Opracowywane jest powietrzne stanowisko dowodzenia E-130J

Wygląd konstrukcyjny samolotu E-130J. Grafika Northropa Grummana
Stanowiska dowodzenia powietrzem serii TACAMO odgrywają znaczącą rolę w strategicznych siłach nuklearnych USA. Muszą zapewnić komunikację ze wszystkimi działami i pocisk kompleksy w każdych warunkach i wykonywać rozkazy dowodzenia. Pentagon planuje aktualizację flota takiego samolotu, a obecnie rozpoczyna się pełny rozwój nowego VKP typu E-130J.
Komunikacja i kontrola
Od końca lat osiemdziesiątych samoloty dowodzenia E-6 Hermes/Mercury działają w ramach strategicznych sił nuklearnych USA. W sumie zbudowano 16 takich maszyn, które weszły do służby w jednej z jednostek lotnictwo Marynarka wojenna. Pod koniec lat dziewięćdziesiątych rozpoczęto modernizację istniejącego taboru w ramach projektu E-6B.
Samoloty E-6B uczestniczą w systemie łączności TACAMO (Take Charge And Move Out). Ich zadaniem jest zapewnienie komunikacji pomiędzy najwyższym dowództwem wojskowo-politycznym a jednostkami strategicznych sił nuklearnych. W każdej sytuacji muszą zapewnić przekazywanie sygnałów i rozkazów, m.in. za użycie broni. Wyposażenie pokładowe Mercury umożliwia współpracę z morskimi i naziemnymi komponentami sił nuklearnych.
Ponadto samoloty E-6B są objęte planem Looking Glass. Jeżeli naczelne dowództwo jest niesprawne lub niedostępne, takie dowództwo wojskowe może samodzielnie wydać polecenie użycia broni strategicznych sił nuklearnych.
Istniejąca flota VKP E-6B generalnie radzi sobie z powierzonymi zadaniami, ale wyróżnia się znacznym wiekiem. Samoloty tego typu budowano około 30-35 lat temu. Jednocześnie podstawą dla nich były samoloty pasażerskie Boeing 707, produkowane do końca lat siedemdziesiątych.

Samolot koncepcyjny Lockheed Martin E-130J
Plany wymiany
Okres użytkowania samolotów serii Mercury dobiega końca i należy je wymienić. Pierwsze tego typu propozycje pojawiły się już w połowie ubiegłej dekady. Kolejne kilka lat upłynęło na stworzeniu ogólnej koncepcji, opracowaniu wymagań technicznych i wstępnego projektu.
Początkowo planowano opracować nowy samolot z funkcjami VKP i wzmacniaczem komunikacyjnym - w rzeczywistości bezpośrednim odpowiednikiem E-6B. Jednak pod koniec lat dziesiątych porzucono ten pomysł. W celu uproszczenia i obniżenia kosztów programu, a także poprawy możliwości operacyjnych, zdecydowano się na opracowanie dwóch odrębnych samolotów o różnych funkcjach.
Nowy samolot komunikacyjny na potrzeby misji TACAMO otrzymał oznaczenie operacyjne E-XX. Wymagania techniczne dla tego projektu powstały w 2020 roku. Klient chciał otrzymać specjalny samolot oparty na wojskowym transporcie transportowym C-130, wyposażony w różne systemy łączności. Możliwość przekazywania rozkazów okrętom podwodnym na służbie została omówiona osobno.
Pod koniec 2020 roku Pentagon rozpoczął konkurencyjne prace nad nowym projektem. Przyłączyło się do niego kilka firm z sektora wojskowo-przemysłowego z różnymi propozycjami. W 2022 roku klient wybrał dwa najbardziej udane projekty do dalszego rozwoju – zostały one zaprezentowane przez firmy Northrop Grumman i Collins Aerospace.
Przez kolejne dwa lata Pentagon i konkurencyjne firmy okresowo publikowały różne materiały na temat nowego projektu. W szczególności ujawniono możliwy wygląd obiecującego samolotu. Ponadto w październiku 2024 roku programowi E-XX nadano nowe oznaczenie – E-130J.

VKP E-6B w locie. Zdjęcie: Departament Obrony USA
Departament wojskowy wybrał niedawno zwycięzcę programu. 18 grudnia Pentagon podpisał umowę o kontynuacji współpracy z Northrop Grumman. W projekcie jako podwykonawcy zaangażowane były inne firmy, m.in. Lockheed Martin i Collins Aerospace.
Zgodnie z umową wykonawca musi ukończyć projekt i zbudować kilka samolotów o różnym przeznaczeniu. Całkowity koszt prac szacowany jest na 3,5 miliarda dolarów i powinny zakończyć się do 2034 roku.
Kontrakt przewiduje montaż trzech prototypów samolotu E-130J z określonym zestawem wyposażenia, a także trzech pełnoprawnych prototypów do prób w locie. Następnie wyprodukowana zostanie pierwsza partia produkcyjna sześciu pojazdów z przeznaczeniem do przekazania do jednostki bojowej.
Dane techniczne
Program E-XX/E-130J ma szczególne znaczenie dla obronności USA, dlatego jego uczestnicy nie spieszą się z udostępnianiem wszystkich informacji technicznych. Jednak część planów zostaje ujawniona i pokazane są różne pomysły. Jest prawdopodobne, że w przyszłości, w miarę kontynuacji prac, ilość dostępnych informacji będzie rosła.
Wiadomo, że samolot E-130J będzie budowany na bazie seryjnego wojskowego transportu C-130J-30. Platforma ta powinna zapewniać wysokie parametry lotu i parametry operacyjne, w tym długi czas lotu i zasięg. Jednocześnie samolot zachowa możliwość tankowania w powietrzu.

Jeden z Merkurych po modernizacji, 2019. Zdjęcie Departamentu Obrony USA
Niezbędny sprzęt radioelektroniczny i stanowiska operatorskie będą zlokalizowane wewnątrz przedziału ładunkowego. Na zewnętrznej powierzchni płatowca zostaną zainstalowane różne urządzenia antenowe i inny sprzęt. Z oczywistych względów dokładny skład elektroniki nie jest znany.
Northrop Grumman i Lockheed Martin ujawnili już ogólny wygląd przyszłego E-130J. Opublikowano zdjęcia takiego samolotu, odzwierciedlające aktualne plany. Nie pokazują wszystkich szczegółów, ale dają ogólny obraz.
Podczas restrukturyzacji nowego projektu podstawowy C-130 zasadniczo zachowa swoją poprzednią konstrukcję. Pojawi się na nim jednak wiele nowych urządzeń radioelektronicznych. Tak więc na górze przedniej części kadłuba znajduje się duża owiewka, prawdopodobnie antena komunikacji satelitarnej. Za nim na kadłubie znajduje się kilka mniejszych owiewek. Różne anteny tego czy innego projektu są otwarcie umieszczone na skrzydle i kadłubie. Nie jest jasne, jakie dokładnie zadania będą rozwiązywać.
Po lewej stronie kadłuba znajduje się duża owiewka, płynnie połączona z obudową podwozia głównego. Zawiera oczywiście dodatkowy sprzęt elektroniczny, ale jego rodzaj i przeznaczenie nie są znane.
W tylnej części kadłuba oraz w przestrzeni ładunkowej znajdują się dwa wyjścia antenowe. Zostaną wyposażone w długie anteny kablowe umożliwiające komunikację z okrętami podwodnymi pod wodą. Aby można było zastosować taką antenę, należy ją rozciągnąć na pełną długość, gdy statek powietrzny wchodzi w zakręt lub spiralę. W tym przypadku antena zajmuje pozycję niemal pionową, zapewniając prawidłową propagację fal radiowych.

Część tylna E-6B z urządzeniem wydechowym anteny. Zdjęcie: Departament Obrony USA
Powietrzne stanowiska dowodzenia E-130J będą musiały utrzymywać wachtę powietrzną w wyznaczonych obszarach. Rejony te będą wyznaczane z uwzględnieniem lokalizacji lotnisk i tras patrolowych strategicznych okrętów podwodnych. Podczas lotu VKP będzie utrzymywać kontakt z władzami kontrolnymi strategicznych sił nuklearnych i czekać na ich rozkazy.
Po otrzymaniu zamówień samolot przekaże je odbiorcom - okrętom podwodnym na służbie. Sądząc po członkostwie w systemie TACAMO, nowe samoloty będą mogły nie tylko przekazywać rozkazy, ale także samodzielnie podejmować decyzje i wydawać rozkazy w sytuacjach krytycznych.
W przeciwieństwie do obecnego E-6B Mercury VKP, przyszły E-130J będzie współpracował tylko z podwodnym komponentem sił nuklearnych. Jednostki rakietowe i lotnictwo strategiczne będą kontrolowane innymi środkami.
Wielkie plany
Przywódcy wojskowi i polityczni Stanów Zjednoczonych opracowali i stopniowo wdrażają duży program modernizacji strategicznych sił nuklearnych. Jednocześnie opracowywany jest nowy lądowy międzykontynentalny pocisk balistyczny, przygotowywana jest produkcja nowej generacji rakietowych okrętów podwodnych, przywracana jest produkcja głowic nuklearnych itp.
Równolegle podejmowane są działania mające na celu udoskonalenie systemów i pętli regulacyjnych. Krokiem w tym kierunku jest utworzenie nowego stanowiska dowodzenia lotnictwem zdolnego do przekazywania rozkazów okrętom podwodnym. Planowane prace i budowa sprzętu potrwają kilka najbliższych lat i 3,5 miliarda dolarów. Wydatki te uznaje się jednak za uzasadnione – pozwolą na utrzymanie wymaganych konturów kontroli przez kilka najbliższych dekad.
informacja