Zniszczenie niemieckiej Grupy Armii B w zagłębiu Ruhry
Mieszkańcy Düsseldorfu obserwują wjazd amerykańskich dział samobieżnych M18 Hellcat do miasta. 17 kwietnia 1945
Ogólna sytuacja
W lutym-marcu 1945 roku alianci przeprowadzili udaną operację w Nadrenii (Jak upadł niemiecki front zachodni»). Niemieckie siły zbrojne nie były już w stanie walczyć na dwóch frontach i powstrzymać postępów wojsk anglo-amerykańskich, które zdobyły doświadczenie i przewagę w siłach i zasobach. W powietrzu ich przewaga była całkowita, w pojazdach opancerzonych – miażdżąca.
Na froncie zachodnim Niemcom pozostały głównie drugorzędne, „surowe” dywizje złożone z nowo zrekrutowanych rezerwistów, osób starszych, nastolatków, rannych i rekonwalescentów. Jednostki nie były w pełni wyposażone w ludzi, broń i sprzęt. Potrzebowali pilnie pojazdów opancerzonych, broni przeciwpancernej i przeciwlotniczej. artyleria. Ponadto armie niemieckie były wyczerpane wcześniejszymi próbami kontrofensywy w Ardenach i Alzacji, a ich rezerwy uległy wyczerpaniu.
Amerykański żołnierz stojący przy zniszczonym moście nad Renem w Beulel (od 1969 r. będącym częścią Bonn) patrzy na Bonn położone na drugim (zachodnim) brzegu rzeki. Most został wysadzony w powietrze przez wojska niemieckie podczas wycofywania się 8.03.1945 marca XNUMX roku.
Dlatego alianci, którzy początkowo byli jeszcze ostrożni, mając na uwadze silne kontrataki wroga, pokonali nazistów na zachodnim brzegu Renu, dotarli do Renu szerokim frontem 25 marca 1945 r. i w kilku miejscach natychmiast przekroczyli linię Renu. W ciągu kilku dni walk przyczółki zostały rozszerzone. Trzecia Rzesza utraciła okręg przemysłowy Saary.
Jednocześnie jest to strategiczne lotnictwo USA i Wielka Brytania przeprowadziły intensywne bombardowania Niemiec. Fale bombowców dosłownie niszczyły niemieckie miasta, często pozbawione garnizonów i obiektów produkcji wojskowej. To był terror powietrzny – kulturowy ihistoryczny centrach świata niemieckiego. Ludność niemiecka odczuła boleśnie wszystkie okropności wojny. Anglosasi rozważali możliwość prowadzenia wojny „bezkontaktowej”, w której wroga można byłoby powalić na kolana wyłącznie za pomocą ataków powietrznych.
Operacja Ruhr
Sytuacja była bardzo korzystna, a naczelny dowódca sił alianckich, Dwight Eisenhower, podjął decyzję o nieprzerwanym kontynuowaniu ofensywy, której celem było pokonanie wrogiej Grupy Zagłębia Ruhry i zajęcie przemysłowego regionu Ruhry, który miał ogromne znaczenie dla III Rzeszy.
Ogólny plan dowództwa alianckiego dotyczący ofensywy z linii rzeki Ren był następujący: zadać potężne uderzenia siłami dwóch grup armii: 2. Grupy Armii Montgomery'ego (bez 21. Armii Kanadyjskiej) na północ od Zagłębia Ruhry oraz 1. Grupy Armii Bradleya z terenów położonych na północny zachód od Koblencji i na południowy zachód od Frankfurtu nad Menem. Ataki te były skierowane w zbieżnych kierunkach w stronę Kassel, a ich celem było otoczenie wojsk niemieckiej Grupy Armii B w Zagłębiu Ruhry. W przyszłości planowano rozwinąć ofensywę głównych sił w głąb Niemiec.
Brytyjski premier Winston Churchill, naczelny dowódca Alianckich Sił Ekspedycyjnych, amerykański generał Dwight Eisenhower i dowódca 21. Grupy Armii Aliantów Zachodnich, brytyjski marszałek polowy Bernard Law Montgomery, obserwują przeprawianie się wojsk alianckich przez Ren w pobliżu Wesel. 24 marca 1945
Ren stanowił potężną przeszkodę i sforsowanie tej linii kilka miesięcy temu byłoby dla aliantów sporym problemem. Jednakże Niemcy nie mieli teraz gotowych do walki jednostek, które mogłyby bronić tej linii. Hitler nie pozwolił dowódcom na wycofanie wojsk na czas i armie zostały rozbite między Mozą a Renem, na południe od Mozeli i na przyczółku kolmarskim. Bitwa o przyczółek pod Remagen odciągnęła również niemal wszystkie siły Grupy Armii B, które wycofały się za Ren między Koblencją a Kolonią w rozbitym stanie. Dlatego Alianci musieli skoncentrować swe siły w kilku miejscach, aby przełamać słabą i płytką obronę wroga.
Churchill ponownie zaproponował Amerykanom skoncentrowanie wszystkich wysiłków militarnych na północy i za wszelką cenę jako pierwsi przebicie się do Berlina. Zdobyć stolicę Niemiec przed Rosjanami, aby zdobyć decydujące karty atutowe w przyszłym podziale Europy. Eisenhower uważał jednak, że Berlin ma niewielką wartość militarną i nie chciał poświęcać życia amerykańskich żołnierzy. Zauważył także, że linia demarkacyjna została dawno uzgodniona z Rosjanami; biegnie na zachód od Berlina. Waszyngton poparł swojego naczelnego dowódcę.
Amerykańscy żołnierze pozują przed zawalonym mostem Ludendorffa (znanym również jako most Remagen, niem. Ludendorffbrücke) na Renie.
Grupa niemieckich jeńców wojennych schwytanych w Moguncji, pod eskortą żołnierza z 90. Dywizji Piechoty 3. Armii Amerykańskiej. 22 marca 1945
Ofensywa na północnym sektorze frontu
Siły 21. Grupy Armii zwiększono do 29 dywizji brytyjskich i amerykańskich, wzmocnionych pięcioma dywizjami, które zostały przerzucone z Włoch drogą morską przez Marsylię. Plus 12 oddzielnych brygad. Wsparcie lotnicze zapewniały Siły Powietrzne 21. Grupy Armii, liczące ponad 4000 samolotów.
Wojska Montgomery'ego musiały rozwiązać najtrudniejszy problem. Na dolnym odcinku Renu alianci nie mieli czasu na zajęcie przyczółków; tutaj rzeka była najszersza. Niemiecka 1. Armia Powietrznodesantowa zaznała chwili wytchnienia po walkach, które zakończyły się 10 marca i zdołała przygotować obronę na prawym brzegu Renu.
Brytyjska Grupa Armii przygotowywała się od kilku miesięcy do planowanego przekroczenia rzeki po obu stronach Wesel szerokim frontem. Budowano mosty przez Mozę, gromadzono materiały do budowy przepraw i jednostek pływających. Nad Mozą oddziały 2. Armii angielskiej, które nie brały udziału w bitwach na zachód od Renu, prowadziły intensywne ćwiczenia w sforsowaniu przeszkody wodnej.
Żołnierze 89. Dywizji Piechoty Trzeciej Armii Stanów Zjednoczonych przeprawiają się przez Ren w pojeździe amfibijnym DUKW-353 w pobliżu Oberwesel. 26 marca 1945
W połowie lutego lotnictwo alianckie rozpoczęło przygotowania do ofensywy. Alianci usiłowali sparaliżować całą komunikację kolejową w północnych Niemczech na zachód od linii Koblencja-Brema. Ciężkie samoloty niszczyły węzły i obiekty kolejowe, a myśliwce bombardujące próbowały sparaliżować odbudowę zniszczonych linii. W tym samym czasie alianci usiłowali zniszczyć niemieckie lotniska za pomocą zmasowanych uderzeń, aby ukrócić niemieckie lotnictwo odrzutowe. Stopniowo naloty przenoszono bliżej frontu, aby zakłócić łączność na tyłach armii niemieckiej. 20 marca, trzy dni przed rozpoczęciem ofensywy, lotnictwo rozpoczęło niszczenie pozycji armii wroga.
Stacja rozrządowa w Limburgu nad Lahn, zniszczona przez amerykańskie bombowce. Zdjęcie zostało prawdopodobnie wykonane po nalocie 25.03.1945 marca XNUMX roku.
W ofensywie uczestniczyły siły 9. Armii Amerykańskiej i 2. Armii Brytyjskiej, wzmocnione przez jednostki kanadyjskie. W tym czasie poziom wody w Renie opadł, ląd wysechł, co umożliwiło użycie ciężkiej broni.
Niemiecka 1. Armia Powietrznodesantowa miała w strefie ofensywnej wroga trzy dywizje piechoty i cztery dywizje spadochronowe. Wspierało ich kilka pospiesznie zwołanych oddziałów i batalionów Volkssturmu. W rezerwie było dwóch słabszych czołg podziały. Niemcy nie mieli czasu na stworzenie głęboko zwartej obrony w tak krótkim czasie. Osady przygotowano do wszechstronnej obrony. Baterie przeciwlotnicze były szeroko stosowane w celu obrony rzeki i zapewnienia obrony przed desantem, należało brać pod uwagę możliwość lądowania wroga po bitwach w rejonie Arnhem.
Brytyjski średni czołg krążowniczy A34 „Comet” Mk.1 z 11. Dywizji Pancernej w marszu w pobliżu miasta Wesel w Niemczech. Marzec 1945
Przed atakiem piechoty przeprowadzono ostrzał artyleryjski, który trwał godzinę. 23 marca zaawansowane oddziały brytyjskie przekroczyły rzekę w rejonie Rees i Wesel. Opór wroga był słaby, obrona niemiecka została zniszczona przez ataki lotnicze i przygotowania artyleryjskie. Wczesnym rankiem 24 marca Amerykanie rozpoczęli ofensywę i bez problemu przekroczyli rzekę w rejonie Rheinbergu. Dopiero gdy Niemcy odkryli przejścia graniczne wroga i ściągnęli rezerwy, opór się nasilił.
Aby ułatwić przeprawę, Montgomery przewidział operację desantową z udziałem spadochroniarzy. Tym razem jednostki desantowe miały działać w ścisłej współpracy taktycznej z wojskami nacierającymi z frontu. Wylądowali za pozycjami niemieckimi, aby artyleria mogła wspierać ich ogniem od frontu. Rankiem 24 marca brytyjski 18. Korpus Powietrznodesantowy wylądował na tyłach niemieckich na północny wschód od miasta Wesel.
Ogień przeciwlotniczy zadał spadochroniarzom pewne straty, gdy samoloty zbliżały się do miejsc lądowania. Spadochroniarze zdobyli kilka dużych osad na północ od Wesel. Po południu jednostki desantowe połączyły siły z wojskami nacierającymi z frontu. Ogólnie rzecz biorąc, lądowanie, przeprowadzone dzięki dużej liczbie samolotów transportowych i szybowców, wspieranych przez około 900 myśliwców, zakończyło się sukcesem i ułatwiło ofensywę aliantów.
Samoloty transportowe C-47 zrzucają setki spadochroniarzy wraz z zaopatrzeniem nad obszarem Rees-Wesel na wschód od Renu. Do lądowania użyto 1595 samolotów i 1347 szybowców. Lądowanie pokrywało 889 myśliwców. Lądowanie spadochroniarzy rozpoczęło się 10 marca o godzinie 00:24. W ciągu dwóch godzin wylądowało ponad 17 000 spadochroniarzy, 614 lekko opancerzonych pojazdów, 286 dział i moździerzy, a także amunicja, paliwo i żywność. Podczas lądowania alianci stracili 53 samoloty i 37 szybowców. Uszkodzonych zostało 440 samolotów i 300 szybowców.
Po przekroczeniu rzeki alianci, wobec braku niemieckich rezerw pozwalających na likwidację przyczółków, musieli jedynie zlikwidować pozostałe punkty oporu i zapewnić przeprawę głównym siłom. Dzięki długim i dobrym przygotowaniom alianci szybko zbudowali mosty.
W ciągu pierwszych dwóch dni wojska 21. Grupy Armii zdobyły kilka przyczółków w regionie Renu, rozwinęły ofensywę w kierunku wschodnim i do 28 marca rozszerzyły przyczółek na północ od Zagłębia Ruhry do 60 km wzdłuż frontu i 35 km w głąb.
Amerykańscy żołnierze na moście Ernsta Ludwiga (od 1951 r. nazywanym mostem Nibelungów) w Wormacji. Na pierwszym planie widać ciało żołnierza zabitego przez snajpera. Pozycja snajpera znajdowała się po drugiej stronie Renu. 28 marca 1945
Ulica w Wormacji z białymi flagami powieszonymi przed wkroczeniem wojsk amerykańskich do miasta
Załoga niemieckiego ciężkiego działa piechoty kal. 15 cm sIG 33, zniszczonego na drodze w rejonie Wormacji
Postęp amerykańskiej grupy armii
W tym samym czasie wojska 12. Grupy Armii (1. i 3. armia amerykańska, łącznie 25 dywizji, wspierane około 5 tysiącami samolotów) rozpoczęły ofensywę z wcześniej zdobytych przyczółków w rejonie Remagen i Oppenheim. Na południu nacierały wojska 6. Grupy Armii (7. Armia Amerykańska i 1. Armia Francuska, łącznie 21 dywizji).
Amerykańska ofensywa rozwijała się w korzystniejszych warunkach niż ta, którą prowadziła brytyjska grupa armii. Istniały tu już przyczółki, a zdolność bojowa wojsk niemieckich na centralnym odcinku frontu była znacznie niższa niż na północy. Pokonane już oddziały niemieckie nie miały nawet czasu na przygotowanie nowej linii obrony.
Żołnierze 79. Dywizji Piechoty USA przeprawiają się przez Ren łodzią LCM-3. 24 marca 1945
Pierwsza Armia Amerykańska posuwała się od przyczółka mostowego Remagen w kierunku północno-wschodnim i południowo-wschodnim. Wykorzystując istniejące przyczółki, wojska 1. i 3. armii amerykańskiej rozpoczęły forsowanie Renu między Mannheim i Moguncją. Dalej na południe Francuzi mieli przekroczyć Ren na południe od Spiry. Eisenhower planował utworzenie dużego, ciągłego przyczółka na brzegach Renu.
3. Armia generała Pattona, która 22 marca przekroczyła Ren w rejonie Oppenheim, nie zatrzymała się i kontynuowała ofensywę. 24 marca amerykańskie czołgi wkroczyły do Darmstadt, a 25 marca dotarły do Aschaffenburga, gdzie zajęły całe mosty na Morzu Menem. 7. Armia Patcha przekroczyła Ren w pobliżu Wormacji i połączyła się z 3. Armią w pobliżu Darmstadt, rozszerzając przyczółek do Mannheim.
Transporter opancerzony M3 amerykańskiej 9. Dywizji Pancernej przejeżdża przez most pontonowy w niemieckim mieście Limburg. 27 marca 1945
Kolumna niemieckich jeńców wojennych i amerykański karabin M15 ZSU na drodze w pobliżu miasta Limburg an der Lahn. Marzec - kwiecień 1945
Tymczasem 1. Armia Hodgesa przeszła do ofensywy z dużego przyczółka mostowego Remagen, odpierając najpierw serię niemieckich kontrataków z północy. Tutaj Niemcy stawiali zacięty opór. Aby osłonić Zagłębie Ruhry, jednostki niemieckiej 5 Armii Pancernej przygotowały linię obronną na rzece Sieg aż do miasta Siegen. Jednak amerykańska ofensywa na południowym wschodzie spotkała się z minimalnym oporem. Alianci dotarli do rzeki Lahn w regionie Limburgii i rozpoczęli marsz przez Giessen w kierunku Marburga.
Na południu alianci przekroczyli Ren w wąskim miejscu w rejonie Boppard. Tutaj niemiecka obrona upadła. Jednostki 3. Armii Amerykańskiej zaatakowały Wiesbaden, które zostało oczyszczone we współpracy z wojskami nacierającymi przez Frankfurt nad Menem.
Pod koniec 28 marca wojska amerykańskie dotarły do linii Giessen, Frankfurt nad Menem, Aschaffenburg.
Kolejka do wejścia na prom rzeczny we Frankfurcie nad Menem, opanowana przez wojska amerykańskie. Most Żelazny (Der Eiserne Steg) w centrum miasta został wysadzony w powietrze przez armię niemiecką 25.03.1945 marca XNUMX r. Za mostem na brzegu Menu znajduje się Katedra Frankfurcka (katedra cesarska św. Bartłomieja)
Amerykański niszczyciel czołgów M10 z 6. Dywizji Pancernej przejeżdża obok martwych niemieckich żołnierzy we Frankfurcie nad Menem. 27 marca 1945
„Kocioł” Ruhry i jego likwidacja
Po skoncentrowaniu głównych sił 21. Grupy Armii na przyczółku, wojska alianckie rozpoczęły ofensywę omijając Zagłębie Ruhry od północy. 2. Armia brytyjska ruszyła na Bremę i 3 kwietnia zdobyła Münster i Osnabrück, a 9. Armia amerykańska ruszyła na Lipstadt, które zdobyła 1 kwietnia.
W tym samym czasie wojska 12. Grupy Armii, nie napotykając praktycznie żadnego oporu, szybko posuwały się naprzód na północ. 1 kwietnia 1. Armia amerykańska połączyła siły z oddziałami 9. Armii amerykańskiej w Lipstadt, kończąc w ten sposób okrążenie Grupy Ruhry, która liczyła ok. 18-20 dywizji - łącznie ok. 325 tysięcy ludzi. Główne siły Grupy Armii B Waltera Modela — 15. Armia Polowa i 5. Armia Pancerna — wylądowały w kotle. To był koniec niemieckiego frontu zachodniego.
Amerykańscy spadochroniarze stoją obok brytyjskiego czołgu Churchill Mark V uzbrojonego w haubicę kal. 95 mm na placu Prinzipalmarkt w niemieckim mieście Münster. W tle widoczny jest zniszczony Kościół św. Lamberta. 4 kwietnia 1945
Feldmarszałek Model zwrócił się do naczelnego dowództwa z prośbą o wycofanie się i uratowanie wojsk oraz opuszczenie Zagłębia Ruhry. Region Ruhry, który został skutecznie odcięty od reszty Niemiec przez naloty alianckie i który przestał już być przemysłową i energetyczną bazą Rzeszy, nie był już wart utraty głównych sił Grupy Armii B. Jednak Modelowi nie pozwolono wycofać swoich wojsk i zostały one otoczone.
Wojska Modela na północy utrzymywały linię rzeki Ruhry - tam 15. Armia w rejonie Bocholt stykała się z 1. Armią Powietrznodesantową, na zachodzie - Ren, na południu - linię rzeki Sieg. Dowództwo niemieckie podjęło próbę przełamania okrążenia w rejonie Hamm i Siegen, lecz próby te zakończyły się niepowodzeniem.
Amerykańskie czołgi M4A1 Sherman z 771. Oddzielnego Batalionu Czołgów w Munster. Kwiecień 1945
Grupa młodych żołnierzy Wehrmachtu schwytanych przez amerykańską 17. Dywizję Powietrznodesantową w pobliżu Munster w Niemczech. 19 kwietnia 1945
Wojska niemieckie były mocno zdemoralizowane. Ich rezerwy broń, amunicja i paliwo się kończą. Zarządzanie wojskami i ich zaopatrywanie jest bardzo skomplikowane. Alianci mieli całkowitą przewagę w powietrzu. Dlatego opór nazistów zaczął dość szybko słabnąć. W niektórych rejonach oddziały zaczęły się poddawać, podczas gdy w innych walczyły dalej.
14 kwietnia, w wyniku ataków na Hagen z północy i południa, grupa niemiecka podzieliła się na dwie części. Dwa dni później mniejsza, wschodnia grupa została zlikwidowana. Amerykanie wzięli do niewoli 80 tysięcy ludzi w ciągu zaledwie jednego dnia.
17 kwietnia dowódca Grupy Armii B, feldmarszałek Model, wydał rozkaz zaprzestania oporu, a 21 kwietnia popełnił samobójstwo strzelając do siebie. Alianci wzięli do niewoli około 317 tysięcy niemieckich żołnierzy i oficerów. Wśród jeńców znaleźli się dowódca 5. Armii Pancernej, Josef Harpe i dowódca 15. Armii, Gustav Adolf von Zangen.
Zdobyty radziecki czołg KW-2, który był używany przez Niemców podczas obrony Essen, został odbity – tym razem przez Amerykanów. Kwiecień 1945
Niemiecki przemysłowiec Alfried Krupp von Bohlen und Halbach, aresztowany przez amerykańskich żołnierzy, siedzi w SUV-ie armii amerykańskiej. 11 kwietnia 1945
W wyniku Operacji Zagłębia Ruhry rozbita została ostatnia duża grupa Niemców na froncie zachodnim. De facto Niemiecki Front Zachodni istniał już tylko na papierze. Pozostałe wojska niemieckie nie były już w stanie pokryć całego frontu i mogły stawiać opór jedynie w określonych rejonach, odcinkach i miastach. Alianci byli w stanie zająć niektóre obszary Niemiec z szybkością przemieszczania się jednostek na dzień.
informacja