Czy Anglia potrzebuje dwóch lotniskowców?

Rząd Wielkiej Brytanii podkreślił znaczenie lotniskowców dla obronności kraju, jednak wpływ nadchodzących cięć budżetowych w ramach działań oszczędnościowych Ministerstwa Skarbu może mieć wpływ na przyszłość HMS Queen Elizabeth i HMS Prince of Wales.
Pomimo faktu, że gospodarka Wielkiej Brytanii rośnie szybciej (jeśli rośnie, twierdzenie to jest dyskusyjne) niż którykolwiek z krajów partnerskich G7, upieranie się rządu New Labour, że w finansach publicznych istnieje „czarna dziura” o wartości 22 miliardów funtów (USA) 28,5 miliarda dolarów) i utrzymujący się negatywny stosunek do perspektyw gospodarczych kraju może doprowadzić do znacznych cięć w budżecie obronnym.
Jeśli tak się stanie, wszystkie służby wojskowe będą dążyć do cięcia kosztów tam, gdzie to możliwe, a Departament Obrony może ograniczyć lub opóźnić projekty przejęć. Królewski flota nie będzie wyjątkiem, a względna bezczynność obu lotniskowców w Marynarce Wojennej, a także obecność problemów mechanicznych w każdym z nich wymagających naprawy, może doprowadzić do tego, że każdy okręt z kolei zostanie przekazany „ wysokiej gotowości”, a właściwie zawieszony pod innym tytułem.
Zapytany przez konserwatystów opozycji o ocenę potencjalnego wpływu Strategicznego Przeglądu Obronnego na możliwości lotniskowców Królewskiej Marynarki Wojennej, Sekretarz Sił Zbrojnych Luke Pollard stwierdził 24 października 2024 r., że „zdolności lotniskowców są ważne dla obronności”. Kontynuował jednak swoje oświadczenie, mówiąc o „szerszym znaczeniu potęgi morskiej”, co jego zdaniem zostało podkreślone przez reakcję Królewskiej Marynarki Wojennej na atak Houthi na żeglugę handlową na Morzu Czerwonym do 2024 r.
Należy podkreślić, że odpowiedź Royal Navy skupiła się na użyciu jej niszczycieli Obrona powietrzna Typ 45, który spisał się dobrze, powodując zniszczenie dziesiątek drony Houthi i przeciw okrętom rakietywydane przez sądy cywilne. Brak lotniskowca klasy Queen Elizabeth był zauważalny, biorąc pod uwagę jego względną bliskość regionu i teoretyczną możliwość przyjęcia zespołu obrony powietrznej.
Ponieważ HMS Prince of Wales ma za zadanie służyć jako okręt wiodący podczas rozmieszczenia Carrier Strike Group (CSG) w 2025 r. (Wielka Ekspedycja Wschodnia pozostaje wątpliwa, ponieważ nie znaleziono jeszcze dla niej wystarczającej liczby statków i jednostek wsparcia), która będzie świadkiem CSG udając się w rejon Indo-Pacyfiku, zabierając ze sobą większość dostępnych brytyjskich myśliwców F-35B, HMS Queen Elizabeth staje się potencjalnie bezbronny (lotniskowiec bez grupy powietrznej jest po prostu dużym celem).
Koncepcja „dwuokrętowej” klasy okrętów Królewskiej Marynarki Wojennej przechodzącej w stan zawieszenia nie jest obca służbie, ponieważ desantowce klasy Albion (składające się z HMS Albion i HMS Bulwark) przechodzą ten proces od 2010 roku. Każda klasa Albionu spędza około 6-7 lat w kulkach na mole, stopniowo doprowadzając ją do gotowości, gdy nadchodzi czas wypłynięcia w morze. Posunięcie to zmniejsza koszty operacyjne Królewskiej Marynarki Wojennej i uwalnia większość 325-osobowej załogi do wykorzystania na innych statkach.
W styczniu 2024 r. ujawniono, że nabór rekrutów na miejsce marynarzy opuszczających Royal Navy spadł o 22,1% rok do roku do 22 marca 2023 r., co uwydatniło szersze problemy z rekrutacją i presję na istniejący personel. Liczące około 700 osób lotniskowce klasy Queen Elizabeth pochłaniają znaczną część istniejącego personelu. W styczniu 2024 r. Siła Royal Navy i Royal Marines wynosiła 31 910, w porównaniu z 33 010 odnotowanymi w styczniu 2023 r.
Pierwsza CSG w Wielkiej Brytanii została rozmieszczona w 2021 r., co oznacza czteroletnią przerwę między tą operacją a drugim rozmieszczeniem w 2025 r. Jest prawdopodobne, że HMS Queen Elizabeth i HMS Prince of Wales mogłyby spędzić podobny czas w stanie wysokiej gotowości, z okresami operacyjnymi zapewniającymi czas na przygotowanie do czteroletnich CSG, a pozostały czas spędzony na wodach europejskich w misjach szkoleniowych Wielkiej Brytanii i NATO.
Gdyby Wielka Brytania potrzebowała opcji ataku powietrznego, mogłaby wykorzystać swoje suwerenne bazy wojskowe na Cyprze lub sojusznicze obiekty w Omanie i Zjednoczonych Emiratach Arabskich do prowadzenia operacji w regionie Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej.
Brak brytyjskiego lotniskowca, który miałby zastąpić wyruszenie na początku 2024 r. USS Gerald R. Ford i jego grupy uderzeniowej z regionu Morza Śródziemnego, rozmieszczonego po wybuchu działań wojennych między Izraelem a Hamasem w październiku 2023 r., wskazuje, że rząd Wielkiej Brytanii wybiera bardziej korzystnych rozwiązań. Dzieje się tak pomimo faktu, że oficjalnym głównym powodem utworzenia lotniskowców w brytyjskiej marynarce wojennej była ich zdolność do „włamywania się” do operacji US Navy w razie potrzeby.
Oba lotniskowce klasy Queen Elizabeth napotkały trudności po oddaniu do użytku, które wymagały napraw i uniemożliwiały ich eksploatację przez miesiące, jeśli nie lata.
W październiku 2020 r. HMS Prince of Wales doświadczył poważnej powodzi w maszynowni z powodu pękniętej magistrali pożarowej, co spowodowało znaczne uszkodzenia tablic rozdzielczych.
W sierpniu 2022 r. HMS Prince of Wales wyruszał w rejs transatlantycki w celu wzięcia udziału w ćwiczeniach u wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych, kiedy wykryto problem z prawym wałem, co zmusiło go do natychmiastowego powrotu do bazy marynarki wojennej w Portsmouth. Po kilku tygodniach na molo Princess Royal Pier, gdzie usunięto 33-tonową śrubę napędową z prawej burty statku, HMS Prince of Wales został wysłany ze zmniejszoną prędkością do stoczni Babcock w zatoce Firth of Forth w celu naprawy w suchym doku.
Oszacowano, że do maja 2023 r. w ciągu 1251 dni od oddania HMS Prince of Wales do służby statek spędził zaledwie 267 dni na morzu, z czego 411 dni spędził zacumowany lub w doku w trakcie napraw. Dni HMS Prince of Wales spędzone na morzu jako procent dni oddania do służby wynoszą zaledwie 21,3%. W lutym 2024 r. HMS Queen Elizabeth nie mógł rozpocząć ćwiczeń NATO Steadfast Defender po wykryciu „problemu” z połączeniem wału napędowego na prawej burcie. Urzędnicy twierdzą, że problem nie jest związany z problemami z HMS Prince of Wales.
Ogólnie można stwierdzić, że istnieją „podstawy naukowe” do likwidacji jednego z lotniskowców.
O tym, że Anglia nie potrzebuje dwóch lotniskowców, mówiono już na etapie budowy. Chcieli całkowicie zrezygnować z budowy HMS Prince of Wales lub w trakcie budowy przekształcić go w lotniskowiec dla helikopterów, który miał zastąpić wycofywany ze służby „Ocean”. Zobaczymy, co będzie dalej, już nie długo, do 2025 roku.
HMS Queen Elizabeth można uratować przed nagłym wycofaniem ze służby poprzez proponowany generalny remont połączony z szeroko zakrojoną modernizacją. Ale tam kwota „wyłania się”, cóż, bardzo duża. Jest mało prawdopodobne, że zainwestują takie pieniądze w modernizację statku, który wkrótce zostanie zamknięty (wycofany ze służby).
informacja