomicznej, ponieważ „Model 437”, który miał być pojazdem wysoce autonomicznym z serii „wierny skrzydłowy”, obecnie lata wyłącznie przy pomocy człowieka.
Wizualizacja bojowego samolotu stealth szóstej generacji wraz z załogą. Collinsa Aerospace
„Z punktu widzenia wymagań powiedziałbym, że wracamy i zaczynamy od początku, od tego, co staramy się zrobić”., - Generał Slife zasygnalizowany impotencją. Nie zazdrośćcie temu człowiekowi, bo prędzej czy później Kongres zacznie wszystkich wypytywać o nieudolnie wydane pieniądze.
„Jak się zachowujemy – jak osiągnąć przewagę powietrzną w konflikcie?”
To byłby jeden ze sposobów sformułowania pytania. Innym sposobem sformułowania pytania byłoby:
„Jak zbudować załogową platformę myśliwską szóstej generacji?”
W pewnym sensie wracamy do tego, co próbowaliśmy zrobić na początku. I nie wiem dokładnie, w jaki sposób osiągniemy przewagę powietrzną w środowisku bojowym. Mogłoby to obejmować załogową platformę dla myśliwców szóstej generacji, ale w pewnym sensie cofamy się i patrzymy na początek.
Ponieważ kiedy przeprowadziliśmy wstępną analizę alternatyw dla NGAD... szczerze mówiąc, nasza baza technologiczna ewoluowała znacznie szybciej, niż się spodziewaliśmy. Widzimy więc, że nie wzięto pod uwagę naszych możliwości, które chcielibyśmy dalej wykorzystać, aby osiągnąć tę misję. Zaczęliśmy od nowa przemyśleć system NGAD.”
Bardzo mi szkoda generała. Tak, generał Slife zwrócił uwagę na pytania dotyczące tego, czy obecne plany dotyczące bojowego odrzutowca NGAD stanowią drogę do samolotu najlepiej zoptymalizowanego do współpracy z planowanymi przyszłymi flotami wspólnych bojowych bezzałogowych statków powietrznych lotnictwo (CCA) Siły Powietrzne. Jest to coś, co wielokrotnie podkreślali urzędnicy Sił Powietrznych, w tym sekretarz sił powietrznych Frank Kendall. Ale, niestety, generał nie udzielił odpowiedzi na najważniejsze pytanie, jaka jest przyszłość samego projektu NGAD.
Hunter, zastępca sekretarza, również wypowiadał się bardzo ogólnie na temat potencjalnej chęci wprowadzenia nowych technologii do samolotów w odpowiedzi na stale ewoluujący ekosystem zagrożeń. Ale szczegółów jego słów nie można było znaleźć nawet przy pomocy mikroskopu.
Załogowy samolot bojowy NGAD szóstej generacji ma swoje korzenie w platformie zwanej pierwotnie platformą Attack Air Defense (PCA), która miała zastąpić myśliwiec stealth F-22 Raptor. Z kolei program był efektem prac Sił Powietrznych we współpracy z Agencją Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony (DARPA). Frank Kendall, obecnie sekretarz sił powietrznych, był zaangażowany w ten rozwój, w wyniku którego, jego zdaniem, powstał co najmniej jeden latający samolot demonstracyjny.
Zanim na początku tego roku zaczęły pojawiać się pytania o jego przyszłość, obiecujący odrzutowiec bojowy NGAD przekształcił się już w znacznie potężniejszy, ale i znacznie droższy samolot niż F-22. W lipcu generał Kenneth S. Wilsbach, szef Dowództwa Walki Powietrznej, powiedział, że obecnie nie ma harmonogramu wycofania F-22 z użytku. Tak, nie ma żadnych terminów, ale doskonale wiemy, jakie walki toczą się na marginesie w Kongresie USA o usunięcie Raptora z Sił Powietrznych.
Zastępca Sekretarza Sił Powietrznych Hunter:
F-22, które rzekomo miały zastąpić samoloty bojowe NGAD
W swoich przemówieniach Slife i Hunter podkreślili szerszą zmianę planów Sił Powietrznych w kierunku skupienia się na tym, jak osiągnąć podstawowe wymagania misji, a nie na konkretnych platformach spełniających te potrzeby.
To jest interesujące. Oznacza to, że panowie nie mówią już o samolotach, ale o sposobach prowadzenia misji bojowych. Ale to jest miecz obosieczny ze setką niuansów. Jednak oto cytat, który rzuca światło na to nieporozumienie.
Ale pod wieloma względami pan Slife ma rację: nowoczesne samoloty coraz bardziej dążą do pewnego rodzaju uniwersalności. I ten sam myśliwiec-bombowiec może walczyć z innymi myśliwcami za pomocą rakiet powietrze-powietrze i łatwo zrzucać bomby, w tym kierowane, a pocisk manewrujący wcale nie jest wiadomości pod brzuchem.
I rzeczywiście, pytanie nie dotyczy tego, co jest używane, w sensie jakiego samolotu, pytanie brzmi, w jaki sposób i w jakim charakterze.
Życie:
Myślę, że priorytetem jest zdecydowanie elastyczność naszego podejścia... nie skupianie się zbytnio na żadnym konkretnym zestawie problemów ani żadnym konkretnym podejściu do zestawu problemów.
Wiesz, przypomniało mi to jeden znany film fabularny: „Czy mam klucz? Mam coś znacznie lepszego: mam rysunek klucza. Oczywiście w systemie, który może szybko i adekwatnie reagować na zmieniające się warunki, kryje się ukryte znaczenie. Zwłaszcza jeśli system posiada skuteczne narzędzia.
Slife i Hunter jako przykład takiego sposobu myślenia podkreślili iteracyjne podejście do rozwoju programu CCA. Obecnie rozwijają się General Atomics i Anduril drony w ramach prac nad początkową częścią CSW, zwaną także „lojalnymi skrzydłowymi”, skupionymi przede wszystkim na misjach bojowych powietrze-powietrze, ale prac tych nie można jeszcze nazwać sukcesem.
Wizualizacja projektu General Atomics CCA. Ogólna atomistyka
Autorska koncepcja wariantu drona Fury CCA. Anduril
Ogólnie rzecz biorąc, wszystko, co się dzieje, wygląda jak pośpiech w poszukiwaniu wyjścia z obecnej sytuacji, kiedy pierwszy etap projektu stworzenia myśliwca NGAD i jego bezzałogowych skrzydłowych praktycznie zakończył się niczym i teraz wymaga przemyślenia i ponownego uruchomienia.
Siły Powietrzne twierdzą, że niezależnie od tego, jakie projekty CCA wybiorą na dowolną fazę programu, będą musiały zaangażować dodatkowe firmy, które pomogą w produkcji samolotów i UAV na dużą skalę. Dlatego teraz Siły Powietrzne gromadzą szerszą pulę dostawców, którzy dostarczają podsystemy i w inny sposób wspierają te wysiłki.
Jednak większa liczba programistów i producentów nie gwarantuje szybkiego rozwiązania pojawiających się problemów.
Hunter:
Oczywiście, gdyby wyraziła to osoba wyższej rangi, byłoby to jeszcze bardziej znaczące, ale mimo to istnieje zrozumienie, jak smutne jest to wszystko.
Warto w tym miejscu zauważyć, że generał Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych David W. Allwin, szef sztabu Sił Powietrznych, mówił o znaczeniu iteracyjnego rozwoju i przyszłościowej wizji nabywania samolotów, skupiającej się na „budowie z myślą o adaptacji”, a nie na „ budować tak, aby przetrwać.” na Konferencji Globalnego Przywództwa Sił Powietrznych w Londynie na początku tego roku.
Wystąpienie Alwyna zostało poparte prezentacją zawierającą grafikę wygenerowaną przy użyciu sztucznej inteligencji, przedstawiającą koncepcję hipotetycznego lekkiego myśliwca stealth.
Chociaż opisano to wyłącznie w celach ilustracyjnych, nadal był to bardzo interesujący obraz w kontekście toczących się dyskusji na temat przyszłości samolotu bojowego NGAD. Jeśli oczywiście ten projekt ma przyszłość.
Allwin:
Cóż, rozwój, zwłaszcza postępowy, jest cudowny. Istnieją jednak obawy dotyczące naturalnego obciążenia budżetu obronnego, który prawdopodobnie nie wzrośnie w nadchodzących latach wraz ze wzrostem kosztów związanych z programami o kluczowym znaczeniu, zwłaszcza nowym międzykontynentalnym pociskiem balistycznym Sentinel i związanymi z nim wymogami w zakresie infrastruktury. Wywiera także presję na ogólne plany modernizacji Sił Powietrznych. A jeśli przypomnimy sobie, że w przeszłości przewidywano, że jeden bojowy odrzutowiec NGAD może kosztować około trzy razy więcej niż myśliwiec F-35, czyli około 250 milionów dolarów, to obawy przybierają bardzo złowieszczy odcień.
– Nie wykluczałbym niczego, ale też nie wykluczałbym niczego ponownie.– powiedział generał Slife. Dobrze powiedziane, ponieważ przyszłość bojowego odrzutowca NGAD pozostaje wysoce niepewna, wiele wskazuje na to, że Siły Powietrzne mogą uzupełnić swoje dotychczasowe plany lub całkowicie z nich zrezygnować i rozpocząć prace nad nowymi, co definitywnie położyłoby kres pozyskiwaniu tych samolotów .
Ale jeszcze rok temu wydawało się, że szósta generacja jest już bardzo blisko...
informacja