Wdrożenie i eksploatacja bezzałogowego statku powietrznego MQ-4C Triton
Prototypy MQ-4C w fazie testów
Pod koniec pierwszej dekady XXI wieku Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych otrzymała pierwsze drony rozpoznawcze Northrop Grumman MQ-4C Triton, a niedawno zaczęła je otrzymywać Królewska Marynarka Wojenna Australii. Produkcja na pełną skalę drony pozwala obu krajom wzmocnić swoje wywiady lotnictwo w ważnych kierunkach. Szczególną uwagę poświęcono regionowi Pacyfiku.
Od projektu do eksploatacji
Obiecujący ciężki bezzałogowy samolot rozpoznawczy dalekiego zasięgu MQ-4C Triton został opracowany przez Northrop Grumman na przełomie lat 2013 i 2014. Testy w locie pierwszego prototypu tego typu rozpoczęły się w maju 15 roku. Następnie zbudowano dwa kolejne prototypy do testów w pełnej skali. Testy fabryczne trwały do XNUMX-XNUMX roku.
W listopadzie 2015 r. zorganizowano wspólne testy prototypu bezzałogowych statków powietrznych w eskadrze testów lotniczych VX-20 (baza sił powietrznych Patuxent River, Maryland). W ramach tych wydarzeń sprawdzano ogólną gotowość projektu i możliwość przyjęcia nowego sprzętu do eksploatacji. Ogólnie rzecz biorąc, Marynarka Wojenna była zadowolona z wyniku.
Dzięki temu już w lutym 2016 r. Pentagon przyznał firmie Northrop Grumman pierwszy kontrakt na seryjną produkcję produktów MQ-4C „za niewielką opłatą”. Dokument przewidywał budowę około 20 nowych bezzałogowych statków powietrznych do roku budżetowego 2021 włącznie. Oczekiwano, że pierwsze produkty pojawią się w nadchodzących latach. Chcieli doprowadzić je do etapu wstępnej gotowości operacyjnej w możliwie najkrótszym czasie.
Dostarczono pierwszy seryjny MQ-4C flota w maju 2018 r. Ponieważ klient miał już doświadczenie w pracy z podobnym sprzętem, przygotowanie do pełnej eksploatacji nie zajęło dużo czasu. Wkrótce ogłoszono wstępną gotowość operacyjną. Równocześnie kontynuowano dostawy materiałów budowlanych i sprzętu.
Bezzałogowy statek powietrzny Triton
Marynarka Wojenna pierwotnie planowała zakup 70 ciężkich dronów w celu wyposażenia pięciu eskadr rozpoznawczych. Jednak w 2023 r. plany te zostały znacznie ograniczone. Teraz mówimy o zaledwie 27 bezzałogowych statkach powietrznych, które mają stanowić wyposażenie trzech eskadr. Dwie z nich będą jednostkami bojowymi i będą miały za zadanie rozwiązywać zadania operacyjne, a trzecia będzie szkolić personel lotniczy i techniczny.
Drugi operator
Już od połowy lat 2016. XX wieku zainteresowanie Trytonem przejawiały australijskie siły zbrojne. W 6 roku ogłosili chęć nabycia 7-XNUMX podobnych bezzałogowych statków powietrznych w celu zwiększenia możliwości rozpoznawczych. Jednocześnie rozpoczęły się negocjacje ze stroną amerykańską dotyczące warunków przyszłego kontraktu.
Umowę na dostawę pierwszych dronów podpisano w czerwcu 2018 roku. Na razie mówi się tylko o czterech MQ-4C. W późniejszym czasie można zamówić jeszcze dwa lub trzy urządzenia, chyba że ulegną zmianie plany lub wystąpią inne istotne czynniki.
W czerwcu 2024 roku Northrop Grumman dostarczył Australii pierwszy z zamówionych dronów. Australijskie wojsko rozpoczęło prace nad tym systemem i wkrótce poinformowało, że osiągnął on wstępną zdolność operacyjną. Oczekuje się, że pozostałe drony w ramach obecnego kontraktu zostaną dostarczone w najbliższych latach, zostanie też złożone dodatkowe zamówienie.
Bezzałogowy statek powietrzny marynarki wojennej USA
Już na etapie opracowywania projektu wiadomo było, że w testach prototypu weźmie udział eskadra testowa VX-20. Posiada duże doświadczenie w pracy z nowym sprzętem lotniczym wszystkich klas i miała za zadanie ocenić obiecujący bezzałogowy statek powietrzny. Testy produktu Triton, bazującego na VX-20, rozpoczęły się w 2015 roku. Później dywizjon VX-20 rozpoczął szkolenie personelu jednostek bojowych odpowiedzialnych za obsługę nowych bezzałogowych statków powietrznych.
W lutym 2013 roku Marynarka Wojenna USA utworzyła bezzałogową eskadrę patrolową VUP-19. Była ona następcą poprzedniego 19. Eskadry Rozpoznawczej, która istniała pod różnymi nazwami w latach 1946-1991. Nowa jednostka miała swoją siedzibę w Naval Air Station Jacksonville na Florydzie. Zaplanowano również tymczasowe rozmieszczenie swoich jednostek i bezzałogowych statków powietrznych w innych bazach, zarówno w kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych, jak i za granicą.
Pierwotnie VUP-19 planowano wykorzystać do dostarczania danych wywiadowczych dla 5., 6. i 7. Floty Marynarki Wojennej USA z różnych lotnisk. Obszar jego odpowiedzialności obejmował rozległy region, w tym Ocean Atlantycki, Indyjski i Spokojny.
W 2014 roku podjęto jednak decyzję o zmniejszeniu obszaru odpowiedzialności 19. Eskadry. Aby jej pomóc, sformowano eskadrę VUP-11 i stacjonowano na lotnisku Whidbey Island w stanie Waszyngton. Powierzono jej pełną odpowiedzialność za wszystkie operacje prowadzone w interesie 7. Floty na Oceanie Spokojnym, a także niektóre zadania mające na celu wsparcie 5. Floty na Oceanie Indyjskim.
Wiosną 2018 roku Marynarka Wojenna odebrała pierwszy seryjny bezzałogowy statek powietrzny MQ-4C. Tę maszynę i kilka innych wysłano do dywizjonu VUP-19. Po przeprowadzeniu wszystkich niezbędnych procedur i czynności drony zostały w pełni uruchomione. Pod koniec dekady dywizjon VUP-11 również otrzymał swoje pierwsze Trytony.
Do tej pory firma Nortrop Grumman zrealizowała tylko część swoich bieżących zamówień. Obecnie w służbie znajduje się nie więcej niż tuzin bezzałogowych statków powietrznych MQ-4C, jednak w najbliższej przyszłości spodziewane są dostawy nowego sprzętu. Oczekuje się, że obecne zamówienie na 27 pojazdów zostanie zrealizowane do końca dekady. Większość bezzałogowych statków powietrznych trafi do eskadr rozpoznawczych, a kilka zostanie przekazanych do eskadry testowo-szkoleniowej VX-20.
Flota bezzałogowych statków powietrznych Triton jest nadal ograniczona pod względem liczebności, ale obie eskadry aktywnie z niej korzystają. W różnych rejonach stref odpowiedzialności regularnie prowadzone są loty rozpoznawcze. Sprzęt jest również tymczasowo przenoszony do nowych baz. Przykładowo, od 2020 roku bezzałogowe statki powietrzne z 11. eskadry regularnie operują z lotniska Andersen na wyspie Guam.
8 kwietnia ogłoszono, że w ciągu najbliższych kilku tygodni samoloty MQ-4C zostaną rozmieszczone w bazie sił powietrznych Kadena na japońskiej wyspie Kadena. Okinawa. Japońskie Ministerstwo Obrony tłumaczy to koniecznością wzmocnienia działań wywiadowczych w regionie w związku z pogarszającą się sytuacją militarno-polityczną. Nie wiadomo, jak długo amerykańskie drony pozostaną na Okinawie.
Drony w Australii
Australia złożyła swoje pierwsze i jak dotąd jedyne zamówienie na samolot MQ-4C w 2018 roku. Przewiduje ono dostawę czterech bezzałogowych statków powietrznych i nie wyklucza zakupu dodatkowego sprzętu. Po podpisaniu umowy armia australijska rozpoczęła przygotowania do przyjęcia i uruchomienia nowego sprzętu. Co więcej, niezbędne procesy i działania rozciągnięte zostały na kilka lat.
W czerwcu 2023 r. w Królewskich Australijskich Siłach Powietrznych ponownie utworzono 9. Eskadrę. Jednostka odziedziczyła swój numer po dwóch wcześniejszych jednostkach, które brały udział w II wojnie światowej i wojnie w Wietnamie. Nowa eskadra ma siedzibę na lotnisku w Edynburgu.
W czerwcu 2024 r. australijska 9. eskadra odebrała swój pierwszy bezzałogowy statek powietrzny MQ-4C. Wiadomo, że dron ten jest już aktywnie wykorzystywany do wykonywania prawdziwych zadań. Samolot regularnie lata w różne rejony Oceanu Spokojnego, aby prowadzić rozpoznanie.
W ramach istniejącego kontraktu Australia planuje otrzymać w najbliższych latach trzy kolejne drony. Rozważana jest również możliwość zamówienia dwóch lub trzech dodatkowych pojazdów. Jest oczywiste, że dostawa całego tego sprzętu znacząco zwiększy potencjał Królewskich Australijskich Sił Powietrznych.
Specjalna rola
Amerykańskie i australijskie bezzałogowe statki powietrzne MQ-4C Triton zostały zaprojektowane do operowania na rozległym obszarze obejmującym trzy oceany. Łatwo zauważyć, że szczególną uwagę poświęca się ich wykorzystaniu w regionie Pacyfiku. Dlatego Stany Zjednoczone umieściły jedną ze swoich dwóch eskadr na zachodnim wybrzeżu i regularnie wysyłają sprzęt na lotniska za granicą. Podobne drony otrzyma także Australia.
Powody rozmieszczenia eskadr bezzałogowych są oczywiste. Stany Zjednoczone od dawna deklarują chęć wzmocnienia swojej obecności militarnej na Oceanie Spokojnym. Jednym z elementów takiego planu jest zwiększenie liczby dronów rozpoznawczych w regionie, a także zorganizowanie ich pracy w różnych kierunkach.
MQ-4C jest obecnie jednym z najnowocześniejszych amerykańskich osiągnięć w dziedzinie bezzałogowych statków powietrznych rozpoznawczych. Dlatego też tego typu sprzęt odgrywa kluczową rolę w planach wzmocnienia wywiadu. Powinien stać się jednym z głównych środków obserwacji i zbierania informacji o potencjalnym wrogu.
Przypomnijmy, że Tryton to bezzałogowy statek powietrzny o normalnej konfiguracji aerodynamicznej, długości 14,5 m i rozpiętości skrzydeł około 40 m. Maksymalna masa startowa urządzenia przekracza 14,6 ton. Samolot wyposażony jest w dwuobwodowy silnik turboodrzutowy Rolls-Royce AE 3007, który pozwala mu osiągać prędkość ponad 570 km/h i wznosić się na wysokość do 17000 XNUMX metrów. Bezzałogowy statek powietrzny może pozostawać w powietrzu przez co najmniej XNUMX godziny.
Dron posiada autopilota i system zdalnego sterowania. Wymiana danych z operatorami odbywa się za pośrednictwem łączności satelitarnej. Aparatura może przenosić optyczno-elektroniczne i radiotechniczne środki rozpoznawcze o różnych charakterystykach i możliwościach. Według obliczeń dewelopera, MQ-4C może przebadać obszar o powierzchni do 4 milionów mil kwadratowych (ponad 13,7 miliona kilometrów kwadratowych) w trakcie XNUMX-godzinnego lotu, w zależności od rodzaju zamontowanego sprzętu.
Zrealizowany potencjał
Bezzałogowy statek powietrzny MQ-4C firmy Northrop Grumman jest jednym z najbardziej udanych nowoczesnych amerykańskich projektów w swojej klasie. Marynarka Wojenna USA zauważyła ten fakt i złożyła zamówienie na masową produkcję takiego sprzętu. Teraz seryjne drony są dostarczane do eskadr bojowych i wdrażane do użytku. Ponadto rozpoczęto dostawy niewielkiej liczby bezzałogowych statków powietrznych do Australii.
W najbliższych latach znaczna część floty tworzonej przez „Trytona” zostanie skoncentrowana w bazach położonych w pobliżu Oceanu Spokojnego. Technologia ta umożliwi monitorowanie potencjalnego przeciwnika w Chinach i dostarczanie danych Marynarce Wojennej USA oraz innym rodzajom sił zbrojnych. Prawdopodobne jest, że MQ-4C będzie miał decydujący wpływ na planowanie dalszych działań i operacji.
informacja