Zielone kurtki Jego Królewskiej Mości
Wojna w lesie nie jest dla piechoty liniowej!
We wszystkich armiach europejskich lekka piechota, zdolna do walki w luźnym szyku, pojawiła się mniej więcej jednocześnie: w połowie XVIII wieku. W księstwach niemieckich i w Rosji byli to myśliwi, we Francji - tyralierzy z woltyżerami. W Anglii lekka piechota pojawiła się w 1756 r. w koloniach amerykańskich: do wojny z Francuzami w gęstych lasach potrzebni byli bojownicy posiadający broń strzelecką bronie lepszy od piechoty liniowej i zdolny do działania w luźnym szyku.
W zasadzie tacy żołnierze byli w armii Jego Królewskiej Mości: w każdym pułku piechoty, oprócz piechoty liniowej, znajdowała się kompania światła flankowego. Ale to była głównie teoria. W praktyce kompanie lekkie różniły się od kompanii liniowych mniejszą liczbą personelu, a nie przeszkoleniem. Można zrozumieć angielskich dowódców: za żołnierzy wzięli zwykłą motłoch, więc można było dowodzić tylko trzymając wszystkich w zwartej grupie: jeśli rozwiążecie ich w łańcuchu, to nie będziecie mogli ich zebrać razem... A broń lekkich kompanii była standardowa - muszkiet piechoty Brown Bess.
Brytyjska lekka piechota w bitwie
Propozycję utworzenia brygady składającej się wyłącznie z lekkiej piechoty złożył Sir John Moore, weteran wojen amerykańskich. Pamiętał udane działania amerykańskich kolonistów w luźnym szyku i wysoko cenił ich celny ogień z „karabinów Kentucky”. Ponadto Sir John miał świadomość doświadczeń związanych z tworzeniem dwóch eksperymentalnych batalionów 60. pułku, które również dobrze spisywały się na polu walki. Moore'a poparł książę Yorku i uzyskano zgodę na utworzenie lekkiej brygady. Zadaniem brygady było prowadzenie rozpoznania i wspomaganie piechoty liniowej poprzez prowadzenie ognia celowanego.
Inteligentne pistolety Moore’a.
Na bazie 43. pułków liniowych Monmouthshire i 52. Oxfordshire utworzono nową formację - pułki o chwalebnej historia, które obejmowały udział w oblężeniu Quebecu, walkach z Francuzami w Indiach Zachodnich oraz bitwach z kolonistami amerykańskimi podczas wojny o niepodległość kolonii amerykańskich. Żołnierzy brygady zaczęto szkolić nową metodą – na „rozsądnych strzelców”, umiejących działać samodzielnie, także w pojedynkę. Ale Brytyjczycy nie byliby Anglikami, gdyby nie stworzyli „Creme de la Creme”: w nowej elitarnej formacji – własnej elicie. Te same królewskie strzały stały się jej...
Sir Coote Manningham jest „ojcem” Królewskich Fizylierów.
Eksperymentalny korpus strzelecki stał się rodzajem „sił specjalnych” wojen napoleońskich, głównie w Hiszpanii. Ponosząc ciężkie straty w wyniku ostrzału karabinowego podczas wojny z własnymi kolonistami, angielscy generałowie wpadli na pomysł stworzenia jednostki w pełni uzbrojonej w broń gwintowaną i obsadzonej wybranymi strzelcami. Mówiąc dokładniej, początkowo wierni Koronie amerykańscy koloniści dołączyli do eksperymentalnych batalionów 60. pułku. Weszli z karabinami i w zielonych mundurach. Resztę zrekrutowano i uzbrojono na swój obraz i podobieństwo. „Ojcem” Eksperymentalnego Korpusu Strzelców był pułkownik Sir Coote Manningham. Dowodził batalionem lekkiej piechoty walczącym na Karaibach, gdzie zdobył duże doświadczenie w walce w luźnym szyku. Dlatego w 1800 roku pułkownik wraz z podpułkownikiem Williamem Stewartem zaproponowali zgromadzenie tego doświadczenia w nowej jednostce.
Żołnierz, sierżant i oficer Królewskich Strzelców (95 Pułk)
Najważniejszą rzeczą, która rzuciła mi się w oczy, był mundur żołnierzy Korpusu Doświadczalnego. W odróżnieniu od piechoty ubranej w czerwone sukno nosili oni ciemnozielone mundury, stąd też przydomki: „zielone marynarki” lub, jak nazywali ich Francuzi, „koniki polne”. Był inny przydomek - „kominiarz”, ale jego wygląd zostanie omówiony osobno.
Oficerowie Korpusu nosili dolmany i zielone mentyki haftowane czarnymi jedwabnymi sznurkami oraz szare spodnie. Mankiety, kołnierzyki i paski naramienne personelu były czarne z białą lamówką dla 95. pułku i czerwone dla 5. batalionu 60. pułku. Zamiast tradycyjnych bryczesów piechoty strzelcy nosili długie, obcisłe zielone spodnie. Nakryciami głowy były początkowo skórzane hełmy z grzebieniem gąsienicowym, ale już w 1802 roku zastąpiono je masywnymi czarnymi shako, które nazywano „fajkami piecowymi” (w przypadku strzelców daszek czako można było wygiąć do góry podczas strzelania), pióropusze na shako były zielone. W 1807 roku niewygodne skórzane czako zastąpiono lekkimi filcowymi, w kształcie walca zwężającego się ku górze, jednak często zamiast czako strzelcy nosili jasne czarne daszki z pomponem. Na guzikach, czapkach bez daszka i shako widniał tradycyjny emblemat lekkiej piechoty – trąbka myśliwska.
Karabin Bakera 1800
Jednak o wiele ważniejszą cechą królewskich strzelców była ich broń. Wszyscy żołnierze korpusu byli uzbrojeni w „karabin piechoty model 1800”, znany również jako „karabin Baker”. Karabin miał kaliber 15,6 mm, 32-calową lufę z 8 prostokątnymi gwintami i zamek skałkowy. Doświadczony użytkownik mógł z niego wystrzelić dwa strzały na minutę, czyli nieco mniej niż z muszkietu piechoty, ale karabin strzelał znacznie dalej i celniej!
Tom Plunket wykonuje swój legendarny strzał
Jeśli maksymalny zasięg strzelania z armaty gładkolufowej wynosił około 80 metrów, to z karabinu Baker dobry strzelec mógł trafić w cel z odległości 200-300 metrów. A legendarny Thomas Plunket strzelił z odległości 600 kroków w czoło francuskiego generała Auguste’a Colberta! Co prawda, aby to zrobić, musiał położyć się na plecach i nogą zaciągnąć pas karabinu, aby jak najściślej zamocować broń... Ponieważ karabin był o 30 cm krótszy od muszkietu, zastosowano tasak o długości 21 cali służyła jako bagnet, który czasami mógł być również używany jako szabla. Oficerom korpusu przysługiwał miecz piechoty, jednak najczęściej nosili przy sobie szablę, która była wygodniejsza w walce wręcz.
Z Plunketem związany jest trzeci przydomek pułku - „kominiarz”. Któregoś dnia, podczas agitacji w tawernie o wstąpienie w szeregi Korpusu, stanął na beczce piwa, ale dno przewróciło się i runął głową w „pianę”, po czym wysiadł i wdrapał się do niedawno wygasłej kominek do ogrzania. Strzelec wyszedł stamtąd ze słowami: „I już jestem gotowy do parady”, nawiązując do ciemnozielonego (a z czasem ciemniejącego do prawie czarnego) koloru munduru, na którym w odróżnieniu od czerwonych marynarek piechoty, sadza była praktycznie niewidoczna.
„Czarny Bob” Crawford mógłby dać 300 batów za kłótnię, ale – Ojcze Dowódco!
Trzeba powiedzieć, że Korpus różnił się od zwykłych pułków także znacznie bardziej demokratyczną atmosferą: tutaj żołnierze mogli siedzieć przy tym samym stole z oficerami, a kary cielesne, które kwitły w armii brytyjskiej, praktycznie nie były stosowane. Choć jeden z dowódców pułku, Robert Crawford „Czarny Bob”, dość często sięgał po bicz, był wyjątkiem od reguły i… ojcem-dowódcą, którego kochano pomimo okrucieństwa. Było to w dużej mierze efektem „polityki personalnej” w Korpusie. W styczniu 1800 roku werbowano tu kadrę, w skład której wchodziło 4 sierżantów, 2 kaprali i 2 najlepszych strzelców z 30 pułków piechoty liniowej. Wielu dowódców zdecydowało się oszukać i wysłało najgorszych żołnierzy zamiast najlepszych. W związku z tym zwrócono ich kontyngent i nakazano przydzielić potrzebnych.
...umiejętność strzelania rzadko, ale zawsze skutecznie...
Następnie pułk był rekrutowany na zasadzie konkursu, a głównym kryterium selekcji była umiejętność celnego strzelania.
„Czujność, aktywność i inteligencja są szczególnie potrzebne… Trzeba umieć wykorzystać zalety i wady terenu w dowolnej części pola bitwy, co pomoże im nękać i zaalarmować wroga, nie stwarzając dla siebie zagrożenia… W niektórych sytuacjach muszą ukrywać się przed oczami wroga za pomocą prostego przechyłu, w innych muszą klęczeć lub nawet leżeć na ziemi... Prawidłowo ładować i celnie strzelać z dowolnej pozycji... Głównym efektem ich szkolenia powinna być umiejętność strzelaj rzadko, ale zawsze skutecznie…”
– głosił podręcznik z 1803 roku.
Praca w łańcuchu strzeleckim
Taktyka Królewskich Fizylierów obejmowała pracę w łańcuchu, a także w parach i czwórkach. Podczas pracy w parach jeden ze strzelców celował i strzelał, drugi natomiast przeładowywał karabin, utrzymując w ten sposób stały celny ogień. Pary zwykle działały zza osłony, uderzając głównie oficerów i sierżantów. W czwórkach królewscy strzelcy walczyli z francuskimi harcownikami tyralierami. Zwykle w tym przypadku trzy czwarte batalionu dzieliło się na grupy po 4 osoby. Odległość między grupami utrzymywana była na poziomie 50–100 kroków, tworząc łańcuch strzelecki. Ogień strzelano pojedynczo, zaczynając od strzelca z prawej flanki. Strzelec wybiegł z łańcucha 3 stopnie i przyjął dowolną pozycję dogodną do strzelania: leżącą lub stojącą na jednym kolanie. Po strzale wrócił do szyku, a jego sąsiad po lewej stronie zrobił trzy kroki do przodu. Jeżeli zginął ktoś z łańcucha, jego miejsce zajmował strzelec z tej ćwiartki batalionu, która pozostała w odwodzie.
Za dzień założenia Korpusu przyjmuje się dzień 25 sierpnia 1800 roku, kiedy oficerowie otrzymali patenty. A strzelcy królewscy otrzymali chrzest bojowy pod murami Ferrol, gdzie wylądowały wojska angielskie, w tym korpus strzelecki podpułkownika Williama Stewarta. Brytyjczycy zostali zaatakowani przez Hiszpanów, lecz odparli atak celnym ogniem, choć ponieśli straty, w tym sam Stuart, który został ranny. W sumie Brytyjczykom nie udało się zdobyć Ferrolu, ale doceniono walory bojowe królewskich strzelców.
95 Pułk Strzelców pod Waterloo
Następnie przez całą kampanię iberyjską korpus strzelecki znalazł się na pierwszej linii w bitwach pod Rolisą i Vimeiro, osłaniając odwrót armii angielskiej z La Coruña, zdobywając zasłużone motto: „Hurra dla pierwszego, który pojawi się na pole bitwy, a ostatni, który go opuści - do walczących dziewięćdziesiątych piątych!
„Oddaliśmy pierwszy i ostatni strzał w niemal każdej bitwie, oblężeniu i potyczce, w której brała udział armia”
– napisał John Kincaid z 95. pułku. Faktem jest, że 25 grudnia 1802 roku na bazie Korpusu utworzono 95 Pułk Piechoty. Następnie 60. pułk został przeorganizowany w pułk strzelecki (którego jeden z batalionów był pułkiem strzeleckim jeszcze przed pojawieniem się Korpusu). Bataliony Fizylierów były częścią Brygady Crawforda, która później stała się Dywizją Lekką. Strzelcy brali udział w zdobyciu Kopenhagi, walczyli w Egipcie i Indiach oraz walczyli pod Waterloo.
Królewscy Strzelcy, nasze dni...
W swojej długiej historii Królewscy Fizylierzy byli kilkakrotnie reorganizowani: tworzono i rozwiązywano bataliony, zmieniano numery i nazwy pułków. Ale zawsze byli częścią armii angielskiej! Ostatnia reorganizacja miała miejsce w 2007 roku, kiedy Royal Green Jackets połączono z Devonshire and Dorset, Royal Gloucestershire, Berkshire i Wilshire Light Infantry i przemianowano je na Fisiliers. Pułk Strzelców brał udział w działaniach bojowych w Afganistanie i Iraku. Pułk, jak poprzednio, nie ma doboszów, jest za to orkiestra trębaczy, gdyż trąbka jest od XVIII wieku symbolem lekkiej piechoty...
Wszystkie obrazy pochodzą z otwartych źródeł
informacja