Projekt tankowca NGAS i jego perspektywy
Koncepcja obiecującego samolotu-cysterny firmy Lockheed Martin
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych planują stworzenie i wdrożenie nowego samolotu do tankowania zwanego systemem tankowania w powietrzu nowej generacji (NGAS). W tej chwili projekt jest na bardzo wczesnym etapie i na razie mówimy jedynie o tworzeniu ogólnych planów. Siły Powietrzne mają jednak już zidentyfikowane swoje potrzeby i wiedzą, w jaki sposób je zrealizują. Niedawno kierownictwo tej organizacji ujawniło pewne szczegóły nowych planów.
Aktualne plany
Niedawno w Waszyngtonie odbyła się kolejna konferencja Stowarzyszenia Sił Powietrznych i Kosmicznych (AFA). Wydarzenie to jest jedną z głównych platform przemówień decydentów, ogłaszania planów i demonstracji nowych rozwiązań.
Sekretarz Sił Powietrznych USA Frank Kendall przemawiał na konferencji. Mówił o obiecujących projektach lotnictwo technik, które są obecnie w fazie rozwoju. Szczególną uwagę poświęcono programowi myśliwskiemu NGAD, poruszono także inne tematy.
Minister przypomniał w szczególności, że przez ostatnie dwa lata trwały prace nad stworzeniem obiecującego samolotu do tankowania NGAS. W tej chwili projekt jest na etapie wstępnego opracowania. Badane są potrzeby Sił Powietrznych i formułowane są wymagania dla przyszłych samolotów.
Zdaniem ministra Siły Powietrzne wkrótce zakończą wstępną analizę i projekt NGAS będzie mógł przejść do kolejnego etapu. Jednocześnie NGAS stoi przed poważnymi zmianami organizacyjnymi. W celu optymalizacji kosztów i skrócenia czasu prac rozwojowych planowane jest połączenie prac nad tankowcem i taktycznym samolotem bojowym NGAD.
Cysterna bojowa KC-135R. Zdjęcie: Wikimedia Commons
Przypomnijmy, że niedawno Pentagon podjął decyzję o wstrzymaniu rozwoju myśliwca NGAD w celu przerobienia kluczowych pomysłów tego projektu, zmiany specyfikacji technicznych itp. Teraz okazało się, że w tym programie czekają poważniejsze zmiany. Ich celem jest nie tylko opracowanie bardziej zaawansowanego myśliwca, ale także stworzenie zunifikowanego samolotu innej klasy.
Departament Sił Powietrznych już przygotowuje się do projektowania nowych typów przyszłych samolotów. Na kilka dni przed konferencją AFA wystosowała prośbę o udzielenie informacji do branży lotniczej. Propozycje techniczne dotyczące rozwoju projektów NGAS, NGAD itp. spodziewane są w ciągu najbliższych kilku tygodni.
Zgodnie z planem ministerstwa propozycje branżowe dotyczące wszystkich tego typu projektów powinny napływać niemal jednocześnie, w krótkim odstępie czasu. Uprości to organizację późniejszego rozwoju kilku projektów samolotów. Ponadto takie podejście zapewni pewne korzyści na etapie produkcji samolotu.
Wielkie plany
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych obsługują obecnie znaczną flotę tankowców. Obejmuje ponad 300 samolotów trzech modeli. Samoloty te są wyposażone w dwa główne typy systemów tankowania i są w stanie przepompowywać paliwo do samolotów i helikopterów taktycznych, strategicznych i wojskowych.
Jednak stan obecny flota Tankowców nie można nazwać idealnymi. Samoloty KC-135 i KC-10 są przestarzałe pod względem moralnym i fizycznym i są stopniowo wycofywane. Jednocześnie kontynuowany jest zakup nowoczesnych KC-46, ale ich ilość jest ograniczona i nie ma mowy o ponownym wyposażeniu jednostek bojowych na pełną skalę.
KC-46 z wysuniętym wysięgnikiem do tankowania. Zdjęcie: Departament Obrony USA
Nowoczesne samoloty do tankowania mają szereg charakterystycznych wad. Jednym z głównych jest niska przeżywalność i stabilność w warunkach bojowych. Ze względu na swoją szczególną rolę przyciągają uwagę systemów przeciwlotniczych i myśliwców wroga, stając się celem priorytetowym. Dzięki temu nowoczesne amerykańskie tankowce budowane są na bazie cywilnych samolotów pasażerskich, co czyni je dość łatwo wykrywalnymi i podatnymi na zniszczenie. Choćby jedno trafienie rakiety może być śmiertelne dla statku powietrznego, a utrata choćby jednego tankowca może zagrozić całej operacji powietrznej.
Siły Powietrzne dążą do wyeliminowania tych zagrożeń i jest to jeden z głównych celów obecnego projektu NGAS. Projekt zakłada opracowanie tankowca zdolnego do wykonywania swoich zadań w trudnych warunkach i w obecności aktywnego sprzeciwu wroga.
Znane są już niektóre życzenia klienta dotyczące projektu NGAS. Przede wszystkim taki samolot musi charakteryzować się dużym czasem lotu i zasięgiem, a także słabą widzialnością na wszystkich dystansach. Musi przewozić kilkadziesiąt ton paliwa i sprzętu do jego przesyłu.
spośród tych ostatnich Aktualności Wynika z tego, że tankowiec NGAS będzie rozwijany równolegle z samolotem bojowym NGAD i obiecującymi wielozadaniowymi bezzałogowymi statkami powietrznymi. Sugeruje to, że oba samoloty zostaną ujednolicone. Można je budować w oparciu o wspólne rozwiązania i z wykorzystaniem jednego zestawu komponentów.
W tym kontekście szczególnie interesujące są technologie stealth. Zostały one opracowane dość głęboko w kontekście samolotów bojowych, a teraz będą wykorzystywane w rozwoju samolotów pomocniczych. Czas pokaże, czy uda się wykorzystać jedynie istniejące rozwiązania, czy potrzebne będą nowe.
Koncepcja myśliwca Lockheed Martin NGAD. Tankowiec NGAS może być podobny
Samolot przyszłości
Projekty nowych samolotów dla Sił Powietrznych USA są wciąż na wczesnym etapie rozwoju, ale ich główne perspektywy są już widoczne. W szczególności stopniowo wyjaśniany jest harmonogram prac i czas uzyskania rzeczywistych wyników.
Na przykład Departament Sił Powietrznych wydał niedawno prośbę o informacje na temat rozwoju zaawansowanego myśliwca i tankowca. Zgłoszenia ze strony branży będą przyjmowane w ciągu najbliższych kilku miesięcy. Projekt NGAS prawdopodobnie wejdzie wówczas w fazę konkurencyjną, która może zająć jeszcze kilka lat.
W drugiej połowie obecnej dekady spodziewane jest podsumowanie wyników konkursu i wyłonienie zwycięzcy. Następnie firma wykonawcza przeprowadzi pełne opracowanie projektu, zbuduje prototyp tankowca NGAS i przygotuje go do lotów. Rozpoczęcie prób w locie zaplanowano na początek lat trzydziestych.
Biorąc pod uwagę wszystkie niezbędne prace i złożoność projektu, rozpoczęcie produkcji seryjnej samolotów NGAS planowane jest dopiero pod koniec następnej dekady. Nie później niż w 2040 roku seryjne tankowce wejdą do jednostek bojowych. Do tego czasu w Siłach Powietrznych powinny pozostać tylko obecne tankowce KC-46. W miarę dostawy nowego sprzętu zostaną one odpisane.
Na poziomie koncepcji
Na chwilę obecną samolot NGAS istnieje jedynie w formie ogólnej koncepcji i wymagań klienta. Rozwój tego produktu jeszcze się nie rozpoczął, więc jest przedwczesne, aby mówić o jego wyglądzie. Jednak BBC opublikowało już pewne materiały na ten temat.
Za pomocą grafiki komputerowej pokazali, jak może wyglądać obiecujący tankowiec. Koncepcje te opierały się na pomysłach wspomnianych przez urzędników. Nie jest jednak jasne, czy rzeczywista NGAS będzie wyglądać podobnie do opublikowanych zdjęć.
Koncepcja Northrop Grumman NGAD
Oczekuje się, że tankowiec NGAS będzie niewidoczny i poddźwiękowy. Z tego powodu koncepcje przedstawiają samoloty „bezogonowe” lub „latające skrzydła” o charakterystycznych konturach i układzie. Przedstawione samoloty tego typu praktycznie nie różnią się od hipotetycznych myśliwców czy bombowców nowej generacji.
NGAS będzie posiadał charakterystyczne wyposażenie pokładowe. Wewnętrzne objętości płatowca zostaną maksymalnie wykorzystane, aby pomieścić zbiorniki zarówno na paliwo własne, jak i paliwo przenoszone. Być może wszystkie te możliwości zostaną połączone, aby zapewnić dodatkowe możliwości.
Nie wiadomo, ile paliwa NGAS będzie w stanie przewieźć. Prawdopodobnie, zgodnie z tymi cechami, będzie zbliżony do istniejącej technologii. Na przykład nowoczesny KC-46 może dostarczyć w żądane miejsce ponad 94 tony paliwa.
Można założyć, że NGAS zachowa oba rodzaje systemów tankowania stosowanych w lotnictwie USA. Zostanie na nim umieszczony pręt wyjściowy i jednostki typu „wąż-stożek”. Samolot prawdopodobnie będzie mógł jednocześnie zatankować kilka samolotów przy pomocy odpowiedniego sprzętu odbiorczego.
Prace trwają
Tym samym projekt NGAS nadal się rozwija. Sądząc po najnowszych wypowiedziach Sekretarza Sił Powietrznych USA, etap formułowania ogólnych koncepcji i definiowania wymagań został zakończony. Teraz klient przechodzi do kolejnego etapu, po którym rozpocznie się pełnoprawna konkurencja deweloperska.
Pierwszy lot, wprowadzenie do masowej produkcji i rozpoczęcie użytkowania obiecującego tankowca to jeszcze kwestia odległej przyszłości. Wydarzenia te jednak powoli, ale nieubłaganie się zbliżają, a obecny stan rzeczy daje Pentagonowi powód do optymizmu.
informacja