„Strażnik ginie, ale się nie poddaje!”
Waterloo. Sztuka. A. Yu. Averyanov
„Lot Orła”
Korzystając z korzystnej sytuacji, Napoleon Bonaparte uciekł z Elby 26 lutego 1815 r. 1 marca jego niewielki oddział wylądował we Francji. Rozpoczął się tzw. „Lot Orła” – ceremonialne przejście armii i ludu na stronę cesarza. Król Ludwik XVIII uciekł. Potęga dynastii Burbonów upadła.
20 marca 1815 roku, dwadzieścia dni po wylądowaniu na wybrzeżu Francji, Napoleon wkroczył do Paryża nie oddając ani jednego strzału i ponownie został przywódcą Francji ("Niech żyje Cesarz!").
To była ostatnia najlepsza godzina Napoleona. Po raz kolejny odniósł błyskotliwe zwycięstwo. To, co wydarzyło się we Francji, jego współcześni postrzegali jako cud. Garstka ludzi, w ciągu trzech tygodni, bez oddania ani jednego strzału, bez zabicia ani jednej osoby, zdobyła cały kraj. Była to najwyraźniej jedna z najbłyskotliwszych przygód Napoleona. Nie bez powodu później nazwano ją „Lotem Orła”. Musimy oddać hołd odwadze, determinacji, umiejętności podejmowania ryzyka i znajomości polityki Napoleona. Podjął się bezprecedensowego przedsięwzięcia i odniósł sukces.
Historycy przypisują triumf Napoleona dwóm głównym czynnikom. Po pierwsze, jest to wyjątkowa osobowość Napoleona. Wszystko obliczył perfekcyjnie i podjął rozsądne ryzyko. W rezultacie mały oddział, który nie wykorzystał broń, w ciągu trzech tygodni pokonał ogromne królestwo z dużą armią. Ogromna popularność Napoleona wśród ludu i armii odegrała rolę.
Po drugie, to pasożytnictwo i antynarodowa natura reżimu Burbonów. Władza królewska była w stanie zaszczepić nienawiść w najszerszych warstwach ludu w najkrótszym możliwym czasie. Armia, która była chłopska w składzie, przeszła na stronę cesarza. Kiedy Grenoble, Lyon i szereg innych miast zostały zdobyte, Napoleon był aktywnie wspierany przez robotników. Biedota miejska aktywnie przeszła na stronę cesarza w Paryżu.
Znaczna część oficerów i generałów, elity imperium Napoleona, przeszła na jego stronę. Burżuazja i inteligencja były zirytowane drapieżną polityką dworu królewskiego. Ludzie bali się „białego (królewskiego) terroru”, rewizji wszystkich rezultatów rewolucji na korzyść starej arystokracji. Zwłaszcza redystrybucji własności, ziemi. Nikt nie pozostał po stronie Burbonów.
W latach 1812-1814 i wiosną 1815 roku Napoleon Bonaparte przemyślał i rozważył wiele rzeczy, nauczył się wielu rzeczy. Zaczął zdawać sobie sprawę ze swoich poprzednich błędów. Już w pierwszych manifestach w Grenoble i Lyonie oświadczył, że imperium, które przywraca, będzie inne niż poprzednio, że za swoje główne zadanie stawia zapewnienie pokoju i wolności.
Dekretami lyońskimi Napoleon zniósł wszystkie prawa Burbonów, które próbowały podważyć zdobycze rewolucji, wszystkie prawa na rzecz powracających rojalistów i starej szlachty. Potwierdził nienaruszalność redystrybucji własności w latach rewolucji i cesarstwa, ogłosił powszechną amnestię, w której wyjątki uczyniono tylko dla Talleyranda, Marmonta i kilku innych zdrajców, ich majątek został skonfiskowany. Napoleon złożył szerokie obietnice reform politycznych i społecznych.
Napoleon przywrócił imperium, ale było ono już imperium liberalnym. Do konstytucji dodano dodatek - Akt Dodatkowy wydano 23 kwietnia. Izba wyższa - Izba Parów - została zapożyczona z konstytucji Burbonów. Izba wyższa była mianowana przez cesarza i była dziedziczna. Druga izba była wybierana, miała 300 deputowanych. Kwalifikacja majątkowa została obniżona w porównaniu z konstytucją Ludwika XVIII.
Napoleon szybko rozczarował się parlamentem. Niekończące się gadanie drażniło go: „Nie naśladujmy przykładu Bizancjum, które, naciskane zewsząd przez barbarzyńców, stało się pośmiewiskiem potomności, angażując się w abstrakcyjne dyskusje w chwili, gdy taran rozbijał bramy miasta”. Okazało się, że miał rację, parlament wkrótce stanie się gniazdem zdrady nowej elity burżuazyjnej wobec cesarza.
Napoleon stanowczo bronił prawa Francji do decydowania o swoim losie i odrzucał ingerencję obcych mocarstw w jej sprawy. Wielokrotnie i uroczyście potwierdzał, że Francja wyrzeka się wszelkich roszczeń do europejskiej dominacji, jednocześnie broniąc suwerenności kraju.
Wszystko się zmieniło. Jeśli wcześniej Francja narzuciła swoją wolę krajom europejskim, teraz Napoleon był zmuszony bronić niepodległości Francji.
Pomnik Napoleona w Laffrey koło Grenoble na „trawniku spotkań” z 5. pułkiem liniowym. Rzeźbiarz Gabriel-Vital Dubret. Pomnik został wzniesiony w 1865 r.
Niesprawiedliwa wojna
Napoleon zrozumiał, że Francja nie może już walczyć o hegemonię w Europie. Cesarz zwrócił się do przywódców europejskich mocarstw z propozycją pokoju i obiecał, że Francja nie przekroczy swoich granic. Cesarz Francuzów wyrzekł się wszelkich roszczeń. Francja nie potrzebowała niczego, tylko pokoju.
Napoleon przesłał carowi Rosji Aleksandrowi I dokumenty pozostawione przez Burbonów, które zawierały dowody tajnego układu pomiędzy Francją, Anglią i Austrią przeciwko Rosji i Prusom.
W istocie, Błyskawiczne przejęcie władzy we Francji przez Napoleona zapobiegło nowej wojnie. Wojnie nowej europejskiej koalicji (Anglii, Francji, Austrii i innych krajów europejskich) przeciwko Rosji. Nie zmieniło to jednak postawy władz Petersburga.
Nadzieje wobec Austrii również nie były uzasadnione. Napoleon czekał jakiś czas na powrót Marii Ludwiki i jej syna i miał nadzieję, że jego teść, cesarz Franciszek, weźmie pod uwagę interesy córki i wnuka. Z Wiednia donoszono, że syn nigdy nie zostanie oddany ojcu, a jego żona była wobec niego niewierna.
13 marca 1815 r. mocarstwa uczestniczące w Kongresie Wiedeńskim ogłosiły Napoleona wyjętym spod prawa, „wrogiem rasy ludzkiej”, a kilka dni później Wielka Brytania, Rosja, Austria i Prusy obiecały wysłać po 150 25 żołnierzy, aby przywrócić władzę Burbonom. Dołączyło do nich Holandia, Hiszpania, Szwecja i szereg państw niemieckich. 7 marca utworzono XNUMX. koalicję antyfrancuską.
Nieustępliwość mocarstw europejskich, które zgromadziły się na Kongresie Wiedeńskim i bezwarunkowe odrzucenie wszystkich propozycji pokojowych Napoleona, doprowadziły do wybuchu nowej wojny. Wojna ta była niesprawiedliwa i doprowadziła do interwencji we Francji.
Napoleon nie stanowił już wielkiego zagrożenia dla europejskich mocarstw. Interwencja Rosji wydaje się szczególnie niewłaściwa. Rosja skorzystała na osłabionym reżimie Napoleona jako przeciwwadze dla Anglii, Austrii i Prus. W rzeczywistości Aleksander Pawłowicz popełnił strategiczny błąd w kampaniach 1805-1807 i 1813-1814, kiedy rosyjscy żołnierze przelewali krew w interesach Wiednia, Berlina i Londynu.
Napoleon stracił już swój potencjał do walki o dominację w Europie. Byłoby korzystne dla Rosji, gdyby Anglia i Austria kontynuowały walkę z nim; Rosja miała dość własnych problemów. Poświęcenie czasu, zasobów i energii na walkę z osłabionym imperium Napoleona było strategicznym błędem.
Ogólnie rzecz biorąc, długotrwała konfrontacja między Francją a Rosją, wywołana likwidacją cara Rosji Pawła przy pomocy angielskiego złota i rąk rosyjskich masonów, okazała się najkorzystniejsza dla Anglii. Brytania wyeliminowała konkurenta w Europie i na świecie za pomocą rosyjskich rąk. Później, używając tej samej technologii, ustawili Niemcy i Rosję przeciwko sobie (dwie wojny światowe).
Święte Przymierze nie zostało jeszcze podpisane, ale we Francji zademonstrowano praktykę duszenia bagnetami zjawisk niebezpiecznych dla innych krajów. Rządy europejskich monarchii ingerowały w wewnętrzne sprawy Francji i siłą oręża, wbrew wyraźnie wyrażonej woli ludu, przywróciły znienawidzony przez lud i w istocie pasożytniczy reżim Burbonów.
Napoleon pod Waterloo (fragment panoramy z miejsca bitwy)
Wojna neapolitańska
Napoleon był po stronie tylko Murata, króla Neapolu. W 1808 roku Joachim Murat, marszałek Francji i szwagier cesarza, został królem Neapolu. Murat próbował narzucić zwyczaje, które były akceptowane we Francji i rządził zgodnie z życzeniami Napoleona. Po porażce w bitwie pod Lipskiem w październiku 1813 roku Murat opuścił Wielką Armię, aby spróbować uratować swój tron.
Gdy wojska Szóstej Koalicji zbliżały się do Francji, Murat coraz bardziej oddalał się od Napoleona. W styczniu 1814 r. podpisał traktat sojuszniczy z Austrią i dołączył do koalicji antynapoleońskiej. Zdradził Napoleona.
Jednak na Kongresie Wiedeńskim Brytyjczycy zażądali, aby tron Królestwa Neapolu przypadł Ferdynandowi VI z hiszpańskiej gałęzi dynastii Burbonów, który rządził Neapolem od 1759 r. (na początku pod opieką rady regencyjnej) do 1806 r., kiedy to został wygnany na Sycylię przez Francuzów. Murat postanowił się zbuntować i przeszedł na stronę Napoleona.
Murat wypowiedział wojnę Austrii 15 marca, pięć dni przed powrotem Napoleona do Paryża, i spodziewał się sukcesu. Jednak Austriacy przygotowywali dużą armię do inwazji na południową Francję i byli w stanie szybko umocnić swoją pozycję w północnych Włoszech.
Na początku Murat odniósł szereg sukcesów. Zajął Państwo Kościelne i 30 marca przybył do Rimini, gdzie wydał słynną Proklamację Rimini, wzywając włoskich nacjonalistów do zjednoczenia się pod jego sztandarem. W przyszłości proklamacja ta stała się jednym z kroków w kierunku zjednoczenia Włoch. Murat liczył na wzrost nastrojów narodowych wśród Włochów, urażonych powrotem Austriaków. Ale Włochy, jak miał nadzieję, nie zbuntowały się przeciwko austriackim rządom.
Murat pokonał wojska austriackie w kilku lokalnych starciach, Neapolitańczycy zajęli Modenę, Toskanię, Florencję. Ale 8-9 kwietnia armia Murata w bitwie pod Occhiobellone nie była w stanie przebić się przez rzekę Pad i zdobyć Mediolanu, aby osiągnąć decydujący punkt zwrotny.
Neapolitańska armia została wykrwawiona i, tracąc ducha, zaczęła się wycofywać. Przeważające siły Austriaków przeszły do kontrofensywy. Połączone siły austriacko-brytyjskie flota spalili flotę Neapolu i zablokowali Ankonę na początku maja. W decydującej bitwie pod Tolentino 2-3 maja armia Murata została pokonana. Austriacy wylądowali na tyłach, a w Neapolu wybuchło powstanie.
Widząc swoją całkowitą porażkę, Murat uciekł na Korsykę, a stamtąd do Francji. Resztki wojsk neapolitańskich skapitulowały 20 maja. 23 maja armia austriacka wkroczyła do Neapolu i przywróciła króla Ferdynanda na tron neapolitański. Królestwa Neapolu i Sycylii zostały zjednoczone w Królestwo Obojga Sycylii.
Austriacy skonsolidowali swoje terytorialne nabytki w północnych Włoszech w Królestwie Lombardii i Wenecji. Królestwo było uważane za część Cesarstwa Austriackiego i było rządzone przez wicekróla.
Napoleon nie chciał widzieć zbiegłego króla i rozkazał mu czekać w Tulonie na południu Francji na dalsze rozkazy. W związku z tym Murat nie wziął udziału w bitwie pod Waterloo.
Napoleon później tego żałował i wspominał: „To było przeznaczone, że Murat upadnie. Mógłbym go pokonać pod Waterloo, ale armia francuska była tak patriotyczna, tak uczciwa, że wątpliwe jest, czy przezwyciężyłaby wstręt i przerażenie, jakie odczuwała wobec zdrajców. Nie sądzę, żebym miał wystarczająco dużo sił, aby go wesprzeć, a jednak mógł nam przynieść zwycięstwo. Bardzo nam go brakowało w pewnych momentach tego dnia. Aby przebić się przez trzy lub cztery angielskie kwadraty – Murat został do tego stworzony; nie było bardziej zdeterminowanego, nieustraszonego i błyskotliwego dowódcy kawalerii”.
Po drugiej restauracji Burbonów Murat opuścił Francję 23 sierpnia i schronił się przed prześladowaniami rojalistów na Korsyce. Tam zebrał mały oddział i postanowił powtórzyć napoleoński „Lot Orła” i odbić Neapol. Miał nadzieję na powszechne powstanie. Ale ludzie przyjęli go obojętnie, były marszałek Francji został aresztowany i rozstrzelany 13 października. Stojąc przed żołnierzami, wielki marszałek ucałował medalion z portretem swojej żony i rozkazał: „Ratuj twarz, celuj w serce!”
Egzekucja Murata. Autor nieznany
Kampania belgijska
Napoleon, wraz z ministrem wojny Davoutem i „organizatorem zwycięstwa” z 1793 r. Carnotem, pośpiesznie utworzył nową armię. Lazare Carnot zaproponował podjęcie nadzwyczajnych środków: uzbrojenie rzemieślników, mieszczan, wszystkich niższych klas i utworzenie z nich oddziałów Gwardii Narodowej. Wojna ludowa mogłaby uratować reżim Bonapartego. Ale Napoleon nie odważył się podjąć tego rewolucyjnego kroku, tak jak nie odważył się w 1814 r., gdy wojska alianckie maszerowały na Paryż. Ograniczył się do półśrodków.
Sytuacja była poważna. Armie ogólnoeuropejskiej koalicji zmierzały w kierunku granicy francuskiej różnymi drogami. Równowaga sił wyraźnie nie sprzyjała Napoleonowi. Do 10 czerwca miał około 200 XNUMX żołnierzy, z których część musiała zostać pozostawiona w innych miejscach i kierunkach. Tylko w Wandei, gdzie istniało zagrożenie rebelią rojalistów, pozostało kilkadziesiąt tysięcy żołnierzy.
Kolejne 200 200 osób zostało powołanych do Gwardii Narodowej, ale nadal musieli być wyposażeni i uzbrojeni. Całkowita mobilizacja mogłaby wytworzyć kolejne XNUMX XNUMX osób.
Przeciwnicy natychmiast wystawili 700 1793 ludzi i planowali zwiększyć swoją liczbę do miliona do końca lata. Jesienią koalicja antyfrancuska mogła wystawić nowe siły. Jednak Francja musiała już walczyć z całą Europą w XNUMX r. i wyszła zwycięsko z tej bitwy.
Napoleon wahał się przez pewien czas, wybierając strategię na kampanię 1815 r., co było dla niego zaskakujące. Mógł czekać na zewnętrzną interwencję, ujawniającą agresywną naturę koalicji, lub wziąć inicjatywę strategiczną w swoje ręce i zaatakować, co było nawykiem Napoleona.
W rezultacie Napoleon Bonaparte postanowił wyruszyć na spotkanie z wrogiem w maju-czerwcu 1815 r. Planował pokonać siły alianckie po kawałku w Belgii, na podejściu do Brukseli. A następnie, z pozycji siły, ponownie zaoferować pokój.
11 czerwca Napoleon wyruszył do wojska. Davouta zostawił w stolicy, choć ten prosił o pójście na front. 15 czerwca armia francuska przekroczyła Sambrę pod Charleroi i pojawiła się tam, gdzie się jej nie spodziewano. Plan Napoleona zakładał osobne pokonanie armii pruskiej pod dowództwem Bluchera i angielsko-holenderskiej armii Wellingtona.
Kampania rozpoczęła się sukcesem. 16 czerwca wojska Neya, na rozkaz Napoleona, zaatakowały Anglików i Holendrów pod Quatre Bras i odepchnęły wroga. Sam Napoleon pokonał Prusaków Bluchera pod Ligny. Jednak armia pruska nie straciła swojej zdolności bojowej i była w stanie odegrać decydującą rolę w bitwie pod Waterloo.
Marszałek Ney w Waterloo. Artysta: Louis-Jules Dumoulin
Aby uniknąć połączenia armii Blüchera z Wellingtonem i całkowicie wyeliminować Prusaków z pola walki, cesarz Francuzów wydał marszałkowi Grouchy’emu rozkaz ścigania Blüchera z 35 tysiącami żołnierzy.
Choć obie bitwy nie zakończyły się zdecydowanym sukcesem, Napoleon był zadowolony z rozpoczęcia kampanii. Francuzi posuwali się naprzód, inicjatywa była w ich rękach. Biorąc pod uwagę pokonanie Prusów, cesarz francuski skierował swoje główne siły przeciwko Wellingtonowi, który stacjonował w pobliżu wioski Waterloo. 17 czerwca armia francuska zatrzymała się, aby odpocząć. Tego dnia rozpętała się potężna burza z ulewnym deszczem. Wszystkie drogi zostały zmyte. Ludzie i konie ugrzęźli w błocie. W takich warunkach nie można było atakować. Cesarz francuski zatrzymał swoje wojska na odpoczynek.
Waterloo
Rano 18 czerwca 1815 r. deszcz ustał. Napoleon wydał rozkaz ataku na wroga. Miał około 70 tysięcy żołnierzy i 250 dział.
Arthur Wellesley, książę Wellington, miał również pod swoim dowództwem około 70 159 ludzi i XNUMX dział. Jego armia składała się z Anglików, Holendrów i różnych Niemców (Hanowerczyków, Brunszwików, Nassauczyków).
O godzinie 11 rano Francuzi zaatakowali. Początkowo przewagę mieli Francuzi, którzy walczyli z niezwykłą zaciętością. Ney krzyknął do Droueta d'Erlona: „Trzymaj się, przyjacielu! Jeśli nie zginiemy tutaj, emigranci powieszą mnie i ciebie jutro”. Ataki kawalerii Neya były druzgocące.
Wellington nie był geniuszem wojskowym. Ale miał wytrwałość tak potrzebną w bitwie. Postanowił wykorzystać dobrą pozycję i wytrwać, bez względu na wszystko, aż przybędzie Blucher. Angielski dowódca wyraził swoje nastawienie słowami, którymi odpowiedział na raport, że nie da się już utrzymać pozycji: „W takim razie niech wszyscy zginą tam, gdzie stoją! Nie mam już posiłków. Niech zginą do ostatniego człowieka, ale musimy wytrwać, aż przybędzie Blucher”.
Książę Wellington pod Waterloo autorstwa Roberta Alexandra Hillingforda
Siły alianckie zajęły pozycje i trudno było je wyprzeć z nich. Pozycje zmieniały właścicieli, bitwa była szczególnie zacięta, obie strony poniosły duże straty. Postęp utrudniały również błoto i woda. W niektórych miejscach żołnierze stali po kolana w błocie. Francuzi jednak atakowali zaciekle, z entuzjazmem i stopniowo wygrywali.
Wszystko się zmieniło, gdy na prawym skrzydle pojawiła się szybko poruszająca się masa wojsk. Napoleon od dawna patrzył na wschód, gdzie spodziewał się pojawienia się korpusu Grouchy'ego, który miał rozstrzygnąć bitwę na korzyść armii francuskiej. Ale to nie był Grouchy. To byli Prusacy. O 11 rano Blucher ruszył z Wavre trudnymi drogami w kierunku Waterloo. O 16:XNUMX awangarda Bülowa napotkała Francuzów. Blucher nie zebrał jeszcze wszystkich swoich jednostek, ale należało natychmiast podjąć działania i wydał rozkaz ataku.
Prawa flanka armii francuskiej została zaatakowana przez Prusów. Lobau początkowo odepchnął awangardę Bülowa, wyczerpaną marszem. Ale wkrótce przybyły nowe wojska pruskie, a Bülow miał już 30 tysięcy bagnetów i szabli. Lobau wycofał się. W międzyczasie Davout zaatakował pruski korpus Tillmanna i pokonał go. Ale ta porażka części armii pruskiej nie poszła na marne. Po przegranej bitwie pod Wavre odwrócili siły francuskie od głównego wówczas teatru działań wojennych – Waterloo.
Zdezorientowani i zniechęceni niespodziewanym atakiem z flanki, gdzie spodziewali się pomocy, wojska francuskie zachwiały się. O godzinie 19:XNUMX Napoleon rzucił część Gwardii do walki. Gwardia miała przebić się przez centrum armii Wellingtona, uniemożliwiając mu dołączenie do Bluchera. Jednak atak się nie powiódł; pod ciężkim ostrzałem wroga Gwardia zachwiała się i zaczęła się wycofywać. Wycofanie się Gwardii wywołało falę powszechnej paniki. Nasiliła się, gdy wojska zobaczyły nacierających Prusaków. Rozległy się okrzyki: „Gwardia ucieka!” „Ratujcie się, jeśli potraficie!”
Bitwa pod Waterloo. Artysta: William Holmes Sullivan
Tymczasem Wellington dał sygnał do generalnego ataku. Armia francuska straciła kontrolę. Armia uciekła. Ney rzucił się na wroga na próżno. Krzyknął: „Zobacz, jak giną marszałkowie Francji!” Jednak śmierć go oszczędziła. Pod nim zginęło pięć koni, a marszałek przeżył bitwę. Został rozstrzelany w tym samym roku jako zdrajca państwa.
Anglicy kontratakowali, a Prusacy ścigali i dobijali uciekających Francuzów. Pogrom był całkowity. Tylko część Gwardii pod dowództwem generała Cambronne, uformowawszy czworobok, torowała sobie drogę wśród wroga w dobrym porządku. Anglicy zaproponowali Gwardii honorową kapitulację. Wtedy Cambronne odpowiedział: „Kurczę! Gwardia umiera, ale się nie poddaje!”
Prawdą jest, że istnieje wersja, że powiedział tylko pierwsze słowo, resztę wymyślono później. Według innej wersji słowa te wypowiedział generał Claude-Etienne Michel, który zmarł tego samego dnia. Tak czy inaczej, strażnicy zostali porwani przez kartacze. Cambronne został poważnie ranny i schwytany nieprzytomny.
Pruski atak na Plancenoit. Artysta: Adolphe Northen
Armia francuska straciła ponad 40 tysięcy zabitych, rannych, pojmanych i zdezerterowanych ludzi, artyleriaStraty aliantów wyniosły 23 tysiące ludzi. Alianci ścigali Francuzów przez trzy dni.
W rezultacie armia francuska była całkowicie zdezorganizowana. Napoleon mógł zebrać, oprócz korpusu Grouchy'ego, tylko kilka tysięcy ludzi i nie mógł kontynuować kampanii.
Badacze wojskowi identyfikują kilka głównych powodów porażki armii Napoleona. Błędy popełnił marszałek Ney, który nie był w stanie osiągnąć sukcesu podczas powtarzających się ataków na wzgórza Saint-Jean, gdzie wojska Wellingtona się broniły.
Grouchy popełnił fatalny błąd (według innej wersji błąd był celowy). Ścigając Prusaków, nie zauważył, jak główne siły Blüchera oderwały się od niego i poszły dołączyć do Wellingtona. Zbłądził i zaatakował mały oddział Tilmana. O godzinie 11 korpus Grouchy'ego usłyszał salwy artyleryjskie. Generałowie Grouchy'ego zasugerowali „pójście do dział” (na dźwięk strzałów), ale dowódca nie był pewien słuszności tego posunięcia i nie znał zamiarów Napoleona względem niego. W rezultacie kontynuował ofensywę na Wavre, co doprowadziło do katastrofy głównych sił armii.
Błędy popełnił Soult, który okazał się kiepskim szefem sztabu armii. W trakcie bitwy z armią Wellingtona Napoleon, który czekał daremnie na pojawienie się wojsk Grouchy'ego, zapytał Soulta: „Czy wysłałeś posłańców do Grouchy'ego?” „Wysłałem jednego” – powiedział Soult. „Panie” – zawołał oburzony cesarz – „Berthier wysłałby stu posłańców!” Kilka śmiertelnych wypadków, których wojna jest pełna, ostatecznie zadecydowało o wyniku decydującej bitwy dla Francji.
Spotkanie Wellingtona i Bluchera przed Waterloo. Brytyjski artysta Robert Alexander Hillingford
Drugie wyrzeczenie
Należy pamiętać, że nawet gdyby Napoleon wygrał tę bitwę, nic by się nie zmieniło. Europejska koalicja dopiero zaczynała rozmieszczać swoje armie. Armia rosyjska zbliżała się do granic Francji, Austriacy przygotowywali się do inwazji. Zwycięstwo tylko przedłużyłoby agonię. Napoleona mogła uratować, być może, tylko ludowa, rewolucyjna wojna.
Po bitwie pod Waterloo do Francji wkroczyły potężne armie: austriacka (230 tys. ludzi), rosyjska (250 tys. ludzi), pruska (ponad 300 tys. ludzi) i angielsko-holenderska (100 tys. ludzi).
21 czerwca Napoleon powrócił do Paryża. Sytuacja była niezwykle niebezpieczna. Ale wciąż istniały szanse. W latach 1792-1793 sytuacja na froncie była jeszcze gorsza. Napoleon był gotowy kontynuować walkę. Martwił się jednak o tyły. Izby Deputowanych i Parów przysięgły bronić wolności, ale 22 czerwca zażądały abdykacji Napoleona. Deputowani chcieli ratować siebie. Szef nowego rządu tymczasowego, Fouché, ponownie zdradził Napoleona.
Ludzie okazali się być wyżej od parlamentarzystów. Delegacje robotników, z przedmieść, ze wszystkich peryferii stolicy i zwykli ludzie przybywali do Pałacu Elizejskiego, gdzie przebywał Napoleon, przez cały dzień. Ludzie pracujący szli do francuskiego cesarza, aby okazać mu swoje poparcie. Napoleon był postrzegany jako obrońca zwykli ludzie przed pasożytami i ciemiężycielami. Byli gotowi go wspierać i chronić. Ulice francuskiej stolicy wypełniły się okrzykami: „Niech żyje cesarz! Precz z Burbonami! Precz z arystokracją i księżmi!”
„Organizator zwycięstwa” Lazare Carnot zaproponował nadzwyczajne środki w Izbie Parów: ogłosić, że ojczyzna jest w niebezpieczeństwie, ustanowić tymczasową dyktaturę. Tylko poprzez pełną mobilizację wszystkich sił Francji, przy wsparciu ludu, można było odeprzeć interwencję. Żądania ludu i propozycje Carnota nie zostały poparte ani przez parlament, ani przez samego Napoleona. Napoleon nie odważył się prowadzić wojny ludowej. Chociaż wystarczyło, że tego chciał, a paryski „dół” wyciąłby wszystkich deputowanych. Napoleon nie odważył się zostać ponownie rewolucjonistą.
Odrzuciwszy wojnę ludową, Napoleon nie mógł już kontynuować walki. Bez kłótni i argumentów podpisał akt abdykacji na rzecz syna. Napoleon pozostał w Pałacu Elizejskim jeszcze przez kilka dni. Następnie Rząd Tymczasowy poprosił go o opuszczenie pałacu. Napoleon wyjechał do Rochefort, nad morze.
Co dalej? Nie mógł zostać we Francji, Burbonowie go nie oszczędzili. Doradzono mu, by udał się do Ameryki, ale Brytyjczycy zablokowali szlak morski. Nie odważył się udać do Prus, Austrii, Włoch i Rosji. Choć być może lepiej byłoby mu w Rosji.
Napoleon podjął nieoczekiwaną decyzję. Ufając szlachetności brytyjskiego rządu, Napoleon dobrowolnie wszedł na pokład angielskiego pancernika Bellerophon, mając nadzieję na uzyskanie azylu politycznego od swoich odwiecznych wrogów, Anglików. Gra była skończona.
Anglicy nie sprostali jego oczekiwaniom. Napoleon został wzięty do niewoli i zesłany na odległą wyspę Świętej Heleny na Oceanie Atlantyckim. Dowiedziawszy się o tej decyzji, Napoleon powiedział: „To gorsze niż żelazna klatka Tamerlana! Wolałbym zostać wydany Burbonom”.
Napoleon spędził ostatnie sześć lat swojego życia na Helenie. Tym razem Anglicy zrobili wszystko, aby uniemożliwić Bonapartemu ucieczkę z wyspy. Istnieje wersja, że Napoleon został ostatecznie otruty.
Napoleon na pokładzie Bellerophona. Szkocki artysta William Quiller Orchardson przedstawia poranek 23 lipca 1815 r., kiedy Napoleon obserwował oddalającą się linię brzegową Francji.
Informacja