Projekt inteligentnych okularów IVAS: kontrowersyjne perspektywy
Żołnierze noszący gogle IVAS Capability Set 2, listopad 2019 r
Od ostatniej dekady Microsoft na zlecenie Pentagonu opracowuje innowacyjne „inteligentne okulary” dla piechoty. W tym czasie projekt IVAS przeszedł kilka etapów i pomyślnie przeszedł część testów. Jednak pomimo wszystkich sukcesów, proponowane okulary rozszerzonej rzeczywistości w dalszym ciągu nie spełniają wymagań klientów, a ich przyszłość stoi pod znakiem zapytania.
We wczesnych stadiach
Pentagon od dawna bada możliwość poprawy świadomości sytuacyjnej żołnierza piechoty na polu walki poprzez wprowadzenie różnego rodzaju elektroniki. W szczególności kilkadziesiąt lat temu pojawił się pomysł specjalnych okularów mogących wyświetlać informacje nawigacyjne, rozkazy dowódcy i dane o wrogu.
Kolejna próba stworzenia takiego urządzenia rozpoczęła się w połowie lat 121,5-tych. Nowy program Zintegrowanego Systemu Wspomagania Widzenia (IVAS) przewidywał stworzenie „zintegrowanego systemu wspomagania widzenia” w postaci okularów i niektórych urządzeń dodatkowych. W przyszłości Pentagon zamierzał zakupić 20 tys. tych systemów i na cały program był gotowy wydać 21–XNUMX miliardów dolarów.
Wkrótce uruchomiono i przeprowadzono konkurencyjną część programu, w której wzięło udział kilku potencjalnych wykonawców. Rozpatrywana była najbardziej udana wersja projektu IVAS firmy Microsoft, stworzona na bazie komercyjnych okularów Hololens 2. W 2018 roku Microsoft otrzymał duży kontrakt na kontynuację rozwoju, produkcję i testowanie prototypów.
Zestaw 3 gogli IVAS Capability Set w fazie testów
Według ówczesnych planów wszystkie późniejsze prace miały zająć około trzech lat. Na początku lat dwudziestych Pentagon planował rozpocząć masowe zakupy nowych „inteligentnych okularów” i rozpocząć ich wdrażanie wśród żołnierzy. Jak się później okazało, plany te były zbyt optymistyczne.
Sukcesy i trudności
Microsoft zakończył prace nad okularami IVAS w ciągu zaledwie kilku miesięcy. Już w marcu 2019 roku dotarła do klienta pierwsza partia 50 szklanek pierwszego modelu IVAS 1.0. Pierwsza seria eksperymentalna została oznaczona jako IVAS Capability Set 1. Produkty te różniły się od komercyjnego Hololens-2 obecnością kamery termowizyjnej, nowym oprogramowaniem i listą funkcji.
Podczas testów ujawniono zarówno zalety, jak i wady okularów. Na podstawie ich wyników sporządzono listę niezbędnych usprawnień, a kilka miesięcy później pojawiła się nowa wersja – IVAS Capability Set 2. Do testów trafiła partia 300 takich systemów w październiku 2019 r. W następnym roku firma deweloperska wyprodukowała więcej ponad 2 tysiące szklanek dwóch nowych wersji eksperymentalnych – Set 3 i Set 4. We wszystkich przypadkach następowało stopniowe udoskonalanie oryginalnego sprzętu i oprogramowania w oparciu o wyniki testów.
W połowie 2021 roku rozpoczęły się kompleksowe testy najnowszej wersji gogli w jednostkach bojowych. Do wykonywania tych działań przydzielono 82. Dywizję Powietrznodesantową w Fort Pickett. Przez kilka tygodni prowadzono pełnoprawne ćwiczenia z wykorzystaniem okularów IVAS do rozwiązywania różnych zadań bojowych i wsparcia.
Podczas testów okulary IVAS wykazały mieszane wyniki. Rzeczywiście mogli otrzymywać i wysyłać niezbędne informacje, ale pojawiły się poważne trudności. Ze względu na specyfikę nowego urządzenia, jego algorytmy działania i inne czynniki, rzeczywisty czas potrzebny myśliwcowi na wykrycie i trafienie celu uległ wydłużeniu. Zmniejszono prędkość i skuteczność ognia.
Testowanie okularów IVAS przez piechotę zmotoryzowaną
Ponadto żołnierze narzekali na niedogodności nowego systemu. Dość ciężkie okulary zaburzały równowagę standardowego hełmu i powodowały dyskomfort. Około 80% uczestników badania doświadczyło zawrotów głowy i nudności w ciągu kilku godzin od rozpoczęcia stosowania IVAS.
Do wyświetlania informacji system IVAS wykorzystuje półprzezroczyste ekrany, które pełnią funkcję soczewek okularów. Okazało się, że poświata takiego ekranu jest zauważalna z boku w ciemności i demaskuje użytkownika. W warunkach bojowych stwarza to niedopuszczalne ryzyko.
W trakcie modernizacji
Bazując na wynikach testów w 2021 roku Microsoft rozpoczął modernizację swoich okularów. Proces eliminacji zidentyfikowanych braków i wprowadzenia nowych rozwiązań został podzielony na dwa etapy, w zależności od złożoności postawionych celów.
Projekt IVAS 1.1 obejmował optymalizację oprogramowania i zmniejszenie zużycia energii. Dodatkowo wymieniona została kamera termowizyjna w okularach. Pozostałe komponenty, architektura i inne elementy pozostają takie same. W tej formie okulary pomyślnie przeszły wstępne testy, na podstawie których rozpoczęły się prace nad projektem IVAS 1.2.
Projekt „1.2” przewidywał znaczną przebudowę zestawu. Gogle stały się znacznie lżejsze, a ich elementy zostały rozmieszczone na wyposażeniu wojownika, aby poprawić równowagę. Zastosowaliśmy nowy ekran i uzupełniliśmy go o nowe elementy zaciemniające w ciemności. Oprogramowanie zostało ulepszone. W szczególności dodali wyświetlanie horyzontu, aby użytkownik nie stracił orientacji w przestrzeni – dzięki temu planowano chronić go przed zawrotami głowy.
Najnowsza wersja okularów - IVAS 1.2, lipiec 2023.
Okulary IVAS 1.2 pomyślnie przeszły wstępne testy w latach 2023-24. Ogólnie klient był zadowolony, jednak ostateczne wnioski można wyciągnąć dopiero po przeprowadzeniu pełnej kontroli. Jak wynika z doniesień, testy takie mogą rozpocząć się nie wcześniej niż w 2025 roku.
W tym roku Microsoft ogłosił zamiar dalszego rozwoju inteligentnych okularów. W prace zaangażowani są zewnętrzni twórcy dodatkowych systemów i oprogramowania. Ich wkład poprawi podstawowe cechy i doda nowe funkcje.
Nowe spory
Sądząc po najnowszych doniesieniach, okulary Microsoftu IVAS 1.2 generalnie spełniają wymagania Pentagonu pod względem parametrów i możliwości, choć trzeba to jeszcze potwierdzić podczas testów i ćwiczeń. Jednak departament wojskowy ma poważne skargi dotyczące kosztów takich urządzeń.
Na początku programu IVAS planowano, że seryjny zestaw dla jednego żołnierza piechoty będzie kosztować nie więcej niż 28-29 tysięcy dolarów. Jednak kilka miesięcy temu Pentagon ogłosił, że obecny koszt „inteligentnych okularów” wyniesie 82 tys. Około połowa tej kwoty przeznaczona jest na produkcję sprzętu, a reszta na zakup specjalnego oprogramowania.
W związku z tym resort wojskowy zaproponował wznowienie programu, zorganizowanie nowego konkursu i wybranie innego projektu do dalszego rozwoju. Plany te są opracowywane pod kryptonimem IVAS Next. Jednak ostateczna decyzja w tej sprawie nie została jeszcze podjęta.
Niedawno Pentagon miał powód, aby faktycznie wznowić program. W październiku Microsoft ogłosił zaprzestanie produkcji okularów Hololens 2, w efekcie wojskowy produkt IVAS pozostaje bez jednolitego komercyjnego odpowiednika, co może negatywnie wpłynąć na jego dalszy rozwój i produkcję.
Przyszły los programu IVAS w jego obecnej formie stoi obecnie pod znakiem zapytania. Pentagon bada obecną sytuację i szuka wyjścia z niej. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że okulary IVAS 1.2 nie zostaną doprowadzone do pełnych testów i program zostanie uruchomiony od nowa.
Microsoft prawdopodobnie nie będzie zadowolony z decyzji Pentagonu, który pozostawi go bez lukratywnego kontraktu na masową produkcję okularów. Jednak inne organizacje postrzegają tę sytuację jako szansę na otrzymanie podobnego zamówienia. Z doniesień amerykańskiej prasy wynika, że do konkursu IVAS Next swoje projekty gotowe jest zgłosić już około 80 firm. Liczą na zainteresowanie armii, zmianę obecnego wykonawcy i dobre zarobki w przyszłości.
Zmiana czasu
Program rozwoju inteligentnych okularów wojskowych IVAS poczynił postępy w ostatnich latach i przyniósł pożądane rezultaty. Jednocześnie tempo jej postępów i realnych osiągnięć nie spełniło wszystkich oczekiwań i wymagań. W rezultacie program znalazł się w trudnej sytuacji, a jego przyszłość stoi pod znakiem zapytania.
W najbliższej przyszłości Pentagon będzie musiał zdecydować, w jaki sposób obiecujący program będzie się dalej rozwijać. Dział może zaakceptować zwiększone koszty i otrzymać okulary ze wszystkimi pożądanymi funkcjami, które przeszły długi proces dostrajania. Może także zdecydować się na opracowanie nowego projektu, ale jego rezultaty będą widoczne dopiero po kilku latach, a oszczędności nie są gwarantowane.
Informacja