„Biali cesarze” postawili USA na głowie

Początek Nowego Roku w lotnictwo świat okazał się bardzo wesoły. Dwóch wiodących chińskich producentów samolotów celowo, choć nieoficjalnie, zorganizowało niezłe widowisko 26 grudnia, w 131. rocznicę urodzin Mao Zedonga (taka symbolika jest bardzo szanowana w Chinach), testując dwa prototypowe myśliwce szóstej generacji na gęsto zaludnionych obszarach gdzie publiczność szybko uchwyciła je na wideo. W ciągu kilku godzin w mediach społecznościowych obiegły zdjęcia ambitnego chińskiego samolotu.
A potem, zapewne ze słabo skrywaną przyjemnością, zaczęli obserwować rozwijające się tornado opinii i przemyśleń. Swoją drogą, na początku reakcja była najsilniejsza w Indiach, tam było już potem Historie w związku z dostawami samolotów do Pakistanu, na ogół reagują nerwowo na wszystko, co dzieje się u ich sąsiada. A potem dołączyli do USA.
Należy tutaj rozumieć, że oficjalne nazwy prototypów nie są ujawniane, jest to absolutnie normalne dla strony chińskiej, dlatego niektórzy analitycy wstępnie nazwali je „Chengdu J-36” i „Shenyang J-50” na podstawie widocznych numerów seryjnych .
Część zachodnich komentatorów spekuluje, że ten pierwszy może być powiązany z programem JH-XX mającym na celu opracowanie naddźwiękowego myśliwca-bombowca, chociaż chińskie źródła konsekwentnie określają oba prototypy jako myśliwce szóstej generacji.
Żaden z nich nie przypomina obecnie eksploatowanych samolotów, ale oba mają bezogonowe kadłuby w kształcie rombu (Amerykanie nazywali ten kształt „Dorito”), które wykorzystują różnicowy ciąg silnika (ETH) i kilka dodatkowych klap do sterowania samolotem zamiast tylnych powierzchni sterowych. Ta konfiguracja zapewnia maksymalną niewidzialność poprzez zmniejszenie sygnatury radaru, ale kosztem zwrotności. Wydaje się, że oba samoloty są przeznaczone do lotów naddźwiękowych.

Z tych dwóch samolotów J-50 jest bardziej tradycyjny pod względem wielkości i konfiguracji, z dwoma silnikami i skośnym skrzydłem. Z drugiej strony J-36 jest zauważalnie znacznie większy od już dużego myśliwca J-20S i oprócz standardowych dwóch może pochwalić się trzecim silnikiem odrzutowym.
Trzeci silnik to oczywiście wydarzenie. W przeszłości w lotnictwie cywilnym istniało wiele przykładów sprzętu, który latał na trzech silnikach, od naszego Jak-40 po Boeinga 727 lub DC-10. Przed J-36 istniał tylko jeden trzysilnikowy samolot bojowy - radziecki Jak-38, ale jego dwa silniki pracowały tylko do wznoszenia i nie brały udziału w locie poziomym.

Trzysilnikowa konfiguracja J-36 może po prostu odzwierciedlać problemy współczesnej chińskiej konstrukcji silników: istniejące chińskie silniki po prostu nie są w stanie zapewnić pożądanego superprzelotu (lotu naddźwiękowego bez dopalania) i zasięgu w stosunku do wielkości i masy samolotu. Imponujący pod względem wielkości kadłub J-36 oznacza duże zapasy paliwa i broni, co w rzeczywistości będzie wymagało dużego ciągu.
Zrozumiały jest fakt, że dziś chińskie silniki lotnicze, będące kolejną generacją silników radzieckich i rosyjskich z ubiegłego stulecia, ustępują współczesnym silnikom rosyjskim i amerykańskim, ale fakt, że chińska armia nie ma zamiaru czekać i chce działać jutro rodzi takie wyjątkowe decyzje.
Jednak na ile trafne są to decyzje, będziemy mogli ocenić dopiero z upływem czasu.
A jeśli mówimy o czasach obecnych, to przynajmniej są one bardzo ciekawe pod względem wydarzeń. Pokaz lotniczy, podczas którego zaprezentowano oba samoloty, odbył się w czasie, gdy amerykański program myśliwców szóstej generacji znajdował się w zawieszeniu, być może na czas nieokreślony z powodu braku funduszy lub, jak twierdzą niektórzy, z powodu braku potrzeb. Wszystko jest tam naprawdę bardzo skomplikowane i trudno powiedzieć, która partia wygra w Kongresie.
Jednak nowe, awangardowe prototypy Chin zintensyfikują debatę w Waszyngtonie na temat tego, czy załogowy myśliwiec szóstej generacji jest drogim luksusem w epoce drony lub krytyczną potrzebę utrzymania przewagi powietrznej Stanów Zjednoczonych w nadchodzących dziesięcioleciach – nie ma co do tego wątpliwości. A także fakt, że stopień tych debat będzie bliski krytycznemu.
Samoloty szóstej generacji nie istnieją jeszcze w rzeczywistej formie operacyjnej, chociaż oczekuje się, że ta generacja będzie łączyć w sobie cechy obecnej piątej generacji – systemy stealth i sieciowe o otwartej architekturze – z zaawansowanymi możliwościami sterowania bezzałogowymi statkami powietrznymi, automatyzacją z wykorzystaniem sztucznej inteligencji , ulepszone, wieloaspektowe silniki nowej generacji, które wytwarzają większą moc i zapewniają wyższe stałe prędkości, a także większą ładowność, która pozwala latać dalej i dłużej, przewożąc więcej wewnętrznych broń.
Tak, zasada „Wyżej, dalej i szybciej”, zrodzona w latach 30., jest nadal aktualna.
Ale Zachód też nie śpi: oprócz programów myśliwców szóstej generacji opracowywanych przez Siły Powietrzne i Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych, kraje Europy Zachodniej i Japonia współpracują nad dwoma konkurencyjnymi projektami szóstej generacji, zwanymi Tempest i Future Combat Air System, które już o tym pisaliśmy. Rosja pracuje także nad myśliwcem przechwytującym szóstej generacji o nazwie PAK DP/MiG-41. Ale to wszystko są tak naprawdę tylko projekty na papierze i nikt nie osiągnął jeszcze prawdziwego prototypu.
W 2019 roku główny projektant Chengdu Wang Haifeng ogłosił rozpoczęcie prac nad myśliwcem szóstej generacji. Cztery lata później w znanej publikacji The Popular Mechanics doniesiono o pierwszych oznakach, że badania nad chińskimi myśliwcami szóstej generacji nabierają tempa. Oczywiście stworzenie awangardowego prototypu, nawet latającego, to nie to samo, co stworzenie modelu produkcyjnego ze sprawdzonymi zintegrowanymi systemami. Ale zaledwie latem ubiegłego roku jeden z amerykańskich ekspertów w dziedzinie lotnictwa głośno oświadczył, że „Chiny zaczną zagłębiać się w nową generację za 10–15 lat”.
Jednakże niektóre grafiki i prezentacje powiązane z firmą Haifeng General Aviation Technology Co., Ltd (rzekomo projektantem J-36) przedstawiają koncepcje projektowe, w tym zastosowanie silników o cyklu adaptacyjnym (które można przebudować podczas pracy w celu uzyskania większej wydajności). przy niskich lub dużych prędkościach) ze szczególnym naciskiem na oszczędność paliwa, chłodzenie (w celu zmniejszenia sygnatury podczerwieni) i wytwarzanie dużych ilości energii elektrycznej, która może zostać wykorzystana do zasilania radarów i systemów dalekiego zasięgu zagłuszanie.
Jeśli spojrzymy na artykuł Wanga Haifenga, zwanego głównym projektantem J-36, opublikowany na początku 2024 roku, to projektant nazywa platformy 6. generacji myśliwcami o wysokich osiągach i daje nam pewne wyobrażenie o tym, że jakie są cechy charakterystyczne 6. generacji, przynajmniej jeśli chodzi o rozwój chiński.
Wydaje się, że podejście Chin do J-36 opiera się na koncepcji „systemu systemów”. Oznacza to, że zamiast tworzyć załogowy statek powietrzny zdolny do samodzielnego wykonywania szeregu zadań, traktuje się go jako jeden z elementów sieci, w skład której wchodzą drony, systemy naziemne Obrona powietrzna dalekiego zasięgu i inne przyjazne siły na lądzie, na morzu, w powietrzu, a nawet w przestrzeni kosmicznej, które są połączone z siecią bojową wojownika.
Dzięki temu kombinacja elementów sieci może służyć albo jako narzędzie rozpoznawcze (do wykrywania i śledzenia celów), albo jako narzędzie do zabijania, aby zminimalizować potencjalne narażenie wroga.
Na przykład J-36 może prowadzić tajny rozpoznanie do czasu ustalenia lokalizacji wrogiego lotniskowca, a następnie zamiast narażać się na bezpośredni atak, przesyłać dane naprowadzające do przeciwokrętowego systemu rakiet balistycznych. rakieta naziemny, który poleci na lotniskowiec z odległości 1000 kilometrów. I odwrotnie, ten sam samolot może wystrzelić salwę rakiet w kierunku myśliwców wroga bez włączania radaru i polegania na kilku przyjaznych dronach zaprojektowanych specjalnie do wykrywania/śledzenia celów. Bitwa sieciocentryczna w wizji chińskiej armii najwyraźniej będzie wyglądać tak.

Duży zasięg, wytrzymałość i ładowność ciężkiego myśliwca, takiego jak J-36, byłyby szczególnie przydatne dla Chin do przechwytywania amerykańskich samolotów i statków, zanim zbliżą się do przestrzeni powietrznej na przykład Tajwanu. Ciężki myśliwiec mógłby teoretycznie polegać na względnej niewidzialności, superpotężnym radarze i elektroniczna wojna, rakiety dalekiego zasięgu, bezzałogowe statki powietrzne i prędkość naddźwiękową, aby uniknąć konieczności walki w zwarciu, co z kolei sprawia, że dopuszczalne jest pewne zmniejszenie manewrowości.
Rzeczywiście, po co super manewrowość, jeśli samolot nie wejdzie na „psie wysypisko” i będzie w stanie odeprzeć rakiety wroga za pomocą dostępnych mu środków? Co więcej, środki te będą ulokowane nie tylko na pokładzie samolotu.
Jak to ujął pisarz lotniczy Bill Sweetman (redaktor naczelny grupy Aviation Week i autor ponad 50 książek o historii lotnictwa), w rezultacie powstał chiński myśliwiec, który ma bardzo niewiele wspólnego z tym, co tradycyjnie uważamy za myśliwiec, podobnie jak współczesne statki wojskowe klasy Destroyer bardzo różnią się od niszczycieli z początku XX wieku.
Opracowanie niewidzialnego, ale aerodynamicznego płatowca (kompromis między podejściem amerykańskim i rosyjskim) to tylko połowa sukcesu. W tej chwili nie da się ocenić jakości silników, komputerów, czujników, uzbrojenia i materiałów zewnętrznych pochłaniających fale radiowe ze zdjęć w sieciach społecznościowych, ponieważ wiele z tych podzespołów nie zostało jeszcze zamontowanych na samolocie lub jest w trakcie montażu. opracowywane. Planowanie silników nowej generacji i radarów dużej mocy w celu osiągnięcia imponujących osiągów na papierze to jedno, ale pełne opracowanie tych systemów, zintegrowanie ich z konstrukcją samolotu oraz masowa produkcja i eksploatacja po przystępnej cenie to zupełnie inna sprawa.
Jednakże Chiny opracowały już rakiety powietrze-powietrze dalekiego zasięgu, radary AESA odporne na wykrywanie i zakłócanie oraz szeroką gamę dużej broni bojowej. drony, nadające się do wykorzystania jako „niezawodni skrzydłowi”, którzy mogą towarzyszyć myśliwcowi w walce i stanowić realne wsparcie dla statku powietrznego za pomocą czujników i broń, odwracając ogień wroga.
Jednocześnie Chiny pozostają obecnie w tyle za Rosją pod względem napędu i Stanami Zjednoczonymi pod względem redukcji sygnatury radarowej – przynajmniej na razie.
Nie wiemy jeszcze, co przyniesie koncepcja myśliwca szóstej generacji w Stanach Zjednoczonych. Widzieliśmy tylko zdjęcia, a od zdjęcia do rzeczy unoszącej się na niebie mogło minąć kilkanaście lat. Wiemy, że przedstawiciele Sił Powietrznych twierdzą, że są za drogie. Siły Powietrzne od lat otwarcie przyznają, że myśliwiec szóstej generacji przeznaczony do walki powietrznej dalekiego zasięgu, zwany Next-Generation Air Dominance (NGAD), będzie kosztował tyle samo, co dwa lub trzy myśliwce F-35 piątej generacji, czyli 250–300 milionów dolarów na płatowiec. I już w 2020 roku serwis zgłosił lot próbny prototypu NGAD, jednak lotu tego nie pokazano.
Z tego, co wiemy, amerykańskie koncepcje projektowe szóstej generacji (i możliwe wersje demonstracyjne) mogą być równie awangardowe jak koncepcja chińska. Żadne z nich nie zostało jednak upublicznione.
Może to wynikać z faktu, że wiosną 2024 roku kierownictwo Sił Powietrznych gwałtownie zmieniło swoje nastawienie do NGAD, stwierdzając, że skoro producenci nie mogą zaoferować czegoś znacznie tańszego, Siły Powietrzne mogą z tego całkowicie zrezygnować. Siły Powietrzne borykają się obecnie z niedoborami budżetowymi, modernizując jednocześnie naziemne silosy rakietowe i wprowadzając do służby nowe bombowce stealth B-21 Raider.
Jednak budżet wojskowy dla armii amerykańskiej nigdy nie był wystarczający. To jest cecha narodowa.
Wyeliminowanie NGAD uznano za akceptowalne, ponieważ bezzałogowe statki powietrzne Collaborative Combat Aircraft (CCA), zaprojektowane do wspomagania NGAD w walce, były również kompatybilne z myśliwcami F-35 piątej generacji. Służba uznała, że drony są cenniejsze od NGAD, ponieważ mogą wykonywać niebezpieczne misje bojowe i stosować nową taktykę bez narażania F-35 na ogień.
Chociaż kombinacja F-35/CCA może być bardziej opłacalna niż pełny rozwój i zamówienia NGAD, oznacza to zaakceptowanie skromnego krajowego zasięgu paliw F-35 i opóźnienie rozwoju silników nowej generacji z cyklem adaptacyjnym.
Przyszłość amerykańskich samolotów szóstej generacji pozostaje niejasna. Siły Powietrzne prawdopodobnie nie będą w stanie ich zdobyć bez dodatkowego lub realokowanego finansowania i nie jest jasne, co przywódcy Sił Powietrznych myślą o potrzebie NGAD. I nie jest jasne, który program przekaże te środki, ale pewne jest, że ktoś będzie musiał zostać okradziony. Jednak w USA jest to również powszechne.
Jednak pojawienie się nowych chińskich prototypów najprawdopodobniej wywoła dodatkową presję polityczną na amerykańskich kongresmanów, niezależnie od opinii kierownictwa Pentagonu. Na administrację Trumpa wpływ mogą mieć zarówno „jastrzębie” opowiadające się za wojną z Chinami, jak i odwrotnie, Elon Musk, który generalnie sprzeciwia się zakupowi załogowych samolotów bojowych.
Tymczasem Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych nadal pracuje nad ostatecznym opracowaniem pokładowego myśliwca szóstej generacji o nazwie FA-XX, który będzie odpowiadał specyficznym wymaganiom. A to również będzie wymagało dużo pieniędzy.
W rezultacie, niezależnie od tego, co chińskie prototypy pokazały podczas swoich lotów, w każdym razie w USA nadchodzą bardzo gorące czasy. I nie tylko chiński sektor lotnictwa wojskowego wyraźnie demonstruje zamiar ponownego przemyślenia samej koncepcji myśliwca załogowego, próbując pozbawić Amerykę wieloletniej przewagi w walce powietrznej, ale także zmiana administracji samych Stanów Zjednoczonych, co z kolei może prowadzić do najbardziej niewiarygodnych konsekwencji.
informacja