Jak upadł niemiecki front zachodni
Żołnierze 9. Armii Stanów Zjednoczonych idą ulicą zdobytego miasta w Nadrenii. Luty 1945
Ogólna sytuacja
Po niepowodzeniu ofensywy w Ardenach (Lekcja Ardenów dla Amerykanów) USA i Anglia miały zamiar wznowić ofensywę i przenieść działania militarne na terytorium Niemiec. Sytuacja była korzystna. Radzieckie fronty zadawały cios za ciosem na całej linii frontu od Prus Wschodnich po Węgry, odciągając od walki ostatnie gotowe do walki jednostki niemieckie i wszystkie możliwe rezerwy.
W wyniku operacji alzacko-lotaryńskiej (operacji Northwind), gdy Niemcy próbowali w styczniu 1945 r. wkroczyć w rejon Strasburga, 19. Armia Niemiecka została otoczona. Powstał „łup” Colmar, który Amerykanie i Francuzi zniszczyli do 9 lutego. Pozostałości 4 niemieckich dywizji zostały otoczone i schwytane. Pozostała część 19 Armii, ponosząc ciężkie straty, wycofała się na prawy brzeg Renu. Alianci dotarli nad Ren z Bazylei do Strasburga.
Żołnierze milicji Volkssturmu przy karabinie maszynowym MG 34 w bunkrze linii obronnej nad rzeką Saarą
Armie niemieckie, wyczerpane nieudaną ofensywą w Ardenach i rejonie Strasburga, wycofały się na swoje pierwotne pozycje. W rezultacie stracili wielu ludzi i sprzęt, a dywizje nie zostały odtworzone. Rezerwy zostały wykorzystane. Żołnierzom brakowało amunicji i paliwa, artyleria, broń przeciwpancerna. Morale spadło. Inicjatywa przepadła. Nadzieja na wielki sukces na froncie zachodnim, który zmusiłby Anglię i USA do negocjacji z Niemcami, przepadła.
Kwatera Główna Niemiec przerzuciła swoje najlepsze jednostki na front rosyjski. W szczególności 6. został przeniesiony na Węgry czołg Armia SS. Liczba niemieckich dywizji na froncie zachodnim została zauważalnie zmniejszona. Ich jakość bojowa również uległa pogorszeniu. Stacjonowały tu jednostki drugorzędne, a także odtwarzano pokonane na wschodzie dywizje. Uzupełniano je milicjantami (starcami, nastolatkami) o ograniczonej sprawności fizycznej.
W tym samym czasie USA i Anglia nadal wzmacniały swoje armie w Europie i na początku 1945 roku miały już około 90 dywizji. Pod koniec stycznia 1945 roku alianci całkowicie przywrócili sytuację w Ardenach. Dowództwo i wojska anglo-amerykańskie zdobyły już duże doświadczenie i opanowały umiejętności niezbędne do prowadzenia nowoczesnej wojny.
Plany aliantów
Brytyjskie i amerykańskie plany dotyczące przyszłych operacji w Niemczech różniły się radykalnie. Brytyjski przywódca Churchill i jego marszałkowie polowi Montgomery i Brooke nalegali na zdecydowaną ofensywę na północ od Zagłębia Ruhry, z przejściem do obrony w innych obszarach. Brytyjczycy chcieli jak najszybciej przedostać się do Niemiec i zdobyć Berlin szybciej niż Rosjanie.
Naczelny Dowódca Alianckich Sił w Europie, amerykański generał Eisenhower, w swoim raporcie z 20 stycznia 1945 r. przedstawionym Kolegium Połączonych Szefów Sztabów zaproponował swój poprzedni plan: 1) najpierw pokonać wroga na zachód od Renu i osiągnąć linię Renu; 2) zdobyć przyczółki na Renie; 3) pokonać wroga na wschód od Renu i rozwinąć ofensywę w głąb Niemiec na północy i południu. Główne kierunki ataku to Frankfurt nad Menem i Kassel, od dolnego biegu Renu na północ od Zagłębia Ruhry po Nizinę Północnoniemiecką.
Amerykańskie czołgi M4 Sherman, osłaniane przez piechotę, docierają do wschodniej strony mostu kolejowego Ludendorff nad Renem. Most został zdobyty przez armię amerykańską 7.03.1945 marca XNUMX r. od strony miasta Remagen (zachodni brzeg Renu).
Szczegółowe plany działań militarnych rozważano na Malcie od 30 stycznia do 2 lutego, gdzie Churchill i Roosevelt spotkali się przed przybyciem na Krym.
Ostatecznie zwyciężyły propozycje amerykańskie. Postanowili nacierać całym frontem, dotrzeć do Renu, sforsować go i utworzyć przyczółki w dolnym i środkowym biegu Renu. Atak na północ od Zagłębia Ruhry, aby odciąć go od przemysłowego regionu Ruhry, a także na Koblencję, Frankfurt nad Menem i stamtąd do Kassel.
We Włoszech wojska alianckie utrzymywały front i przygotowywały ofensywę na wypadek wycofania przez nazistów głównych sił. Planowano przenieść kilka dywizji (kanadyjską i brytyjską) z frontu włoskiego na front zachodni, aby przekazać je dowódcy 21. Grupy Armii, Montgomery'emu.
Wojska brytyjskie w Grecji miały przywrócić poprzedni ustrój monarchiczny, tj. stłumić główne siły ruchu oporu, w którym dominowały ruchy i partie lewicowe i komunistyczne.
Decyzja Kolegium Połączonych Szefów Sztabów z 2 lutego została zatwierdzona przez Roosevelta i Churchilla. Jednocześnie brytyjski premier powrócił do swoich poprzednich pomysłów i przypomniał, że alianci być może będą musieli przeprowadzić szeroką ofensywę na południu Europy, aby zająć znaczną część Austrii i jak najwięcej obszarów, odcinając się tym samym od Rosjan.
Warto zauważyć, że Eisenhower nadal działał ostrożnie i przecenił siły niemieckie. Wierzył, że Niemcy zajmują silną pozycję między Mozelą a Renem i mają możliwość przeprowadzania silnych kontrataków (jak w Ardenach). Tymczasem zdolność bojowa Wehrmachtu na froncie zachodnim zauważalnie spadła.
Roosevelt i Churchill na konferencji maltańskiej
Obrona niemiecka
Wojska alianckie musiały przełamać Linię Zygfryda – system stałych niemieckich umocnień zbudowanych w latach 1936–1940 na zachodzie Niemiec, na granicy z Holandią, Belgią, Luksemburgiem i Francją. Długość linii wynosiła ponad 600 km, a głębokość od 35 do 100 km. Najbardziej ufortyfikowaną częścią obejmującą kierunek Saary był odcinek od Mozeli do Karlsruhe.
Propaganda Hitlera głosiła, że Linia Zygfryda jest nie do zdobycia. Hitler uważał Mur Zachodni za „cud niemieckiej technologii”. Ale to była iluzja. Po zdobyciu Francji w 1940 r. fortyfikacje zostały praktycznie porzucone, broń a sprzęt został zdemontowany i użyty w innym miejscu. W 1944 roku rozpoczęto odbudowę linii. Zbudowano nowe umocnienia, ale były to głównie lekkie, tymczasowe umocnienia polowe.
Niemcy mieli nominalnie 65 dywizji piechoty i 8 dywizji pancernych na froncie zachodnim, lecz nie mieli prawie żadnych pełnoprawnych dywizji. Dywizje zostały całkowicie wykrwawione w bitwie i nie były wystarczająco uzupełniane. Brakowało jednostek pancernych i pojazdów opancerzonych.
Zniszczony czołg dowódczy Pz.Bef.Wg.IV z grupy bojowej Hudel 130. pułku czołgów szkolnych, wchodzącego w skład 11. dywizji pancernej, na punkcie zbornym zdobytego sprzętu w rejonie Remagen. Grupą bojową dowodził major Helmut Hudel, dowódca 130 Pułku Szkolenia Czołgów.
Wojska okupujące linię frontu były w dużej mierze niedoborowe, brakowało w nich doświadczonych żołnierzy (starszych, młodych i o ograniczonej sprawności fizycznej) i nie były w stanie stawić pełnego oporu oddziałom alianckim. Stałych garnizonów prawie nie było. Brakowało dotkliwie broni przeciwpancernej i przeciwlotniczej. Zapasy amunicji i sprzętu stale się zmniejszały, gdyż produkcja wojskowa w III Rzeszy została utracona. Wróg miał kolosalną przewagę w powietrzu.
Ogólnie rzecz biorąc, Trzecia Rzesza po prostu nie była już w stanie walczyć na dwóch frontach. Wszystkie pozostałe rezerwy i środki zostały już skierowane na obronę kierunku berlińskiego, stolicy III Rzeszy.
Po przerzuceniu głównych sił 6 Armii Pancernej SS na Front Wschodni, na Froncie Zachodnim pozostało 7 armii. Grupa Armii G P. Haussera: 19 Armia broniła Górnej Rzeszy, kierunek Stuttgart, 1 Armia osłaniała obszar między Renem a Mozelą. Pomiędzy Mozelą i Mozą, na linii Trewiru, Roermond, 7. Armia Polowa, 5. Armia Pancerna i 15. Armia Polowa, które wchodziły w skład Grupy Armii B feldmarszałka Modela, zajmowały pozycje obronne. Grupa Armii X pod dowództwem generała J. Blaskowitza obejmowała 1. Armię Powietrznodesantową nad Mozą i 25. Armię nad Dolnym Renem.
Most nad Renem (Rheinbrücke) łączący miasta Ludwigshafen am Rhein i Mannheim, wysadzony w powietrze przez wojska niemieckie 20 marca 1945 r.
Operacja Moza-Ren
Ofensywa aliantów rozpoczęła się 8 lutego 1945 roku. Pierwszy atak przeprowadziła 21. Grupa Armii Montgomery'ego – 1. Armia Kanadyjska, 2. Brytyjska i 9. Amerykańska (29 dywizji). 1. Armia kanadyjska zaatakowała na południe od Arnhem, a 9. Armia amerykańska na północny wschód od Venlo, od linii rzeki. Zagłębie Ruhry miało przełamać obronę wroga i zająć terytorium na zachód od Renu. W centrum, 2. armia brytyjska posuwała się w kierunku wschodnim.
12. Grupa Armii O. Bradleya – 1., 3. i 15. armia amerykańska (24 dywizje) miała atakować w centrum w kierunku miast Kolonia, Remagen, Koblencja, Oppenheim i regionu Saary – z terytorium Belgii i Luksemburga. 6. Grupa Armii J. Deversa – 7. Armia Amerykańska i 1. Armia Francuska (21 dywizji) powinna zaatakować Górny Ren, z terytorium Alzacji.
1 Armia Kanadyjska na lewym skrzydle frontu rozpoczęła marsz w kierunku Renu. Postępy były powolne, utrudnione przez nierówny teren i złą pogodę. W styczniu padał intensywny śnieg, a na początku lutego nadeszła odwilż. Moza i Ren były bardzo rozlewne, a kiedy woda opadła, teren był bagnisty. Przemieszczanie się ciężkiego sprzętu i środków transportu było bardzo skomplikowane, a w niektórych miejscach wręcz niemożliwe.
Zdjęcie lotnicze niemieckiego miasta Wesel po bombardowaniu. Podczas najazdów alianckich lotnictwo W dniach 16, 17 i 19 lutego 1945 roku zniszczeniu uległo 97% zabudowy miasta.
Ofensywę kanadyjską miała wesprzeć armia amerykańska. Jednak 9 lutego niemieckie dowództwo wydało rozkaz otwarcia śluz i wysadzenia zapór na rzece Ruhr, co zmusiło aliantów do opóźnienia rozpoczęcia ofensywy 9. Armii Amerykańskiej o dwa tygodnie. Do bitwy włączyła się także 2. armia angielska.
Postęp 10 dywizji alianckich został powstrzymany tylko przez jedną dywizję niemiecką. Już w trakcie przygotowań artyleryjskich poniosła ciężkie straty, ale aliantom udało się przebić przez jej obronę. Jednak liczne pola minowe, błotniste drogi, bagnisty teren i zaciekły opór nazistów uniemożliwiły Kanadyjczykom i Brytyjczykom szybkie natarcie. Ponadto Niemcy szybko wysłali posiłki – jednostki desantowe ze spadochronami. Dlatego też toczyła się zacięta walka o zachodnią część lasu Reichswald. Walki trwały do 13 lutego, kiedy to Kanadyjczycy zdobyli Kleve i dotarli na tyły niemieckich linii obrony w Reichswaldzie.
Montgomery spodziewał się, że Amerykanie wesprą go na południu, ale ich natarcie zostało opóźnione o dwa tygodnie. Amerykanie czekali, aż poziom wody w Zagłębiu Ruhry opadnie. W tym czasie Niemcom udało się przerzucić wszystkie rezerwy na północny sektor frontu i 14 lutego armia kanadyjska musiała stawić czoła dziewięciu niemieckim dywizjom, w tym dwóm pancernym i trzem powietrznodesantowym.
Brytyjscy artylerzyści ładują wyrzutnię rakiet Land Mattress w Reichswald. Luty 1945
Niemiecki przełom w obronie
Kanadyjczycy posuwali się bardzo powoli, minęli Reichswald, zdobyli Goch i zaczęli spychać Mozę na południe od Gennep. Dopiero gdy amerykańska 9. i 1. Armia rozpoczęły ofensywę, udało im się przełamać obronę wroga. Tylko kilka słabych dywizji 15. Armii niemieckiej broniło frontu amerykańskiego; wszystkie rezerwy zostały przeniesione na północ.
Dlatego Amerykanie natychmiast rozpoczęli udaną ofensywę. 23 lutego wojska alianckie przekroczyły Zagłębie Ruhry i do 26 lutego rozszerzyły przyczółek. Przez pewien czas Amerykanie byli nadal powstrzymywani przez trzy niemieckie dywizje, które zostały wycofane z frontu 1. Armii Powietrznodesantowej. Ale to nie wystarczyło. Ani na południu, ani na północy niemieckie jednostki nie były wystarczająco silne, aby powstrzymać przeważające siły wroga.
26 lutego Kanadyjczycy ponownie zaatakowali spadochroniarzy, którzy skierowali główny atak na południowy wschód od Kleve. Po wbiciu czołgu w obronę nazistów, 8 marca, po zaciętych walkach, alianci dotarli na teren na południe od Xanten.
2 marca 9. Armia Amerykańska dotarła do Renu w rejonie Neuss i na wschód od Krefeld, kierując główne siły na północ. 3 marca Amerykanie zajęli Geldria, gdzie dołączyli do jednostek 1. Armii Kanadyjskiej nacierającej z północy.
Hitler zakazał wojskom wycofania się z zachodniego brzegu Renu. Rozkazał stać aż do śmierci. Ale to nie mogło zmienić sytuacji. Alianci otoczyli wojska 1. Armii Powietrznodesantowej, do której dołączyły resztki 15. Armii, wypartej na północ. 5 marca Amerykanie zajęli zachodni brzeg Renu od strony Neuss i Orsoy i zaczęli wypychać Niemców w kierunku Wesel.
Niemieccy spadochroniarze walczyli zaciekle i utrzymywali Xanten do 8 marca, osłaniając ostatnią istniejącą przeprawę przez Ren w rejonie Wesel. 9 marca resztki dziewięciu niemieckich dywizji zostały uwięzione w niewielkiej fortyfikacji przyczółkowej w pobliżu mostu. W nocy 9 marca udali się na wschodni brzeg i wysadzili przeprawę.
„Ani razu w czasie całej wojny” – zauważył Montgomery, wspominając tzw. „bitwy Reichswald – oddziały wroga nie stawiały tak zaciekłego oporu jak spadochroniarze w bitwie o Nadrenię”.
Brytyjscy marynarze z barek desantowych LCA biorą udział w budowie mostu pontonowego przez Ren w pobliżu miasta Xanten. Marzec 1945
Przełom w Kolonii
Pierwsza Armia Amerykańska została uwięziona przy tamie Urft. Alianckie samoloty próbowały zniszczyć potężną zaporę, aby uniemożliwić Niemcom regulowanie poziomu wody w rzece. Zagłębie Ruhry, lecz bez powodzenia. Postępy wojsk naziemnych były powolne. Dopiero 1 lutego Amerykanie zajęli tamę. Jednak w ostatniej chwili Niemcom udało się otworzyć śluzy. W rezultacie rzeka wylała, opóźniając postęp nie tylko 10. Armii Amerykańskiej, ale także 9.
Tymczasem 3. Armia Amerykańska odepchnęła wroga od rzeki Our za rzekę Kyll. 23 lutego 1. Armia mogła wznowić ruch. 1. Armia, składająca się z trzech korpusów armijnych, skonsolidowała swe formacje bojowe na północnym skrzydle, rozmieszczając duże siły na wąskim obszarze, aby przebić się do Kolonii. 1. Armia miała następnie ruszyć na południowy wschód, aby wspólnie z 3. Armią rozbić cały front wroga nad Mozelą.
Amerykańscy żołnierze przy Oplu 4 na Christophstrasse podczas bitwy o centrum Kolonii. W tle kadru widoczne są czołgi M4 Sherman i czołgi M4 Pershing (w środku kadru) 26. Amerykańskiej Dywizji Pancernej. 3 marca 6
Niemcom udało się jedynie tymczasowo powstrzymać Amerykanów na linii rzeki. Tak. Dywizje pancerne rzucone do walki zostały zniszczone przez alianckie samoloty. W ten sposób ostatnia próba powstrzymania przełomu armii amerykańskiej zakończyła się niepowodzeniem. Resztki wszystkich rozbitych jednostek na tym i innych odcinkach frontu wycofały się za Ren. Tylko żałosne resztki oddziałów 5 Armii Pancernej wycofały się za Ren.
Północna flanka armii amerykańskiej szybko posuwała się w kierunku Kolonii. Amerykanie wierzyli, że czeka ich trudna i długa walka o miasto. Do ataku wyznaczono duże siły. Miasto jednak szybko upadło, ponieważ do jego obrony przydzielono tylko niewielką liczbę sił. Nieliczne bataliony Volkssturmu nie były w stanie zapewnić obrony Kolonii.
5 marca Amerykanie rozpoczęli bitwę o Kolonię i zdobyli jej lewobrzeżną część. Niemcy wysadzili wszystkie mosty na Renie w mieście, a Amerykanie zajęli prawobrzeżną część Kolonii dopiero 12 kwietnia.
Pierwsza i Trzecia armia amerykańska, posuwając się przez płaskowyż Eifel, zdobyły 1 marca Trewir, przekroczyły Mozelę, Saarę i Kyll, a do 3 marca całkowicie oczyściły lewy brzeg Mozeli. Pozostałe oddziały niemieckiej 5 Armii wycofały się za rzekę. Mozeli między Koblencją a Trewirem i próbował zdobyć tutaj przyczółek, aby osłonić tyły 10. Armii Niemieckiej.
Kolonia po bombardowaniu przez aliantów. Na zdjęciu widoczny jest zniszczony most Hohenzollernów i część stacji kolejowej.
Upadek Nadrenii
W rezultacie alianci pokonali wroga na zachodnim brzegu Renu i zdobyli szereg przyczółków. 7 marca amerykańska 9. Dywizja Pancerna z 1. Armii zdobyła most kolejowy w pobliżu miasta Remagen, którego Niemcy nie zdążyli wysadzić. Amerykanie natychmiast przeprawili się na prawy brzeg Renu i założyli tam przyczółek. Niemcy nie mieli wystarczających sił, aby natychmiast wrzucić wroga do rzeki. W ciągu jednego dnia amerykańskie dowództwo zdołało przerzucić przez rzekę pięć dywizji.
Gdy niemiecka 11. Dywizja Pancerna zbliżyła się, tuż po przekroczeniu Renu w Kolonii, Amerykanie już się okopali. Wszystkie próby nazistów wyeliminowania przyczółka zakończyły się niepowodzeniem. W następnych dniach Niemcy próbowali zniszczyć most, wykorzystując artylerię dalekiego zasięgu i lotnictwo. 17 marca most został zniszczony, ale alianci już wcześniej zbudowali tymczasową przeprawę przez Ren.
Hitler wpadł we wściekłość i uznał to za zdradę. Utworzono specjalny sąd wojskowy pod przewodnictwem generała Hübnera, który otrzymał nieograniczone uprawnienia. Wielu oficerów skazano na karę śmierci za rzekomą bezczynność i tchórzostwo, co pozwoliło wrogowi zdobyć cały most oraz zająć i utrzymać przyczółek.
Żołnierze 1. Dywizji Piechoty amerykańskiej, trzymając się blisko murów domów, maszerują przez niemieckie miasto Remagen. W tym czasie miasto było ostrzeliwane przez niemiecką artylerię znad Renu. 16 marca 1945
22 marca 3. Armia Amerykańska przeprawiła się łodzią przez Ren w pobliżu miasta Oppenheim.
W dniach 23-24 marca 2. armia brytyjska, 1. kanadyjska i 9. amerykańska zdobyły przyczółek w sektorze Wesel. Tutaj, 24 marca, alianci przeprowadzili zakrojone na szeroką skalę lądowanie: w operacji wzięło udział 1700 samolotów transportowych i 1300 szybowców. Samoloty i szybowce lądujące były eskortowane przez 900 myśliwców, a kolejne 2100 myśliwców patrolowało obszar lądowania. Jednocześnie 2500 ciężkich i 820 średnich bombowców zaatakowało lotniska, mosty i inne cele w północno-wschodnich Niemczech podczas zrzutu.
Martwy spadochroniarz amerykańskiego XVIII Korpusu Powietrznodesantowego wisi na drzewie w pobliżu niemieckiej wioski Hamminkeln. 24 marca 1945 roku tysiące spadochroniarzy zostało zrzuconych w Niemczech między miastem Wesel a wioską Hamminkeln (operacja Varsity).
Siły desantowe, liczące 21 tysięcy ludzi, zostały zrzucone na spadochronach lub wylądowały przy użyciu szybowców. Spadochroniarze zdobyli szereg osad i obszar leśny na północ od Wesel. Do niewoli trafiło około 3500 żołnierzy i oficerów wroga. W wyniku ostrzału artylerii przeciwlotniczej i innych broni wroga zginęło 160 osób, 500 zostało rannych, a 840 uznano za zaginionych. Alianci stracili 53 samoloty i 50 szybowców.
Zniszczony szybowiec CG-4A amerykańskiej 437. Grupy Transportowej na obrzeżach niemieckiego miasta Wesel.
Brytyjski premier Winston Churchill, naczelny dowódca Alianckich Sił Ekspedycyjnych, amerykański generał Dwight Eisenhower i dowódca 21. Grupy Armii Aliantów Zachodnich, brytyjski marszałek polowy Bernard Law Montgomery, obserwują przeprawianie się wojsk alianckich przez Ren w pobliżu Wesel. 24 marca 1945
W tym czasie walki toczyły się również na południowym skrzydle. Amerykańska 7. Armia, wzmocniona kilkoma dywizjami przybyłymi ze Stanów Zjednoczonych, swoimi atakami zahamowała niemiecką 1. Armię. Zacięte walki w rejonie Forbach i Saarbrücken związały silną grupę wroga. Gdy w marcu amerykańska 1. Armia przebiła się do Koblencji i zwróciła się w stronę Mozeli, niemieckie dowództwo musiało wycofać z frontu znaczne siły 1. Armii, aby wesprzeć resztki 7. Armii na linii Mozeli.
Dla niemieckiego dowództwa było jasne, że dalsza obrona regionu Saary jest niemożliwa. 1 Armii grozi całkowita klęska. Konieczna jest ewakuacja wszystkich wojsk za Ren. Dowódca Frontu Zachodniego, feldmarszałek von Rundstedt i Model niestrudzenie informowali Hitlera o konieczności podjęcia trudnej decyzji i ratowania armii.
Dowódca 7. Armii, Brandenberger, sam zwrócił się z prośbą o przydzielenie mu kilku dywizji, które pomogłyby wzmocnić obronę Mozeli lub umożliwiłyby wycofanie jego wojsk za Ren. 18 marca Rundstedt został odsunięty od dowództwa i zastąpiony przez marszałka polowego Luftwaffe Kesselringa. Hitler rozkazał żołnierzom walczyć na poprzednich pozycjach.
Brytyjski średni czołg krążowniczy A34 Comet Mk.1 z 11. Dywizji Pancernej w marszu w pobliżu Wesel w Niemczech. Marzec 1945
Żołnierze 89. Dywizji Piechoty Trzeciej Armii Stanów Zjednoczonych przeprawiają się przez Ren w pojeździe amfibijnym DUKW-353 w pobliżu Oberwesel. 26 marca 1945
15 marca 3. Armia USA pod dowództwem Pattona przeprowadziła trzy potężne ataki. Na początku marca na południe od Trewiru utworzono duży przyczółek, w walce, w której 1. Armia niemiecka poniosła ciężkie straty i wykorzystała ostatnie rezerwy. Z tego przyczółka Amerykanie przebili się na południe i południowy zachód. Dwie inne grupy uderzeniowe posunęły się w rejonie Zell, Cochem i na północ od Koblencji, aby przełamać front niemieckiej 7. Armii, a następnie wspólnie z amerykańską 7. Armią wykończyć niemiecką grupę między Mozelą a Renem.
Uderzenie armii Pattona było tak silne, że nie dało się go powstrzymać. 19 marca amerykańskie czołgi były już w Kaiserslautern. W wielu miejscach niemieckie jednostki zostały ominięte, zablokowane i zniszczone. Odwrót na wschód rozpoczął się zbyt późno. Resztki oddziałów, którym udało się uciec z „kotłów”, zostały zaatakowane z północy, gdzie Amerykanie przebijali się do Wormacji. Jednostki niemieckiej 7. Armii znalazły się w „kotle” między rzekami Mozelą, Renem i Nahe.
W tym samym czasie amerykańskie samoloty zniszczyły z powietrza wycofujące się kolumny wroga. Drogi były zatłoczone resztkami wycofujących się jednostek, kolumnami pojazdów i uciekającą ludnością. Gdy czołgi Pattona dotarły do Ludwigshafen, a 7. Armia amerykańska ruszyła z południa i przecięła drogę Pirmasens-Landau, pozostał tylko wąski korytarz, którym naziści wycofali się do umocnień przyczółkowych w Germersheim i na zachód od Karlsruhe.
25 marca resztki armii niemieckiej wycofały się za Ren. 3. Armia Pattona zdobyła przyczółek na zachód od Darmstadt. 26 marca 7. Armia amerykańska i 1. Armia francuska zdobyły przyczółek mostowy w pobliżu miasta Mannheim nad Górnym Renem.
W wyniku operacji, 25 marca wojska angielsko-amerykańskie dotarły szerokim frontem do Renu i zdobyły szereg przyczółków na jego wschodnim brzegu. W ciągu kilku dni walk przyczółki zostały rozszerzone, a następnie alianci przekroczyli Ren dużymi siłami. De facto Front Zachodni w Niemczech upadł.
Brytyjski premier Winston Churchill i dowódcy armii brytyjskiej po przekroczeniu Renu w amerykańskim transporterze opancerzonym LVT-2. Churchillowi towarzyszą szef brytyjskiego sztabu generalnego, marszałek polowy Alan Brooke (drugi od lewej od Churchilla), dowódca brytyjskiej 2. Armii, generał porucznik Miles Dempsey (po lewej od Churchilla) i dowódca 21. Grupy Armii Aliantów Zachodnich, brytyjski marszałek polowy Bernard Law Montgomery (drugi od prawej za Churchillem). 25 marca 1945 r.
W tym czasie lotnictwo alianckie, mające całkowitą przewagę w powietrzu, prowadziło intensywne strategiczne bombardowania Niemiec. Alianci zniszczyli całe miasta, w tym historyczny, centra kulturalne świata germańskiego, w których nie było garnizonów wojskowych ani zakładów produkcji wojskowej.
Taka była strategia Anglo-Amerykanów. Wystrzelili z pełną mocą swoje strategiczne lotnictwo, aby zdalnie zniszczyć wroga, powalić go na kolana przy pomocy powietrznego terroru. Wcześniej Wielka Brytania i Stany Zjednoczone stosowały tzw. „dyplomację kanonierek” – demonstrowały swoją całkowitą przewagę morską i wymuszały nierówne traktaty. Nadszedł czas flot powietrznych, które niszczyły Japonię i Niemcy (często spokojne miasta), aby zastraszyć ludność i przywódców państw. Stanowiło to nauczkę dla Związku Radzieckiego, podobnie jak późniejsze testy broni jądrowej na obywatelach japońskich w Hiroszimie i Nagasaki (które nie miały żadnego znaczenia militarnego).
Ruiny Drezna zniszczonego przez brytyjsko-amerykańskie bombardowanie w lutym 1945 roku.
Niemieckie miasto Kolonia, zniszczone w wyniku bombardowań brytyjsko-amerykańskich. W centrum można zobaczyć słynną katedrę w Kolonii, która dzięki aliantom została zachowana w stosunkowo nienaruszonym stanie, ponieważ stanowiła dobry punkt orientacyjny dla bombowców.
To be continued ...
informacja